Études sur Victor Hugo. Introduction, notes et appendices

Ces Études ne parlent pas de tous les livres de Victor Hugo, n'examinent pas tous les actes de sa vie publique, et sont sobres sur sa vie privée; cependant elles font connaître tout riiomme et toute son œuvre. La première remonte à 1842. Victor Hugo comptait ses quarante ans; il avait publié vingt volumes, vers et prose, où il abordait, sous des formes diverses, toutes les questions du temps et de l'avenir, ne doutant pas de les avoir toutes résolues. H allait être pair de France et se préparait à étonner le monde comme orateur. En politique, il achevait sa troisième transformation; en religion, il n'était plus rien. Avait-il jamais été quelque chose?

C'est à cette date qu'il publia le Rhin, un de ses plus gros ouvrages, et celui qui lui parais-

VI \ V.VNT- l'HOl'OS

sait montrer niioiix que ses odes, ses drames, ses poésies mêlées, ses romans, ses mélanges philosophiques et littéraires, tout ce qu'il valait. Le Jlliiii, d'après les amis du poète (jiii étaient aussi ses échos, achevait de révéler « le penseur « et annonçait l'homme d'Etat.

Louis Veuillot prit texte de ce livre pour examiner à fond, quant à la portée morale et au système littéraire, l'ensemble des œuvres de l'auteur. Cet examen est d'un chrétien militant et d'un écrivain. Le chrétien est resté toute sa vie ce qu'il était alors; l'écrivain, bien que peu connu encore, pouvait déjà compter parmi les maîtres.

D'autres études, développées ou brèves, suivent ce large résumé des premières œuvres de Victor Hugo, et cette vue d'ensemble, sur l'aboutissement, pour son talent et son action, des doctrines auxquelles dès ce temps il se laissait aller. Parmi ces études, nous signalerons particulièrement : les Contemplations ^ les Misérables, Victor Hugo à la tribune.

La première prend le poète à l'apogée de son talent (1856) et juge avec ampleur son système en même temps que ses doctrines. Tout le mor-