S II

Jeunesse de Marie Sluart.

Essayons de réunir les lueurs nouvelles que le cours des âges et des recherches récentes ont répandues sur ce drame. Elles détruisent bien des chimères, elles déchirent bien des voiles. Elles ajoutent plus d'une faute et plus d'un crime aux crimes et aux fautes de l'humanité. Mais la vérité est un noble culte , et l'histoire est lente à se révéler.

A travers les aiialhèmes de Buchanan et les apologies de Brantôme, entraînée par les catholiques dans les nuées de l'apothéose, lacérée comme une Jézabel par les outrages des protestants, Marie Stuart n'est plus aujourd'hui un personnage de l'histoire, c'est un symbole. Le travail de deux siècles s'y est étudié et complu. Renversons et déchirons cette trame populaire ; cherchons les faits qui disent le caractère, les dates qui attestent les événements, les lambeaux sanglants ou rouilles qui viennent trahir les passions. Osons porter la main sur des mensonges convenus. Ne craignons pas de prouver à la race humaine qu'elle se trompe souvent. De siècle en siècle, d'année en année, les systèmes s'élèvent et croulent ; les châteaux de nuages grandissent à l'horizon, colorés et radieux. On les accepte, puis on les répudie. Cependant les archives s'ouvrent, les documents réels, les vieilles correspondances paraissent au grand jour, les anciens mensonges fuient, et l'on voit les faits véritables se révéler lentement, un à un, couverts de poudre, à demi-rongés par le temps.

Un grand seigneur russe, M. le prince de Labanoff, qui a consulté avec une inconcevable patience toutes les bibliothèques d'Europe pour y découvrir des renseignements inédits sur Marie Stuart ; l'historien allemand, von Raunier, qui a publié, il y a deux années, les curieux résultats de ses fouilles dans les Archives françaises; un Espagnol, Gonzalès, qui a donné sur le règne de Philippe H les éclaircissements les plus précieux et les plus nouveaux ; enfin, un savant écossais, M. Patrick Fraser Tytler, placé près des sources, et qui a puisé dans les Archives de Londres et d'Edimbourg mille détails, ignorés jusqu'ici, .relatifs à cette rivalité sanglante de deux femmes, fournissent, sur Marie Stuart et son époque , des documents de trois

espèces : — 1" ceux qui monlrcnt Elisabeth insligatricc acharnée des guerres civiles qui déchirèrent l'Ecosse ; — ' 2" ceux qui éclairent d'un rayon souvent coupable la vie privée de Marie Sluart, ses intentions et ses intrigues; — 3° enfin, ceux qui rattachent intimement le règne, les trames et les efforts de Marie à la grande ligue catholique, dont les princes lorrains étaient les moteurs. Ces clartés nouvelles prouvent la culpabilité inégale des deux reines; l'une, Marie, légère, passionnée, violente; l'autre, perfide et cruelle, jalouse et sanguinaire; celle-ci, habile; celte autre, imprudente; toutes deux, sans mœurs, sans foi, sans principes et sans scrupules.

Il est vrai que leurs fautes, et, disons-le, leurs crimes, étaient partagés ou conseillés par beaucoup d'autres. Elles étaient chefs de parti. Marie servait ses passions et l'ambition des Guises. Elisabeth avait derrière elle tout un peuple et l'Europe protestante. Avant de soumettre à l'analyse les découvertes plus ou moins imporlantes dont nous venons de parler, il est nécessaire de replacer sons son vrai point de vue la question politique de ce temps, aujourd'hui oubliée.

En 15^7, la réforme, révolte de l'esprit septentrional contre le Midi, de l'indépendance teutonique contrôla formule romaine catholique , avait pénétré en Allemagne, en Ecosse, en Danemarck, en Suède, en Suisse et en Angleterre. Les nations teutoniques se rattachaient avec ardeur à cette nouvelle prise d'armes contre Rome. C'était le rétablissement de la simplicité du culte, la proclamation de l'indépendance de l'esprit, la revendication de la liberté intellectuelle, l'insurrection évangélique contre l'autorité, la tradition et le pouvoir ; ainsi se satisfaisaient les passions sepientrionales, La haine de Rome vivait au fond de ce

mouvement, qui plaisait à des peuples rudes, originaux et parlant la langue d'Arminius, heureux de se déclarer une fois encore les ennemis de la langue romaine et des peuples romains. Depuis longtemps, et non sans jalousie, ils admiraient et blâmaient tout le Midi ; ils abhorraient les pompes demi-arabes de l'Espagne, les voluptés de l'Italie et les joyeusetés savantes de la France. Leur protestation contre Rome fermentait dans l'esprit teuton avant d'être dans l'organisation protestante. Mais quand Luther et Calvin eurent sanctionné cette haine en l'appuyant sur l'É-i vangile, la scission entre le Nord et le Midi fut complète et le déchirement rapide. Le Nord et le protestantisme choisirent pour domaine les vertus simples, le coin du feu, l'amour de la famille, la sévérité des mœurs, l'adoration intime, la prière personnelle, le culte de l'âme, et combattirent la magnificence extérieure du Midi, ses rites traditionnels, ses offrandes populaires et ses sacrifices publics. Schisme incurable. Dans cette marche extraordinaire du Nord contre le Midi, de l'examen contre la foi, de l'analyse contre la synthèse, du jugement contre l'autorité, de la personnalité contre la généralité, de la critique contre la tradition, — marche qui ne s'est pas encore ralentie, — l'Ecosse joue, au xvr siècle, un rôle terrible. C'est alors la plus sauvage expression du Nord évangélique. Ce peu-» pie s'avance sous l'étendard de Knox, comme un montagnard féodal, à moitié nu et cependant paré, le glaive en main, brisant les symboles matériels et teignant de sang l'Évangile de paix. La pire corruption est celle qu'une civilisation étrangère communique aux nations barbares, corruption à la fois féroce comme la race inoculée et vile comme la race corruptrice. L'Ecosse du xvi" siècle, sauvage par son propre fonds, recevait de seconde main les

vices de Tllalie, que la FraDce et l'Angleterre lui communiquaient. Elle empruntait à la civilisation du Midi ce qui pouvait lui convenir, ambition, perfidie, usage du poison, quand le fer ne suffisait pas ; duplicité , longues intrigues et habiles trames. Elle ne pouvait en imiter les vices élégants et voluptueux, qui exigent un plus long apprentissage des arts et une moins rude vie. C'était donc à l'élégance qu'elle réservait sa haine. Les voluptés étaient condamnées par ces mêmes gens qui versaient le sang humain comme on verse l'eau des fontaines, et qui prodiguaient le parjure avec le meurtre.

Tel était l'état moral de l'Ecosse lorsque le catholicisme romain essaya de la reconquérir vers le milieu du xvi" siècle. L'entreprise était difficile; elle contrariait l'esprit même de la race.

A la tête de la grande cohorte catholique, dont le centre était à Rome, on voyait ces princes lorrains, les Guises, si orgueilleux, si prudents, si puissants, si souples et si braves. Encouragés et suivis par les populations de l'Espagne, de l'Italie et du midi de la France, par la bourgeoisie flamande et parisienne, leur redoutable avant-garde, et par la vaste armée des moines, ils s'appuyaient sur le sénat des cardinaux romains et sur leur collaborateur intéressé, Philippe IL

A la tête du parti protestant, il n'y avait personne; cette opinion ne souffre pas de maître unique. Faute d'un seul chef, elle en trouvait mille; ses racines et ses rameaux étaient nombreux. La sève protestante circulait dans toutes les races germaines et pénétrait dans le nord de la France. Des guides et des représentants partiels dirigeaient les bataillons isolés du protestantisme , Calvin à Genève , Hutten et Zwingle en Suisse, Knox en Ecosse.

Les champions du Midi et du pape, les Guises avaient pour eux l'avantage que donne Tautorité centralisée, régulière, sûre de l'obéissance et disposant de forces savamment disciplinées. En revanche , ils rencontraient de toutes parts, dans le nord de l'Europe, des groupes résistantset populaires, de petits centres bien organisés et chauffés par le fanatisme ; si l'isolement de ces groupes était une faiblesse, cette faiblesse était compensée par la profonde sympathie des races du Nord avec les opinions protestantes.

Knox, le Mirabeau de la réforme religieuse en Ecosse, véritable révolutionnaire, plus farouche que Calvin, plus indomptable que Luther, d'une éloquence dure et écrasante, d'une persévérance que rien n'étonna jamais, se mit à lutter, pour le Nord et le calvinisme, contre le catholicisme et les Guises. Ce fut lui qui rendit pénible la régence de Marie de Lorraine, mère de Marie Stuart, lui qui aidé d'Elisabeth fit tomber la léte de celte extraordinaire et malheureuse princesse. On n'a pas assez remarqué cet antagonisme ; on n'a vu, comme c'est l'usage des historiens, que les intérêts de chaque jour et les passions mobiles des acteurs ; on s'est arrêté, non sans étonnement, en face des énigmes que présente cette époque. Elles s'expliquent, si vous placez ces personnages dans leur ordre véritable : ici, les Guises, le pape, Philippe II, JMarie de Lorraine et Marie Stuart; là, cet ami de Calvin, Jean Knox, et derrière lui toute la bourgeoisie et tout le peuple; plus loin, les seigneurs, avides d'exploiter les événements et de jeter leurs glaives dans la balance du succès; enfin Elisabeth d'Angleterre, redoutant les catholiques, délestant les Guises, se méfiant des calvinistes et attisant la guerre civile d'un royaume qu'elle espérait ou ruiner ou prendre.

