DE SKELTON

flexibilité de cet idiome anglais que personne n*avait encore dégrossi et rimpossibiliié d'émouvoir le peuple en employant le jargon pédantesque des érudits du temps. Déterminé à produire l'effet qu'il désirait et renonçant à la gloire d'une élégance qui l'eût éloigné de son but , il se contenta de cette langue anglaise parlée dans les carrefours ; la ployant à son gré, modifiant, changeant, créant des mots, enrichissant l'idiome de nouveautés énergiques, il servit les progrès de cet idiome. « Notre anglais actuel, dit-il quelque part, est rude et grossier; on a peine à l'enrichir de mots polis et élégants ; son indigence répugne à la main de l'artiste, tant il a de rides , de rugosités , d'aspérités, tant il est lourd, inhabile et peu expressif. La beauté et le caractère lui manquent, et si je voulais m'en tenir à ce qu'il m'offre, je ne saurais comment rendre ma pensée, ni quels termes employer : »

Our natural longue is rude And bard to be coiuede With poliscbed ternis lusly; Her language is so rusty, So cankerd and so fui Of frowards, and so dul, Tbat if I would apply To Write ordinately, I whot not wbere to find Terms to serve my mindt

Un homme qui écrit ainsi , qui a cette connaissance de son époque et de l'état actuel de sa langue maternelle, n'est pas un esprit ordinaire. Aussi Thomas Churchyard poète contemporain a-t-il raison de le défendre contre la critique pédantesque et de l'appeler non-seulement « poète,

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artiste, écrivain judicieux , exercé , dont les ouvrages ne sommeillent pas , » — mais un politique consommé {skitfui of the State), « dédaigneux pour les vices de la race humaine , sardonique jusqu'à l'invective , fécond en paroles acérées, et écrivant comme parle un homme d'esprit qui veut railler : »

A pœt for his art Whose judgement sure was high, And had great practice witli the pen.

His Works Ihey will not lie, His terms to taunts did leane^ His tâlk was PS he wrate tÀ FullquickofwiU.é..

«^- Aud skilful of the state,

A scorner of his kind.

Ce bouffon qui , le masque sur la figure et la marotte à la main , hurle en riant ses invectives et ises épigrammes ; cet érudit qui brise la langue de parti pris , ce sensualiste qui accable de mépris les prétentions métaphysiques, ce personnage grotesque dont les lazzis et les aspirations gastronomiques vous amusent, qui dans son poème le plus célèbre (The tunnyng of Elinûre Rumming) peint de si grosses couleurs Valewife (ia tavernière) , la débitante de bière forte et les moines lascifs qui l'entourent — et leur barbe qu'elle tire et leurs rivalités burlesques et leur ivresse mêlée de latin ; — ce paillasse des carrefours anglais en 1512, armé de deux facultés opposées, de l'hyperbole satirique et de la facétie grivoise qu'il mêle et qu'il confond avec une rapide et foudroyante dextérité : — Skekon ne ressemble ni au Français Scarrort, ni à !*)[talien Pulci.

Ce farceur est un homme de combat. C'est un poignard qu'il cache sous sa marotte et qu'il enfonce profondément au sein des adversaires ; sa verve comique, sa rime redoublée, son néologisme intarissable ne sont que les instruments de ses desseins et les armes de son pouvoir.

Shakspeare s'élève au-dessus de tous ces hommes; il ne se contente pas de maudire ; — il pleure et il aime.

Dans le même cadre nous venons de réunir, pour les grouper autour de notre Shakspeare, quelques-uns des écrivains les plus populaires du xvr siècle. Skelton et Folengo, Rabelais et Cervantes étaient à des degrés différents pénétrés de la même atmosphère, saturés des mêmes éléments et des mêmes influences, — ironie , besoin d'analyse, agression vive contre les préjugés contemporains; tous ils annonçaient avec Bacon et Montaigne, l'ère à peine éclose de la philosophie moderne.

Mais Shakspeare et Cervantes sont parmi eux les seuls qui en préludant à l'examen philosophique des xvii" et XYiir siècles, aient conservé intacts la sève lyrique et le sentiment épique du moyen-âge chrétien.

Shakspeare et Cervantes n'ont pas comme Skelton et Rabelais tout sacrifié à l'ironie. C'est leur gloire et surtout celle de Shakspeare d'avoir aimé l'humanité en l'analysant.

DE

ÏRADtlCTIO^iS DES LANGUES NÉO-IEIIIOMQGES