CX XVI

lant aux hommes la règle du devoir et la force du droit, a constitué une puissance nouvelle qu’aucun peuple, qu’aucun gouvernement de notre époque n’enfreindrait impunément : celle de l’opinion publique. Cette puissance moderne de l’opinion , qu’il faut bien se garder de confondre avec les bruits du jour et avec les émotions factices de la presse, est tellement grande qu’elle renverse les plus vieilles dynasties, ou les laisse tomber sous le poids de leurs fautes. Toutefois, cette séparation des pouvoirs, temporels et religieux, si favorable aux libertés individuelles et aux libertés publiques, a produit chez les peuples chrétiens des luttes ignorées dans l’antiquité. Chacun connaît les querelles du sacerdoce et de l’Empire, querelles qui ont duré jusqu’à nos jours, et qui dureront tant que l’on ne s’accordera point sur ce principe, que les deux pouvoirs doivent être tout à la fois indépendants et unis : indépendants , chacun dans les choses

de son véritable ressort, et unis, dans tout le reste; car chacun d’eux a besoin du concours de l’autre pour être sûrement obéi. L’Église a non-seulement en partage le gouvernement des âmes; mais elle en a aussi la charge. Quand elle réclame le droit de défendre ces doctrines, dont la garde lui a été confiée dès l’origine, et dont dépend le salut du monde; quand elle réclame le libre exercice du culte et de 1’enseignement moral de la société, non-seulement elle revendique une de ses prérogatives essentielles , mais elle remplit un devoir rigoureux et sacré : elle ne pourrait l’abdiquer sans prévariquer, et en quelque sorte sans cesser d’être.

Les vieilles maximes du paganisme prévalent encore aujourd’hui malheureusement presque partout. Cette politique hautaine, égoïste, qui ne cesse d’exciter les vengeances, les inimitiés, les ambitions, les convoitises de tous contre tous, est une politique antichrétienne; et c’est toujours celle de la plu-