Marie Stuart se détache vivement de tous ces groupes. Marie , c'est le Midi lui-même, armé de ses séductions charmantes, et soutenant contre les résistances du Nord et ses sévérités cruelles le plus inutile et le plus dramatique de tous les combats. Elle apporte avec elle l'amour, la beauté, les arts, l'éloquence, l'émotion, la violence des instincts, la grâce des manières, le don des larmes, l'imprévoyance des passions. Dans le choc effroyable de ces deux génies, l'un représenté par Knox, homme de glace, l'autre qui se résume en Marie Stuart ; la fille do Lorraine ne recule pas ; elle ne cède ni un dogme, ni un penchant, ni une volupté, ni un crime. On le lui rend bien. Vous verrez dans la simple chronique suivante, dont les détails, minutieux et neufs, sont empruntés avec scrupule aux documents inédits que j'ai signalés, combien la tragédie de l'humanité l'emporte en intérêt et en crime sur "Walter Scott, sur Homère et sur Shakspeare, qui ne sont créateurs qu'après Dieu.

En 15/i8, Knox, âgé de quarante-un ans, est réfugié avec les chefs de la révolte calviniste, dans le château de Saint-André. Une flotte française et catholique vient cauonnerle château. Knox, à l'approche des ennemis, élève sa voix tonnante : « Vous avez été pillards et débauchés, licencieux et impies; vous avez ravagé le pays et commis des meurtres et des abominations exécrables. Je vous annonce le jugement prochain du Dieu juste, une captivité dure et des misères sans nombre. » Les soldats attablés continuent à boire et rient de ses menaces, prétendant que Henri VIII les délivrera bieniôt, et que leurs remparts suffiront pour les protéger. « Non, non, répond le réformateur; vos péchés vous condamnent ; vos murailles vont tomber

en poudre, et vos corps sous les fers (1). » La prophétie ne fut pas longue à s'accomplir : il fallut se rendre ; la forteresse fut démantelée, et les prisonniers allèrent, avec Jean Knox lui-même, ramer sur les galères du roi de France.

A la même époque, s'élevait dans une petite île, au milieu du lac sauvage de Menteith, une jeune enfant, héritière de la redoutable couronne d'Ecosse; c'était Maiio Stuart. Sa mère catholique, iMarie de Lorraine, l'avait placée dans le monastère isolé à! Inckmalwme , pour la soustraire aux dangers que la guerre civile et la révolte protestante semaient sur ce misérable pays (2). «Estant aux mamelles tettant, sa mère l'alla cacher, dit Brantôme, de peur des Anglais, de terre en terre d'Ecosse. » Pendant que le futur propagateur de l'hérésie calviniste ramait sur les galères de France, celle qui devait soutenir contre lui le combat du catholicisme et succomber, cachait son berceau dans un vieux couvent, au milieu d'un lac. Elle avait cinq ans et demi. Pour affermir sur ce front d'enfant le diadème catholique, les Guises et sa mère la fiancent au dauphin de France, fils de Catherine de Médicis. Le 13 août 15A8, quatre galères, commandées par Villegaignon, entrent dans le port de Brest, et débarquent sur le rivage quatre enfants, toutes du même âge, Marie Fle^ ming, Marie Scton, Marie Livingston et Marie Stuart. On conduit à Saint-Germain -en-Laye les quatre Maries, dont l'une sera la femme de François II; la France, devenue l'intime alliée du parti catholique en Ecosse, envoie des troupes à la reine douairière, pour soutenir à la fois contre

(1) Anderson, M$. History, tom. II, page 9A*

(2) State-^papen' office* Gkncairn to the Protector^ 29 octobre 1547,

ii JEUNESSE, PASSIONS ET MALHEURS

le calvinisme du Nord le trône, Tautorité française et le pape. Des lors commence à germer la violente haine de rÉcosse contre les Guises, qui essaient de la dompter. Pendant que Marie Stuart, à Saint-Germain, soumise à cette éducation italienne que la cour de France aimait avec passion, apprenait la musique, la danse (1), l'italien, le latin et l'art de versifier, Marie de Lorraine s'emparait de la régence, s'entourait de courtisans français et italiens, correspondait avec l'Espagne , et parvenait à foice d'adresse, de prudence et de pénétration à calmer le mécontentement que cette invasion de la politique méridionale éveillait autour d'elle. Son extrême bon sens, la bienveillance calme de son esprit et la connaissance qu'elle avait acquise des mœurs écossaises, sauvaient le présent et garantissaient son trône ; fille de la maison de Guise, alliée à la maison de France, liguée avec le saint-siége et l'Espagne, elle déploya dans cette situation difficile une habileté rare, Knox s'était échappé des galères de France ; revenu en Angleterre en 1550, il avait prêté son secours au réformateur Cranmer, et, après un séjour de quelques mois chez son collaborateur Calvin, il avait regagné l'Ecosse, qu'il retrouva, en 1555, plus ardente que jamais à l'œuvre de la réforme. Une émeute protestante fut Tun des premiers spectacles qui accueillirent son retour. « J'ai vu, dit-il dans ses 51émoires, l'idole de Dagon (le crucifix) brisée sur

(1) Lettre ms. de Henry II à M. d'Humières, Musée britannique, collcclion d'Egerloii, n" 2. — 10 janvier 1549. — « Mon cousin, pour ce que Paul deRege, présent porteur, est fort bien balladin (bon danseur) et à ce que j'en y peu coagnaistre (sic) honnesle et bien conditionnée («l'c), j'ay advisé de le donner à mon fils le dauphin pour lui montrer à baller (danser), et pareillement à ma fille la royne d'Ecosse^ etc. »

le pavé, et prêtres et moines qui fuyaient à toutes jambes, crosses à bas, mitres brisées, surplis par terre, calottes en lambeaux. Moines gris d'ouvrir la bouche, moines noirs de gonfler leurs joues, sacristains pantelants de s'envoler comme corneilles. Et heureux qui le premier regagnait son domicile, car jamais panique semblable ne s'est vue parmi cette génération de l'Antéchrist (1) ! m Vous retrouvez ici l'ardeur du sarcasme révolutionnaire.

Cet avertissement donné au catholicisme, aux Guises et à leurs amis ne fut pas écouté. Une femme d'un véritable génie et d'une clairvoyance égalée par son audace et par sa ruse, Elisabeth, protestante, mais plus ambitieuse que protestante, venait de monter sur le trône d'Angleterre et succédait à la catholique Marie Tudor. La conspiration du Nord réformé gagnait du terrain, non-seulement dans le peuple (l'autorité du protestantisme n'y avait jamais été douteuse), mais dans les palais. L'armée catholique et les Guises ses chefs redoublèrent d'efforts.

L'éducation italienne de Marie s'achevait au Louvre et à Saint-Germain. « En l'asge de treize à quatorze ans, dit Brantôme, elle soutint publiquement, en pleine salle du Louvre, une raison (thèse) en latin, disant qu'il estoit bienséant aux femmes de savoir les lettres. Songez quelle rare

chose et admirable et se fit plus éloquente que si la

France mesme eust pris sa naissance. Elle se réservoit deux heures du jour pour estudier et lire. » Marie n'était pas seulement savante; elle était fille des Guises, dontCaslelnau a dit, que « leurs desseins furent immenses, et qu'ils réussirent seulement à ébranler l'Europe en ruinant leur maison. »

La première apparition de Marie Stuart dans l'histoire,

(1) Knox, page lOA.

22 JEUNESSE, Passions et malheurs

le premier jet de son caractère, la trahissent tout entière : violence, instinct, impuissance à maîtriser l'émotion. Elle commence par prendre, de Taveu de son oncle, les armoiries d'Elisabeth. Knox et les calvinistes ont accru leur pouvoir. Elisabeth envoie en France son ambassadeur Throckmorton, pour engager Marie à ratifier le traité d'Edimbourg. Voici ce que lui répond la reine de seize ans : « Mes sujets d'Ecosse se conduisent mal. Ils me disent leur reine et ne me traitent pas comme telle. Je ne ratifierai pas ce traité, et j'apprendrai à mes Écossais leur devoir. » — Throckmorton, qui rapporte ces paroles dans une lettre à Elisabeth (1), ajoute que le courroux de Marie était extrême. — « Madame, reprit l'ambassadeur, il me peine de voir que vous ne voulez pas renoncer à porter ouvertement les armoiries de ma maîtresse, et certes elle ne peut que soupçonner grandement votre bon vouloir à son égard. — Mes oncles, reprit-elle, vous ont répondu à ce sujet. Je ne veux plus vous entendre. »

Elisabeth ne l'oublia pas. Cette curieuse conversation, que nous ne reproduisons pas tout entière, atteste une singulière avidité de pouvoir et une fermeté bien passionnée pour une fille de seize ans. François II mort , à peine at-elle rendu les premiers devoirs à ce mari adoré, elle retrouve son courage ; elle se voit reine, veuve, et l'un des instruments nécessaires du parti auquel sa vie est consacrée. 11 faut admirer, dans la correspondance manuscrite de Throckmorton, avec quelle énergie singulière et quelle activité infatigable, à peine veuve, elle disposa ses plans, donna ses audiences, multiplia ses correspondances, et se

(1) Archives d'Angleterre. Throckmorton à Elisabeth, 17 novembi-el560. - 1 '

livra, dès les premiers jours du deuil, à l'entreprise qu'elle se proposait : la restauration du pouvoir royal et du catholicisme en Ecosse. On a voulu faire d'elle une femme poète ; c'était une reine. Ce qui nous reste de ses vers ne vaut pas mieux que les sonnets de sa perfide et redoutable rivale. — « Si mes sujets ne se tiennent pas tranquilles, dit Elisabeth dans un de ses mauvais poèmes, je saurai bien découronner leurs têtes. /'// iintop their heads; » ce qui est un peu fort pour un sonnet. On ne trouve pas plus de poésie dans les vers que Marie Stuart a consacrés au souvenir de son premier mari François II ; l'expression en est dure et la pensée vulgaire :

En mon triste et doux chant, D'un ton fort lamentable, Je jette un œil tranchant De perte incomparable.

