JEAN ARTUR DE LA GIDONAIS

son projet « d'y cultiver les connoissances qu'il avoil antérienrement acquises. .> — Grâces à Dieu, si notre génération ne voit plus l'alliance du sacerdoce et des fonctions civiles, nous pourrions signaler encore, dans notre Bretagne au moins, l'alliance toujours vénérée de la magistrature et de l'érudition.

Avant de parler des ouvrages que La Gibonais fit imprimer dans les dernières années de sa vie, je vais dire un mot d'un travail qui m'est tombé sous la main et qui témoignerait à lui seul des habitudes laborieuses de notre conseiller. C'est un exemplaire d'Hévin sur Frain, entièrement annoté par lui : il est probable que, suivant Tusage contemporain, les marges de tous ses livres étaient couvertes de notes semblables, destinées non-seulement à graver dans la mémoire l'impérissable souvenir d'une lecture approfondie, mais renfermant de plus la critique ferme et réfléchie des faits et des doctrines. Je donnerai une seule de ces notes, et, pour éviter d'entraîner mon lecteur dans des discussions juridiques où il se sentirait peut-être dépaysé, je choisirai une note purement historique. On sait que la prodigieuse érudition d'Hévin mêle toujours l'histoire à la jurisprudence et la probité scientifique de ce grand Breton est si absolue qu'il a pu écrire de lui-même qu'il « n'avoit jamais avancé aucune proposition fausse, le sachant. » Mais l'infaillibilité est un don refusé à la science humaine et même à la vertu; et si Hévin n'a jamais menti, il s'est quelquefois trompé. Il y a une de ses 'rares erreurs historiques qui est vraiment inexplicable, et que personne , à ma connaissance, si ce n'est La Gibonais dans le secret de son cabinet, n'a relevée. Du reste on ne peut toucher à la mémoire d'Hévin sans se rappeler ce que lui*même écrivait en tète d'une réfutation des doctrines de d'Ârgentré : « Je suis le premier qui a voulu se donner ce soin, et je supplie le lecteur de ne s'imaginer pas que ce soit par affectation d'attaquer la réputation de cet illustre auteur : je n'ay autre motif que de proposer la vérité. Personne n'a plus de respect et de vénération que j'en ay pour sa mémoire et je suis bien éloigné de penser que, parce qu'il s'est trompé sur cette matière, son mérite en soit diminué : si, dans cette rencontre, il n'a

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pu S élef er ao-dessos de la condition de niomme, qui bous rend sojets à faillir, il esl admirable par tant d'antres endroits que sa gloire et ses onnages doreront toujours *. »

Donc Hérin, lisant le chapitre i3 du premier lifre de Grigoira de Tours, se persuada que ces mots appliqués par Thistorien à saint Martin : « apud Comâatemem diocœtis $uœ ticum exeedetu a mkuIû féliciter migratii ad Ckristum » devaient se traduire par ceux-ci : c que ce fiit en nostre ville de Rennes que le grand saint décéda, i Cotait à coup sûr une noie précieuse pour l'histoire de Rennes, et dont personne ne s'était avisé. Le contexte gène bien un peu : Hévia est si délicat qu'il le conresse, et avoue que l'historien « rapporte ensuite une circonstance qui ne s'accorde pas avec Testât naturel des choses. » En effet, il est dit que, « les Poitevins et les Tourangeaux étant venus à Rennes, apud Condatensem rtctim, sur la nouvelle de sa maladie, ils eurent une grande contestation à qui demeureroit possesseur du corps. » Les Tourangeaux s'en emparèrent durant la nuit, c el l'ayant mis dans un navire où ils entrèrent, ils se retirèrent, et suivans le cours de la rivière de Vilaine, rentrèrent dans la rivière de Loire, c pasilumque in nati per Vingennam flutiwn descendunt^ ingressique Ligeris alreum^ ad urbem Turonicam diriguni. • G*est cette navigation de la Vilaine à la Loire qui esl embarrassanle ; car tout le monde sait que les chalands plats eux-mêmes ne sont portés sur la Vilaine que grâce à de nombreuses écluses, elHévin a la bonne foi d'ajouter que les premières écluses furent commencées en 1539, et que les premiers bateaux passèrent en 1542, c'est-à-dire plus de onze siècles après la mort de saint Martin. Malgré cette grave difficulté, noire savant maintient simplement et carrément sa découverte et en fait l'objet d'une annotation spéciale : • Dans l'annotation sur le chapitre 53, en parlant du temps de la mort de saint Martin, page 201, j'ay obmis de dire que ce fut en nostre ville de Rennes que ce grand saint décéda. >

G*est cette prétention erronée et la traduction fautive du texte de Grégoire de Tours qui lui sert de base, que La Gibonais a réfutée

* Hévin sur Frain, p. 509.

