UN LIVRE D'ASTROLOGIE

PUBLIÉ EN BRETAGNE PAR UN CAPUCIN (l654)

Le Groisic a acquis une sorte de réputation littéraire, grâce à la supercherie de Desforges*Maiilard, qui, comme on le sait, fit imprimer ses premiers vers, rimes au Groisic, sous le nom d*une femme, et prit à ce pipeau tous les littérateurs parisiens de son temps, et même M. de Voltaire, qui écrivit en l'honneur de la Muse bretonne un galant madrigal. Ge qu'il y a de particulier c'est que cette supercherie n'était pas nouvelle au Groisic, et que, près d'un siècle ayant Desforges-Maillard, un capucin du couvent de cette petite ville avait imprimé sous un nom arabe un traité d'astrologie, qui mit en émoi tous les ambassadeurs étrangers, dont le Parlement de Bretagne dut s'occuper, et dont, détail assez piquant, il confia l'examen, soit par ignorance, soit par connivence peut-être, à l'auteur luimême.

Notre capucin était né à Paris ; c'est ce qu'indique son nom de religion : Frère Yves de Paris, Ge prénom d'Yves ferait songer à une origine bretonne, si nous ne savions que ce capucin avait d'abord été avocat, ce qui lui donna tout naturellement la pensée, à son entrée en religion, de prendre le nom du patron de son

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ancienne profession. C'était un fort saint homme, un prédicatear très-suivi et un écrivain fécond. Il a publié La Conduite des Religieux, la Théologie naturelle^ des Pratiques de piété^ des Maximes de morale, Le Gentilhomme chrétien. Le Magistrat intègre^ Heureux succès de la piété et Triomphe de la vie religieuse. Tous ces livres avaient été édités à Paris, et quelques-uns ont été réimprimés en Bretagne, lorsque Fauteur vint habiter le couvent du Groisic. Il y fut envoyé en une sorte d'exil, s'il faut en croire la notice que lui consacre la Biographie universelle. Le clergé séculier avait vu une insulte pour lui dans le livre intitulé: Heureux succès de la piété et Triomphe de la vie religieuse, et menaçait de condamner Fouvrage. Le moine fit une rétractation, et, pour faire le silence autour de lui, ses supérieurs l'envoyèrent au Groisic.

Ge fut là qu'il connut le marquis d'Assérac, que l'extinction de la branche aînée et son mariage venaient de faire chef de nom et d'armes de l'illustre maison de Rieux. Après avoir servi avec honneur et rempli des charges importantes, le marquis vivait dans ses terres, et s'était entouré d'une bibliothèque curieuse et choisie. Il y avait notamment une collection des ouvrages relatifs à l'astrologie et aux sciences occultes. Soit que ces livres apparussent pour la pre* mière fois aux yeux du P. Yves, soit plutôt, comme il le dit dans la préface romanesque en tête de son volume, qu'il se fût déjà occupé de ces curiosités, il y consacra les loisirs que lui laissait l'exil, trouva ou crut avoir trouvé tout un système mécanique pour rendre très-simples les combinaisons et les rapprochements astrologiques, et en écrivit un double ou triple traité, le premier théorique, et les autres pratiques. Au fond c'était un jeu d'esprit; mais je crois que le capucin, et le marquis, plus encore que le capucin, se grisèrent un peu à leur jeu, et que, tout en protestant à chaque page que les combinaisons et les prédictions astrologiques ne détruisent et ne nient, ni la Providence divine, toujours maîtresse de déroger aux lois établies par elle dans l'univers, ni le libre arbitre de l'homme, porté, comme tous les êtres, à entrer dans le cercle, mais pouvant toujours en échapper, nos deux adeptes croyaient sincèrement à

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rinfluence des astres sur les événements publics et privés. Toujours est-il que le marquis n'hésita pas à faire imprimer à Rennes, en un âscicule in-folio, aussi beau que ceux qui sortaient des premières imprimeries de France, les commentaires, et à faire graver à grands frais les innombrables cercles qui devaient servir à Tapplication du système. Il est vrai qu'il affirmait lui-même, à la fin de la préface, que le livre n'était pas destiné au public et qu'il était réservé aux seuls amis :

Mihi et amicis.