Et en soupirs cuisants Passe mes meilleurs anst

Ces rimes barbares ne peuvent guères se comparer aux charmants essais de Loyse Labé, la cordière lyonnaise.

Elisabeth et Marie vont droit à l'action, sans s'arrêter h la rêverie. La strophe suivante de Marie Stuart n'est pas d'une poésie plus élégante :

Fut-il un tel malheur De dure destinée, Ny si triste douleur De dame infortunée.

Qui mon cœur et mon œil Vois en bière et cercueil ?

La prétention et l'effort contournent les neuf autres

Strophes. Une seule est passable, celle qui exprime nettement, non pas un sentiment, mais une sensation :

Si je suis en repos Sommeillant sur raa couche, J'oy qu'il me lient propos.

Je le sens qui me touche ; En labeur, en recoy.

Toujours est près de moy !

Marie Stuart et Elisabeth, — Marie, reine d'Ecosse.

Elisabeth et Marie Stuart ne sont point des âmes poétiques. La poésie s'illumine et s'entoure de visions qui enivrent les maux terrestres ; elle s'endort dans le nonchaloir des choses d'ici-bas, heureuse des fictions qui la bercent. La clé d'or qui lui ouvre, loin de ce globe et de ses intérêts oj ageux, un ciel d'illusions charmantes, suffit à sa richesse. Autres sont les poètes, autres les esprits actifs et ambitieux, que rien ne contente, si ce n'est le pouvoir, la domination et l'opulence. Il faut à ces derniers un but tangible et palpable. Ilsvivent de mouvement positif et de passion réelle. Ils ne quittent point la terre ; ils s'y attachent, ils s'y enchaînent ; et la satisfaction de leur égoïsme, sous forme de victoire ou de volupté, concentre leurs pensées. La vraie Marie Stuart, que nous verrons à l'œuvre, — non pas celle de la tradition, non cette victime faible et voluptueuse de la légende populaire, ni la victime sainte

de Brantôme, ni la Messaline de Buchanan, — mais une autre Marie, celle des actes et des faits, le vrai sang des Guises, l'aliière fille de Lorraine, l'élève de Catherine de Médicis, toute ardeur et toute énergie, esclave de son instinct, incapable de dominer sa passion, aveugle en face des obstacles, marchant au précipice, infatigable dans ses intrigues, invincible dans ses entêtements, attrayante, éloquente, vaine, spontanée, intrigante, impérieuse, nouant de sa main la trame qui doit la perdre, voyant l'abîme et s'y lançant; — toujours entraînée et entraînante, toujours séduisante et séduite; — c'est quelque chose d'aussi intéressant qu'un poète.

Si Marie se préparait h régner et à faire triompher le catholicisme méridional, ses sujets calvinistes, barons et bourgeois du Nord, lui préparaient de cruels embarras. « Ce roi mort, disait Knox dans un de ses sermons, ce roi qui vient de périr, était à la messe lorsque Dieu lui envoya un apostume qui frappa cette oreille même, sourde à la parole de Dieu. Il mourut au moment où il s'apprêtait à verser le sang innocent ; il mourut, et sa gloire périt, et l'orgueil de son cœur endurci s'évanouit en fumée.» C'est ainsi qu'on parlait en chaire du mari que la reine d'Ecosse venait de perdre.

A qui se fiera-t-elle ? Elle manque non d'activité, mais de prudence. Ses premières démarches sont des fautes. Elle confie ses secrets à son frère bâtard, Murray, homme politique dont la sagacité avait deviné que le protestaniisme était désormais la vie nécessaire et commune de l'Ecosse et de l'Angleterre. Murray la trahit et livre les desseins, les plans, les esj)éraiices de la rtiue catholique à la souveraine protestante. Celle circonstance remarquable a été pour la première fois révélée par la découverte de la correspon-

daiîce de Murray (1). Avant de s'embarquer pour TÉcosse, Marie était d'une part trahie, de l'autre abhorrée ; — et elle excitait, par un déploiement d'orgeuil aussi noble que dangereux, le courroux d'Elisabeth. Tout ce qui l'environnait, témoin de cette étourderie, redoutant la reine d'Angleterre, ne manquait pas de desservir Marie ; et nous voyons, dès cette époque, dans les documents que jo cite, son frère Murray et son ambassadeur d'Oselle (2), devenus ses confidents sans qu'elle ait éprouvé leur discrétion , n'user de sa confiance que pour la perdre. Éloquente et courageuse dès qu'elle se voyait ou trahie ou insultée, elle s'élançait par son étourderie au-devant de la perfidie, par sa hauteur au-devant de l'outrage. Elle avait h peine résolu de quitter la France pour l'Ecosse, que déjà elle avait blessé Elisabeth, et si mal choisi ses agents intimes, que son ennemie connaissait tous ses secrets.

Le courtisan Brantôme, modèle dans son espèce de l'hislorien homme de cour, parle beaucoup des tristes pressentiments qui agitèrent Marie avant son départ. « Eile appréhendoit comme la mort, dit-il, ce voyage d'Escosse, et désiroit cent fois mieux rester en France simple douairière et se contenter de son domaine en Poitou pour son douaire, que d'aller demeurer en son pays sauvage. Mais messieurs ses oncles (les Guises), aucuns et non pas

tous, l'en pressèrent, qui depuis s'en repentirent bien

J'en ay veu lors le roi Charles (Charles IX), son beanfrère, tellement amoureux, que s'il eust été en asge, résolument il l'eust épousée. Il y estoit résolu, encore que ce fust sa belle-sœur, et disoit que telle jouyssance valoit mieux que celle de son royaume. » — Cependant Marie

(4) Archives d'Angleterre, Throckraorton à la reine, 29 avril 1561.

(3) Ibid.t Throckinorlon à Cecil, 26 juillet 1651.

prend son parti et met à la voile. — « Comme elle vouloit sortir du port et que les rames commençoient à se laisser mouiller, elle y vit entrer une nef en pleine mer et tout à sa vue s'enfoncer devant elle et se périr, et la pluspart des mariniers se noyer. Elle s'écria incontinent : Ha ! mon Dieu ! quel augure de voyage est ceci ! S'estant élevé un petit vent frais, on commença à faire voile, et la chiourme (les rameurs) à se reposer. Elle, sans songer à se reposer, s'appuye les deux bras sur la pouppe de la galère du costé du timon et se met à fondre en grosses larmes, jeilant toujours ses beaux yeux sur le port, et répétant sans cesse : Adieu, France ! adieu, France ! Et lui dura cet exercice debout près de cinq heures, jusques il commença de faire nuit et qu'on luy demanda si elle ne se vouloist point oster de là et souper un peu. »

Bien acceuillie, mais avec un appareil sauvage qui l'épouvante, elle offense par la mollesse de sa vie et la magnificence de ses atours le peuple qu'elle vient gouverner. Elle devrait capter la bienveillance et acquérir l'estime du tribun réformateur, Knox; ~ mais non. Elle le fait venir, et sûre de ses ressources d'argumentation, elle engage une controverse avec lui. Maladresse présomptueuse; curieuse scène qui laisse entrevoir une perspective funèbre.

— « Votre ouvrage contre le gouvernement des femmes [Régiment of women) est dangereux et violent. Il arme nos sujets contre nous qui sommes reine ; vous avez commis une faute et péché contre l'Évangile qui ordonne l'obéissance et la bienveillance. Soyez donc plus charitable dorénavant envers ceux qui ne pensent pas comme vous.

—r « Madame, répondit Knox, si frapper l'idolâtrie et soutenir la parole de Dieu, c'est encourager la rébellion, je

suis coupable. Mais si, comme je le pense , la connaissance de Dieu et la pratique de l'Évangile conduisent les sujets à obéir au prince du fond du cœur, qui peut me blâmer? !VIon livre n'est que l'expression d'une opinion personnelle ; il ne tient pas précisément à la conscience, il ne renferme pas de principes impérieux ; et pour moi, tant que les mains de voire majesté seront pures du sang des saints, je vivrai tranquille sous voire loi. En fait de religion, l'homme n'est pas tenu d'obéir à la volonté da prince, mais à celle de son créateur. Si du temps des apôtres, tous les hommes eussent été contraints de suivre la même religion, où serait le christianisme?

— « Les apôtres ne résistaient pas.

— « Ne pas obéir, c'est résister.

— « Ils ne résistaient pas par le glaive. — ft C'est qu'ils n'en avaient pas le pouvoir! » Marie se lève tout-à-coup et s'écrie avec force : — « Prétendez-vous donc que les sujets puissent résister aux rois ?

— (( Très-assurément, si les princes franchissent leurs limiles. Tout ce que la loi nous demande, c'est de vénérer le roi comme un père ; et si un père tombe en frénésie, on l'enferme. Quand le prince veut égorger les enfants de Dieu, on lui arrache l'épée, on lie ses mains, on le jette en prison jusqu'à ce que sa raison soit revenue. Ce n'est point désobéissance, c'est obéir à Dieu. »

Marie était devant lui, silencieuse et terrifiée.

— « Eh bien ! reprit-elle après un long silence, je le vois, mes sujets vous obéiront, non à moi ; ils feront ce que vous commanderez, non ce que j'aurai résolu. 31oi, j'apprendrai à faire ce qu'ils m'auront ordonné, non pas à ordonner ce qu'ils doivent faire !

