Études sur saint Augustin, son génie, son âme, sa philosophie, par l'abbé Flottes

Bruyère a dit : «QupI plaisir d’aimer la religion et de la voir crue, soutenue, expluiuée par de si beaux génies et p:ir de si solides esprits (les Pères) ! surtout lüi-squc l’on vient à connaître que , pour l’étendue de connaissance, pour la profondeur et la pénétration , jK)ur les principes de la pure philosophie, jwur leur application et leur développement, pour la justesse des conclusions, pour la dignitédu discours, pour la beauté de la morale et des sentiments, il n’y a rien, par exemple, c[ue l’on puisse comparera saint Augustin, que Platon et que Cicéron ' .»

‘ Let Caractères, etc.; Des esprits forts.

Leibnitz appelle saint Augustin un grand homme, d’une grande pénétration et qui avait infiniment d'esprit ' .

M.Villemain a exprimé sur le génie de saint Augustin un de ces jugements qui restent, après avoir enlevé les suffrages par la justesse de la pensée et par la beauté de la forme. « Nous arrivons, dit-il , à l’homme le plus étonnant de l’Église latine , à celui qui porta le plus d’imagination dans la théologie, le plus d’éloquence et même de sensibilité dans la scolastique ; ce fut saint Augustin, üonnez-lui un autre siècle, placez-le dans une meilleure civilisation ; et jamais homme n’aura paru doué d’un génie plus vaste et plus facile. Métaphysique , histoire , antiquités , science des mœurs, connaissance des arts, Augustin avait tout embrassé. 11 écrit sur la musique comme sur le libre arbitre ; il explique le phénomène intellectuel de la mémoire , cumme il raisonne sur la décjidence de l’empire romain. Son esprit subtil et vigoureux a souvent consumé dans des problèmes mystiques une force de sagacité qui suffirait aux plus sublimes cmiceplious\«

Ti* cardinal Maury s’écriait : « Il semble que nous

' Leibniliii opéra, elc., loin. V, pag. 8, (>5, ^dil. de Dulens. •De l'Eloquence clirèliennedatulel\^iiècie:sikiulkügüs\iü.

' — vu —

ne puissions plus monter dans les chaires chrétiennes sans nous appuyer sur les ouvrages de l’évêque d’Hip- IK)ne'. » Nous pouvons afürmer,. sans dépasser les limites du vrai , qu’il n’y a point de grande question philosophique à laquelle saint Augustin n’ait donné ou n’ait préjwré une solution. On connail ces paroles de Fénelon : « Si on rassemblait tous les morceaux épars dans les ouvrages de saint Augustin, on y trouverait plus de métaphysique que dans ces deux philosophes (Socrate et Uescartes) *.»

luette appréciation de l’archevêque de Cambrai nous a délerminé à composer ces Éludes. Nous allons en indi(pier le plan, l’esprit et le but. Elles sont divisées en trois parties. La première renferme le tableau dans lequel nous nous efforçons de retracer le génie et l’<àme de saint Augustin. Ce tableau n’est point une biograj)hie complète. Ce grand homme peut être considéré sous des aspects divers ; nous n’avons pas l’inlenlion de peindre l’évéque et le saint: nous voulons nous borner à présenter l’image de l’homme et du jihilosophe. Cette biographie, conçue à un point de vue psychologique, est en quelque sorte une psycholoyie. Ses éléments sont les faits qui révèlent la na-

' Panégyrique de saint .Augustin.

- Œuvres de Fénelon; Lettres sur la religion, tom. I, pag. 422, édit, de Lebel.

— vni

Itire physique, intellecluelle, morale desaint Augustin, et les circonstances au milieu desquelles elle s’est dévelop[)ée. Nous rapportons ces circonstances et ces faits; ils servent à expliquer les égarements et les erreurs du fils de Monique, les tourments qui les accempagnaient , le besoin de ci)nversion qui le pressait vivement. Sa conversion sans doule est l’œuvre de la grâce. Mais l’action providentielle mêle la douceur à la force et tire le bien du mal même.

