A PITRE PREMIER

Depuis la naissance île saint Augustin jusi|u':\ lu lin île scs études.

Augustin naquit à T'agaste en Afrique, le 13 novembre 354. Son père Patricius était païen , d'un caractère bon, mais violent ; il ne reçut le baptême que vers la fin de sa vie. Monique, sa mère , était chrétienne et pieuse. Leur fils fut donc soumis, dès son enfance, à linlluence de leçons et d’exemples

' L’emplacement He Tagasle a été découvert au mois de maj 1814. Les ruines que les Ar.abes désignent sous le nom de.SuuA- Arat sont celles de cette ville. (Voyez les Eludes africaines, par M. Poujoulat, ton). II, pag. ti.)

contraires. Monique voulut qu’Augustin , immédiatement après sa naissance , fût marqué du signe de la croix et qu’il goûtât le sel mystérieux . Elle le fit inscrire au nombre des catéchumènes', développa de bonne heure dans son âme ce sentiment intérieur qui nous porte à recourir à l’Étre tout-puissant, invisible, dont elle essaya de lui donner une idée adaptée à son intelligence; elle lui parla de la vie éternelle que Jésus- Christ nous a promise et méritée par son incarnation. « Les persuasions de Palricius, dit Tillemont, ne purent ruiner dans l'esprit de son fils l’autorité si légitime que sa mère y avait acquise par son insigne piété. Le nom de Jésus-Christ était entré si avant dans son cœur, dès ses plus tendres années, avec le lait de sa mère , et il y était gravé si profondément que , depuis cela , tous les discours où il ne trouvait point ce nom , quelque remplis d’éloquence , de doctrine et de vérités qu’ils fussent, ne le ravissaient pas entièrement*. »

• Conf., lib. 1, caji. XI, loin. I. — L’évi'que, ou un prôtrc délégué [«r lui, faisait cette cérémonie. A chaque sci-utin, avant et après, on faisait sur le front du catéchumène plusieurs signes de croix et on lui faisait goûter le sel mystérieux. Il y avait sept scrutins. Ils commençaient le mercredi de la troisième semaine du carême et Unissaient un des jours de la semaine sainte. C’était .au dernier scrutin qu’on expliquait pour la première fois le symbole aux catéchumènes, que l’on appelait alors aimpétents.

* Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique, in-i“, 1702 , tom. XIII, pag. 4.

Lejeune Augustin ne lanla pas à donner des preuves de la vivacité de son esprit et de l’étendue de sa mémoire. Ses parents se hâtèrent d’en conclure qu’il pourrait devenir habile dans rélo(]uence, et, par ce moyen, parvenir aux honneurs et à la fortune ; ils l’envoyèrent donc à l'école pour qu’il apprit à lire. Les récits qui frappaient ses sens et son imagination excitaient sa curiosité. H en était avide; mais il éprouvait une répugnance prononcée pour le travail qui ne produisait pas immédiatement la plaisir. Les elTorts qu’exigeaient les premiers éléments de la lecture lui étaient insupportables.

Son caractère était peu docile. Il désobéissait à ses maîtres , ne tenait pas compte des recommandations de ses parents. Le fouet pouvait seul l’émouvoir, et on y avait souvent recours ; cette [uinition lui paraissait un supplice affreux, tant il redoutait la douleur physique et l'humiliation.

Cependant la piété, dont le sentiment était déjà profond dans son âme, le portait à s’adresser à Dieu pour qu’il le préservât de ce terrible châtiment. Tout enfant, il l’invoquait comme son appui et son refuge ; tout petit, mais avec une grande ardeur, il le priait de ne |>as le laisser châtier à l'école '. Augustin priait, et no faisait point d’elTorls pour se corriger; ou, s’il en faisait, la paresse était bientôt victorieuse. Il commençait déjà à être tel qu’il sera jusqu’à son entière conversion, mêlant

• Cimf., lit). I, cap. IX, lom. I.

aux aspirations religieuses la persévérance dans le mal. Il trouva parmi quelques-uns de ses maîtres, des chrétiens qui continuèrent les enseignements de sa mère. Celle-ci le faisait assister aux exercices des catéchumènes.

