DOCUMENTS BIBLIOGRAPHIQUES RELATIFS A ROMÉO ET JULIETTE

Voyei : — Nathan Drake. — Shakspearc and bis Times.

Sistnonde Sismondi. — Littérature du Midi. Luigi da Porto. — Noveiliere, etc.

W. T. Coleridge. — Remains,

Charles Lamb. — Essays, etc.

ROMÉO ET JULIETTE

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Tradition sur Roméo et Juliette. — Transformations de la tradition. — Luigi da Porto. —Style de ce conteur italien.

Oui ne se rappelle ces belles nuits d’été , pendant lesquelles les forces de la nature semblent ardentes à se développer et contraintes de s’assoupir, — mélange de chaleur intense, d’énergie surabondante, de puissance impétueuse et de silencieuse fraîcheur?

Le rossignol chante au fond des bois. Les calices des fleurs sont à demi-fermés. Une clarté pâle s’épand sur le feuillage des forêts et sur le front des collines. Ce profond repos cache, on le sent, une puissance féconde ; la mélancolique pudeur de la nature dissimule une émotion ardente. Sous cette pâleur et cette froideur de la nuit et de son astre , vous devinez les ardeurs contenues et les fleurs qui couvent dans le silence, impatientes d’éclater.

Telle est l’atmosphère spéciale dont Shakspcare a enveloppé une de ses créations les plus merveilleuses , Romeo et Juliette.

Ici non-seulement le fond , mais les formes du langage viennent du Midi. C’est l’Italie qui a inventé cette fable; clic l’a puisée dans scs souvenirs nationaux, ses vieilles querelles domestiques , ses annales pleines d’intrigues

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amoureuses et sanglantes. A cet accent lyrique, à cette étourderie de la passion, à cette sève fleurie et abondante, à ces images brillantes, à ces compositions hasardées , nul ne peut méconnaître l’Italie. Roméo parle comme un sonnet de Pétrarque ; môme recherche et mêmes antithèses ; même grâce et même plaisir à rimer sa passion en stances allégoriques. Juliette aussi est toute Italienne ; douée de peu de prévoyance et d’une ingénuité parfaite dans son abandon, elle est véhémente et pure.

L’histoire de Roméo et Juliette se trouve toute entière dans Luigi da Porto, conteur italien qui vivait vers le milieu du xvi* siècle. « Madame (dit-il dans sa préface » adressée à madonna Lucia Savorgnana), je vous ai pro- » mis, il y a peu de jours, de vous raconter une triste » anecdote dont les événements ont eu lieu à Vérone; k puisque vous le voulez, je vais remplir ma promesse ; et » vous verrez, madame, à combien de chagrins, de traver- » ses, de dangers , de misères , de périls mortels on s’ex- » pose en aimant. Moi que le sort a fort mal traité , je me » plais k ces récits, j’aime à vous les redire. La guerre, » dès le milieu de ma jeunesse, m’a fait vieux et débile ; » il m’a fallu renoncer de bonne heure aux aventureux » plaisirs de votre âge et du mien. J’ai lancé ma barque « sur l’océan de la poésie, puisque l'amour m’abandonnait 1 » Aujourd'hui, je me sens fatigué de la poésie même. » Laissez-moi attacher ici ma fragile nacelle; qu’elle se » repose sur la foi de votre étoile ; désemparée et désar- » mée, qu’elle reste dans le port tranquille que vous lui » oiïrez ! Vous écoulerez , j’espère , avec quelque plaisir, >» une aventure pleine de larmes , et pour l’aventure elle- » même, et pour l’amour de celui qui la raconte.

» Dès ma première jeunesse, je me suis adonné au mé-

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> lier des armes. Je traversais avec maints guerriers et « bons capitaines, le Frioul, votre patrie; je battais le paya,

» j'en explorais les grandes routes et les cheminB de tra- » verse. Daus mes courses à cheval j’errais presque tou- » jours accompagné d’un archer véronais , nommé Pelle- » grino, excellent soldat et conteur merveilleux comme la

* plupart des gens de Vérone. Il avait près de cinquante » ans ; bel homme , toujours amoureux (ce qui ne lui » convenait plus qu’à demi), et ne manquant jamais l’oc- » casion de raconter, en beau style, une anecdote de » passion.