Procul esto prophanum vulgus,

Asserat (sic).

Mais ce mystère même fut sans doute et un attrait pour les curieux d'un certain monde, et la cause de l'émoi des ambassadeurs étrangers, aux pays desquels l'astrologie ne prédisait pas un avenir brillant. Le bruit qui se fit pendant plusieurs mois autour de notre livre fut un véritable succès, et aurait tourné en une véritable persécution, si l'auteur avait été saisissable. Nous en parlerons plus loin. Je veux m'occuper ici, non pas de l'analyse de l'ouvrage, qui constituerait un travail très-considérable et qui ne me tente à aucun point de vue, étant et voulant rester étranger et à l'astrologie ellemême, à laquelle je n'ajoute aucune foi, et surtout au jargon astrologique dont je ne sais pas le premier mot ; mais de la description et de l'histoire de ce rare volume, que m'a indiqué et procuré H. Plihon, l'excellent bouquiniste de Rennes, qui continue si bien les traditions de son prédécesseur Gauche, que tous les érudits de Bretagne ont connu.

Le premier titre porte : Asirologiœ nova methodus Francisci Allaci Arabis christiani anno 1654. La méthode contient douze pages et trois groupes de cercles astrologiques. Le second titre porte : Faima wniversi observatum a Francisco Allacio Arabe christiano anno 1654. Cette partie contient soixante-deux pages et sept groupes de cercles. Après la table et à la dernière page on lit : RheionU ex typis Juliani Herbert in vico Divi Germani, mb signo

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ioneii Mvmi 4654. A la page 47 de la seconde partie est appliqué un carton comprenant les prédictions générales de 1650 à 1800 et même à Tan 9000. Ce carton ne recoufre pas on texte antérieur: h page était blanche. A la suite de cette seconde partie est imprimé, aTCc une pagination différente et portant la date de 16S5, le mémoire demandé par le Parlement de Bretagne et signé, celui-là, du P. Yves de Paris, capudn. Il contient fingt-cinq pages in-folio, et sort des mêmes presses de Julien Herbert

Tai parlé de la préface ; ce n'est pas le morceau le moins intéressant, et je l'analyse : c On nomme mon pays Y Arabie heureuêe, et ce n'est pas sans raison, si on le compare aux vastes déserts qui l'entourent, et si l'on tient compte de la sérénité du ciel et de la fécondité du sol, qui produit en abondance les firuits, les aromates, les médicaments de toute sorte. Mais ce qui , à mes yeux , fait la principale gloire de cette contrée, c'est que, depuis l'origine du monde, elle a produit une succession d^hommes éminents, habiles dans la science des astres. Quoi en effet de plus divin que de se faire admettre en quelque sorte dans le secret des conseils de la Providence divine, de connaître les mouvements et la force des astres célestes ? J'ai eu cette bonne fortune de naître de parents très-instruits dans cette science, qu'ils m'enseignèrent dès Tenfiince, de sorte qu'à peine si je balbutiais, que je savais déjà les noms des étoiles, que j'épelais en me jouant les caractères lumineux inscrits au firmament, et que j'apprenais peu à peu à lire couramment dans le livre céleste.

» J'avais quinze ans environ, et mon père, qui s'occupait de négoce, m'avait appris la langue italienne, fort en usage dans tout l'Orient : un jour je rencontrai deux bommes, revêtus d'une robe couleur de cendre, toute déchirée, rapiécée de toutes parts, les pieds nuds, ayant l'apparence d'une extrême pauvreté , mais le visage rayonnant d'une joie pleine de modestie, et empreint d'une véritable majesté. lis me demandèrent, partie en arabe, qu'ils savaient à peine, partie en italien, leur route et quelques secours. Touché de compassion, je les conduisis à la maison de mon père. Lorsqu'ils