— «A Dieu ne plaise ! mon seul désir est que princes cl serviteurs obéissent à Dieu. Sa parole dit que les rois sont les pères nourriciers et les reines les mères nourricières de son église.

— h Sans doute; mais votre église n'est pas celle dont je veux être mère et nourrice. Je défendrai l'église romaine, la vraie église î »

A ces imprudentes paroles, la foudre de Knox éclate.

— « Votre volonté, madame, n'est pas la raison. La prostituée romaine est déchue, polluée et dégradée.

— « Ma conscience me dit le contraire.

— « Votre conscience n'est pas éclairée. »

Knox la quitta, et cette scène shakspearienne, que luimême a rapportée (1), se termina ainsi. « — Je ne m'y trompe pas, dit-il à ses amis. Il n'y a rien à espérer de cette femme : elle est pleine de finesse et d'un esprit altier. »La séduction et la controverse n'ont pas réussi à Marie, caractère fervent et tragique, que la présence même de Knox n'effraye pas.

Il faut voir, dans les curieuses et inédites lettres de Randolf, agent actif d'Élisabuth, cette jeune reine, qui n'a pas vingt ans, aller mettre le siège devant le château d'Inverness, dont on refuse de lui ouvrir les portes. « Nous étions là, tout prêts à combattre. O les beaux coups qui se seraient donnés devant une si belle reine et toutes ses nobles dames 1 Jamais je ne la vis plus gaie et plus alerte, nullement inquiète. Je ne croyais pas qu'elle eût celte vigueur {sucfi stomach). » — « Je ne regrette qu'une chose, disait-elle; c'est de ne pas être homme pour savoir ce que c'est que coucher au bivouac et monter la garde avec un bouclier de Glascow et une bonne épée, une lan-

(1) Knox, Hist.t pages 311, 315.

lerne et un manteau I » Tout ce qui était aventure plaisait à Marie, toute son âme en était émue. A ses velléités guerrières, à ses courses dans le nord et dans les montagnes sauvages, à ses controverses imprudentes avec Knox, à ses, conversations hautaines avec les envoyés d'Élisabeili, elle joignait, pour se consoler, la coquetterie etla culture des arts. « Il la fallait voir (dit Brantôme) habillée à la sauvage, à la barbaresque mode des sauvages de ce pays : elle paroissoit, sous habit barbare et en corps mortel, une vraie déesse... Elle avoil celte perfection pour mieux embraser le monde, la voix très-douce et très-bonne ; elle chantoit très- bien, accordant sa voix avec le luth, qu'elle louchoit bien solidement, de ces beaux doigts bien façonnés qui ne dévoient rien à ceux de l'Aurore. «Celte élégance, loin de plaire aux calvinistes, les révoltait profondément. « Quoi ! disait Knox, la Giiisienne parodie la France ! Farces, prodigalités, banquets, sonnets et déguisements ; à son entrée dans les villes, un petit Amour descendant des nuages, lui en présente les clés; le paganisme méridional nous envahit. Pour suffire à ces abominations, les bourgeois sont rançonnés, le trésor des villes est mis au pillage. L'idolàlrie romaine et les vices de France vont réduire l'Ecosse à la besace. Les étrangers que cette femme nous amène ne courenl-ils pas la nuit dans la bonne ville d'Edimbourg, ivres et perdus de débauche? » — On écoutait ces plaintes; QQ racontait la triste histoire d'un gentilhomme français, Chastelard, qui s'était caché deux fois dans les rideaux de la reine, et qui, décapité pour ce crime, était mort comme un païen, sans Bible et sans crucilix, en répétant l'hymne de Ronsard ;

Je te salue, lieiireuse et profilable mort, Des extrêmes douleurs médeciu et confort I

On parlait du capitaine Hepburn, Écossais qui s'était conduit envers la jeune femme avec une indécente liberté, et qui, menacé de mort, avait pris la fuite. On disait que le besoin d'être adorée, le plaisir d'être belle, une coquetterie mêlée de vanité, portaient la reine à encourager des admirations téméraires, et à oublier la dignité prudente, égide assurée de la pureté féminine. Ces reproches, que les calvinistes tranformaient en accusations violentes, se trouvent consignés dans les lettres manuscrites et inédites de Murray à Cecil (1). Cependant Knox continuait h diriger ses batteries évangéliques, mêlées de sarcasmes et d'injures, contre les mœurs de cette jeune cour, contre les Guises, l'Italie, la danse, la musique et la licence de la reine. Marie alors, suivant son habitude, l'envoyait chercher, argumentait avec lui, écoutait ses imprécations, lui répondait par des raisonnements et de la colère, et ne parvenait qu'à l'irriter sans le convaincre.

— « Ne prêchez plus contre moi , lui disait-elle ; venez m'apprendre vous-même ce qui vous fâche.

— « iMadame, j'ai attendu souvent dans votre aniichambre, quand mon office me réclamait. Votre Majeslé m'excusera, si je la quitte pour les saints livres. »

Elle lui tourna le dos ; Knox souriait. » Il n'a pas peur, » murmuraient les gentilhommes.

— « Messieurs, leur dit-il en se retournant, j'ai regardé souvent en face des hommes en colère; pourquoi la figure d'une jolie femme m'elTraierait-elle? »

Rien n'était plus impolitique que ces entrevues. A moins de céder à Knox, il fallait l'écraser: tout com-

(1) Siate-papers* office, MSS. Papers. Randolf à Cecil, 18 septembre 1562.

promis avec lui était ridicule ou impossible. Chaque nouvel entretien enhardissait son orgueil et semblait annoncer une concession qu'il attendait et qu'on ne lui faisait pas. Quand il apprit qu'il était question de marier la reine et de la donner à un catholique, il vit la profondeur et la portée de l'atteinte; John Knox n'était pas seulement un controversiste, mais un chef politique. Sa fureur n'eut pas de bornes. Marie le fit encore venir; et, exaspérée de son sang-froid, après avoir tenté la séduction, le raisonnement, la menace, les larmes, les sanglots, et s'être évanouie à ses yeux, elle le chassa. Traversant la salle voisine, dans laquelle se trouvaient plusieurs dames élégamment parées, il s'arrêta devant elles, comme Hamiet devant Ophélie î « Ah ! belles dames, belles dames, voilà une vie charmante, si seulement elle pouvait durer, et si nous allions au ciel avec du velours et des perles ! Mais cette grande coquine, la Mort, est là, qui vous saisira bon gré mal gré ; et cette belle peau si tendre et si fraîche, les vers la mangeront; et cette petite âme faible et tremblante, comment pourrat-elle emporter avec elle perles et or. garnitures et dentelles, broderies et fermoirs? »

Il allait continuer, lorsque le laird de Dun sortit de la chambre de la reine et le mit à la porte.

S IV

Marie épouse Darnley. — Randolph. — Progrès de la désaffection contre Marie. — Joiia Knox, — Ligue catholique.

Ainsi l'esprit austère du Nord continuait sa révolte brutale contre les voluptés du Midi ; tout était enflammé autour

de Marie. Maladroite imitatrice de sa belle-mère Catherine, elle essaie de gagner les protestants, et les courrouce; elle affecte de contenir les catholiques, et les décourage; elle continue son travail de séduction impossible, et, par ses manières françaises , bals et concerts , promenades, chants, poésies, achève de s'aliéner les partisans du fanatisme sombre qui hurlait autour d'elle. Les choses en étaient là, lorsque le beau Darnley lui arriva d'Angleterre. Elle était veuve depuis trois ans ; elle fut émue à l'aspect de cet adolescent plein de grâce, svelte, blond, sans barbe, au teint de jeune fille (1) et d'une beauté charmante, qu'Elisabeth avait appelé « yonder long lad, » — le long gai" çon. Ce nouvel intérêt jeté dans la vie de Marie Stuart, l'amour remplira l'espace qui la sépare de sa prison.

Chez cette femme impétueuse la passion ne fut ni lente à se déployer, ni paresseuse à se trahir ; les nouveaux documents sont très-précis quant aux douces faiblesses de Marie. En dépit des sollicitations contraires d'Elisabeth, et sans doute par une provocation féminine, elle promet au jeune favori catholique sa main et le trône. Avant la célébralion, le beau Darnley est attaqué de la petite-vérole; Marie Stuart, qui est déjà sa fiancée, va passer la moitié des nuits près du chevet du malade. Randolf, le sardonique et pénétrant Randolf, dont les lettres éclairent si vivement le palais et le boudoir de Marie, s'étonne et sourit de cette vigilance et de ces soins plus que fraternels (2). Knox en triomphe et fait observer aux bourgeois les déportements et les téméi'ités importés de l'Italie et de la France. Toujours soumise à l'impulsion du moment, esclave de la pas-

(1) MelviCs Memoirs.

(2) Ms, Archivei d'Auglelerre.

Zh JEUNESSE, PASSIONS ET MALHEURS

sion, prête à tout sacrifier à ce qui la charme, elle immole à sa teudresse naissante dignité de reine, délicatesse do femme, et jusqu'à l'avenir de celui qu'elle a choisi. On s'irrite autour d'elle de ce peu de respect pour les convenances; et pendant que la sévérité calviniste flétrit la jeune reine, Darnley enivré s'oublie. A peine convalescent, il insulte les calvinistes, se moque des Écossais, maltraite les bourgeois, et se croit tout permis, puisqu'il est aimé.