■ Un soir nous venions de quitter Gradisca. Je chemi-

* nais tristement dans un pays dévasté, brûlé par la ■ guerre, âpre et rocailleux. J’avais éprouvé des malheurs

* peu étranges ; une femme m'avait trompé. Mes pensées » m’accablaient, et je me tenais à distance de mes compa- » gnons. — « Allons , me dit le bon Peilegrino qui devi- » liait mes méditations douloureuses, toujours rêveur! et » parce qu’une femme vous a dédaigné ! Bon Dieu ! ne » savez-vous pas que, dans ces aventures , il n’y a jamais

* que chagrin? Eu amour, les plus heureux sont les plus » malheureux. J’ai à ce propos à vous conter une histoire » assez récente qui abrégera pour tous deux les en- » nuis de la route. » — U me ût celte histoire; je vais

* vous la redire. »

Ainsi débute le conteur italien avec une franchise charmante et un mouvement dramatique plein d’intérêt, de simplicité, d'habileté. Il entre en matière et commence par dépeindre la longue et sanglante inimitié des deux familles les plus puissantes de Vérone.

« Enfin, dit-il, cette inimitié s'était apaisée : depuis » quelque temps la guerre avait cessé eulre les deux fa-

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» milles, lorsqu’ Antoine Cappelletti, chef de l’une d’elles, * vieillard aimable, somptueux et qui se plaisait dans la » magnificence, donna de grandes fêtes à ses amis. Elles » duraient le jour et la nuit , toute ia ville y accourait. Il » advint une nuit que certain jeune homme de la famille » adverse des Montecchi (suivant la coutume des amants, » dont l’âme et le corps ne peuvent quitter la trace de » l’objet aimé), entra dans la maison des Cappelletti, pour » y suivre une dame qui lui était cruelle. 11 était fort » jeune encore, très-beau, bien fait de sa personne et de » manières accortcs. Pour entrer dans le bal il avait re- » vêtu un élégant costume de femme , et tous les regards » s’arrêtaient sur lui, tant à cause de sa grâce naturelle b que par l’étonnement qu’inspirait à chacun son arrivée » dans cette maison, et cela pendant la nuit. Personne ne » fut aussi frappé de sa présence que la fille unique et l’hé- » ritière des Cappelletti, jeune personne jolie, gracieuse et » d’une vivacité naïve. A la vue du jeune homme elle se » sentit si émue que, lorsque leurs yeux se rencontrèrent, h il lui sembla qu’elle avait cessé de s’appartenir. Pour lui, » d’un air timide cl réservé, il se tenait seul dans un coin » de la salle, comme un homme qu’un sentiment secret » préoccupe. La jeune fdle en était affligée : elle entendait o dire autour d’elle qu’il était malade et qu’il dansait très- » bien. Le souper fini, on commença cette danse en usage » aujourd’hui parmi nous et qui termine tous les bals. Les » danseurs forment une ronde; chaque cavalier change de » dame, et chaque dame de cavalier, selon leur bon plai- » sir. Il arriva qu’un jeune gentilhomme, nommé Marcuc- » cio, se trouva placé près de la jeune Cappelletti sa cou- » sine; ce jeune homme, par une singularité naturelle, » avait les mains froides comme glace pendant l’année

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• entière, an mois de juin comme au mois de janvier. Peu » après, Roméo (c’était le nom du jeune Montecchi) chan- » gea de place, saisit la belle main de la jeune fille ; et

• comme sans doute elle avait désir de l’entendre parier,

• elle lui dit :

« — Soyez le bienvenu près de moi , messire Roméo 1

• du moins vous tiendrez ma main gauche sans la glacer,

• comme fait mon cousin Marcuccio, qui rend ma main » droite toute froide. »

« Ces paroles enhardirent Roméo, qui répondit :

« — Ah ! madame, si ma main réchauffe votre main, vos

• beaux yeux enflamment mon cœur 1 »

