NOUVELLE DE RENNES

II n'était pas possible que la Bretagne , qui a fourni à la Marine tant d'tiommes illustres depuis Jacques Cartier, n'eût pas fourni aux missions étrangères et des apôtres et des martyrs. La liste en serait longue, et mon but n'est pas de l'esquisser. Je voudrais seulement provoquer quelque compatriote à se livrer à cette étude qui, même au point de vue purement scientiflque et littéraire, ne serait pas sans pro6t. Les relations de voyage laissées par les missionnaires bretons, dont quelques-unes sont inédites, dont trois ou quatre publiées aux XViI« et XVIII* siècles sont rarissimes, méritent à tous les points de vue d'être analysées et en partie reproduites. Calmes, observateurs, les voyageurs et les missionnaires bretons voient bien et racontent bien ce qu'ils ont vu. Le recueil si connu des Lettres édifiantes et curieuses a eu pour premier auteur et véritablement pour fondateur un jésuite breton, le P. Ch. Le Gobien, de Saint-Halo

180 LES MISSONS

Je veux profiter de quelques jours de vacances pour présenter à mes compalrîotes un petit volume in-12 que le hasard des ventes a fait tomber entre mes mains, ou plutôt pour leur présenter Tauteor de ce volume, dont voici le titre :

Relatiou du voyage du royaume dIssint, Côle-d'Or, pais de Guinée, en Afrique: la description du poli, ki inclinations, les mœurs et la religion des habitans , avec ce qui s'y est passé de plus remarquable dans Vélablissement que les François y ont fait, le M exactement recueilli sur les lieux , par le R. P. Godefroy Loyer, préfet apostolique des missions des Frères prêcheurs aux côtes de Guinée en Afrique, religieux du couvent de Bonne-Nouvelle de Rennes, en Bretagne. — Paris, 1714. — Les approbations prouvent que le livre était écrit et terminé depuis quelques années déjà.

La Biographie bretonne mentionne, mais trop sommairement, le P. Loyer. Son livre nous apprend qu'il était né à Rennes. Le temps m'a manqué pour retrouver son acte de baptême et les renseignements sur le rang qu'occupait sa famille. Il entra fort jeune au couvent de Bonne-Nouvelle, et, malgré sa très-faible santé, il nourrissait le désir ardent de se consacrer aux missions. Il raconte que cette vocation lui fut inspirée dès Tenfance par la lecture du livre d'un autre Rennais , le P. Chevillard, qui était aussi religieux de Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, et qui a publié à Rennes, en 1659, un ouvrage sur les missions d'Amérique, auxquelles il s'était consacré.

Peu d'années après avoir été ordonné prêtre à Rennes, le P. Loyer se rendit à Rome, et reçut du Père général dès dominicains une obédience pour les missions d'Amérique. Il partit, lui huitième, de la Rochelle sur le navire de guerre le Jersey, qui escortait une flotte de quarante-six navires marchands, lesquels, après avoir été dispersés par une violente tempête, abordèrent successivement à la Marlinique. Les missionnaires d'Amérique venaient d'être décimés par la fièvre jaune, que l'on appelait alors le mal de Siam. Le P. Loyer fut immédiatement envoyé à la Nouvelle-Grenade,