Si l’on rénéchit sur la nature physique, intellectuelle, morale de saint Augustin , il sera aisé de con)prendre que , même naturellement , sa raison et son cœur ne pouvaient trouver le repos que dans la connaissance de la beauté suprême , toujours ancienne cl toujours nouvelle , que le christianisme nous montre par le Verbe incarné. On comprendra aussi que ses puissantes facultés étant purifiées , fortifiées , fécondées par la grâc^ , de grandes transformations devaient s’opérer dans scs sentiments cl dans ses croyances. Celte première partie est suivie d’un Appendice , où sont examinées quelques observations critiques sur la personne et sur les écrits de saint Augustin.

La deuxième partie contient l’exposition de sa philosophie ; elle a quatre sections , sous ces litres : prolégomènes, l'homme , Dieu, l’univers.

Les pensées philosophiques de saint Augustin ont

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pour objet les vérités accessibles à l’intelligence , établies sur des preuves rationnelles ; elles sont disséminées dans sept volumes in-folio. Tantôt elles sont développées dans des dialogues , des traités , des lettres. Tantôt elles sont mêlées, dans des sermons, à l’enseignement des dogmes chrétiens , pour les expliquer. D’autres fois, jetées çà et là sous la forme de sentences, elles apparaissent comme des traits de lumière. Nous avons réuni ces pensées ; nous en avons fait un corps et nous l’avons disposé dans un ordre qui a quelque analogie avec celui que Descartes et Bossuet ont suivi, le premier dans ses Méditations, le second dans la Connaissance de Dieu et de soimême.

La disposition que nous avons adoptée nous faisait redouter un écueil. Nous pouvions craindre que les pensées de saint Augustin , séparées de ce qui les précédé et de ce qui les suit dans ses écrits , rapprochées dans un ordre qu’il ne leur a pas donné , ne . conservassent point leur véritable signification. Nous avons fait tous nos efforts pour éviter cet inconvénient si capital. Nous croyons avoir réussi. Au reste, nos lecteurs {wurront s’en assurer, en consultant les textes. Nous avons le soin de rapporter ceux dont il importe le plus de connaître le sens vrai ; ils sont placés à la fin de l’ouvrage, dans un Appendice.

I^s malùriaiix qui constilueiit ccquc nonsappelons la philosophie de saiiil Augustin lui apiwrtiennejil ; ce sont ses paroles analysées ou traduites ; l’ordre est notre ouvrage. Quelquefois , nous avons fait précéder les articles d’un sommaire , d’un résumé, pour diriger le lecteur. Un grand nombre de ses écrits ont été tiaduits en français. Nous avons profilé des traductions anciennes, mais en les retouchant. Lorsque nous employons les traductions contemporaines, nous ne manquons pas de nommer le traducteur.

Les |)ensées philosophiques de saint Augustin que nous avons réunies étant extraites de ses dialogues, lie ses traités, de ses lettres, de ses semmis, sont revêtues de formes de style dilTércntes que nous avons conservées quelquefois, parce qu’elles mon- Irenl la souplesse de son esprit, et donnent à notre eximsitionm caractère de vérité de plus.

Li troisième partie est consacrée à l’examen de I l philosophie de saint Augustin. Elle commence par des appréciations particulières et se termine par une appréciation générale. Les premières ont pour objet divers points de celte philosophie; la seconde en considère l’ensend)le.

F.e génie de saint Augustin a été comparé au soleil, qui a des taches sans rien perdre de son éclat et de .sa grandeur. Des objections contre sa philosophie ont

êlé faites à différentes époques ; elles n’ont pas manqué de nos jours. Nous les avons lonf'temps étudiées dans les ouvrages mêmes où elles sont proposées. Nous les rapportons ici avec exactitude , et nous ex- |)osons le résultat de notre examen. Nous désirons vivement faire partager à nos lecteurs les jugements que nous leur soumettons; mais nous pouvons d’avance nous rendre ce témoignage , qire notre impartialité ne sera point contestée. Nous nous sommes religieusement appliqué à écouter toujours co cri de la C4)nscie.nce : Inclinez-vous devant la sainteté; admirez le génie; adorez la vérité, qui est Dieu même !

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