Augustin n’avait pas encore quatorze ans’, quand il fut saisi d’une subite oppression qui manqua de l’étouffer, et de l’enlever en un instant. Aussitôt sa foi devient ardente , il demande le baptême avec les plus vives instances, et, pour l’obtenir, fait un appel à la tendresse de sa mère. Déjà Monique se préparait à réclamer l’administration de ce sacrement salutaire; mais son fils s’étant remis tout à coup, elle fit différer la sainte ablution. Augustin regretta plus tard la détermination de sa mère, qui , prévoyant le débordement de tentations dont sa jeunesse était menacée, avait préféré d'exposer au danger de la profanation une terre informe, plutôt que l’image môme de Jésus-Christ imprimée par le baptême.

Augustin continuait ses études à Madame. Les maîtres qui lui avaient appris à lire, à écrire, à compter, avaient eu toutes ses répulsions; ceux qui l’initiaient à la littérature et qu’on appelait grammairiens, trouvèrent en lui un élève docile. Les fables poétiques qu’ils expliquaient charmaient son imagination,

* Cum adliiic puer essem {('.onf., lib. I , mji. .XI). Chez les .'ïiiriens. on dislinguuil Venfuiire, inkantia, do la piiérilie, pueiutia. Li première linissail ù sept ans, la seconde se terminait à quatorze.

provoquaient l’explosion de sa sensibilité. Il s’attendrissait sur les malheurs de Didon, l’embrasement de Troie, la disparition de Creuse; les aventures d’Énée le ravissaient; et il aurait éprouvé une véritable douleur si on l’avait forcé d’interrompre une étude qui lui procurait de si douces jouissances.

Les plaisirs de rima;»inalion n'étaient pas le seul mobile qui soutenait son ardeur dans cette élude; la vanité venait encore l’exciter, en lui montrant la gloire des louanges et la honte du blâme. Les élèves des grammairiens devaient exprimer, par exemple, la colère et la douleur qu’éprouvait Junon de ne pouvoir éloigner de rilalie le roi des Troyens. Ils devaient entrer dans l’esprit du poète, et dire en prose à peu près ce que Virgile avait dit en vers ; et l’on accordait plus d’éloges à celui qui avait su faire mieux parler Junon selon sa dignité, et exprimé en des termes bien appropriés les mouvements de sa colère et de sa douleur'. Ces exercices jetaient l’âme d’Augustin dans l’anxiété, d’un côté par le désir du succès, de l’autre par la crainte de la honte ou des coups.

Son aversion pour la langue latine ne dura pas comme celle qu’il eut pour la langue grecque. Des circonstances heureuses rendirent moins pénibles les dégoûts qu’il éprouvait pour les premiers éléments du latin : « Lorsque j’étais encore tout petit enfant, dit-il, je ne savais pas .les mots latins, et cependant

‘ Conf., lib. I, cap. XVII, tom. I.

je les appris , sans terreur el sans torture , par ma seule attention, au milieu des caresses de mes nourrices, des jeux et des badinages qu’elles inventaient en riant et en s’amusant elles-mêmes; j’appris donc à parler sans aucune contrainte, mais pressé par le besoin qu’éprouvait mon cœur d’exjjrimer ses pensées , ce que je n’aurais pu faire sans apprendre quel-

ques mots, non par des lettons, mais par l’exemple de ceux que j’entendais parler, et dans les oreilles desquels j’introduisais à mon tour mes propres sentiments ■

Augustin n’eut pas les mêmes secours pour apprendre la langue grecque; il n’en connaissait pas un mot ; la crainte seule du cbâtiraent le forçait à l’étudier. Cette difficulté d’apprendre une langue étrangère fut sans doute ce qui répandit tant d’amertume pour lui sur la douceur des fables grecques si admi» rablement tissées par Homère*. Une libre curiosité a plus de force que la contrainte; aussi Augustin no fut-il jamais un babile helléniste; mais il sut assez de grec pour lire et pour traduire les auteurs profanes ou ecclésiastiques qui avaient écrit dans cette langue*.

