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Masaccio de Salcrne. — Histoire de Mariotto et de Gianetla.

Ici apparaît la nuance distinctive des peuples du Midi et du Nord; l’inspiration méridionale a sa source dans la passion; liuspimiou du ^ord, dans l’obseryaiiop, Trop

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souvent chez les intelligences secondaires du Nord l'observation analytique reste froide et peu active ; chez les esprits méridionaux de second ordre vous ne trouvez qu’une certaine ardeur de sang, une sensualité passagère, une mobilité passionnée. L’expression des passions chez l’homme du Nord, plus concentrée et plus métaphysique, s’épanche et rayonne moins vivement ; elle devient presque intellectuelle et s’éloigne davantage du monde des sens. Chez l’homme du Midi, toutes les images extérieures, l’encens des roses, le ciel, les ruisseaux, les forêts, tous les échos de la nature, se mêlent à l’expression de la passion. Facilité puérile de versification, harmonie vide, prodigalité de couleurs, sonorité insignifiante, voilà les vices du Midi; au Nord vous reprocherez une analyse intrépidement froide, des excès tragiques, la minutie des détails, une douloureuse énergie et la lenteur des développements. Au Midi passion, invention, création, fécondité, facilité, abondance, harmonie; au Nord réflexion, profondeur, intensité, concentration, énergie,' grandeur.

Bien longtemps avant que Luigi da Porto racontât cette histoire à sa Dame en style fleuri et cadencé, une aventure presque semblable avait été répétée par le peuple de Florence et de Manloue.

Vers le milieu du xv® siècle, c’est-à-dire cent ans plus tôt, un auteur peu connu, Masaccio de Saler ne, — un de ces hommes nés écouteurs, espions volontaires et innocents, qui passent leur vie à recueillir les anecdotes, — avait rédigé le récit suivant qu’il annonce ainsi dans sa Novellino:

« — Que Dieu m’écrase si chacun des faits que je vais » vous dire ne m’a pas été rapporté comme véritable ; je

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» no raconte pas des fictions vaines, mais des histoires » réelles. »

Conte ou histoire, c’est dans le Novellino que se trouve la première trace du tragique récit que Luigi da Porto a couvert de ses draperies élégantes et orné de ce dénoûment funèbre qui a fait couler tant de larmes. Chez Masaccio, l’amant qui se nomme Mariotto de Sienne épouse en secret une jeune fille riche, Jeannette tout simplement, Gianetta. Il venge une injure personnelle à la façon italienne, par le meurtre; on le bannit de Sienne. La jeune femme, qui veut rejoindre son mari, s’entend avec un domestique et se fait passer pour morte. On célèbre scs funérailles; enfermée dans le caveau de la famille, elle eu sort secrètement pour se rendre à Mantoue, où se trouve Mariotto. Cependant la nouvelle de cette mort est parvenue à Mariotto , qui prend aussitôt la roule de Sienne, où sa tète est mise à prix : il brave la mort, et veut mourir sur le tombeau de celle qu’il aime. Les officiers de la République le reconnaissent, on le livre au bourreau, sa tête tombe. Cette tête sanglante, placée sur une des portes de la ville, est le premier objet qui frappe les yeux de Gianetta, lorsque revenant de Mantoue où elle n’a pas trouvé son mari, elle rentre à Sienne. Son cœur se brise; elle tombe morte devant ce débris sanglant.

Ce récit nous rejette d’un siècle vers les temps barbares; ce ne sont plus les langoureuses et charmantes paroles de Juliette et de Roméo, telles que Luigi se plaît à les embellir. Ici le drame marche par la seule passion ; il va de son élan propre, sans mélange d’autres caractères, sans moine complaisant, sans nourrice bavarde, sans appareil de bals et de fêtes. Deux cœurs méridionaux se brisent plutôt que de se perdre; deux êtres ne peuvent supporter la vie

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l’un sans l’autre et vont au-devant de la mort d’un pas résolu. C’est le vigoureux germe méridional dans sa dureté ardente , avant que des mœurs plus douces l’aient amolli et détrempé. *

Tout porterait à croire que le fait primitif n’a pas été fort altéré par Masaccio : — dans ees républiques italiennes trop vantées, le meurtre était facile et sans honte; la justice violente et furieuse ; le bourreau toujours actif ; la porte des villes couronnée de têtes tranchées; le foyer domestique eusaugianté.