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eurent réparé leurs forces p^r quelque nourrilare, ce fut admirable ce qu'ils uous dirent de sublime sur Dieu, sur sa Providence^ sur le bonheur qu'assure à l'homme la vertu. Ce qui augmenta mon amour pour eux, c'est qu'ils connaissaient aussi l'astrologie et s'en servaient d'une manière ravissante pour prouver la Providence divine. Quelque temps après, les étrangers avaient fait un établissement chez les chrétiens, nos voisins : je continuai à les fréquenter ; leurs pieux entretiens m'instruisirent de la foi chrétienne, el avec toute ma famille, je reçus le saint Baptême. Ils fondèrent une école pour lajeunesse, j'y fus admis avec une souveraine bienveillance: j'y appris la langue latine, si proche parente de la langue italienne ; on m'enseigna la physique et les premiers éléments de la théologie ; on me répétait souvent qu'il fallait prendre garde d'abuser de l'astrologie, et croire, au contraire, qu'elle n'apportait aucun obstacle ni à l'exercice de la liberté humaine, ni aux décrets de la divine Providence. Après avoir consacré environ dix années à ces études, je fus pris du désir de parcourir le monde, à l'exemple de mes premiers maîtres, je veux dire les astres qui tournent dans un cercle perpétuel, pour semer et répandre leurs vertus. Je fis voile vers l'Italie. J'en visitai les villes principales, et j'étudiai l'influence diverse des astres sur le caractère, le génie et les mœurs des hommes. Je me mis en relation avec les hommes instruits dans l'astrologie, apprenant quelque chose de chacun d'eux. Je vins ensuite en France. Mes maîtres m'avaient donné un vif amour et pour la langue et pour la nation françaises. Je parcourus plusieurs provinces, et vins à Paris, mais sans me faire connaître, faisant u<age de la langue et des habits de France, et cachant surtout ma profession d'astrologue. Le tout-puissant cardinal que le roi avait alors pour ministre, et qui avait Saturne rétrograde, traitait durement les astrologues : j'en avais vu deux des plus célèbres, à Marseille, sur les galères. Je vis cependant dans l'intimité plusieurs hommes vertueux et instruits, particulièrement des confrères de ceux à qui je devais, après Dieu, la foi chrétienne ; mais je me hâtai de quitter un pays où tout était pour moi frayeur et danger, et continuant mes pérégrina-

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lions, je m'embarquai pour l'Espagne: Hais, surpris par une horrible tempête, nous fûmes jetés à la côte du Croisic, en Bretagne, où notre navire, bro;é, fut jeté entre deux écueils, nous-mêmes écbap« pant, comme par miracle, à la mort. Dans la ville se trouvait, par hasard, le noble marquis d'Asserac *, qui me recueillit à moitié mort, et m'amena dans son château, peu éloigné. Son hospitalité fut si affable, que je n^ai point à regretter le choc de Saturne et de Jupiter, qui, par aventure, se rencontrèrent^ ce jour-là, dans les Poissons. Je fus saisi d'une véritable admiration pour ce très-puissant gentilhomme, illustré dans les fastes militaires, qui s'adonnait avec amour à l'élude^ et dans l'horoscope duquel Mars, le Soleil et Mercure sont unis dans la dixième. Je parcourus sa belle bibliothèque, où les livres sont rangés avec beaucoup d'ordre, et quand il me vit jeter les yeux et les mains sur les astrologues, il me demanda si j'étais versé dans cet art. Je confessai avec modestie ique sur ce point je n'étais pas absolument ignorant Cette révélation ayant excité sa curiosité, je lui exposai à cœur ouvert tout ce que je savais de secret : il me demanda de rédiger pour lui une méthode particulière dont je me servais, et son application aux destinées d0 l'univers : ce que je fis en le priant d'accepter la dédicace de cet écrit comme un témoignage de ma reconnaissance. Quand il eut parcouru mon manuscrit, il me dit qu'il avait vu quelque chose de semblable, à Paris, chez un religieux assez célèbre. Je lui répondis qu'il n'y avait à cela rien d'étonnant, car j'avais naguère livré le même secret à ce religieux, en ne lui imposant d^autre condition que de ne pas nommer l'auteur, qui, à cette époque, voulait demeurer caché. J^ajou lai que j'avais tant de confiance dans la bonne foi de ce religieux, que j'étais sûr qu'il ne me démentirait pas. C'est ainsi que je donnai cet opuscule à ce seigneur, et sur sa demande, je rédigeai encore cet abrégé de ma vie. Il me récompensa par un cadeau magnifique et je continuai mon voyage par TEspagne, à l'imitation du soleil, qui retourne de l'Occident à l'Orient, pour arriver enfin au ciel. »

*■ Le texte porte Asserat, comme il porte un pea plas haut Croisil. Sont-ce des faales d'impression, on nne rase pour donner an livre un aspect plus arabe ?