Il y avait alors à la cour de Marie un homme d'esprit que j'ai nommé, d'une malice très-redoutable et d'un style excellent, Randolf, dont les lettres déposées au Musée britannique nous montrent sous des couleurs si vives U passion éphémère de Marie pour ce fat et léger Darnley, que le lecteur en suit sans peine les plus légers détails et touche du doigt les inconséquences dont la jeune femme se rend coupable aux yeux de son peuple. « Ce qui se dit ici contre la reine (ainsi s'exprime-t-il dans sa lettre du 5 mars 156^) passe toute idée. On menace, on est mécontent, et l'obstination de 3Iarie s'accroît avec le courroux de ses sujets. Si les bons conseils sont méprisés, p» aura recours à d'autres moyens plus violents. Ce ne sont pas une ou deux personnes du vulgaire qui parlent, c'est tout le monde. Ce mariage est tellement odieux à la nation, qu'elle se regarde comme déshonorée, la reine comme flétrie et le pays comme ruiné. Elle est tombée dans le dernier mépris (1). Elle se défie de tous ses nobles qui la détestent. Les prédicateurs s'attendent à des sentences de mort, et le peuple, agité par ces craintes, se Hvre au pillage, au vol et au meurtre, sans que justice soit jamais rendue... Oncques ne se virent tant d'orgueil, de vanité,

(1) Uuer eontempU

d'ambitions, d'intrigues, de haines, de bravades, en compagnie d'une bourse si pauvre. »

Pendant que cette désaffection croissait, Marie, qui se sentait plus isolée ciiaque jour, se rejetait sur les envoyés des Guises, sur ses créatures, sur les catholiques de petit état avec lesquels elle s'entendait pour opposer une digue à la violence de la réforme. Ces personnes, par leur intimité, augmentaient encore le discrédit de la reine, discrédit qui date de loin, puisque l'ambassadeur d'Elisabeth, Randolf, le signale dès l'année 1565 sous des couleurs si fortes et si piquantes. Un valet de chambre, nommé JMingo, dont l'histoire n'a rien dit, mais dont Randolf cite le nom, et un Piémontais, nommé Riccio, musicien, homme amusant, bon mime, devenu secrétaire de la reine, menaient ces intrigues. Darnley, faible tête ébranlée sous la couronne que la beauté d'une reine lui jetait, n'oubliait rien pour accroître l'aversion publique. Impertinent comme un parvenu, hautain envers les nobles, rudoyant les bourgeois, revêtu d'habits magnifiques, somptueux jusqu'au ridicule, il étalait un faste insultant et une présomption sotte; plus de courtoisie, plus de convenance (1). A l'entendre, un parti puissant se formait en Angleterre pour le soutenir; les prolestants allaient trembler; il jouait le tyran avant de l'être. Un seul homme avait accès près de lui, ce même Riccio que l'on détestait comme Italien et comme catholique. Marie, imprudente et passionnée ne voyait pas qu'un nuage de haine se formait autour d'elle. Le père de Darnley, Lennox, y contribuait aussi. « Milord Lennox (dit le révélateur anglais) n*a plus

(1) Archives d'ÉlaU Randolf à Cecil, A mars 1564. — 15 janvier

un seul schelling ; il vient d'emprunter cinq cents couronnes à lord Letliington ; il lui reste à peine de quoi nourrir ses chevaux. Si vous (Elisabeth) lui coupez les vivres, il sera demain réduit aux derniers expédients. Sa suite et SCS gens sont d'une arrogance qui excite le courroux public. Plusieurs vont à la messe et s'en font gloire. Personne ne leur rend plus visite, tant on est las de leurs façons d'agir. Je vous écris cela avec plus de peine et de chagrin que sous l'influence d'aucune passion.... » Marie se perdait et Uanclolf le voyait bien.

Tout lui défendait cette union, Elisabeth, les seigneurs, les bourgeois, le protestantisme, iMurray lui-même, frère naturel de Marie. A tant d'obstacles elle opposait la violence de son désir. Un jour que Murray se trouvait avec elle dans la chambre de Darnley, elle prit son frère à part et glissant un papier dans sa main :

— « Beau-frère, lui dit-elle (ce dialogue se trouve tout entier chez Randolf), signez ceci (1) ! »

Murray parcourut de l'œil le document auquel on le priait d'apposer sa signature. C'était un consentement au mariage projeté et une promesse d'y contribuer de tous ses . efforts.

— c< Eh bien ! vous avez lu ? Signez, si vous voulez être sujet fidèle; signez, sous peine d'encourir mon mécontentement !

— « Madame, répondit Murray après un silence, voici une résolution bien hasardeuse et une demande aussi pércmptoire qu'imprévue. Que diront d'une précipitation pareille les ambassadeurs et les princes étrangers ? Qu'en dira la reine l^ilisabelh, avec laquelle vous êtes en négociation à

'ce sujet, et dont vous attendez la réponse ? Consentir à (1) Jbi(l.f 8 mai 1565.

VOUS voir épouser un homme qui ne sera jamais le défenseur de l'Évangile (la chose du monde la plus à désirer ici), un homme qui jusqu'à ce jour s'est montré l'ennemi, non le protecteur des réformés , c'est chose qui m'inspire une répugnance invincible.

— Vous me refusez donc ?

— Oui, madame.

Plaintes, colère, mots injurieux {sore words), menaces de Marie, remontrances, supplications, larmes furent inutiles. Le sang-froid de IVluurray déconcerta Marie.

— Retirez-vous ! lui dit-elle, vous êtes un ingrat , et vous me paierez cette insulte!

Après avoir défié Murray, elle provoque Elisabeth par une lettre « pleine, dit Throckmorton, d'éloquence, de dépit, de fureur, de colère et d'amour. » Elle était maîtresse passée dans ces sortes de compositions. Elle lui dit qu'elle a bien voulu la consulter au moins pour la forme, mais qu'elle se décide enfin à marcher seule, à se choisir un époux et à être reine en effet. Hauteur, dignité , majesté servent de voiles à cette inutile violence.

Marie essaye de soutenir et de justifier ses passions par l'audace. Épouser Darnley, c'est menacer les protestants et Elisabeth. Darnley premier prince du sang anglais, Darnley catholique, rallie tous les catholiques autour de lui. Les protestants grondent et tremblent. Ces trois j)ersounes, Marie de Guise, Riccio, Darnley, une femme passionnée, un vieux secrétaire italien, un enfant écervelé, restent en butte à toutes les haines. — « David (Riccio) fait tout ici, dit Randolf. Il est l'unique ami de la reine et l'élu de son cœur. C'est leur conseiller et leur ministre. Ce que l'on dit est incroyable ; les bruits qui se répandent ne peuvent s'imaginer. Il s'amasse contre Darnley une animosité, un

péril extrêmes. Son arrogance devient intolérable; pour supporter ses paroles il faudrait être esclave et fait pour les outrages. Il n'épargne pas les coups, sans doute afin de prouver d'avance sa virilité, et distribue les marques manuelles de sa colère à ceux qui veulent bien les recevoir. On dit qu'il entre dans des fureurs et des frénésies qui passent toute croyance. Je vous laisse à penser si les Écossais se félicitent de leur acquisition. Quand ils auront maugréé tout à l'aise, ils prieront sans doute Dieu de les délivrer, en lui envoyant une bonne fin le plus tôt possible. Quelle espérance et quel avenir ce gouvernement-ci nous promet-il! «

Ce texte que Randolf, observateur désintéressé, exprimait avec aigreur, Knox le développait en chaire. Il montrait l'adultère , l'inceste , la danse, la musique, la messe, l'idolairic, Rome, Babylone, toutes les iniquités fondant à la fois sur l'Ecosse; l'Ecosse bourgeoise l'écoutait avec fureur.

H faut s'arrêter un moment en face de cet homme extraordinaire, dont la correspondance embrassait l'Europe, qui avait des émissaires dans tout le Nord révolté contre Rome ; plus fier que les barons écossais , plus populaire que les bourgeois, sans autre ambition querelle de mener à fin son œuvre ; sans pitié pour les femmes, sans condescendance pour les seigneurs ; pur de cupidité, de vanité, de bassesse, d'égoïsme, de duplicité; mais une âme dure. Il conspire avec les seigneurs contre Marie , pour sa foi contre Rome, pour le Nord contre les Guises, Marie Stuarl et Darnley. Celte figure s'élève au-dessus des gentilshommes avides et sanglants qui l'entourent ; elle les dépasse de toute la hauteur qui sépare le fanatisme de la vénalité. Un premier essai pour s'emparer de Marie et de Darnley fut k

déjoué. Murray dirigeait le complot; Knox y trempait. La célérité des mouvements de Marie et l'imprévu de ses démarches trompèrent ses ennemis. Elle dispersa les insurgés et détruisit les conciliabules des réformateurs. Enfin le 29 juillet ;1565, à six heures du matin, dans la fatale chapelle d'Holyrood, couverte de ces mêmes vêtements de deuil qu'elle avait portés aux funérailles de François II, la jeune et brillante veuve donna sa main à ce jeune homme que l'aversion publique désignait au poignard. Après la cérémonie, à la prière instante de son mari, elle échangea le costume funèbre contre la parure de mariée. Elle avait vingt-trois ans ; elle épousait un adolescent de dix-neuf ans.

