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Quelques vues nouvelles sur Marie Sluart. — Anectioles diverses. — Vi'al caraclère de Marie Sluart.

Il y a un nom qui semble destiné à servir d'anneau brillant et douloureux entre la civilisation du Midi et le rude esprit du Nord pendant le xvr siècle. Ce nom éclatant et voilé de pleurs est le plus tragique des temps modernes ; tragique surtout par l'obscurité équivoque et le bruit confus de ses fautes, de ses talents et de ses angoisses] Jamais on ne pourra rêver de roman plus pathétique que le sien : c'est une femme voluptueuse , gaie comme le soleil de France, passionnée comme le ciel d'Italie ; faible et forte; entourée d'hommes sauvages, qui poignardent son ministre dans ses bras. Captive dans un donjon humide et malsain , elle, habituée à toutes les recherches ; elle brave du fond de ce cachot Elisabeth vieillie dans le despotisme; enfin elle tend au bourreau sa tète royale et catholique, qui n'a pas plié devant sa rivale.

Tout ce qui se rapporte à Marie Stuart est intéressant; le clair-obscur où les historiens ont laissé sa renommée accroît cet intérêt. Que n'a-t-on pas dit pour et contre elle? La plupart de ses actions ont été commen-

tées diversement; on n*est pas même d*accord sur sa beaulé. J'ai vu de ses portraits, d'une laideur achevée; d'autres remarquables par la régularité des traits et la grâce de l'expression. Les protestants contemporains l'ont représentée comme la Tisyphone catholique, les catholiques ont fait d'elle une noble martyre ; on l'a canonisée comme sainte , on a traîné son nom sur la claie ; — il lui restera toujours la sainteté du malheur, la consécration des souffrances. Les traits sous lesquels Robertson et Hume la dépeignent, sont indécis et mal arrêtés; la plupart des historiens expliquent les malheurs de sa vie par les circonstances extérieures , par son éducation en France , par la situation de l'Ecosse et la jalousie barbare d'Elisabeth. Mais a-t-elle approuvé ou commandé l'assassinat de son mari Darnley ? Que pensait-on d'elle en France ? Pourquoi la France l'a-t-elle si peu et si mal protégée ? Quel était son vrai caractère? A-t-elle réellement conspiré contre Elisabeth? Cette dernière n'a-t-elle pas supposé, pour justifier le meurtre, les pièces du procès et les papiers qui ont servi de témoignage à la conjuration de Babington ? Les passions en lutte, l'amour jaloux, ont-ils motivé le combat inégal des deux Reines?

Ces questions se sont obscurcies à mesure que de nouveaux écrivains les ont traitées. L'auteur de deux volumes publiés en 1820 soutient que les preuves alléguées contre Marie Stuartont été fabriquées par le secrétaire Nau, sous les ordres de Burleigh ; un des historiens les plus récents d'Angleterre a au contraire accusé la reine d'Ecosse d'une tentative d'assassinat et d'empoisonnement contre sa rivale. Voilà des opinions bien opposées, et ce point historique, ce personnage si diversement jugé, restent plus indécis que jamais.

Former un faisceau lumineux qui puisse éclairer coraplctement la vie, l'ame et la conduite de la malheureuse reine d'Ecosse, tel est notre dessein.

Elle apparaît d'abord comme femme du dauphin, sous le nom de très-hmilte et vertueuse princesse^ madame d'Estreiiart.roine d'Ecosse. Elle a seize ans, elle est belle. Trèsnoble et magnificquc prince François de Valois, roi dauphin, lui donne son trône. Maître Annet Brière, libraire en la rue des Forces , à l'enseigne Saint-Sébastien , nous récite, en un petit pamphlet contemporain , le grand et magnificque triwnphe de ce mariage, fait le mardy dix~neiiviesme jour d'avril. Voici le peuple sur la place Notre-Dame, et le V grant eschafaud sur le Parvy, avec une gallerie, allant de » la cour de l'évesché jusques à la grande porte de l'église. »

