JEAN ARTUR DE LA GIB0NAI

avec d'aulant plus de plaisir que j'ai cru ne lui pouvoir donner un témoignage plus sincère de mon dévouement à son service, el d'un attachement que la mort même ne peut rompre ; car si un sage Romain a dit qu'il ne se mettoit pas moins en peine de l'état où la république seroit après sa mort que de celui où il la voioit pendant sa vie, n'est-il pas plus juste qu'un officier attaché à sa compagnie par un service de quarante-quatre ans * et encore plus par les liens du respect et d'une amitié chrétienne qui embrasse tous les lieux et tous les temps, tâche de se rendre utile à ceux qui viendront après lui, aussi bien qu'à ceux avec lesquels il vît?

c Pour mettre quelque ordre à ce recueil, je le diviserai en quatre parties, dont chacune aura deux sections. Dans la première partie, je mettrai les règlements qui concernent la connaissance du domaine et des finances; ce sera la matière des deux sections. Je mettrai dans la seconde partie les règlements de discipline, c'està-dire ceux qui regardent l'ordre et les principes qui doivent être suivis dans l'intérieur de la compagnie, au jugement des comptes et autres affaires de sa compétence; on les trouvera dans la première section; on trouvera dans la seconde les règlements particuliers intervenus entre la Chambre et le Parlement de cette province.

c La troisième partie contiendra les règlements intervenus entre les États et la Chambre des Comptes de cette province. On les trouvera dans la première section. La seconde contiendra les édits et déclarations concernant l'incompatibilité des offices de judicature, l'âge requis pour les exercer... la forme d'enregistrer les édits... le temps de l'ouverture de la Chambre, etc.

c La quatrième partie contiendra les usages anciens, franchises et libertez du pays et duché de Bretagne ; c*est ce qu'on verra dans la première section. La seconde contiendra les privilèges de la Chambre des Comptes de Bretagne ^. »

Le reste de la préface, dont j'extrais ces lignes, est consacré à

*■ La préface de la 3* partie porte 49 ans ; c'est le seal mot par leqael elle di£fére de l'aatre, en étant d'aiUears la reproduction littérale. * Préface, p. 4.

Ttalàqtilé de b Cfcirtrf des Cwplff, 4ô«t les dnrtes prûnlhes ataiesl péri as HT* siècle, dus ritfdir de MnObCy pns FasCev lenûe jnsi :

c Ob ae dfltl pss chercher ici les pièces sniaBl levs dates ; os a lâché de les ra^er snfaat les matières, afia que le kdesr pusse Yoir ce qui a été ré^ es difireats teoips svr n nème sojet, rieo n'élaBt plos propre à fixer nos ja^efseals <^e cette imifariDité de lois et d*ordooiiaiices qaî Ibmieat le corps d*iiiie jorispradeoce certaine, et qaî mnts empèdM de tonber daas des contrariétés et des fariatioDs aussi peo honorables aoxjoges, qu'elles sont préjadidables aox intérêts do Roj et des particoliers. »

La quatrième partie est précédé^ en goise de préface, à*Obsertaiiom sur ksprwUéges de la Procmee ie Bretagne qui méritent qo*on s*y arrête qoelqoes instants, prce qu'elles se rattachent directement à celte Tive querdk, à b fois politique ei historique, de la mouvance de Bretagne. Cette querelle, sasdlée, en 1713, contre D. Lobîneao par on écrivain officieux de ce temps-lâ, Tabbé de Tertot, qui reprenait en sous-orafre la thèse de Yiguier contre d'Argentré, avait été ravivée en 1720 par le même abbé de Tertot dans des circonslances qui donnait à son livre le caractère de la dénonciation la plos odieuse. La tète de Pontcallec et de ses trois compagnons venait de tomber, quand Tertot osa écrire que Torigine de la résistance héroïque des Bretons au despotisme de la cour de France ne devait point se chercher ailleurs que dans les propositions soutenues par les historiens de Bretagne sur celte question de la mouvance. Lobioeau avait vertement répondu à Tertot en 1713: il Taorail fait plus vertement encore, en 1720, si la plus vulgaire prudence ne lui avait pas impérieusement commandé le silence. Or, ce que le maître n'avait pu faire, La Gibonais le fil en adoucissant la netteté de sa formule par des précautions oratoires, et en profitant aussi des modifications profondes qu*un changement de règne et quelques années d'oubli avaient apporté à la signiûcalion politique que Tertot avait voulu donner à cette querelle, le lendemain du supplice des quatre prétendus complices de Gellamare.