« La dame, ne pouvant s’empêcher de sourire, mais » craignant qu'on la vit causer avec l'ennemi de sa niai- » son, s’empressa de reprendre :

« — Je vous jure ma foi, Roméo , qu’il n’y a pas ici » une dame qui semble si belle que vous à mes yeux ! »

« El le jeune homme, tout transporté, reprit :

« — Si vous le permettez, je serai toujours le serviteur » fidèle de votre beauté. »

Les amants ne tardent guère à s’entendre ; bientôt les anciennes hostilités renaissent entre les deux familles. Roméo, voulant épouser Juliette, est obligé de s’adresser à un moine, sou coufesseur, qui joue dans celte histoire un rôle bizarrement caractéristique. Frère Lorcnzo consent à servir les amants et à les marier.

« Le saint temps du carême était venu, et la jeune fille, » feignant de vouloir se confesser, se rendit au monastère de a Saint-François. Elle entra dans un de ces confessionnaux b que les frères de cet ordre emploient encore aujour- » d’hui, et fit demander le frère Lorcnzo. Celui-ci , que

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» suivait Roméo, entra dans le confessionnal avec le jeune » homme par la porte du couvent , souleva une harre de u fer qui divisait le confessiounal eu deux parties , et dit à » la jeune personne :

• — Je vous ai toujours aimée comme ma fille ; au- » jourd’hui vous m'êtes plus chère que jamais, puisque » vous voulez prendre pour époux mon ami , messirc « Roméo. »

« Elle répondit :

<■ — Je ne désire rien au monde que d’être légitime- » ment à lui. C’est pour cela que je suis venue ici , pleine » de confiance en vous, pour que vous soyez témoin de- » vant f)icu de ce que l’amour me porte à faire. »

« Alors, le frère écouta les confessions de tous deux ; et » Roméo épousa dans le confessionnal même la belle et » jeune fille. Ils convinrent de sc retrouver la nuit sui- » vante, s’embrassèrent une seule fois et partirent. Le » frère fit sortir Roméo par la porte qui ouvrait sur le » couvent, Juliette de l’autre côté; puis il replaça la » barre de fer, et d’autres dames entrèrent pour se con- » fesser à leur tour. »

L’amour et le mariage dans le confessionnal ; l’homme du monastère mêlé aux intrigues et aux passions de la jeunesse ; l’ardeur naïve de Juliette; le ton de galanterie de l’époque , la facilité de passion de Roméo : — voilà bien le temps. Une fois marié, Roméo, dans un combat singulier, tue, pour sa propre défense, un parent de Juliette. Il est condamné à l’exil.

« — Ah ! dit Juliette à sou mari qui va partir, que fe- » rais-je sans vous, Roméo? La force de vivre me man- » querait. Il vaut bien mieux que je vous suive partout où v vous irez. Je me déguiserai si voqs voulez; je .couperai

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» mes cheveux ; je serai votre page ; et vous ne trouverez » personne qui vous serve avec plus de fidélité que moi. »

Roméo, eu s'exilant de Vérone, n’a qu’un regret : quitter celle qu’il aime. Bientôt le père de Juliette veut la marier ; déjà femme de Roméo, et restée seule à Vérone, elle demande conseil au secourable moine. Celui-ci ne trouve pas de meilleur moyen que d’administrer à la jeune fille un breuvage narcotique et de la faire passer pour morte. Roméo s’empresse de revenir à Vérone, pénètre dans la sépulture des Cappelletti, et se tue sur le corps de Juliette qu’il croit morte; elle rouvre les yeux, reconnaît Roméo et meurt à son tour.

L’Europe entière a été séduite par l’intérêt pathétique de ce récit, par la grâce suave et un peu efféminée qui le caractérise, par ce tableau naïf et animé de la société italienne vers la fin du XVe siècle. L’écrivain italien ne réfléchit pas ; il reproduit cette vie de sensation et d’amour à laquelle il a pris part. Ce qu’il rend le mieux, c’est la passion ; ce qui lui échappe, ce sont les nuances. On s’intéresserait à sa Juliette et à son Roméo quand même ce seraient des personnages tout-à-fail communs. Leur situation est plus forte que leur caractère.