Le premier des Guises se montre sur ce théâtre et éclipse tout; c'est lui qui salue Tévêque du Bellay, puis le peuple, lequel crie vivat ! C'est lui qui ordonne aux seigneurs de se ranger, pour que les manants et bourgeois ne soient pas privés du spectacle de ce grand triumphe. Lui seul paraît, commande et dirige; le triomphe lui appartient; l'astre des Guises s'est levé. Quant à Marie Stuart, on la voit s'avancer conduite par François II et le duc de Guise, « belle à ravir, vêtue d'un habillement blanc com- »me le lys, et fait si somptueusement qu'on ne pourrait le «décrire ; duquel deux jeunes damoyselles portaient la queue «longue à merveilles; à son col pendait une bague de va- »leur inestimable, avec carcans, pierreries et autres ri- «chesscs de grand pris; et sur son chef portait une cou- »ronne d'or garnie de perles, diamants, rubis ; du milieu «pendait une escarboucle de cinq cent mil écuz. » Je ne vous dirai pas les largesses au populaire, le grand festin de la cour, la procession des damoyselles sur leurs haquenées

couvertes de pourpre, les jeux des seigneurs après le banquet , et « les navires à voile disposés dans la salle pour » que chaque seigneur y plaçât près de lui une dame et » naviguât avec elle sur une pente ; » jeu qui, par parenthèse, ressemblait assez à ce qu'on appelle les montagnes russes. Cette jeune fenmie rayonnante de beauté, de richesses, d'atours, reine dès le berceau, deux fois reine, c'est Marie Siuart : musicienne, poète et danseuse excellente, tous les hommages lui sont acquis; elle s'enivre de flatteries. Catherine de Médicis en est blessée. L'Italienne jeune encore ne peut souffrir la présence d'une bru qui la rejette dans l'ombre; d'aigres discussions s'élèvent entre les deux femmes.

Prosper de Sainte-Croix , nonce du Pape, dans sa correspondance confidentielle , déposée à la Bibliothèque nationale, dérobée par un prêtre nommé Aymon, et publiée par lui en Hollande au milieu d'un fatras intitulé : Toiis les synodes de$ Eglises reformées de France (1710), atteste l'aigreur de ces querelles domestiques. Il rapporte un mot cruel, un seul, mais bien poignant, lancé par la femme de François II à l'orgueilleuse Florentine sa belle-mère : Vous aurez beau {aire. Madame ! Vous ne serez jamais que la fdle d'un marchand !

La scène, racontée en peu de mots par ce cardinal, se passe dans le palais du jeune roi. La fille du marchand s'en souviendra. Plus tard nous retrouverons ces paroles gravées dans l'arrêt de mort de Marie Stuart. Suivons sa vie aventureuse : elle perd son mari, quitte la France, et va régner sur les Écossais sauvages, fanatiques de puritajiisme, ennemis des mœurs françaises, et surtout de la messe. L'étourderie et la violence qui ont dicté sa réponse à Caiberiuç de jUédicis, l'irrésistible emportement que

cette l'cponse trahit se corrigeront- ils? Le même Prosper de Sainte-Croix, dont les lettres secrètes adressées au cardinal Borromée ont seules conservé trace de l'anecdote précédente, va nous apprendre comment Marie Stuart savait gagner les cœurs farouches des prosélytes de John Knox. « Un jour que deux ou trois hérétiques d'Edini- »bourg s'étaient avisés d'éteindre les cierges d'une église, »clle appelle le plus fier de ces béiiires (dit le prélat), et le «force d'aller lui-même rallumer les cierges et les porter Ksur l'autel. » Si on lui désobéit, elle menace les réfractaires du supplice; — « Je vous ferai pendre! » — Sainte-Croix cite ces faits comme louables; nonce de Rome catholique, il vante la conduite hardie d'une princesse catholique.

Voilà donc la même Marie Stuart qui a injurié cruellement la reine-mère et qui n'arrive à Edimbourg que pour menacer les calvinistes de les faire pendre ; elle apporte dans son sauvage royaume la même imprudence d'action et de langage, que la cour de France avait pardonnée à sa beauté. Comparez ces faits , petits en apparence ; toute la destinée de Marie s'y trouve enfermée. Marie, si vous les appréciez, ne sera plus, à vos yeux, une fragile et douce victime engloutie par les tempêtes publiques, mais quelque chose de plus intéressant et de plus singulier encore : une femme passionnée et étourdie, spirituelle sans raison , ardente sans mesure, ne calculant pas ses forces, cédant à ses émotions, emportée par ses mouvements, capable d'héroïsme devant la mort, de faiblesses voluptueuses et de violences périlleuses, inhabile à se gouverner comme à gouverner les autres, excusée par cet enivrement de jeunesse que les mœurs de la France avaient exalté, femme qui devait se perdre par ses talents comme par ses défauts, par

ses qualités comme par ses vices. Ainsi expliqué, le paradoxe de son caractère et de sa vie n'est plus qu'une leçon pleine d'intérêt.

