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ont contracté l’habitude , c’est avec une grande difüciilté qu’elles empêchent leur langue d’en prononcer Cette habitude, souvent plus forte que nous mêmes, est née de nous-mêmes; cette dure servitude est notre ouvrage". Elle nous attache, non à une chaîne étrangère, mais à une chaîne de fer de notre propre volonté. La passion toujours obéiese change en habitude, cl l’habitude à laquelle on ne résiste pas devient .à son tour une nécessité. La chaîne se forme de ces anneaux entrelacés. Si la beauté divine nous attire, le poids de l'habitude nou.s arrête -^.

Le péché d’habitude est le genre de mort morale le plus dangereux; car autre clrose est de pécher, autre chose est de croupir dans le péché. Celui qui se relève cl se corrige est bien plus facile .à ressusciter, parce (|i!'il n’est pas encore lié et comme enseveli; mais vous avez beau dire de changer de vie à celui qui est lié par l’habitude, il n’est en étal de rien entendre làdessus; il est accablé du poids des choses de la terre, où il se trouve comme étouffé par la multitude des fautes que ses habitudes criminelles ont entassées les unes sur les autres *.

Lorsque l’habitude a pour objet l’erreur, rien n’csl plus contraire à la découverte de la vérité , tant est grande alors la difficulté de l’apercevoir. Celui qui

' Cont. FoHunal. Mauich. disp, sec., n. '2'i, loin. VIII.

- Coiif , lil). VIII, cap. V, loni. I.

J Ibid.

* In Joaii. Ecumj., Irucl. .\LIX, cap. .XI, lom. III, pars.

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contracte l’habitude de faire le mal n'en voit point la malice et veut justifier ses mauvaises actions : la notion du bien et du mal s’obscurcit à tel point que l’injustice est appelée le droit

Vaincre une longue habitude, quelle peine et quel combat ! Vous voyez que vous faites mal , vous le savez; vous comprenez combien ce que vous faites est détestable , combien vous êtes malheureux de le faire , et néanmoins vous le faites, vous l'avez fait hier, vous le ferez encore aujourd'hui. Si celle faute vous déplaît seulement lorsque je vous en parle, combien plus vous déplaît-elle lorsque vous y pensez sérieusement , et cependant vous la ferez encore*.

Souvent deux volontés contraires combattent dans l’âme, et leur conflit la déchire : l'une ancienne, l'autre nouvelle; l’une charnelle, l’autre spirituelle. Par la première, nous retombons dans les choses d’ici-bas, entraînés par le poids douloureux de l’habitude; nous pleurons d'y être entraînés, mais nous le suivons pourtant, tant le fardeau de l’habitude est lourd *.

Saint Augustin explique la coexistence de ces deux volontés contraires. « I.’âme commande à l’âme de vouloir : c'est le même être , et pourtant il n’obéit p.as. Encore une fois, d'où vient celte conlradicfion ? Elle commande, dis-je, de vouloir, elle ne pourrait

' Serm. XLIV ; De verb. Domini, tom. V.

2 In A'.Y.V, enar. II, tom. IV.

’ lib. VIII, cap. V ; lib. X, cap. XI, tom. 1.

commander si déjà elle ne voulait , et ce qu’elle commande ne se fait pas. .Mais c’est qu’eUe ne veut pas tout entière, ce n’est donc point elle tout entière qui commande. Car, en tant qu’elle commande, elle veut, et en tant qu'elle ne fait pas ce qu’elle commande, elle ne veut pas. Car c’est la volonté qui ordonne à la volonté de vouloir, et non point à un autre, mais à elle-même ; elle ne commande donc pas dans la plénitude de son être, et c'est pourquoi ce qu'elle commande ne s’exécute pas. Et, en effet, si elle était dans toute sa plénitude, elle ne commanderait pas pour être , puisqu’elle serait déjà.

• Ce n’est donc pas une contradiction et un monstre que de vouloir en partie et en partie ne vouloir pas; mais c’est la maladie de l’âme de ne pas pouvoir se soulever tout entière, étant d’une part soutenue par la vérité, et de l’autre appesantie par l’habitude; et voilà pourquoi il y a deux volontés , parce qu’aucune d’elles n’est entière, et que l’une possède ce qui manque à l’autre '.<>

l/liabitude se forme peu à |)6u , les anneaux de sa chaîne s’unissent successivement. Dès le début, l’habitude est facile à vaincre ; il faut donc se hâter d'y résister avant quelle ne se soit fortifiée et que sa chaîne ne soit plus lourde. Pour y résister avec succès, une forte résolution est indispensable. Il ne suffit pas d'étredans

' Cunf., liv. VItt, chap. X, 109; Irad. de M. Janel. (Voy. la noie JJJ, appendice des 2« et 3* parties.)

l'intention de ne point la satisfaire et de ne pas l’entretenir ; il faut surtout être déterminé à la détruire en résistant.

Mais tant qu'elle subsiste , c’est un ennemi qu’il faut surveiller. Si l’on n’y consent pas , elle s’affaiblit de jour en jour, car sa force est dans notre faiblesse ' . Quand l’habitude est invétérée, le premier acte de résistance est le plus difficile, on veut toujours le différer; il est le plus efficace. Résistez un jour, le lendemain la tentation est moins forte; résistez encore le lendemain , et vous aurez moins d’efforts à faire pour continuer la résistance. Chaque jour alors le poids de l’habitude diminue; un anneau de sa chaîne se détache

On triomphe de la mauvaise habitude en lui en opposant une bonne. Voulez-vous résister à l’amour effréné des plaisirs, efforcez-vous de fixer votre esprit sur les choses spirituelles et de l’y concentrer. L’impétuosité de l’habitude est brisée , réprimée ; peu à peu elle finit par cesser entièrement. De nouveaux sens sont en quelque sorte donnés par la bonne habitude

La force de l’habitude redouble lorsqu’elle est conforme aux dispositions naturelles , et celles-ci , à leur tour, sont plus difficiles à vaincre lorsqu’elles sont for-

' Serm. CLIl: De verbis Apoeloli, etc., cap. IV, tom. V.

* Serm. CLXXXI ; De verbis Epist. I Joan., etc., cap. IX, tom. V.

^ De musica, lib. VI, cap. XII, tom. I.

liliées par l'habitude. Une veuve a bien plus à comballre qu'une vierji'e , et une femme de mauvaise via , quand elle veut devenir chaste, a bien plus de peine, dans celte sorte de combat, qu’une femme qui a toujours bien vécu Quelque enracinée que soit l'habitude , il ne faut jamais désespérer de la vaincre ; mais il faut se résigner aux sacrifices les plus douloureux , et se livrer avec persévérance aux efforts les [ilus pénibles. L’amour de la véritable justice peut seul nous soutenir dans ce rude combat

Dans l’ordre physique , les effets de l'habitude sont des moyens providentiels : c’est fiar l’habitude que nos yeux parviennent à sup|K>rler la lumière du soleil.