PRÉFACE
La Tie 'politi(iae de M. le comte Corbière, collaborateur au ministère de M. de Villèle, est aujourd'hui mise dans son vrai jour, par l'histoire si remarquable que M. Nettement a écrite de la Restauration.
La vie de M. (Corbière, bibliophile* a été sympathiquement et spirituellement esquissée dans un article du journal YUnùm du 4 janvier 1870, écrite propos de la Tente de la riche et curieuse bibliothèque laissée par Tancien ministre.
M. Corbière avait exclusiToment consacré la fin de sa carrière, de ^^7 à 1852, !à ses chers liTres; mais même pendant son long séjour à ^'bôtel du ministère» les livres n'étaient pas oubliés. L'article de rc/mon, <pie je citais tout à l'heure, renferme cette jolie anecdote :
< Les amis de H. Corbière lui reprochaient eux-mêmes d'être peu accessible, au temps de sa puissance, non certes par morgue de parvenu, ^ai's par suite de sa passion de bibliophile. On le cherchait au ministère, Qt il fallait le relancer jusque sur les quais, où on le trouvait le nez fourré dans la boite de quelque bouquiniste. Il aimait tellement ses livres, qu'il s'oubliait souvent en leur compagnie et qu'il négligeait pour eux jusqu'à ses rendez-vous d'affaires.
Un jour, un personnage muni d'une carte d'audience, est annoncé à M. Corbière par Fhuissier de service. Le ministre venait de quitter son cabinet. Fatigué d'attendre, le personnage pénètre dans une pièce voisine, qui renfermait la bibliothèque, et il aperçoit l'Excellence perchée au sommet d'une échelle double et fouillant dans les rayons. Après s'être vainement efforcé d'attirer un regard d'attention, l'homme à l'audience prend le parti de grimper par le côté libre de l'échelle, jusqu'à ce qu'il se trouve en face du ministre bibliomane. Il n'y avait pas moyen de reculer; l'audience eut lieu nez à nez, et le solliciteur remporta ainsi d'assaut la faveur qu'il voulait obtenir. »
A Rennes, M. Corbière chargeait spécialement de ses commissions de
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librairie un boaquintsta que nous itods tous connu, et dont nous regrettons la perte, M. Ganche. • Peu de jours avant la mort de l'andeii ministre, dit encore Fauteur de Tarticle cité plus haut, un de nos amis, se trourant dans le magasin de M. Gancbe, aperçmt un paquet de livres que le libraire ordonnait de porter cbes M. Corbière.
^ Cbes M. Corbière I dit notre ami, mais il est mourant ; on vient de m'assurer qu*il n*a pas deux jours à vivre.
— Rien de plus vrai, répondit Ganche, mais on est toujours bien aise de se compléter avant de mourir.
Voilà certes une parole tombée du cœur d*un vrai bibliophile. »
A propos de Ganche, je commettrais un acte de véritable ingratitude, si je ne disais pas ici que c*est à lui que je dois la communication des notes de M. Corbière et, par suite, la première idée do travail que je publie aujourdliuL U avait été chargé par les héritiers de faire le triage de la bibliothèque qu*il connaissait à merveille, en vue de la vente projetée. 11 y avait des livres de haute valeur, par exemple le Cicéron, imprimé sur vélin en 1466. Ganche nous racontait qu'il avait été payé par M. Corbière à M. Yatar, libraire à Rennes, au prix de 150 francs. On avaiten pour fixer ce prix, sur lequel M.Corbière et M. Vatar n'avaient pas d'idées préconçues, recours à M. Renoaard, libraire à Paris, qui n'avait coté que 50 francs. Le Cicéron a été vendu aux enchères à Paris et a atteint, en 1870, le prix de 8,500 francs. Il y avait encore un Uvre d'heures^ sur véliu, à Tusage du diocèse de Saint-Nalo. M. Corbière Tavait acheté 15 francs. Ganche l'eslima 1,000 francs, et l'un des héritiers le retira à ce prix. Parmi les livres qui, au contraire, furent vendus pour ainsi dire au poids du papier, se trouvait un exemplaire de la quatrième édition du Manuel des avocats de Camus. C'était tout ce que valait, à coup sûr, ce très-médiocre ouvrage, bien que cette quaUîème édition eût été faite sous la direction de M. Dupin, déjà le plus célèbre des trois Dupin. Ganche allait livrer cet ouvrage, lorsque, l'ouvrant par hasard, il reconnut en tête du premier volume un assez long autographe de M. Corbière. Il demanda à qui de droit et obtint gracieusement la permission de me le communiquer et de m'en laisser prendre copie. C'est ainsi que ce manuscrit est arrivé en ma possession, et que j'ai pu l'utiliser pour le public en lui donnant les compléments qui m'ont paru nécessaires.
Ce travail a dès le début un côté très-piquant. On y voit que M. Corbière,