Ues rapports d’Augustin avec ses condisciples et ses maîtres étaient quelquefois répréhensibles et révé-

' Couf., liv. I, chap. XIV, pag. 21, traducl. de M. Janet.

* Conf., lib. I, cap. XIV, lom. I.

* Voyez la note A, appendice de la 1™ partie.

laient de graves défauts ; son penchant à la gourmandise était impérieux. «Je trompais, dit-il, mon pédagogue , mes maîtres et mes parents , entraîné par l’amour du jeu , par l’ardeur des vains spectacles et le désir inquiet et puéril de les imiter. Il m’arrivait aussi de dérober à l’office ou de la table de mes parents quelques friandises, soit par gourmandise, soit pour les donner à d’autres enfants , qui me vendaient ainsi le plaisir de leurs jeux. Souvent môme, dans ces jeux, vaincu moi même par le vain désir de la supériorité, je surprenais des victoires frauduleuses. Bien plus , je ne souffrais pas moi-même que l’on me trompât, et, si j'en découvrais qui le fissent, je les accablais de reproches ; si, au contraire, j’étais surpris, j’étais toujours prêt à en venir aux coups, plutôt que de céder. Est-ce donc là, mon Dieu! cette innocence des enfants? Non, cette innocence n’existe pas. Ce qu’ils sont alors avec leurs maîtres et leurs pédagogues pour les noix, les balles, les oiseaux, ils le sont plus tard avec les rois et les magistrats pour de l’or, des terres, des esclaves ; les objets de la passion changent avec les années, comme de plus grands supplices succèdent aux châtiments de l’enfance ; mais, au fond, c’est toujours la même chose ' .»

Augustin a retracé l’état de son âme à l’époque qui précéda son adolescence. «J’étais déjà, dit-il; je vivais, je sentais, j’avais à cœur ma conservation , image de

< Conf., liv. I, cbap. XIX, pag. 27, traduct. de M. )ane(.

l’iinité mystérieuse dont je sortais ; je veillais par une sorte d’instinct secret sur l’intégrité de mes sens , et même, dans les petites pensées et les petits objets dont je m’occupais , je me réjouissais de la vérité. Je ne voulais pas être trompé ; j’avais de la mémoire , je m’exerçais à la parole, j’aimais l’amitié, je fuyais la douleur, la bassesse, l’ignorance.... Tous ces biens viennent de mon Dieu. Je ne me les suis pas donnés ; ce sont des biens, et leur réunion , c’est moi-même. Celui qui m’a fait est bon ; il est lui-même mon bien, et je lui dois tous ces biens dont je jouissais dans mon enfance ; car je péchais en ne cberchant pas en lui, mais dans sa créature, la volupté, la sublimité , la vérité ; et ainsi je me précipitais dans les douleurs , les confusions et les erreurs'.»

Augustin , parvenu à l’adolescence , va céder à des tentations violentes; ses mœurs se corrompent. Sa nature physique tout africaine est pleine de feu ; son imagination s’exalte à la lecture des poètes, aux représentations des spectacles ; son âme aime avec passion. Son père et sa mère ne l’environnent pas d’une surveillance active et sévère. Les parents, dans ce siècle,

disaient, en parlant des jeunes gens : fMÎs.sez-les faire; ils ne sont pas encore baptisés. Patricius ne faisait pas difficulté de se baigner avec son fils pubère. Les sages païens ne se le permettaient point ; cesi, dit Cicéron, contraire à la bienséance*.

