V. W. Hazlitt. — Lectures

Coleridge. — Essays.

W. Skoltave. — Life of Sbakspeare.

UlricL — Charakterislicks.

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Impartialité de W. Shakspeare, — Richard II. — Richard III.

De toutes les qualités de Shakspeare, celle qui le caractérise spécialement, c’est l’impartialité. Observateur inexorable, il juge les hommes avec une froideur qui désole et une profondeur qui effraie, découvre la plus légère faiblesse dans la plus haute vertu, la moindre nuance de vertu dans l’àmP'ïa plus criminelle, et ne prend la peine de tirer aucune conclusion de scs remarques. Vous diriez quelque intelligence suprême reproduisant pour ses menus plaisirs le drame de l’histoire , et inaccessible aux passions qu’elle dépeint et qu’elle analyse. Ce poète, si souvent raillé comme un auteur frénétique et barbare, est surtout remarquable par un jugement si haut, si ferme, si impitoyable, qu’on serait tenté d’accuser une observation si impassible, et de la juger trop cruelle envers la race humaine.

Les pièces historiques de Shakspeare portent ce caractère au plus haut degré. Le génie pittoresque, rapide, véhément, qui les a dictées, semble soumis lui-même à la

loi supérieure d’un jugement ironique dans sa clairvoyance. Sensibilité sympathique ; force ardente d’imagination ; éloquence des émotions ; tous ces dons brillants se subordonnent, dans cette intelligence extraordinaire, à une sagacité froide et môme moqueuse, qui ne pardonne et n’oublie rien. Aussi les drames dont nous parlons sont-ils pénibles comme de l’histoire. Eschyle montre la fatalité planant sur le monde; Caldéron ouvre le ciel et l’enfer, explication de l’énigme de la vie; Voltaire fait de son drame l’instrument de ses doctrines. Shakspeare cherche la fatalité dans le cœur même des hommes ; et quand il nous le fait voir si bizarre et si incertain, il nous apprend à contempler sans surprise les singularités et les caprices de la destinée. En lisant les drames purement poétiques, auxquels ce grand poète a donné tant de vraisemblance, nous nous consolons en pensant que ces malheurs sont imaginaires et que leur vérité n’est que générale. Les chroniques dialoguées que Shakspeare a esquissées sont trop réelles : voilà des maux irrévocables, des scènes que le monde a vues, des horreurs qu’il a souffertes. Plus les détails qui ont dû accompagner ces événements sont frappants de vérité, plus ils nous font mal. Plus l’auteur est impartial, plus il nous blesse. Cet emploi d’un grand talent n’est plus qu’une froide et profonde satire de ce que nous sommes, de ce que nous serons et de ce que nous fûmes.

Né après les dernières convulsions du moyen-âge expirant, Shakspeare a retracé dans ses pièces historiques les cent anuées qui précédèrent sa propre naissance. C’est une galerie chevaleresque , où sont suspendues les cottes de maille et les massues du quatorzième et du quinzième siècle. Vous voyez réunis sous leurs gonfanons et leurs ban-

DE SHAKSPEARE

nières les fiers paladins de cet antique brigandage. Ils rcvivent ; leurs cœurs indomptés battent contre leurs cuirasses; leur sang bouillonne pour le combat ; leurs paroles sont menaçantes comme leurs glaives. Le poète ne les flatte pas; il ne les calomnie point. Il ne leur prête ni loyauté, ni vertus surhumaines, ni principes exaltés. Il n’en fait pas des monstres ou des lâches. Reconnaissant pour unique droit celui de la force , audacieux à mal faire et à défendre leurs actes , ces barbares ont de la grandeur sans moralité et du courage sans justice. Écoutez, dans Richard II, Aumerlc repousser l’imputation d’avoir trempé dans le meurtre de Gloster: vous croirez avoir vécu parmi ces hommes de fer; vous entendrez le défi de ces âmes iniques et intrépides.

« fitzwater, à Auma le.

Voici mon gage, Aumerle! De par la lumière de ce soleil qui tombe sur ton casque ! lu t’es vanté en ma présence, je le jure, d’avoir donné la mort à Gloster. Je le jure; et si tu le nies, tu mens ! Tu mens, dis-je, et la pointe démon épée étouffera ton mensonge au fond de ce cœur félon qui l’a forgé !

AUMERLE

Lâche! la n’oserais vivre assez pour me voir en champ clos!