Nous avons vu jusqu'oui s'est avancée à travers les résis^ tances et les violences du Nord et du calvinisme, Marie Sluart, armée des ressources de l'Italie et de la P>ance, enflammée de passions et de volontés éperdues. « Ce n'est pas une femme, disent les Écossais, c'est quelque divinité païenne; c'est Diane ou Vénus (1), » Ils ne comprennent pas tant de facultés et tant de fautes. Que d'imprudences ! Elle désire, elle veut, elle obtient, elle se perd. La nièce des Guises commence par prendre le titre et les armes de sa rivale, d'Elisabeth. Arrivée en Ecosse, elle blesse le génie puritain d'un peuple moitié barbare et moitié féodal. Environnée de nobles ambitieux et sans scrupule, elle choisit pour premier appui un enfant faible, incertain, corrompu et méprisable. Fatiguée de lui, elle va s'attacher bientôt, avec la même ardeur, à un sauvage couvert de sang, haï de tous, et le représentant le plus féroce de cette terrible aristocratie. Lorsque ses fautes l'auront enfin acca-

(1) KnoX) 265, vox Dianœt non Dei,

blée, elle se jettera dans les bras de sa mortelle ennemie, de cette même femme blessée par elle ; elle finira par offrir à l'adversaire acharné de l'Angleterre , à Philippe II, roi d'Espagne, catholique, le trône de son fils, du protestant Jacques I". Les documents que nous dépouillons offrent les preuves de ces irréparables et trop nombreuses erreurs. On aurait peine à imaginer ce que déploya d'énergie, d'activité, de ressources, de finesse, de persévérance et d'esprit, dans ses dangers, cette femme extraordinaire ; sa vie est une course à travers les abîmes. Pas une calamité qu'elle n'ait provoquée, pas un péril qui ne l'ait trouvée prête à tout. Roberlson admire , dans la vie de Marie Stuart, un enchaînement de circonstances que le romancier le plus habile semble avoir inventées. Si l'honnête historien, dont les jours paisibles s'écoulaient doucement sur le terrain même où Darnley fut assassiné (1), avait eu moins de savoir et plus d'expérience des passions , il aurait reconnu que le meilleur roman n'est qu'un lambeau d'étude psychologique arraché à l'histoire humaine.

Meurtre de Riccio. — Bothwell. — Meurtre de Darnley,

Mariée à Darnley, elle redouble d'activité, chasse Murray du royaume, n'écoute plus que Riccio, et s'abandonne à la ligue catholique. Le pape lui envoie 8,000 couronnes ; le vaisseau qui porte cette somme échoue, et le duc

(i) Il habitait en qualité de chef de l'Université , la maison construite sur les ruines de Kirk in the fieldk

de Northumberland s'empare de la proie. Philippe II lui fait parvenir alors 20,000 autres couronnes par son ambassadeur, Guzinan de Silva ; la dépêche du roi d'Espagne a été conservée ; elle indique assez clairement l'emploi que Guzman doit en faire « pour soutenir prudemment la reine et la religion catholique (1). » Riccio devient toutpuissant h la cour. Marie Sluart avait le don fatal d'éblouir les objets de sa prédilection ; les rayons de sa faveur tombaient sur eux comme une ivresse. Riccio, étranger détesté, commence à se vêtir en seigneur ; il a des chevaux, des pages et un train de gentilhomme. Le roi, ce bel adolescent au cerveau débile, reproche à la reine de lui témoigner peu de conflance quant aux affaires politiques. Sa vanité prend ombrage. Il voit d'un œil jaloux les bontés de sa femme pour le secrétaire Piémontais, pensionnaire de Rome, qui use de son influence et entraîne la reine dans tous les plans du duc d'Albe et de Catherine de Médicis. Le soin de ces vastes trames dont Riccio tenait le fil, et qui sont prouvées par les recherches de Von Raumer et de Gonzalès, rapproche la reine de Riccio à tous les moments du jour, et éloigne d'elle Darnley, étranger à ses desseins. Ambitieux autant que nul, il demande à Marie le partage du trône, qu'elle lui refuse vivement. Elle ne l'aimait plus. Elle était lasse de cette jeunesse sans héroïsme, de cette grâce sans poésie ; sa passion était déjà morte. Furieux de tomber de si haut, Darnley se venge par un abandon apparent ou affecté, se livre aux penchants grossiers, à l'ivresse, au jeu, à la débauche, traite la reine avec dureté et avec insolence, même en public, et se jette dans les bras des ennemis de Marie. « La reine , dit Randolf , se

(1) Gonzalès, ApunlamientoSt etc., pag. 382.

t\*t JEUNESSE, PASSIONS ET MALHEURS

repent bien de son mariage ; elle déteste Darnley et tout ce qui lui appartient. »

Alors on enflamme la jalousie de cet enfant borné; il entre dans le complot des protestants pour tuer Riccio, qu'il regarde comme son rival heureux : calomnie que plusieurs historiens ont adoptée et que tout contredit

L'argent et les intrigues d'Elisabeth étaient au fond de ce crime. Elle savait par Randolf ce qui se passait à Edimbourg et dirigeait de loin un complot dont le résultat devait être la déposition de Marie, la chute définitive du catholicisme, et le règne de Murray protestant, sous le nom de l'impuissant Darnley. On consulte les ministres de l'Évangile, Knox et Craig, sur la légitimité du meurtre. Ils répondent que l'église de Dieu doit être sauvée, au prix du sang d'un idolâtre. Toutes les découvertes qui s'opèrent au sein de l'histoire, sont de ce genre ; des vertus de moins, et des crimes de plus. L'Ecosse calviniste s'étonne encore aujourd'hui de savoir que son maître et son idole, Knox, a consenti à l'assassinat d'un pauvre musicien : fait trop avéré, sur la voie duquel les dogmes fatalistes de Knox auraient dû placer les écrivains, et qui est attesté par la liste nominale des approbateurs, complices et auteurs du meurtre, liste adressée à Elisabeth (1) par son ambassadeur et conservée dans les Archives d'Angleterre.

Les circonstances de cet attentat, que Knox appelle dans ses Mémoires une tragédie merveilleuse, sont familières à tous les lecteurs ; déjà consignées dans une lettre de Marie Stuart, adressée à l'évêque de Glascow, elles s'éclairent bien mieux et s'arment d'une authenticité plus dramatique, si l'on compare entre eux les récits manuscrits et contem-

(1) Randolf à Cecil, 18 mars 16654 . -■ .^^ t

DE MARIE STUART. /jS

porains que nous allons analyser. A sept heures du soir, le 6 mars 1565, cent cinquante hommes, armés de torches, cernent le palais d'Holyrood et s'emparent des avenues. Darnley monte seul par un escalier secret qui communiquait de son appartement à celui de Marie, soulève la portière du cabinet où la reine soupait avec Riccio, Beaton, la comtesse d'Argyle et le commandateur d'Holyrood, s'assied auprès de sa femme, entoure la taille de Marie d'un de ses bras et lui adresse des mots de tendresse. Alors on voit entrer sous la portière un spectre pâle, hagard, livide, couvert d'une armure d'airain, les yeux creux, le teint plombé, se soutenant à peine. C'est Ruthwen sortant de son lit de malade. Marie, grosse de sept mois, se lève effrayée à cet aspect, et crie :

— « Allez- vous-en!

— » J'ai affaire à David, dit Ruthwen qui tire son épée ! » Les torches brillent dans la chambre, les conjurés s'y

précipitent, Riccio s'élance, s'attache à la reine, se traînç et se cache dans les longs replis de sa robe, et crie en italien et en français :

— « Giustizia ! giustizia ! Sauvez ma vie, madame ! sauvez ma vie ! »

Marie implore en vain les assassins ; la table et les lumières sont renversées; Carr de Faudonside appuie son pistolet sur la poitrine de la reine, et Riccio traîné jusqu'au seuil de la chambre à coucher, frappé de cinquantecinq coups de poignard et portant fiché au milieu de la poitrine le poignard du roi, reconnaissable à ses ornements et à sa ciselure, est laissé par terre dans une mare de sang. L'exécution faite, Ruthwen, la main sanglante, rentre dans le cabinet, se jette épuisé sur un siège, s'approche de la

hh JEUNESSE, PASSIONS ET MALHEURS

table, prend une coupe, la remplit de vin, et vidant la coupe, dit à Marie :

— « Votre mari a tout fait !

— M Ah ! cela est ainsi ? répond-elle. Adieu donc, larmes I A ton tour, Vengeance! » (1)

La narration vague de Robertson ne donne aucun de ces détails, et passe sous silence les derniers mots de Marie Stuart , caractéristiques et nécessaires. Au bruit et aux cris dont retentit le palais, les bourgeois s'arment, sonnent le tocsin, et se présentent au nombre de six cents hommes à la porte d'Holyrood. Le roi paraît et dit au prévôt :

« Ce n'est rien, la reine et moi nous nous amusons.

— » Sous le bon plaisir de Votre Grâce, nous voudrions voir la reine.

— n Et moi, ne suis-je pas le roi? Retirez-vous avec votre troupe, je vous l'ordonne ! »

Ils obéirent.

Cette jeune femme, sur le point d'accoucher, prisonnière des assassins, parmi lesquels est son mari, les trompe, les dompte, leur échappe, et ramène à elle Darnley. En huit jours, elle a repris son pouvoir. Montant à cheval, malgré son état de grossesse avancée, elle se réfugie à Dunbar, brave tout, nomme hardiment à la place de David son frère Joseph Riccio, donne naissance à ce misérable enfant, vrai fils de Darnley, pauvre d'esprit et riche de vices mesquins comme son père, qui s'appela Jacques I", et se retrouve reine des Écossais ; car il faut remarquer que le litre de reùie d'Ecosse n'appartenait point à Marie ; elle était queen of Scots (des habitants, non de la terre d'É-

(1) Lettre manuscrite de Drury à Cecil, 27 mars 1566. — LeUrcs de Bedford et Randolf à Leicester et Cecil, 8 mai 1565.