' Conf., liv. I, chap. XX, pag. 28, traduct. de M. Janet.

- De Offk., lib. I, cap. 35.

Les parents d’Augustin ne songeaient pas à le marier ; c’était cependant le seul moyen de contenir ses sens dans îles bornes légitimes. Mais ils craignaient que le mariage ne fût un obstacle au.x |)rogrès de leur (ils dans l'éloquence, qui seule , d’après leurs désirs, devait être l’objet de ses elTorts. Les vues de Patricius en cela étaient toutes mondaines. Augustin croyait que Monique y mêlait des intentions plus chrétiennes, et il conjecture que, dans la pensée de sa mère , les études qu’elle lui recommandait tant , non-seulement étaient sans danger, mais pouvaient avoir quelque utilité pour le rapprocher de Dieu

Augustin avait quitté Madaure et était revenu à Tagaste ; il fut obligé d’interrompre ses études pendant une année. Patricius , qui était un des moindres citoyens de sa vrile, consultant son ambition plutôt que ses ressources, voulait envoyer son fils à Carthage pour faire sa rhétorique. Il fallut attendre qu’on eût préparé l’argent nécessaire à ce voyage

Cette année passée dans l'oisiveté fut fatale aux mœurs d’.Augustin ; les divertissements de tontes sortes -auxquels il se livrait avec une entière liberté , remplissaient tous ses moments; son père ne s’en préoccu[iait pas. Monique, il est vrai, adressait en particulier à son fils quelques avertissements salutaires; mais celui-ci aurait cru se déshonorer en suivant

* Conf., tib. II, cap. III, lom. I.

* Conf., lib. II, cap. III, lom. I.

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les conseils d’une femme. Les jeunes compagnons de ses plaisirs étaient des débauchés qui s’imaginaient que , pour se faire valoir, ils devaient exagérer leurs désordres. Il aurait rougi d’étre moins corrompu qu’eux ; il voulait l’emporter dans cette lutte honteuse, et lorsque, dans sa conduite , la réalité ne lui donnait pas cette triste supériorité à laquelle il aspirait , il s’attribuait des infamies qu’il n’avait point commises.

Placé dans un tel milieu et dans de pareilles circonstances , Augustin fut entraîné par les premières exigences de son fougueux tempérament. Il était alors absorbé par le besoin d’aimer et d’être aimé ; mais il ne savait point se renfermer dans les bornes que prescrit l’union chaste et lumineuse des esprits; et les vapeurs qui s’élevaient du limon de sa concupiscence et des bouillons de sa jeunesse, enveloppaient et obscurcissaient son cœur, au point qu’il ne distinguait plus la sérénité des sentiments de l’amitié , des ténèbres d’une passion criminelle.

Ce double désir qui fermentait confusément dans son âme l’emporta à travers les précipices de toutes les passions , et le plongea dans un abîme de désordres. Son cœur s’agitait , se débordait en débauches , et s’é • garait de plus en plus dans des voies pleines de semences stériles pour le bien mais fécondes en douleurs , avec une bassesse orgueilleuse et une lassitude incapable de repos. Il épuisait les plaisirs au point de les faire dégénérer en amertume. Cette disposition de sa nature était tout à la fois un écueil et un remède.

Le besoin des sensations vives était une tentation dangereuse, et l’amertume qui les accompagnait pouvait favoriser le retour à la vertu.

Augustin le reconnut. 11 se rappelait que, tandis ' qu’il s'abandonnait avec fureur au torrent de ses passions et qu'il dépassait toutes les limites permises par le Seigneur, il n'avait pu cependant éviter ses châtiments ; et il remerciait sa sévérité miséricordieuse d’avoir mêlé de douloureuses blessures à des joies illicites, .'ifin de lui apprendre à chercher un plaisir sans amertume ' .