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Telle est la prélace. Je crois que la première pensée de l'auteur avait été de justifier son système seulement par des faits accomplis ; mais OQ s'arrête difficilement en pareille penle. J'ai dit comment, à la page 47 de la seconde partie, un carton avait été ajouté. Ce que contient ce carton est manuscrit dans l'exemplaire que possède la bibliothèque de Rennes sous le n® 5520, et le catalogue de cette bibliothèque affirme que cette page manuscrite est un autographe da P. Yves lui-même. C'est là que commencent véritablement les prédictions à peine indiquées dans les chapitres précédents. Le livre est écrite affirme fauteur, en 1640 ; en 1650, passage du Cancer dans les Gémeaux, cent cinquante ans de prospérité générale. En 1800, Saturne atteint les Gémeaux : année critique ; la barque de Pierre ballottée entre les écueils ; le monde se félicite de Tapparition d'une religion plus vraie et plus sincère ; corruption croissAite des mœurs ; après cent cinquante ans, si ce n'est pas la fin du monde, paix universelle et triomphe de la religion, comme jadis sous Constantin. Voilà pour l'horoscope du monde en général. Quatre pages plus loin, nous trouvons des prédictions particulières i la France. En 1650, grandes calamités, suite des troubles religieux; — notez que c'est tout le contraire de la prédiction unifétselle de la page 47 — en 165i et 1655, Mars, le Soleil et Mercure, passant par le cœur du Lion, épanouissement de la majesté royale dans sa plus grande splendeur. — En 1720, le cou du Serpent apparaît ; danger de séditions. En 1860, très-grande félicité, extension extrême du royaume, parce que le monde arrive au 5* degré du Scorpion, qui est le troisième de la France. Déjà, en 1850, promesse des plus grandes choses, à cause de l'apparition de la Vierge. — Voilà les prédictions de l'astrologie ; nos pères qui ont vu 1793, et nous qui avons vu l'empire, sans compter le temps présent, nous savons, hélas ! ce qu'il en faut croire!

Mais si la France avait des destinées si magnifiques, l'Angleterre et l'Espagne étaient bien moins favorisées ; et même la lune annonçait au Turcs pour 1703 de grands malheurs. Les malheurs de l'Espagne n'apparaissaient qu'en 1824. Ceux de l'Angleterre allaient crescendo jusqu'en 1884, où ils arrivaient au comble.

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G*est là ce qui émut h un degié exiraordinaire les ambassadeurs des paissances menacées. On échangea des notes diplomatiques. Peignot, dans son Diciionnaire des lùres candemnésan /!ni^ affirme que le nôtre fut brûlé à Nantes. Ce qu'il y a de certain, c'est que le Parlement de Bretagne s'en émut, ou toot au moins parut s*en émouvoir. Tai dit comment le P. Yves de Paris, dont la notoriété était fort grande comme théologien et comme écrivain, fut officiellement chargé d'en faire rapport Ce rapport, imprimé en 4655 et relié à la suite do livre lui-même, donnait des explications et des justifications surabondantes. Il montrait l'auteur uniquement préoccupé de curiosités théoriques, et toujours soumis à la décision dogmatique de rÉglise ; il ajoutait adroitement que tout le tapage fait autour du livre était évidemment en dehors de la vdionté du marquis d'Âssérac, qui l'avait fait imprimer avec luxe et à petit nombre pour ses seuls amis. Je crois que cette apologie sufGt pour calmer le Parlement, qui n'était pas très en colère, et je n*ai point (rouvé trace des suites de cette affaire. Bientôt le livre, dont Leibnilz luimême s'était occupé, et ses contrefaçons, dont aucune ne m'est tombée sous la main, purent se compter au rang des introuvables, et acquérir ainsi leur principal mérite. Le P. Yves de Paris continua d'imprimer et de réimprimer des livres de piété, et vécut encore saintement pendant un quart de siècle, n'étant mort qu'en 1678, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, ainsi que le rapporte la Biographe universelle.