DE MARIE STUART. Zl5

cosse); et les lois du royaume établissaient entre ces deux désignations une distinction scrupuleuse. Elisabeth a perdu ses peines, et Darnley son crime. Les agents de la reine d'Angleterre, déçus dans leur espoir, écrivent et répandent que Riccio, rival heureux du roi, a été poignardé par lui : « Fece scrivere per suo secretario Cecille... che la causa di tutto, era perche il re aveva trovato Ricciolo a dormire con la regina... Che non fu mai vero (1). » Mais une nouvelle tragédie couve lentement : c'est l'assassinat de l'assassin Darnley.

Trois mois après la scène de la salle à manger, Marie, malgré l'aveu de Ruthwcn, refusait encore de croire Darnley coupable ; elle ne pouvait penser qu'il eût formé le dessein d'assassiner son secrétaire sous ses yeux. Lui-même niait le fait : à toutes les enquêtes de Marie cet enfant traître répondait qu'il était innocent, que Ruthwen, Morton et Carr avaient seuls tramé le crime, et qu'il en avait repoussé même la pensée. Dénoncés par lui, ils s'irritent, livrent la preuve de sa complicité à Marie Stuart et placent sous les yeux de la reine les actes de la ligue {bands) formée pour se débarrasser de l'Italien : la signature du roi attestait sa participation, non-seulement comme complice, mais comme promoteur. Elle eût pardonné à l'assassin, elle abhorra le lâche ; elle vit quel était cet époux, traître envers elle, traître envers tous, traître h son honneur, parjure et infâme. «Elle pleura amèrement, dit Melvil (2). »

Au moment où les seigneurs qui avaient tué Riccio forment un secon dengagement et jurent sur l'Évangile de tuer

(1) Avvisi di Scozia. Ms. des Archives Médicéennes ; collection du prince Labanoff.

(2) 8 octobre 1566, Icllrc à Gecil.

Darnley, on voit entrer en scène un nouveau personnage; Bolhwell, lieutenant des frontières, — aussi féroce que Darnley était faible, — liomrae à tout oser, ayant tous les vices, excepté l'hypocrisie. Des troubles avaient éclaté sur les limites ensanglantées de l'Angleterre et de l'Ecosse; Marie charge Bothwell d'aller rétablir l'oixlre. Il remplit sa mission avec sa bravoure ordinaire, et, dans une lutte corps à corps avec un chef sauvage, blesse son adversaire à la cuisse d'un coup de dague, est frappé à son tour d'un coup de claymore et tombe en perdant son sang. On l'enlève et et on le porte dans son château de l'Ermitage, situé à six lieues de Jedburgh. La reine présidait les assises judiciail'es dans cette dernière ville ; elle apprend le danger couru par son fidèle et brave serviteur, monte à cheval, se rend d'une traite à l'Ermitage, à travers des chemins impraticables, le 15 octobre; elle soigne, console et encourage le blessé, puis elle revient à Jedburgh, où elle tombe malade elle-même.

Buchanan , qui a diffamé cette imprudente et malheureuse femme , prête à sa visite un molif que détruisent les lettres originales de Scrope à Cecil et de sir John Forster au même. L'un et l'autre ne pensent pas qu'une liaison d'amour existât entre i\Iarie et Bothwell; ils n'imputent pas, comme Buchanan, la maladie subite qui fut sur le point de l'enlever aux excès d'une passion effrénée ; mais ils paraissent croire et tout semble prouver que ce fut alors, au milieu de son plus vif dégoût pour l'ignoble mari qu'elle avait appelé au trône, en face du guerrier presque mourant qui avait défendu les droits de son autorité, qu'elle s'enivra pour la première fois du poison qui acheva de la perdre. Rien de plus fréquent dans l'orageuse histoire dont le cœur des femmes renferme le secret, que

ces révulsions excessives et ces passages violents d'un culte à l'adoration contraire, de l'admiration pour certaines qualités à l'enthousiasme pour les qualités et les vices opposés.

Bolhwell le brigand , le pirate , l'homme invincible, qui passait pour magicien, tant le peuple le redoutait, s'empara de celle âme émue et naguère trompée, qui n'avait plus que dédain pour les grâces et la faiblesse de Darnley. Melvil affirme que le meurire de ce dernier fut concerté par la reine et Bolhwell à celte époque même. Scrope et Cecil, moins rigoureux, dépeignent vivement l'agitation, le trouble, le cœur brisé {heartbreak) , le regret d'avoir épousé Darnley et tous les mouvements violents que l'on remarquait alors chez Marie. « Je voudrais être morte ! » criait-elle souvent. Et l'ambassadeur Ducroc , qui a entendu ces cris de douleur, ne les attribue pas à l'angoisse physique, mais aux peines de l'âme.

Elle se rétablit, retrouve son activité et s'unit intimement aux ennemis de Darnley, à Murray, Bolhwell, Hunlly, Argyle et Maitland, secrétaire d'État ; ce sont précisément les membres de la ligue formée contre son mari. Ils lui proposent , dans une consultation secrète tenue à Craigmillar, le divorce et l'exil de Darnley. Elle répond par une vague proposition de se retirer elle-même en France. Alors le secrétaire d'État lui dit ces paroles remarquables :

« Madame, nous sommes ici les principaux de votre noblesse et de votre royaume, qui trouverons assurément moyen de vous débarrasser de cet homme {to make yonr majesty quit of him) sans faire tort à votre fils. Certes, milord Murray ici présent n'est pas moins scrupuleux comme protestant que vous comme papiste, et je suis sûr

pourtant qu'il regardera ce que nous ferons à travers ses doigts, et ne dira rien à rencontre. »

A cette proposition enveloppée et facile à saisir, de se défaire de Darnley par le meurtre, elle répond en se récriant faiblement « qu'il valait mieux laisser les choses comme elles étaient, et prier Dieu dans sa bouté de porter remède aux maux présents, que de rien essayer qui pût tourner plus tard à son préjudice. » Ce refus parut si faible à Wailland, qu'il répliqua : « Laissez-nous faire, madame, et mener tout ceci. Votre Grâce n'en verra que de bons effets, et le parlement approuvera tout ensuite (1). »

Le degré de culpabilité de Marie, placée entre Bothwell aimé et ces barons prêts à la débarrasser de son mari méprisé, semble indiqué clairement par celte conversation dont l'authenticité n'est pas récusable. Si iMarie ne dirigea pas le meurtre , elle en connaissait le plan et elle le laissa commettre. Elle était avertie et sur ses gardes. Les derniers mots de Maitland prouvaient assez qu'on allait, à défaut de son contentement formel, se charger de l'affaire.

En effet, à peine cette conversation a-t-elle eu lieu, l'engagement ou band pour le meurtre, rédigé par sir James Balfour, personnage encore plus hideux que Bothwell , est signé par Bolhwell, Maitland,Huntly, Argile et Balfour luimême. On dépose ce document entre les mains de Bothwell. Les seigneurs croyaient si bien exécuter les intentions de Marie, que l'un des instruments secondaires de l'assassinat, Ormislon, sollicité par Bolhwell, ayant manifesté des scrupules, Bothwell lui dit :

— « Allons donc, Ormislon, depuis longtemps cela a

(1) Collections manuscriies d'Anderson, tom.IV, page 192.

été convenu à Craigmillar entre les seigneurs et la reine. » A l'cxislence avérée de cet engagement de mort, qu'attesta le même Orraiston sur l'échafaud, se ratlache une circonstance bizarre, que M. Patrick Fraser Tytler a le premier amenée dans le domaine de l'histoire. Un desllaliens attachés à Marie, nommé Lulini, quitta précipitamment l'Ecosse et se réfugia en Angleterre, au moment où tous les affidés de Marie, et entre autres Joseph Riccio frère de David et ami de Lutini, se concertaient pour tuer Darnley. La reine Marie, apprenant son départ , fit courir sur ses traces, avec une précipitation et une inquiétude qui donnèrent l'alarme aux agents anglais d'Elisabeth. « La reine Marie, écrivait Drury à Cecil, prétend que ce Lutini est un voleur et qu'il emporte de l'argent ; mais cela n'est pas vraisemblable, je penserais plutôt qu'il est possesseur d'un secret qu'elle ne désire pas voir divulgué (1). » Le diplomate ne se trompait pas. On trouva dans les poches de Lutini, examinées par les autorités anglaises, une lettre que venait de lui adresser après sa fuite son ami Riccio, et qui existe tout entière en manuscrit original, aux Archives d'Angleterre, portant cette étiquette inscrite de la propre main du ministre Cecil : « Lettre de Joseph Riccio, serviteur de la reine des Écossais. »

Dans cette importante et singulière lettre, Joseph dit à son ami : «• Vous êtes soupçonné d'avoir fouillé indiscrète- «ment dans les papiers de la reine, et nous sommes, vous et »moi, regardés comme des traîtres. On va vous amener et «vous interroger. Prenez garde à ce que vous répondrez. «Suivez la leçon que je vous ai déjà faite. » — « Se voidite comme mando sarete scusato, e io ancora, La regiua vi

(1) 22 janvier 1007, Drury à Cecil.

manda ci pigliareper parlar coii voi; pigliateguardia a voi, chevoi la conoscete, pigliateguardia che nou v'abuzzi délie sue parole corne voi sapele bene ; e m'ha dette che vuoi parlare a voi in segreto. E pigliate guardia délia corne vi ho

scriito e non altrainente Vi prego di non voler esser

causa délia mia morte.... (1). » Il y allait donc de la vie; il s'agissait d'un grand secret. L'escroquerie d'un étranger, le vol invraisemblable de quelques écus, attribué à un personnage qui passait pour assez considérable à cette cour, n'expliquent nullement l'inquiétude de Marie, la lettre de Riccio, la terreur de l'un, la fuite de l'autre, et les recommandations répétées pigliate guardia y pigliate guardia.