C’est pendant l’interruption de ses études qu’.Augustin se rendit coupable d’un vol. Il y avait dans le voisinage d’une vigne appartenant à son père , un poirier chargé de fruits, qui n’étaient ni beaux ni de fort bon goht. Il courut bien avant dans la nuit, avec une troupe de méchants enfants, pour secouer cet arbre; ils cm()ortèrcnt une quantité prodigieuse de poires , dont ils mangèrent fort peu, et jetèrent le reste aux pourceaux

Augustin juge ce vol avec sévérité; la délicatesse de sa conscience et la sagacité de son analyse y découvrent la réunion de plusieurs fautes; écoutons-le :

« J’ai voulu et j’ai accompli ce larcin sans y être poussé par aucune pauvreté ni par aucun besoin , mais par

‘ Conf., lib. II, cap. Il, tom. I.

* Conf., lib. II, cap. IV, tom. I.

l'aversion de la justice el par l’excès de mon iniquité. C.ar j’ai volé ce que j’avais moi-même en abondance et beaucoup meilleur; et ce n’était pas pour jouir de ces choses que je désirais les obtenir par le vol, c’était pour jouir du vol même. . . . Qu’ai-je donc aimé dans ce larcin?.. Est-ce donc que j’ai eu du plaisir à violer la loi par la fraude, ne le pouvant par la force, et à imiter, captif, une fausse liberté, en faisant impunément ce qui m’était défendu? image obscure et vaine de la toute-puissance... O corruption !... ai-je pu me plaire à ce qui m'était défendu, par cc'.le seule raison que cela était défendu? Si je me rappelle bien les sentiments que j’éprouvais alors, je n’eusse point commis tout seul ce larcin : ce que j’aimais donc, c’était la complicité dans le crime.

■•Ainsi, il n’est pas vrai que je n’aimasse rien que mon larcin... Si c’eût été le fruit volé que j’eusse aimé cl si je n’eusse voulu qu’en jouir, si enfin l’injustice n’eût été [)Our moi qu’un moyen de me procurer du plaisir, j’aurais pu la commettre seul, el je n’avais pas besoin de l’assaisonnement d’une compagnie pour enflammer l’ardeur de mon désir; mais puisque le plaisir n’était pas pour moi dans les fruits mêmes, il était donc dans l’action, mais surtout dans la société qui m’aidait à la commettre... ü amitié ennemie! source impénétrable de séduction pour les âmes, plaisir de nuire né du jeu et de la plaisanterie, désir de faire tort à autrui sans aucun intérêt personnel , sans aucune passion de vengeance! Mais, lorsqu’on entend ces mots : Allons!

faisons cela, on a honte de n’élre pas aussi impudent (|ue les autres »

L’histoire nous apprend qu’à cette époque, la corruption de l'Âfriquc était à son comble ; elle aurait suffi pour opérer la ruine de cette contrée. Carthage était un égout où aboutissaient tous les vices. Il n’y avait dans cette ville ni place ni rue où les bonnes mœurs ne fussent blessées*, et, ce qui était plus affreux encore, on y était témoin de l’alliance monstrueuse des infamies païennes avec les pratiques du christianisme*; aussi les écarts d'Augustin doivent-ils moins nous étonner que la réserve qui le porta à les renfermer dans certaines limites.

A dix-sept ans, Augustin vint à Carthage pour y terminer ses études, 11 y fut entretenu, non-seulement avec l’argent que son père avait préparé, mais aussi avec l’assistance de Romanianus, le plus considérable des habitants de Tagaste : celui-ci avait, à ce qu’il paraît, une maison à Carthage; il y logea son jeune protégé, et conçut pour lui une affection toute particulière qui ne se démentit jamais*.

Ce fut cette même année qii’Augustin fixa sur une femme ce besoin d’aimer et d’étre aimé qui le tour-

' Cunf., liv. Il, chap. IV, VI, VIII, I.\, pag.3,">, 10, 41, 44; traducl. de .M. Janet.

