SKELTON

Jean Skeîton eil Angleterre, Martin Luther en Allemagne. Nés entre U65 et l/i91, morts entre 1529 et 1553; parcourant la même carrière, le même espace, les mêmes \icissitudes dans des climats différents, avec des fortunes et des résultats divers ; — n'est-ce pas merveille pour le philosophe de voir poindre, à si peu de di.stance l'une de Tautre, ces quatre rebellions du corps insurgé, ces quatre prêtres, dont deux assez obscurs ont brillé autrefois, tandis que deux autres , Rabelais et Luther , demeurent aussi éclatants que Lucien de Samosate ou le comte de Mirabeau?

En 1483, le jour d'une foire publique, dans le village d'Eisleben, naquit en Allemagne l'enfant de deux pauvres mineurs saxons. Il s'appelait Luther (1). Il n'avait pas un pfenning ; il demanda l'aumône. La violence de ses jeunes passions combattit l'ardeur de sa première foi, et dans Tespérance de vaincre les tempêtes de son âme, il alla à Rome escorté de la misère, rude conseillère et grande institutrice. Il y alla à pied, du pain dans la besace, le bâton à la main, chantant sur les routes pour que les bonnes femmes des villages lui jetassent quelques liards. Il était pieux (ich bin ein frommer mench gewesen); il luttait contre une nature ardente, vigoureuse, impétueuse, poétique. En allant à Rome, il croyait y trouver la paix des sens, le baume de l'âme, l'essence de la moraUté catholique ; il espérait, dans sa jeune illusion, voir un paradis peuplé d'anges s'ouvrir au pied du Vatican.

Jules H régnait sous la tiare, et l'on sait le reste. L'adolescent vit de près cette vieille et superbe Rome, ville sur laquelle tant de vices séculaires avaient passé. Il repartit, plein de courroux profond , l'esprit aigri, l'âme

(1) Y* dans nos Éiudks svh lb xvi* siàcLE, L%iher et Calvin,