SUPÉRIORITÉ DE

To keepe his flesche chaste,

In lente, for his repaste,

He eats capons slewed,

Phesant and partriche mewed, Spareth neilher mayd ne wife; This is an aposters life (1) 1

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Créateur dans son genre, lançant le vers et la satire avec une facilité, une fécondité, une jovialité dont le bonheur et l’audace ont peu d’exemples; les contemporains de Skelton avaient raison de le nommer l'inventeur ( inventive Skelton ). Il a iuvenlé son rhylbme bref, saccadé , tranchant, poignant, vigoureux. Le son des cloches carillonnant pour donner l’alarme u’a rien de plus animé que cette versification précipitée qui fait tinter dans l’oreille égayée mille burlesques souvenirs; ce bruit confus qui s’ébranle remue dans ses fondements la hiérarchie méridionale et abhorrée, l’ambition et l’opulence ecclésiastiques. Il n’est pas élégant , il le sait et il le dit : « Ma rime a des haillons, elle est boiteuse, elle est pauvre, elle est mouillée, perdue, nue, misérable ; avec tout cela, elle a sa force ( some pith). » — Certes, elle a sa force !

Thougli my rhyme bc ragged Tattered and gagged,

Rudely rain-bealen Rusty, moth-eaten,

Jf ye take well tlicrewithe,

It bath in it some pilke.

«ri

Skelton qui était savant connaissait à la fois la dure in- (1) Wlty c omc ye not to court, p, 147.

DE SRELTON. 325

flexibilité de cet idiome anglais que personne n’avait encore dégrossi et l’impossibilité d’émouvoir le peuple en employant le jargon pédantesque des érudits du temps. Déterminé à produire l’effet qu’il désirait et renonçant à la gloire d’une élégance qui l’eut éloigné de son but , il se contenta de celte langue anglaise parlée dans les carrefours ; la ployant à son gré, modifiant, changeant, créant des mots, enrichissant l’idiome de nouveautés énergiques, il servit les progrès de cet idiome. « Notre anglais actuel, dit-il quelque part, est rude et grossier; on a peine à l’enrichir de mots polis et élégants ; son indigence répugne à la main de l’artiste, tant il a de rides , de rugosités , d’aspérités, tant il est lourd, inhabile et peu expressif. La beauté et le caractère lui manquent, et si je voulais m’en tenir à ce qu’il m’offre, je ne saurais comment rendre ma pensée, ni quels termes employer î »

Our natnral longue is rude And hard to be coiuede With polisebed ternis lu sly;

Her language is so rusty,

So cankerd and so fol Of frowards, and so dnl,

That if I would apply To Write ordinatcly,

1 whot not where to find Ternis to serre roy mind.

Un homme qui écrit ainsi , qui a cette connaissance de son époque et de l’état actuel de sa langue maternelle, n’est pas un esprit ordinaire. Aussi Thomas Churchyard poète contemporain a-t-il raison de le défendre contre la critique pédantesque et de l’appeler non-seulement * poète,

SKELTON

artiste, écrivain judicieux , exercé , dont les ouvrages ne sommeillent pas , » — mais un politique consommé (skilful of the siate ) , « dédaigneux pour les vices de la race humaine , sardonique jusqu’à l’invective, fécond en paroles acérées, et écrivant comme parle un homme d’esprit qui veut railler : »

A poet for bis art Whose judgement sure was bigb,

And bad great practice witb Uie pen.

His works they wilt not lie,

His ternis to taunts did leane,

His talk was ashe wrate Full quick ofwit....»

Aud skilful of tbe State,

A scorner of his kind.

Ce bouffon qui , le masque sur la figure et la marotte à la main , hurle en riant ses invectives et scs épigrammes ; cet érudit qui brise la langue de parti pris , ce sensualisle qui accable de mépris les prétentions métaphysiques, ce personnage grotesque dont les lazzis et les aspirations gastronomiques vous amusent, qui dans son poème le plus célèbre ( The lunnyng of Elindre Rummivg ) peint de si grosses couleurs Yalevoife (la tavernière), la débitante de bière forte et les moines lascifs qui l’entourent — et leur barbe qu’elle tire et leurs rivalités burlesques et leur ivresse mêlée de latin ; — ce paillasse des carrefours anglais en 1512, armé de deux facultés opposées, de l’hyperbole satirique et de la facétie grivoise qu’il mêle et qu’il confond avec une rapide et foudroyante dextérité : — Skelton ne ressemble ni au Français Scarron, ni à l’Italien Pulci.

W. SHAKSPEARE

Ce farceur est un homme de combat. C’est un poignard qu’il cache sous sa marotte et qu’il enfonce profondément au sein des adversaires; sa verve comique, sa rime redoublée, son néologisme intarissable ne sont que les instruments de ses desseins et les armes de son pouvoir.

Shakspeare s’élève au-dessus de tous ces hommes; il ne se contente pas de maudire ; — il pleure et il aime.

Dans le môme cadre nous venons de réunir, pour les grouper autour de notre Shakspeare , quelques-uns des écrivains les plus populaires du xvr siècle. Skelton et Folengo, Rabelais et Cervantes étaient à des degrés différents pénétrés de ta même atmosphère, saturés des mômes éléments et des mêmes influences, — ironie , besoin d’analyse , agression vive contre les préjugés contemporains ; tons ils annonçaient avec Bacon et Montaigne, l’ère à peine éclose de la philosophie moderne.

Mais Shakspeare et Cervantes sont parmi eux les seuls qui en préludant à l’examen philosophique des xvu* et xvme siècles, aient conservé intacts la sève lyrique et le sentiment épique du moyen-âge chrétien.

Shakspeare et Cervantes n’ont pas comme Skelton et Rabelais tout sacrifié à l’ironie. C’est leur gloire et surtout celle de Shakspeare d’avoir aimé l’humanité en l’analysant.

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SHAKSPEARE