^ Sali'iani optr ; de Gubernal. Dei, lib. VII, pag. 174, in-8i>. Parisiis, lütjü.

’ Hisl. de la desirucl. du pti'/anisme, etc., loni. II, pag. 431 , 434. * Mémoiret, etc., tom. XIII, pag. 11.

mentait ; et cet accord honteux fut concerté dans l’église môme , un jour consacré à l’une des plus grandes solennités du christianisme. Les rapports qui existèreut entre cette femme et lui, par la fidélité et la tendresse, offraient quelques apparences du mariage. Son âme voulait de l’ordre même dans une situation illicite, et une fastueuse vanité lui faisait rechercher les dehors des mœurs élégantes et distinguées.

Mais celte image mensongère d’une union légitime ne put lui procurer ni le repos ni le bonheur. Son caractère jaloux, qui lui rendait odieuse la seule pensée qu’il pourrait ne pas posséder seul l’objet aimé, lui créait une infinité de chagrins. Augustin a rappelé plus lard les tristes effets de sa passion , et il rendait grâces à la miséricorde de Dieu d’avoir arrosé de fiel scs plaisirs, et de l’avoir comme déchiré par les verges brûlantes de la jalousie, des soupçons, des craintes, des colères et des querelles '.

Adéodat fut le fruit de ce commerce illégitime. Les instincts moraux d’Augustin , quoiqu’il n’eût qu’une femme et qu’il lui fût fidèle, lui faisaient sentir, par son expérience, la différence qu’il y a entre le lien conjugal, qui n’est formé que pour avoir des enfants, et le lien d’un amour déréglé *.

Augustin, â Carthage, ne céda point, comme il avait

< Conf., lib. lit, cap. I, tom. I.

'-I Conf., lib. IV, cap. II, tom. I. (Voyez la note B, appendice de la 1" partie.)

fait ailleurs , à la vanité déplorable qui tient à honneur de nous faire paraître plus vicieux que les autres. Il se distingua de ses condisciples débauchés et turbulents, qui avaient mérité le nom de destructeurs, «imorei , nom sinistre et diabolique dont ils se faisaient gloire, comme d’un certificat d'élégance et d’urbanité; il vivait cependant avec eux, et leur amitié lui plaisait. Il éprouvait une sorte de honte impudente de ne pas leur ressembler, mais il avait horreur de leurs actions et ne les imitait pas ' . Il était, à Carthage, appliqué à l'étude et se montrait l'ami de l'honnêteté et de l'ordre. Viucenlius le Kogatiste lui a rendu ce témoignage

D’après les conjectures de Tillemont, Augustin étudia la rhétorique sous un nommé Démocrate, qu'il appelle son précepteur ’ ; il fit de grands progrès dans ses études et obtint le premier rang dans sa classe.

Ce brillant succès flatta son amour-propre, excita son ardeur et lui fil concevoir les plus belles espérances.

Il était dans la dix-neuvième année de son âge , lors- i qu’une nouvelle voie se présenta devant lui : elle devait, après de grands et longs elTorts et de nombreux écarts , le conduire , avec le secours de la grâce et les enseignements du christianisme , à la connais-

‘ Conf„ lib. Kl, cap. III, tom. I.

^ Studiii oliin dedHuat liUerarum, quittii et honeilalis fuisie cullurtm. (Epist. XCIII, n. 51, tom. II.)

* Mémoires, etc., tom. XIII, pag. 11.

sance de la vérité et à la pratique de la vertu. C’est la philosophie qui lui ouvrit celte voie et l’y fil entrer.

