TROMBONES

Gossec est le seul à indiquer l'existence de trois trombones dans l'orchestre de La Pouplinière ; aucun document ne vient confirmer cette assertion, ni dans les pièces d'archives, ni dans la musique symphonique de l'époque qui est fort dépourvue de parties écrites pour cet instrument.

Le trombone, 1 ancienne sacqueboutte du moyen âge, semble avoir été dur. usage plus fréquent au XVII"^ qu'au commencement du XVIII™^ siècle \ On le rencontre souvent dans la nmsique instrumentale allemande publiée entre 1670 et 1700-. Mattheson dans son Neu-erôffnete Orchestre s'extasie sur « diePrâchtigstthônende Posaune^. » On sait que le trombone apparaît fréquemment dans les œuvres de J.-S. Bach ^

Il faut arriver jusqu'aux œuvres de Gossec pour en découvrir dans la musique française. « En 1762 M. Gossec donna pour la première fois sa Messe de Mort où il fit connaître l'effet des trombones dans un orchestre de deux cents musiciens. Ces instruments inconnus et cette réu- j nion de deux cents artistes d'élite étaient alors une double nouveauté pour Paris. Dans les deux strophes Tuba Mirum \ et Mors stnpebit et natiira de la prose des morts, on fut i effrayé de l'efiet terrible et sinistre de trois trombones

' Cf. Mersenne, toc. cit., p. iio. On distinguait au XVII'' siècle dans le trombone une famille de quatre instruments : deux dessus, une voix moyenne et une basse.

^ Cf. par exemple les Suites ou Sonates de J.-H. Schmeizer (1662) tt de Daniel Speer (1685).

* Pitro.y S. Bùch, p. 240.

réunis à quatre clarinettes, quatre trompettes, quatre cors et huit bassons cachés dans l'éloignement et dans un endroit élevé de l'église, pour annoncer le jugement dernier, pendant que l'orchestre exprimait la frayeur par un frémissement sourd de tous les instruments à cordes. A cet effet terrible succéda bientôt dans l'orchestre un effet doux, suave et consolateur, produit par la réunion des flûtes aux clarinettes et cors dans le cantabile : Spera in Deo ^ » Nous avons donné plus haut un fragment de ce Tuba Mirum, conforme du reste à la description intéressante du compositeur : c'est le seul exemple que nous connaissions à l'époque même de La Pouplinière. Gossec avait-il vraiment entendu des trombones venus d'Allemagne chez le fermier général, ou peut-être quelques années auparavant à la cathédrale d'Anvers ? La chose est assez difficile à préciser. On retrouvera les mêmes instruments dans d'autres oratorios de Gossec, la Nativité, le Te Deum ; mais il ne les emploiera pas dans sa musique symphonique avant 1789".

Reste la question des trombones au théâtre, où Gossec s'attribue l'honneur de les avoir introduits, lors de la représentation de Sabinus en 1773. « Ce fut pour la première fois qu'on entendit à ce théâtre les trombones et pour la seconde fois les clarinettes réunies aux cors et aux

* Gossec, toc. cit., 221.

^ Les symphonies composées pour le Concert des Amateurs ne comportent pas de trombones.

LES CONCERTS DE LA l'OUPLINIERE ET L INSTRUMENTATION AU XYIII*-' SIECLE

trompettes. Mais comme il n'existait alors à l'Opéra qu'une grande trompette de cavalerie sonnée par un homme qui n'était pas musicien, il fallut pour l'exécution de Sabinus faire fiibriquer des trompettes dans différents tons et pour sonner appeler deux musiciens allemands (les deux frères Braun). Les mêmes y embouchaient aussi les trombones avec le transylvain Lowitz. Pour les clarinettes on appela Ernest et Scharf allemands. Tous ces nouveaux musiciens demeurèrent attachés à l'Opéra ^ »

Or la partition autographe de Sabinus ne porte aucune mention des trombones, ce qui est assez troublant, mais ce qui n'infirme pas tout à fait les souvenirs de Gossec, puisque les trombones ont pu être employés accessoirement, pour renforcer les basses. On peut se demander si Gossec n'a pas cherché à s'attribuer une innovation dont Gluck eut l'honneur à l'Opéra ; il nourrissait une vive jalousie à l'égard de son rival trop heureux ; il écrivait en 1780 : « Je n'ai même pas l'espoir de produire un ouvrage sur la scène, tant que M. Gluck la tiendra : Sabinus fut éclipsé par lui; Iphigénie en Tauride m'est enlevé par lui; Thésée fixé à l'hiver prochain, sera renvoyé à deux ans par lui ^. » En réalité on ne voit pas figurer les trombones dans l'orchestre avant 1774^; le 19 avril Braun joue la

' Loc. cit., 223, 224.

^ Autogr. de la coll. Malherbe, Revue mu;., 1904, 325, 326. ^ Cf. Lajarte : Introduction des troviboties dans Van'heslre de l'Opéra^ dans la Chronique mus., VI, 1874, 75-79.

partie de trombone d' Iphigénie; le 2 août Mozer et Sieber, cornistes de métier, tiennent avec lui les parties de trombones d'OA-/)/;^^. Jusqu'à la Révolution ces apparitions du trombone sont intermittentes; l'Etat de l'orchestre au i^"^ juillet 1775 indique Louis l'aîné à la fois pour la contrebasse, le cor et le trombone. Les Etats de 1784 portent seulement : deux trombones et une trompette; le 15 mai 178e, le Comité décide « qu'il sera donné 400 livres à M. Louis pour faire venir des trombones d'Allemagne. » A partir de 1791 l'emploi du trombone se généralise et on le rencontre désormais dans toutes les partitions.

On voit que l'introduction du trombone dans les orchestres n'est pas plus claire que celle de la clarinette ou de la harpe. L'avenir nous fera connaître sans doute de nouveaux documents : c'est d'Allemagne que sont venus les trombones comme plusieurs autres instruments à vent; il est donc fort possible qu'ils aient fait leur apparition chez La Pouplinière. Un fait reste incontestable : c'est qu'ils avaient été peu remarqués tant à ces concerts qu'aux auditions de la Messe des Morts ; leur introduction à l'Opéra est considérée comme un fait nouveau et V Almanach musical peut écrire en 1781 : « M. Gluck a employé avec succès dans l'Orchestre des instruments qui produisent un effet très imposant. On appelle ces instruments tromboni : ils fournissent des sons nourris et pleins » (p. 62) ^

^ Sur les trombones dans Gluck, cf. Lavoix, 312 et suiv.