XCV

tes, des courtisans même de l’empereur, se mirent à célébrer les fortes vertus, la gloire, l’héroïsme et l’amour de la patrie qui animaient les vieux Romains. Auguste , loin de s’irriter de cette subite résurrection de l’esprit républicain, eut la sagesse d’y applaudir. Il savait que la Rome antique était bien morte ; que son souvenir n’était plus bon qu’à produire de beaux poèmes et de belles histoires; qu’il fallait des distractions à des âmes encore peu habituées à la servitude ; et certes c’était une noble distraction que celle-là. Tite-Live profita de ces dispositions: il exalta l’orgueil national en racontant les hauts faits des hommes d’autrefois, que l’on admirait d’autant plus qu’on leur ressemblait moins. Des légendes merveilleuses sur les temps primitifs de Rome furent reçues avec avidité, grâce à ce vernis de poésie dont il savait les revêtir. Les premiers livres de son histoire sont comme le complément de l’Énéide, qui redisait les hautes destinées