Environné de compagnons débauchés, dans un âge qui manquait d’expérience , il étudiait l’éloquence et aspirait à y exceller pour la fumée des vanités humaines, lorsque l’ordre habituel de ses études lui fit tomber entre les mains un livre de Cicéron ’, que nous avons perdu. C’était une exhortation à la philosophie, intitulée Horienstus. Ce livre changea les sentiments de son âme ; il tourna vers Dieu ses prières et donna une direction nouvelle à ses désirs. Les vaines espérances s’avilirent en un instant à ses yeux ; il aspirait à l'immortalité de la sagesse avec une ardeur incroyable, et il commençait à se relever pour retourner à Dieu. Ce n’était pas pour affiler la langue qu’il étudiait ce livre, et ce qui l’intéressait dans cet écrit, c’étaient les vérités et non les paroles. Cette lecture l’excitait, l’enllamrnait, le dévorait en quelque sorte; non par le désir de s’attacher à une secte quelconque , mais par le besoin d’aimer, de chercher, de poursuivre , d’embrasser la sagesse elle-même. Une seule chose refroidissait son ardeur: le nom du Christ n’était pas là *.

Les heureuses impressions produites par la lecture

■ I.e lexle porte ; Ciijus lingiiam fere omîtes mirantur, pe.ctus mm ila : presque tout le inonde admire sa langue ; il n’en est pas de mi'me de son cœur. Mais saint Augustin aflirme que Cicéron triompha par son courage (virtute) de la conjuration du Catilina. {Lie uliltl. cred., cap. XI, n. 2,â, tom. YIIJ.)

* Cu«/., lib. III, cap. IV, tom. I.

(le Vllorlensius ne changèrent pas' la nature des rap-* ports d’Augustin avec la mère d'Âdéodat ; il ne se sépara point de cette femme. Le besoin de trouver i dans les livres de philosophie le nom du Christ , les regrets et le mécontentement qu’il éprouvait quand il ne l'y voyait pas, étaient des indices certains que le dieu des philosophes ne le satisferait jamais et que son âme ne pourrait s’attacher qu’au Dieu des chrétiens.

V Uortensim apprit à .Augustin que l'éloquence ne consiste pas seulement dans les mots , mais que les pensées et les sentiments en sont la source, la vie., Tâme. Cette conviction néanmoins ne fut pas assez puissante pour lui faire goûter la simplicité des Livres saints, qu’il ne connaissait pas et dont il entreprit alors la lecture ; l'orgueil et la sensualité s’y opposèrent. il nous dit lui-même «qu’il n’était pas encore digne d’entrer dans l’Écriture et d’ahais.ser la tête pour y marcher facilement ; elle lui parut indigne d’étre comparée à la majesté de Cicéron. Son orgueil en dédaignait la simplicité , et le sens intérieur échappait à son intelligence'.»

La confiance d’Augustin en lui-méme grandissait de jour en jour ; son esprit prompt et vif pénétrait dans toutes les sciences. A l’âge d’environ vingt ans, il lut les Catégories d’.Aristote. On croyait que ce livre difficile ne pouvait être compris sans le secours d’un

' Conf., tib. III, cap.V, tom. I.

mailre; cependant, l’ayant étudié tout seul, il l’entendit si bien que , lorsqu’il voulut en conférer avec ceux qui l’avaient étudié sous d’excellents maîtres, ils ne lui en purent dire que ce qu’il en avait compris de lui-méme. Cet ouvrage d’Aristote fut pour lui l’occasion d’une grave erreur sur la nature de Dieu : il plaça Dieu parmi les corps, et persista longtemps dans cette erreur.

L’orgueil de sa raison fut exalté par de nouvelles preuves de la promptitude de son esprit pour bien comprendre , et de la netteté de son élocution pour bien exprimer. Il entendit, sans beaucoup d’efforts , tout ce qu’il put lire sur les arts libéraux, l’éloquence , la dialectique , la géométrie , l’arithmétique , et sa facilité pour apprendre ces arts et ces sciences fut si grande, qu’il ne s’apercevait de la difilcnllé que les personnes , même intelligentes , ont k les comprendre , que lorsqu’il s’efforçait de les leur expliquer ' .