POËMES DE

"Tl écrivait en 1517 au plus tôt, — mérite une attention parli- J culière. Il ouvre la marche. Il réunit en lui les caractères . du grotesque Eglengo, du philosophe Rabelais et du théologien Luther. Il n’a pas l’importance historique du dernier, ni la valeur littéraire de l’auteur du Pantagruel : il est homme d’action vive et présente; — et il réussir.

Son influence n’est pas seulement celle d’un poète, mais celle d’un pamphlétaire triomphant. Précepteur de Henri VIII , il est pendant presque tout le règne du roi qu’il a élevé l'exécuteur poétique de ce monarque. Toutes les fois qu’un homme déplaît à Henri VIII, Skcllon qui possède la facilité du vers, se faisant écho à lui-même dans une continuité de rimes grotesques, jette au milieu du populaire anglais une satire qui devient proverbe. La querelle du poète avec Wolsey n’affaiblit pas le penchant que le cynique théologien Henri VIII avait pour son cynique poète. « Rarement, dit un contemporain, la faveur du monarque s’éloigna de lui ( seldom out of princc's grâce.) » Le courtisan Érasme, qui connaissait bien les convenances de la flatterie et les mollia fandi tempora , écrivant à Henri VIII sur le compte de Skelton , comble d’éloges « celte lumière de la Grande-Bretagne, l’érudit Skelton, qui peut, dit-il, non-seulement stimuler les études de Votre Majesté, mais les compléter (1). »

Le nom de cet homme qui exerça beaucoup d’action sur son siècle est oublié ; ses écrits n’attirent plus l’attention. La vie politique a ce malheur; en nous prêtant une influence présente et exagérée , en grossissant l'importance? de notre talent et de nos actes, elle nous expose

(1) Erasra. Epist. 108.