On s'est étonné de la froideur avec laquelle Henri III et Catherine de Médicis réclamèrent auprès de la reine Elisabeth en faveur de leur malheureuse parente ; Catherine ne se souvenait-elle pas que Marie Siuart l'avait blessée au vif dans son palais môme, et l'avait nommée fille de marchand ? Sainte-Croix, ami intime de Catherine, a soin d'ajouter que « Sa Majesté Catherine ne peut oublier ce mot, mais qu'elle manque de courage pour oser en témoigner tout haut son ressentiment. » Quand la hache du bourreau se chargea de venger h fille durnarchand^ Catherine laissa tomber la hache sur la fille du roi, et cacha sa joie comme elle avait caché son injure. Ainsi dans quelques lignes ignorées écrites par un prélat oublié, enterrées dans un mauvais livre publié en Hollande, deux âmes de femmes se révèlent.

Tels sont l'intérêt et l'importance des plus faibles documents contemporains.

Henri III, dominé par Catherine, non-seulement ne songea point à tirer vengeance de la cruauté d'Elisabeth ; mais il prit des mesures pour apaiser l'émotion populaire que la mort de Marie Stuart soulevait à Paris. Un tableau représentant la reine d'Angleterre sous une forme odieuse, et Marie Stuart expirant sur l'échafaud, venait d'être exposé dans le cloître Saint-Benoît et attirait un grand concours du peuple ; par ordre exprès du roi, ordre dont la copie est conservée à la Bibliothèque (Fonds de Béthune, 8897), ce tableau fut enlevé. Nous essayerons tout-àl'heure de composer une histoire de Marie Stuart, en n'employant que les documents inédits ou ceux que les

historiens précédents ont à peine consultes : les rapports (le de Foix, deChâteauneuf, de Ducroc, envoyés et ambassadeurs; la collection des Lettres originales d'État, les négociations d'Angleterre, les Manuscrits de Dupuy, ceux de Saint-Germain et les Lettres de Marie à son ambassadeur Glascow, conservées à la bibliothèque d'Aix.

Donnons de nouveaux détails sur cette malheureuse femme, détails qui viennent à l'appui de notre opinion sur son caractère et qui se trouvent dans les correspondances manuscrites de l'époque.

De Foix, l'ambassadeur, dans une de ses lettres (1565, mss. de Saint-Germain, 7/i0), convient que la vie brillante, dispendieuse , joyeuse, frivole de la reine d'Ecosse blesse et exaspère les puritains écossais. Ce ne sont que fêtes, bals, joutes, tournois, soupers, parties de chasse. De son côté Marie, dans sa correspondance avec Glascow, convient qu'elle a écrit à Elisabeth d'une manière trop légère , trop vive et qui l'a offensée. Ainsi dès l'origine , l'étourdie offense ses sujets dont elle a besoin et sa rivale qui ne demande qu'à l'écraser. Bientôt elle se trouve plongée dans de cruels embarras ; son caractère l'emporte sur ses intérêts. Rien ne peut la changer. « Au lieu «d'apaiser ses ennemis et de les concilier, dit Tambassa- »deur Ducroc (mss. de Saint-Germain, 228), elle ne leur »parle que de les pendre et de les crucifier; elle va tou- «jours son même train ; si bien qu'elle met tout le monde ')à la dernière extrémité dans le royaume. »

Il n'y a pas de preuve plus singulière de cette disposition hcadstrong (comme disent les Anglais), de ce mélange d'emportement et d'entêtement, de cette fureur de se compromettre que Marie Stuart portait au dernier degré, et qui se joignait en elle à beaucoup de fierté d'âme, de

