ACTION ET RÉACTION

pire romain, la littérature mourut, la civilisation s’affaissa, toutes les sources nobles tarirent ; on vit la société languir.

Le triomphe des sens fut suivi immédiatement de la naissance du christianisme, qui sur les cendres de celte religion de l’orgie fonda le culte de l’âme ; héritant de toutes les théories platoniciennes, stoïciennes , pythagoriques, appliquant et commentant toutes les traditions de l’antiquité. La religion nouvelle ne put s’établir qu'au moment où les peuples septentrionaux, balayant la poussière des vices romains, infusèrent leur sang nouveau dans les veines de Rome énervée.

Ces faits sont incontestables : — domination complète du corps, lorsque le polythéisme dit son dernier mot sous Néron et les empereurs ; — domination du spiritualisme chrétien pendant le moyen-âge; — puis, lorsque ce même spiritualisme a fait son œuvre, retour progressif vers la réhabilitation de la matière.

Rabelais a imité Merlin Coccaïe qu’il cite avec estime à plusieurs reprises; — mais là s’arrête l’influence mutuelle que l’on serait tenté d’attribuer à ces quatre personnages. Skelton écrivait son portrait de cette Tavei-nière îles Faubourgs qui recevait chez elle les moines ivrognes et les abbés joufflus, longtemps avant que le cuisinier italien eût inventé ses « macaronécs » et loué la voracité épique de ses héros. La bière forte de Skelton ne doit rien à la « dive bouteille » du Chinonais, lequel ne fit son apparition dans le monde qu’après la mort de Skelton. L’influence était dans l’air.

En histoire comme en fait d’études littéraires, le synchronisme seul peut substituer la lumière aux ténèbres; celte anatomie comparée des littératures dissipe tous les doutes. Ce qui paraissait isolé , imprévu , privé de causes,