JEAN ARTUR DE LA GIBOlf AI8. 229

Gesi l'objet de cette quatrième partie de son recueil et des obser- ^tions qui la précèdent « Avant de mettre ici les privilèges et usages de la Province, il ne sera pas inutile de rapporter sur ^.ela le sentiment d'un auteur moderne, qui dit dans son discours préliminaire de son Histoire critique de rétablissement des Bretons dans les Gaules, que ce qu'on appelle libertés, franchises et privilèges de la province de Bretagne, ne sont que des grâces purement

arbitraires que les Bretons tiennent de la libéralité de nos rois

Or, il est certain qu'avant Tunion du duché de Bretagne à la couronne de France les sujets jouissaient de certains privilèges que les ducs, à leur avènement à la couronne, avoient coutume de reconnoître et de confirmer.... Quand même les histoires n'en feroient pas mention, il n'en faut point d'autre preuve que la confirmation qu'en ont faite nos rois, lorsqu'ils sont venus à la possession de ce duché.... Ce que dit l'auteur critique sur le sujet de nos privilèges est une suite de son système sur la vassalité et dépendance prétendue de nos premiers princes bretons, auxquels il a entrepris de ravir l'honneur de la souveraineté originaire. n n'est pas de notre sujet de réfuter cette erreur, d'autres le feront mieux que nous. » Et tout en disant qu'il s'abstiendra de traiter cette question historique, La Gibonais, en dix feuillets très-nourris, la traite succinctement, mais très à fond et fait sommairement justice de Vertot. Puis il ajoute: « Au reste la question de la dépendance ou de l'indépendance de nos premiers princes bretons est aujourd'huy fort inutile par rapport aux privilèges de la province ; car soit qu'ils ayent été assujettis, dès leur établissement, à la couronne de France, ou qu'ils ne l'ayent pas été, on ne peut contester que la province n'ait joui de tout temps de certains privilèges. Ainsi, laissant la question de l'indépendance à discuter entre le P. Lobineau et M. l'abbé de Vertot, nous croyons avoir lieu de soutenir que les privilèges de la province de Bretagne ne sont point, comme l'avance cet auteur, des concessions émanées de la pure libéralité de nos rois, mais des usages légitimes et des droits fondés sur les conventions faites entre les ducs souverains et

les éUU do pojs et docbi de Breto^Be, loaés, ntifiés et eonfinnis par les rois, lem saecessears audit duché. ■ (Tétait là le frtf temÎB pratique, le lerraûi solide, où il conTenait de s'établir, poiff opposer h réâstance léple aux empiétements journaliers de la ceoiralisatioo : La Gibooais le montra an doigt pour ainsi dire en groopant tontes les ordonnances et lettres patentes par lesqneDei ' les Yalois, pour consolider Fonion bretonne, sanctionnaînt % ^ Tenfi les prifiléges et les libertés de la nooveOe profince. lhi%'^ i soit crainte de IrooYer sur son chemin qndqne dénondateer de la : trempe de Tertot, soit expression sincère d*nne conYictinn tinmrée ( car La Gibooais était manifestement de cette race placide dont on a bit et dont on fera éternellement les^nctionnaires), la prélace se termine par ces lignes significatiTOS : c An sorplos. If soofeoir de notre origine n*allerera jamais notre fidélité et n'en»* péchera pas que le corps de la province ne s'oppose toujours aux entreprises de ceux qui, sous prétexte de pritil^es, tendraient à secouer le joug de l'obéissance.»

J'ajoute encore que, malgré cette dédaration si explicile, l'écri- Tain, ou les amis de l'écrifain, on la censure, suggérèrent de nouvelles précautions et des suppressions de texte trop formel, dont témoignent deux ou trois cartons, substitués dans les exemplaires de l'édition vulgaire à autant de feuillets de l'édition originale, et qui ne se retrouvent plus que dans quelques exemplaires rarissimes. A la suite delà quatrième partie du Recueil des Edits, ê§ trouve nn autre ouvrage de La Gibonais, ouvrage tout personnel, et, à vrai dire, le premier litre littéraire et scientifique de l'auteur. Il Fa intitulé : Succession chronologique des Ducs de Bretagne avec quelques observations et actes principaux. — A Nantes, chez la veuve d* André Querro, imprimeur ordinaire du Roy et de Nosseigneurs de la Chambre det Comptes de Bretagne; au Saint-Augustin, Grande Rue, IlSSyin-f*. C'est incontestablement le meilleur abrégé de l'histoire bretonne qçi existe, et, bien que la façon moderne d'écrire l'histoire diffère essentiellement d'une simple exposition chronologique de souverains^ il serait à désirer que cet ouvrage