JEAN SKELTON
l’oubli de l’avenir. Skelton et une armée de pamphlétaires énergiques ou spirituels se sont sacrifiés à la circonstance politique , aimant mieux agir sur les hommes et décider les événements qu’atteindre la perfection de l’art.
Toutes les poésies de Skelton sont animées de ce mouvement révolutionnaire du xvr siècle, rébellion contre le Spiritualisme et l’Église, désir terrestre, réhabilitation de la chair, réaction que j’ai signalée chez Merlin Coccaïe et Rabelais. La profondeur philosophique , la grâce de l’imagination, la transparence du coloris, la grandeur de la pensée manquent à Skelton ; collaborateur puissant et précurseur poétique de tous les réformateurs de l’Angleterre , instrument sympathique de son terrible élève Henri VIII , qui servant les passions nationales de l’Angleterre se faisait pardonner ainsi ses effroyables et féroces passions, — Skelton a sa place dans l’histoire.
Dans la poésie de Skelton, prêtre qui, comme Luther, contracta mariage avec une personne enlevée par lui, — qui prit asile dans Westminster et fut protégé par l’abbé contre la poursuite du cardinal, — on voit éclater la fureur populaire et septentrionale contre le clergé du Midi (1). Il faut lire dans une de ses satires la confession populaire du savetier anglais Colin Clout (2), qui levant la tête du fond de son échoppe et contemplant ces grands palais, ces magnifiques domaines des hommes d’ Église, se met à faire la description comique de leur vie princière et de leurs mœurs galantes : « Bâtiments royaux, domaines splendides, tours, tourelles, tourillons, salles, bosquets, palais qui tou-
(1) V. plus haut, Du théâtre avant Shalcspeare. J.Webster.
(2) Clout, haillon, pièce ; cloute tkoe, soulier raccommodé.
POfcMES tJE
chent la nue, fenêtres à vitraux, tapisseries d’or et de soi *, où l’on voit madame Diane nue, Vénus la gaillarde prenant ses ébats, Cupidon le dard à la main, Pâris de Troie dansant avec madame Hélène.... ce sont là leurs maisons, leurs soins et leurs plaisirs, tandis que les églises négligées sc vident et que les cathédrales sont en ruines. »
Building royally Tkeir mansions curiously,
Wilk turrets and with toures, With liais and with boures, Strclching to the starres,
With glasse-windows and barres,
Howbeit they lett dowu fall Tkeir church catkedrall (IJ.
jj
Colin Clout le savetier chantait ainsi avant le combat de Luther contre TzetzeL C’était encore lui, ou plutôt Skellon qui , dans la pasquinade intitulée « Why corne ye not to court ? » (Pourquoi ne venez-vous pas à la cour?) excite et aiguillonne la rage du peuple contre les ecclésiastiques du XVIe siècle. Dans le personnage de son persécuteur Wolsey — Skellon résume et concentre tous les vices du clergé qu’il veut détruire, ruse, arrogance, hypocrisie, cupidité, violence, ambition , luxe , incontinence. Ce pamphlet, le plus remarquable, le plus personnel, le plus satirique de ceux que Skellon a publiés, précipita la chute du Richelieu du xvte siècle et provoqua ou justifia l’ingratitude du maître, qui retirant son bras laissa tomber dans la fange sa créature
(1) lioke of Colin Clout , p, 50,
JEAN RKELTON.
favorite. Toutes les charges contenues dans l’acte d’accusation de Wolsey se trouvent indiquées d’avance dans lo poème de Skelton , accusateur public auprès du peuple et procureur-général des vengeances de Henri VIII.
# Pourquoi ne vous voit-on pas à la cour? demande-ton au poète. — Pourquoi ? C’est qu’il y a près du roi un homme plus haut que le roi, si élevé dans la hiérarchie fantastique de son orgueil que l’on ne peut le regarder en face. Au conseil d’État , dans la Chambre étoilée , savez-vous comment il se tient? Sa baguette frappe la table ; toutes les bouches se ferment, nul n’ose prononcer un mot ; tout se tait, tout plie. Wolsey parle seul ; nul ne le contredit; et quand il a parlé, il roule ses papiers en s'écriant : — Eh bien ! qu’en dites-vous , Messeigneurs ? Mes raisons ne sont-elles pas bonnes, — et bonnes, — et bonnes? Puis il s’en va, sifflant l’air de Robin Hood. C’est là l’homme qui nous gouverne, que la pompe et l’orgueil environnent et soutiennent de toutes paris, et qui, pour garder mieux le vœu de chasteté, ne boit que le lin hypocras, ne se nourrit que de gras chapons cuits dans leur jus, de perdrix et de faisans merveilleusement assaisonnés çt n’épargne ni femme ni fille. Belle vie pour un apôtre! »
Ile is set so hye In liis hiérarchie Of fanlick frenesye And foolishe fantasye,
That in chamber of stars AH matter there he mars.
Clapping bis rod on the borde.
No inan dare speeke a worde ;
For be batb al the saying Without any renaying.
