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Intérieur du Théâtre.

Tiiomas Nashe, k cfcérorje. — Les trépieds. — Les gentilshommes

de l'escabeauw — ^Les understanders, — Burbadge. — Le Prologue.

l\ VOUS faut un guide, et je vous conseille de choisir Hiomas Nashe, l'auteur satirique que je vois là-bas , et qui dans ses nombreux pamphlets a peint avec une causticité bilieuse les mœurs et les hommes de ce temps. C'est lui que nous laisserons parler et vous conduire. La plupart des détails qu'il va vous donner se retrouvent dans ses œuvres légères, fort rares et aussi spirituelles que cyniques.

» C'est aujourd'hui, nous apprend-il, une représentation extraordinaire , et le prix est double, selon l'usage (1). Entrez vite, il ne restera plus de trépieds; ce sont ces petits escabeaux de bois à trois jambages qu'un valet de théâtre loue aux gentilshommes pour la somme surérogatoire d'un scheliing, et qui leur servent à embarrasser de leur présence le lieu de la scène. Nous ferons de même (2). Dépêchez-vous; il n'en reste plus que trois, et les habitués trop tardifs seront forcés de s'asseoir par terre. Ayez bien soin de ne donner votre argent que lorsque vous tiendrez le trépied fatal (3); le valet est sujet à caution. Aussi les hommes prévoyants font-ils apporter par leurs pages le siège dont ils veulent se servir.

» Vous entrez par la salle de répétition, le tiring-room; soulevez ce rideau de fond qu'on appelle traverse; vous

(1) Marmyon. Fine companion.

(2) Taylor's Works, page 1A6.

(3) Dekker, Gull's Horubook.

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voici sur la scèiie; elle est garnie de nattes, ce qui est extraordinaire. Communément des feuilles et des branchages jonchent le sol (1) ; mais ce jour-ci est un grand jour, et l'on n'a rien épargné.

» Déjà l'intérieur du théâtre est rempli de monde ': coutume gênante pour les acteurs, humiliante pour la roture; on n'a pas pu abolir ce privilège des seigneurs, qui en abusent, comme vous allez voir. Tout est obscur autour de nous ; la toile n'est pas tirée. Le rideau qui nous sépare du public, vous cache une autre scène assez piquante dont le bruit tumultueux arrive jusqu'à vous. Js'e vous étonnez pas de ces clameurs, ce n'est rien encore.

» Tenez voire chapeau prêt à vous protéger contre les projectiles que l'on nous lance et qui déchirent quelquefois le rideau ; tuiies , pommes , cailloux volent déjà ; le peuple s'impatiente (2); et les gentilhomraes qui nous entourent soulèvent de temps en temps la toile pour répondre à ces attaques par des injures et des projectiles lancés d'une voix criarde et d'une main ferme.

» Voici quelle est la disposition du théâtre. L'extérieur en est hexagone, et l'intérieur circulaire. La scène où vous vous trouvez est séparée du parterre ou cour (3) par une grille à hauteur d'appui {k) et par un rideau. La cour {yard), où se tiennent debout ces gens qui font maintenant tant de bruit, est exposée à touies les intempéries. Ces messieurs, toujours debout, s'appellent en style de coulisses

(1) Id., ibi<l.

(2) J. Tatham's Prologue.

13) Yard. — Black-Book.

ih) Shirley. Doubtful heir.

les undersianders (1), « les hommes du dessous » le parterre: jeu de mots qui indique à la fois leur situation et implique une raillerie assez amère contre leur jugement, under standing. La scène est protégée par deux petites toitures en auvent, que vous avez aperçues du dehors. Le reste du théâtre est découvert.

» Il existe entre les undersianders et les gentilshommes de l'escabeau une guerre acharnée , souvent meurtrière. Silence! Voici le valet qui suspend au-dessous du rideau, en dedans, Técriteau qui indique le lieu de la scène :« London »(2). Un autre attache à la vieille tapisserie une toile qui représente à peu près une fenêtre ; vous devez supposer que c'est une maison. Cet homme, dont un manteau de velours noir couvre les épaules, c'est le Prologue (3). Le velours noir et le Prologue sont adhérents et inséparables.

» Richard Burbadge, le meilleur acteur de ce temps, et qui joue le rôle du cardinal Wolsey dans la pièce que nous allons entendre, est cet homme à demi-vêtu qui traversant la double haie de nos gentilshommes vient de passer sa tête à travers la fente du rideau qui doit se séparer et s'ouvrir des deux côtés , quand la pièce commencera. — Les hurlements de joie que vous entendez sont la salutation du peuple qui a reconnu son acteur favori (/i). Tous les chapeaux sautent en l'air. Vive Burbadge î vive L'Atlas du Globe, crie un jeune seigneur qui fait de l'esprit (5). Assurément il y a autant de drame dans l'auditoire que l'on en peut mettre dans une pièce.

(1) a Hommes qui se tiennent dessous. ■

(2) Broome's Antipodes.

(3) Woraan-haler, by Fletclier.

(4) Genlleman's Mag. June, 1825. Elegy ou Burbadge.

(5) Davenaut. Uufortunate lovers.

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» Ces deux loges pratiquées dans le théâtre et sur ses deux ailes renferment les musiciens (1) ; ils sont au nombre de dix : c'est la meilleure troupe de Londres. La plupart Italiens et au service de Sa Majesté, ils doivent à leur art une sorte d'impunité qui révolte les gens graves. Ce vieux violoniste que vous apercevez a séduit une jeune fille de la cour que l'on a trouvée dans son lit ; l'affaire a été assoupie par l'intervention de quelques grands seigneurs influents (2).

» La trompette a sonné trois fois ; c'est le signal accoutumé, le rideau s'ouvre, l'acteur du Prologue^ sa branche de laurier à la main, s'avance vers la grille ou rampe de fer et le calme se rétablit peu à peu. Quand nous aurons entendu le Prologue , nous nous occuperons encore on peu de l'auditoire. »