Si Ton suppose au contraire que Lulini a reçu de Joseph la confidence du complot relatif au meurtre projeté, que Lutini a trouvé dans les papiers de la reine et emporté avec lui quelque document important, de nature à compromettre Marie Stuart , tout s'explique sans peine. C'est même la seule manière de rendre cette correspondance intelligible. Elisabeth défendit à ses agents de permettre l'extradiiion de Lutini, qui, se trouvant en sûreté en Angleterre, ne réclama pas sa liberté.

Mais la grande catastrophe se prépare. Morton, que l'on veut associer à la conspiration , exige une autorisation écrite et signée de la reine. Celle-ci fait répondre simplement qu'elle ne veut pas entendre parler de cela (2) ; réponse singulièrement brève et insigniûante, si l'on songe que c'est l'assassinat de son mari qui lui est demandé, et si

(1) La lettre de Joseph a été imprimée sur l'original de M. Patrick Fraser Tytler,

(2) Confession de Morton avant sa mort.

l'on compare ces légères paroles aux événements qui vont se dérouler.

Ces jeunes gens, si brillants et si joyeux lorsque naguère ils partaient ensemble pour la chasse au faucon, se sont mutuellement et mortellement outragés. Darnley a délaissé, insulté, bravé Marie. Ses maîtresses, ses habitudes crapuleuses, sa lâcheté, son manque de foi, l'assassinat de Riccio justifient l'abandon de la reine. On lui défend d'écarleler ses armes du blason d'Ecosse; eon écusson reste vide dans le palais et dans l'église ; seul à Stirling, sans argent, sans serviteurs, malade, pendant que la reine appelle les seigneurs à ses fêtes et court les forêls au bruit du cor, il tombe dans un profond accablement, ftlais, un certain jour, tout change. Après avoir repoussé Darnley du pied comme quelque chose de vil, après lui avoir témoigné le dédain le plus mérité et le plus complet, après avoir raillé publiquement son inconduite, sa vulgarité, ses mœurs, sa nullité, et l'avoir traité avec froideur et dureté pendant une maladie mortelle , elle vient tout-à-coup le trouver à Glascow, le 22 janvier 1567. Henri lui fait dire qu'il est souffrant, qu'il la prie de l'excuser, qu'il sait qu'elle a des griefs contre lui.

— Bah ! répond-elle, c'est qu'il a peur ; contre la peur il n'y a point de remède.

Elle pénètre de force dans la chambre à coucher de Darnley, commence par causer avec lui de choses indifférentes, et touche enfin aux sujets qui les intéressent l'un et l'autre. Cette conversation, confiée par Henri à Thomas Crawford, a élé écrite tout entière par ce dernier dont la déposition originale (1) se trouve aux Archives d'Angle-' terre.

(1) Manuscrit avec étiquette de Cecil, Archives d'Angleterre.

— « 31adame, lui dit Daniley,'je suis bien jeune, je peux m'elre trompé. Vous savez que j^ai peu d'amis, et vous voudrez bien me pardonner.

— Sans doute ; mais vous vous défiez de moi. Je sais vos soupçons actuels et vos plaintes éternelles. N*avez-vous pas eu l'idée de quitter l'Ecosse? Ne prétendez-vous pas avoir découvert un complot dont vous devez, dites-vous, être victime ?

— On me l'a dit.

— Qui?

— Lord Minto. Il affirme que l'on vous a remis à Craigmillar une lettre, rédigée d'après vos directions, signée par certains seigneurs, et qui, soumise à votre signature, contenait mon arrêt de mort. Non, madame, je ne penserai jamais que vous, qui êtes ma propre chair et mon propropre sang, vous consentiez h me faire aucun mal. Quant aux autres, s'ils l'essaient, ils le paieront cher, à moins de me prendre quand je dormirai.

— Soupçonnez-vous quelqu'un ?

— Personne. Je vous prie seulement de me tenir compagnie, et de ne plus me laisser seul, comme vous avez fait.

— Volontiers. Vous êtes bien peu en état de voyager. J'ai fait venir une litière, dans laquelle on vous portera jusqu'à Craigmillar.

— Je vous accompagnerai, madame, mais si vous consentez que nous soyons, comme par le passé, compagnons de table et de lit {at bed and board),

— Il en sera comme vous le dites ; seulement vous vous guérirez avant tout. Je compte vous faire prendre les eaux de Craigmillar. Ne parlez à personne de ce qui a lieu en-

DE MAftiE STUART. 53

trenous; cela pourrait donner de l'ombrage à quelques seigneurs.

— Et qu'y trouveraient -ils à redire? »

Elle le quitta ; aussitôt il alla confier ce qui lui arrivait, cet étrange retour de l'affection royale et féminine à Crawford, l'un des gentilshommes favoris de son père.

— « Q'en pensez-vous ?

— Je n'aime point tout ceci, lui dit Crawford. Elle vous traile en enfant et en prisonnier. Pourquoi ne pas aller droit à Edimbourg et vous loger dans une de vos résidences ?

~ C'est ce que j'ai pensé aussi. Je ne suis pas sans crainte ; sa promesse est ma seule sauvegarde. Mais j^irai avec elle, dût-elle me tuer. »

Crawford, frappé de cet aveu et de cette conversation, l'écrivit à l'instant même ; le papier existe aux Archives d'Angleterre. L'un des historiens les plus favorables à Marie convient qu'il ne voit aucune raison suffisante pour en contester l'auihenlicité.

Darnley suit donc Marie Sluart ; elle le mène à petites journées jusqu'à un vieux manoir isolé, dans un faubourg, loin de toute maison habitée ; ce manoir appartient au frère de Balfour qui a rédigé le band de l'assassinat. A ce logis misérable, étroit, chancelant étaient adossées les ruines du couvent des dominicains ou frères noirs. C'est là que Marie elle-même, accompagnée de Bothwell devenu son intime et son conseiller, confine le roi ; là qu'elle le place, surveillant tous les détails de son intérieur, lui prodiguant des soins inaccoutumés , et lui prouvant de mille manières la sincérité de sa réconciliation. Comment cette femme impétueuse a-t-elle passé si rapidement de la haine, du mépris, de l'éloignement, à

5k JEUNESSE, PASSIONS ET MALHEURS

une tendresse attentive ? Avait-elle compassion de cet enfant presque idiot dont elle avait entouré le front d'une couronne brûlante, dont elle avait enivré l'esprit débile, dont la faiblesse et Tindigence morales s'étaient comme anéanties dans les étreintes d'un amour et d'une beauté si périlleuses ? Espérait-elle que son retour et sa présence protégeraient contre le poignardée pauvre être sans valeur? Qui nous l'apprendra, qui peut dire aujourd'hui le dernier mot et le dernier abîme de ce cœur féminin? Les lettres françaises de Marie à BolhwcU, imprimées par Buchanan, et dont on prétend que Jacques P' détruisit les originaux, sont-elles vraies? Dans ce cas, jamais passion n'aurait poussé au crime une femme plus aveuglée. Quand même elles seraient apocryphes, on aurait droit de demander par quelle maladresse étrange Marie conduisait Darnley, non dans le palais ou une résidence de campagne, mais dans une maison inconnue, dans un lieu isolé, chez les parents de son mortel ennemi, au lieu de l'entourer de gardes à Edimbourg.

La prudence et les craintes de Darnley s'endormaient sous les séduisantes caresses de la reine. Le 9 février, Marie devait assister à un bal masqué (maskj, donné par elle pour les noces d'un de ses valets de chambre. Elle passa le journée entière auprès de son jeune mari, et elle se trouvait avec lui dans sa chambre, lorsque Hay de Tallo, Hepburn de Bolton et quelques autres affidés de Bothwell, brigands qu'il appelait « ses brebis, » et qui constituaient sa garde-du-corps, s'étant procuré les clés de la maison, pénétrèrent dans la chambre située immédiatement au-dessous de celle du roi, y introduisirent plusieurs sacs de poudre, disposèrent une mèche ou lunt^ qui devait brûler lentement et communiquer avec la matière

inflammable, puis se retirèrent. Marie embrassa son mari et partit pour se rendre au bal ; il se dirigea vers sa chambre à coucher. Il était triste, et les protestations de sa femme l'avaient rassuré, sans chasser sa mélancolie. A ses habitudes de débauche avait succédé une dévotion timide; il répétait en se couchant le cinquante-cinquième psaume qu'il chantait d'une voix dolente. Son page Taylor s'endort auprès de lui sur un coussin ; un bruit de clés éveille le malheureux Henri qui jette sa pelisse sur ses épaules nues et descend l'escalier. Les assassins le rencontrent, l'étranglent et étranglent son page qui le suit. On transporte leurs cadavres dans un verger, sous la muraille extérieure, et on les y laisse. Cependant Bothwell quitte le bal à minuit, se défait de son brillant costume et vient rejoindre les assassins. A son arrivée, on met le feu à la mèche, qui se dévore lentement, et qui, déterminant enfin l'explosion, éveille d'un coup de tonnerre la cité endormie. Les ruines de la maison couvraient le sol , quand Bothwell rentra chez lui, se coucha, feignit un sommeil tranquille, et à la voix du domestique qui lui annonça la catastrophe, se précipita hors de son lit, en criant « Trahison (1) ! »

Tels sont les véritables détails de cette nuit tragique, détails attestés par les dépositions de Powrie, Dalgleish, Hay de Talio et Hepburn, par les lettres manuscrites de Drury à Cecil (2), et par le manuscrit de Moret, ambassadeur de Savoie (3).

H) Archives d'Angleterre. Drury à Cecil, 18 avril 1567.

(2) 12 février 1567.

(3) CoUcclioa du prince Labanoff; mss. tirés des Archives des Médicis.