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avee use érudition aussi sûre d'elle-même que Test d'ordioaire celle

4e Pierre Hévin : « Cette prétendue découverte ne (ait pas honneur à

it.Hévin: ii ne lui est pas pardonnable d'avoir pris Condatensem

vkum pour Rennes. Il est vrai qu'on a autrefois appelé Rennes

GondakB; mais si Grégoire de Tours eût voulu parler de Rennes, il

n'eût point dit Condatensem vicum : le mol viens ne convenait point

à une ville telle que Rennes étoii de son temps, et il n'eût point

ajoaté iiocœsissuœy puisque Rennes n'est pas du diocèse, quoiqu'il

soit de la métropole de Tours. La difficulté ou plutôt l'impossibilité

que H. Hévin trouve à concilier son système avec la narration de

Grégoire de Tours auroit dû lui faire ouvrir les yeux. Vingenna ne

signifie pas la Vilaine , mais la Vienne qui , sortant du Limousin ,

après avoir passé par l'Angoumois et le Poitou, entre dans la

lioire auprès de ChLnon. Condatensis viens pourroit bien être le

bourg de Coudé dans la Touraine, lequel est situé sur la Vienne ,

vis-à-vis du château de Montsoreau. La Vilaine se nomme en latin

Vindenœ ou Yidana. L'amour ou plutôt la prévention pour Rennes,

Sa patrie, peut seule avoir fait faire une telle méprise à un aussi

habile homme. »

Le premier ouvrage que La Gibonais fit imprimer a pour titre: Maximes pour eonserver Vunion dans les eompagnies, par M. Ârtur de la Gibonais, doyen de la Chambre des Comptes de Bretagne, in-8o, Nantes, chez la veuve d'André Querro, imprimeur ordinaire du Roy, de l'université et du collège, avec approbation et privilège, 1714. — Ces maximes sont des lieux communs de morale. L'auteur déclare qu^il les avait d'abord recueillies et mises par écrit pour son usage particulier et que le lecteur n'y doit chercher ni l'éloquence, ni la nouveauté, mais la vérité. Or, en vérité, ce qui manque surtout à ce livre, tout plein d'une philosophie franchement et profondément chrétienne, ce n'est point l'éloquence : il est écrit d'une main ferme, et si la forme est un peu solennelle et sententieuse, c'est un défaut ou une qualité commune à tous ses contemporains ; ce qui lui manque , c'est la nouveauté ; l'auteur en convenait franchement: « Pour la nouveauté, il y a longtemps que

Màm mai k ul

tami a été dit et pessé, el bovs icsobs trop tvd po«r dire qodqœ diose de iioiiTeaa;aÎBsi«Bi*élaBtborBéàniiias5erdaBscesréflexîoiis ceqiief ajtrovré répsado en divers livres de morakei de politiqiie... si cem qui se donnerool la peine de les lire les ont mes aiOeors, ils ne seront pas fichés de les retroorer ici, et slls ne les ont pas vues, ils auront pour e«x toot ragrémeat de la nooreaoté \ b — L'oorra^ est dédié an comte de Tooloose.

Le second onfrage de La Gibonais est encart nne eompilatioi ; mais nne compilation qui a tonte la valeur d*nn ouvrage original, par son étendue, le soin avec lequel les matériaux ont été choisis parmi un nombre immense de pièces inédites, b méthode (commode plutôt que logique) avec laquelle ils sont classés, et l'érudition sobre qui se manifeste seulement dans les préfaces, les sommaires et les annotations. Un élève de Dom Habillon pouvait signer un pareil livre, et le maître n*eùt point désavoué son disciple. L'ouvrage a pour titre : BecueQ des édUs, oriomnamces ei règlements concernant les fonctions ordinaires de la Chamtre des Comptes de Bretagne, tiré des titres origioaux estant an depost de la ladite Chambre, divisé en quatre parties et mis en ordre suivant la nature des matières. A Nantes, de l'imprimerie de la veuve d'André Querro, imprimeur ordinaire du Roy et de nos seigneurs de la Chambre des Comptes de Bretagne, 1721, in-P. — Cette date est celle de l'impression de la première et de la seconde partie seulement, car la préface de la troisième partie nous apprend qu'elle ne suivit les deux autres qu'à un intervalle de cinq années, et le privilège général est de 1725.

L'auteur expose ainsi l'origine et le plan de son ouvrage : « Il y a déjà longtemps qu'il m'étoit venu dans l'esprit de faire une compilation des ordonnances et règlements concernant la jurisprudence ordinaire de la Chambre des Comptes de Bretagne ; mais ce qui n'étoit qu'une vue particulière est devenu le dessein de la Compagnie, depuis que par ses délibérations des mois d*avril el août 1719, elle m'a fait l'honneur de me charger de ce soin, et je l'ai pris

* Préface, pp. 3-4.