talents agréables, de facultés intellectuelles, de séductions charmantes, d'imagination et de poésie, que sa lettre écrite à Elisabeth, peu de temps après son arrivée en Ecosse. On croirait cette lettre inventée à plaisir, si l'original n'existait au Musée britannique, si Hume ne l'avait vue et analysée ; si Carte, Murdin et plusieurs autres historiens n'en attes^ talent l'authenticité. Précieux monument de malice féminine, chef-d'œuvre dans l'art de blesser et de laisser un stigmate cuisant et éternel, cette épître de Marie à Élisa-. belh mériterait d'être copiée tout entière. Marie, mécon^ tente à la fois d'Elisabeth qui blâme ses amours et de la comtesse de Shrewsbury qui en est jalouse , se venge de l'une en offensant l'autre ; elle dénonce à ÉHsabelh les rapports calomnieux de la comtesse contre la reine d'Angleterre; tout cela, avec une extrême joie de le raconter, en appuyant sur ce qui peut irriter et blesser la reine, en retournant pendant trois pages le poignard dans la plaie : bien plus heureuse évidemment de tourmenter sa rivale couronnée que de perdre la comtesse son ennemie. Chaque ligne de cette lettre a dû pénétrer comme une lame dans le cœur allier d'Elisabeth; amour-propre de femme, de reine et d'amante, Marie a soin de ne laisser sans blessure aucune vanité de son ennemie, qu'elle appelle sa bo?me sœur. Il y a de la comédie et de la tragédie dans ce singuhcr document, plein d'une vengeance secrète et ardente, d'un fiel amer qui se cache sous une bienveillance apparente. C'est par intérêt pour Elisabeth que Marie lui raconte le mal qu'on dit d'elle, de ses rendez-vous nocturnes, de ses baisers donnés et reçus auprès des portes,» de ses privautés déshonnêtcs,'» de sa dissolution connue de tout le royaume, de son éloignemcnt pour le mariage, « provenant (dit Marie) * de ce que vous ne voulez perdre liberté de vous fayre fayre

DE MARIE STUART. lî

» l'amour et avoir votre pleysir toujours avec nouveaux I) amoureux. » — Elle ne s'en tient pas là; toujours couverte du voile d'intérêt et de bonne amitié qui la protège , elle accuse Elisabeth « de ne pas se contenter de deux ou » trois; de se donner à des étrangers; de leur livrer les » secrets d'État ; de courir à force Hatton, et de l'aller » trouver la nuit. » A peine pouvons nous suivre la reine d'Ecosse au milieu de la licence de ses expressions, tant elle se délecte à faire entendre à Elisabeth ces chose quon lut a dictes. Elle offre à sa rivale le tableau de ses difformités morales et physiques, de la vieillesse qui avance, de sa cour qui la tourne en ridicule, de ses femmes de chambre qui se moquent de ses prétentions et lui donnent des cas sacles derrière son dos. Elle n'oublie rien, ni les colères, ni l'avarice de la reine d'Angleterre qui est chicfie pour tous, excepté pour ses amoureux ; que les amants fuient ; qui les achète ; qui a brisé le doigt d'une de ses suivantes ; enfin, pour ne rien oublier, Élisabcih attaquée de maladies incurables, ayant apporté en naissant des défauts secrets et qui ne lui permettent pas de prendre un époux, se donne en comédie à toute rAnglcterre, « croyant » avoir la face belle comme le soleil», tandis qu'elle est vieille, ridée et sur le dernier retour ! C'est la substance très-adoucie de ce que Marie prend la peine d'écrire à Elisabeth, « de son lit, forçant mon bras, dit-elle, et mes » douleurs, pour vous salisfayre et obéir ! »

Sans doute Elisabeth fut prodigieusement « satisfaite. »

Hume est le seul historien qui ait compris toute la portée de cette lettre, d'ailleurs bien écrite, vive de style, rapide dans ses tours, habile de rédaction ; car Marie, on ne l'a pas assez dit, était une des personnes du siècle qui

écrivaient le mieux, non en vers mais en prose. « Je ne me laysse jamais dicter : tout est écrit par moi, » dit-elle dans une lettre à Nau. C'est chose déplorable et extraordinaire que tant de talents, de ressources et de vivacité d'àme et d'esprit, chez un être incapable d'en user pour son bonheur ou son repos.

Elle a besoin de tout ménager, elle provoque partout des ennemis. Il y a en Europe deux femmes qui dirigent tout : Catherine de Médicis et Elisabeth d'Angleterre. De l'une dépend le parti catholique; l'autre tient dans ses mains le parti prolestant. Marie allume dans leur cœur une brûlante colère, une soif de vengeance, une rage que les femmes surtout comprendront. Pour résister aux deux colosses mus par ces deux femmes, elle n'a que des amants volages, un peuple qui la déteste, quelques intrigants subalternes et ses séductions de musicienne et de poète. L'infortunée a passé sa vie à minuter son arrêt de mort