FOLENGO, RABELAIS

lais au rationalisme épicurien ; Luther à la réforme religieuse.

Ils avaient tous les quatre l’instinct et le pressentiment | de l’avenir : plus lâche chez Folengo, plus pratique chez l’Anglais, plus spirituel et plus philosophique chez le Français; — héroïque chez Luther, comme il convient à nn géant de combat et de révolution. Ne séparons pas ces quatre prêtres : l’un pantagru élisant sous sa treille de Meudon ; l’autre combattant le diable, et lui jetant son écritoire à la tête en écrivant des farces immondes contre le pape ; le troisième macaronisant à l’abri de son monastère; le dernier écrivant ses petits vers comiques à l’ombre du sanctuaire de Westminster. Rabelais et Folengo, les hommes du Midi, se moquent ; Skelton et Luther, les hommes du Nord, renversent.

L’histoire littéraire, considérée sous ce point de vue général et universel, est, comme l’a dit très-bien le spirituel chancelier Bacon, l'œil de l’histoire. Chez les écrivains du xv® et du xvie siècle, le mouvement réformateur éclate avant la réforme. Le Nord surtout proteste avant le protestantisme. On est étonné de trouver, chez les poètes écossais Lindsay et Gawin Douglas, des traces nombreuses de révolte contre la cour de Rome, la papauté et le catholicisme méridional. Ils écrivirent à la fin du XVe siècle, et l’insurrection de Luther n’aura lieu qu’en 1517, lorsque, placé en face du dominicain Tzetzel, Luther criera aux armes et commencera cette grande perturbation qui n’est pas encore achevée, qui a duré des siècles, dont nous sentons le contre-coup, qui avait sa source et son origine bien plus haut et bien plus loin.

£n étudiant ainsi les annales littéraires, on reconnaît que l’Europe chrétienne est une, qu’il n’y a pas réel-

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lement dans les temps modernes, de France, d’Angleterre, d'Italie , d’Espagne; qu’il n’y a qu’une Europe et un christianisme qui marchent, armée composée de divers bataillons, à la même conquête ; quelques tronpcs plus avancées, d’autres plus arriérées, toutes engagées dans la même route, toutes s’avançant dans le même sillon, sous des bannières différentes. Au moment où l’armée s’ébranle pour réhabiliter la matière, trois héros bouffons prennent sa défense; — je les ai nommés.

Comment nierait-on le double mouvement historique de la matière contre l’âme et de l’âme contre le corps ? Ains1 luttent à jamais les deux principes antagonistes : d’un côté l’amour, la foi, le besoin de croire ; de l'autre la pensée, le raisonnement, l’examen. Les peuples procèdent dans leur vie historique comme les hommes dans leur vie éphémère; les uns et les autres sont mus par les deux impulsions contradictoires dont je parle. A une époque d’amour succède toujours une époque de doute, â une époque de doute une époque de foi. Lorsque Rome qui avait cru, qui avait eu sa discipline fondamentale, sa religion, et qui avait dû sa grandeur à cette foi , à cette discipline, à cette religion ; lorsque Rome antique sentit s’affaisser sous elle la religion et la foi qui l’avaient faite grande, on vit s’opérer un retour à la religion des sens, retour effroyable dont Juvénal et Sénèque le philosophe portent témoignage. ,

Le monde ne pouvait durer ainsi ; la prédominance exclusive d’un principe entraînerait toute civilisation à sa ruine. L’équilibre une fois rompu entre ces deux éléments, la civilisation est compromise. Lorsque les causes que Juvénal et Tacite ont rappelées, l’un avec tant d’énergie, l’autre avec use si sublime douleur, eurent travaillé i’Em-