JEAN SKELTON. S

Toubli de Tavenir. Skelton et une armée de pamphlétaires énergiques ou spirituels se sont sacrifiés à la circonstance politique , aimant mieux agir sur les hommes el décider les événements qu'atteindre la perfection de l'art.

Toutes les poésies de Skelton sont animées de ce mouvement révolutionnaire du xvr siècle , rébellion contre le spiritualisme et l'Église, désir terrestre, réhabilitation de la chair, réaction que j'ai signalée chez Merlin Coccaïe et Rabelais. La profondeur philosophique , la grâce de l'imagination, la transparence du coloris, la grandeur de la pensée manquent à Skelton ; collaborateur puissant et précurseur poétique de toiis les réformateurs de l'Angleterre , instrument sympathique de son terrible élève Henri VIII , qui servant les passions nationales de l'Angleterre se faisait pardonner ainsi ses effroyables et féroces passions, — Skelton a sa place dans l'histoire.

Dans la poésie de Skelton, prêtre qui, comme Luther, contracta mariage avec une personne enlevée par lui, — qui prit asile dans Westminster et fut protégé par l'abbé contre la poursuite du cardinal, — on voit éclater la fureur populaire et septentrionale contre le clergé du Midi (1). Il faut lire dans une de ses satires la confession populaire du savetier anglais CoHn Clout (2), qui levant la tête du fond de son échoppe et contemplant ces grands palais, ces magnifiques domaines des hommes d'Église, se met à faire la description comique de leur vie princière et de leurs mœurs galantes : « Bâtiments royaux, domaines splendides, tours, tourelles, tourillons, salles, bosquets, palais qui tou-

(1) V. plus haut, Du théâtre avant Shakspeare. J. Webster.

(2) Cloutt haillon, pièce ; douted shoe, soulier raccommodé.

1^ POÈMBS DE

client la nue, fenêtres à vitraux, tapisseries d'or et de soîi», 6ù Ton Toîl madame Diane nue, Vénus la gaillarde prenant ses ébats, Cupidon le dard à la main, Paris de Troie dansant avec madame Hélène.... ce sont là leurs maisons, leurs soins et leurs plaisirs, tandis que les églises négligées se vident et que les cathédrales sont en ruines. »

Building royally Their mansions curiously, Wilh turrets and with toures, With hais and with boures, Strelching to the slarres, WiUi glasse-windows and barres,

Howbeit they lett down fall Their church cathedrall (1).

Colin Clout le savetier chantait ainsi avant le combat de Luther contre Tzetzel. C'était encore lui, ou plutôt Skelton qui , dans la pasquinade intitulée « Why corne ye not to court ? » (Pourquoi ne venez-vous pas à la cour?) excite et aiguillonne la rage du peuple contre les ecclésiastiques du xvr siècle. Dans le personnage de son persécuteur Wolsey — Skelton résume et concentre tous les vices du clergé qu'il veut détruire, ruse, arrogance, hypocrisie, cupidité, violence, ambition , luxe , incontinence. Ce pamphlet , le plus remarquable , le plus personnel , le plus satirique de ceux que Skelton a publiés, précipita la chute du Richelieu du xvi* siècle et provoqua ou justifia l'ingraliiude du maître, qui retirant son bi^as laissa tomber dans la fange sa créature

(i) Boke of Colin Clout, p, 50.

JEAN SKELTON4 SâS

favorite. Toutes les charges contenues dans l'acte d'accusation de Wolsey se trouvent indiquées d'avance dans le poème de Skelton , accusateur public auprès du peuple et procureur-général des vengeances de Henri VIII.

« Pourquoi ne vous voit-on pas à la cour ? demande-ton au poète. — Pourquoi ? C'est qu'il y a près du roi un homme plus haut que le roi, si élevé dans la hiérarchie fantastique de son orgueil que l'on ne peut le regarder en face. Au conseil d'État , dans la Chambre étoilée , savez-vous comment il se tient? Sa baguette frappe la table ; toutes les bouches se ferment, nul n'ose prononcer un mot ; tout se tait, tout plie. Wolsey parle seul; nul ne le contredit; et quand il a parlé, il roule ses papiers en s'écriant : — Eh bien î qu'en dites-vous , Messeigneurs ? Mes raisons ne sont-elles pas bonnes, — et bonnes, — et bonnes? Puis il s'en va, sifflant l'air de Robin Hood. C'est là l'homme qui nous gouverne, que la pompe et l'orgueil environnent et soutiennent de toutes paris, et qui, pour garder mieux le vœu de chasteté, ne boit que le fin hypocras, ne se nourrit que de gras chapons cuits dans leur jus, de perdrix et de faisans merveilleusement assaisonnés et n'épargne ni femme ni fille. Belle vie pour un apôtre ! »

He is set so hye In his hiérarchie Of fanlick frenesye And foolishe fantasye, That in chamber ef stars AU matter there he mars.

Clapping his rod on the borde.

No man dare speeke a worde ; For he hath al the saying Without any renaying.