SUR

MARIE STÜART.

SI"-

Quelques vues nouvelles sur Marie Stuart. — Anecdotes diverses. — Vrai caractère de Marie Stuart.

Il y a un nom qui semble desliné à servir d’anneau bril* lant et douloureux entre la civilisation do Midi et le rude esprit du Nord pendant le XYi* siècle. Ce nom éclatant et voilé de pleurs est le plus tragique des temps modernes t tragique surtout par l'obscurité équivoque et le bruit con> fus de ses fautes, de ses talents et de ses angoisses! Jamais on ne pourra rêver de roman plus pathétique que le sien ; c’est une femme voluptueuse, gaie comme le soleil de France, passionnée comme le ciel d’Italie ; faible et forte; entourée d’hommes sauvages, qui poignardent sou ministre daus ses bras. Captive dans un donjon humide et malsain , elle, habituée à toutes les recherches ; elle brave du fond de ce cachot Él^beth vieillie dans le despotisme; enfin elle tend au bourreau sa tête royale et catholique, qui n’a pas plié devant sa rivale.

Tout ce qui se rapporte à Marie Stuart est intéressant; le clair-obscur où les historiens ont laissé sa renommée accroît cet intérêt. Que n’a-t-on pas dit pour et contre elle? La plupart de ses actions ont été commen-

Digilized by Goc^le

tées diversement; on n’est pas même d’accord sur sa beauté. J’ai vu de ses portraits, d’une laideur achevée; d’autres remarquables par la régularité des traits et la grâce de l’expression. Les protestants contemporains l’ont représentée comme la Tisyphone catholique, les catholiques ont fait d’elle une noble martyre ; on l’a canonisée comme sainte , on a traîné son nom sur la claie ; — il lui restera toujours la sainteté du malheur, la consécration des souffrances. Les traits sous lesquels Robertson et Hume la dépeignent, sont indécis et mal arrêtés; la plupart des historiens expliquent les malheurs de sa vie par les circonstances extérieures , par son éducation en France , par la situation de l’Écosse et la jalousie barbare d’Élisabeth. Mais a-t-elle approuvé ou commandé l’assassinat de son mari Darnley ? Que pensait-on d’elle en France ? Pourquoi la France l’a-t-elle si peu et si mal protégée ? Quel était son vrai caractère? A-t-elle réellement conspiré contre Élisabeth ? Cette dernière n’a-t-elle pas supposé , pour justifier le meurtre, les pièces du procès et les papiers qui ont servi de témoignage à la conjuration de Babington ? Les passions en lutte, l’amour jaloux, ont-ils motivé le combat inégal des deux Reines ?

Ces questions se sont obscurcies à mesure que de nouveaux écrivains les ont traitées. L’auteur de deux volumes publiés en 1820 soutient que les preuves alléguées contre Marie Stuart ont été fabriquées par le secrétaire Nau, sous les ordres de Burleigh ; un des historiens les plus récents d’Angleterre a au contraire accusé la reine d’Écosse d’une tentative d’assassinat et d’empoisonnement contre sa rivale. Voilà des opinions bien opposées, et ce point historique, ce personnage si diversement jugé, restent plus indécis que jamais.

DE MARIE STÜART,

Former un faisceau lumineux qui puisse éclairer complètement la vie, Tâme et la conduite de la malheureuse reine d*Écosse, tel est notre dessein.

Elle apparaît d*abord comme femme du dauphin, sous le nom de très-^haulte et vertueuse princesse, madame d'Es^ treuart, raine d^Éeosse, Elle a seize ans, elle est belle. Trc5nobleet magnifie^ prince François de Valois, roi dauphin, lui donné son trône.' Maître iénnet Brière, libraire en la rue des Forées , à l'enseigne Saint-Sébastien , nous récite, en un petit pamphlet contemporain , le grand et magnificque triumphe de ce ^mariage, fait le mardy dix-neuviesme jour d* avril. Voici le peuple sur la place Notre-Dame, elle 9 grant eschafaud sur le Parvy, avec une gallerîe, allant de » la cour de Tévesché jusques à la grande porte de l’église. »

Le premier des Guises se montre sur ce théâtre et éclipse tout; c’est lui qui salue Pévêque du Bellay, puis le peuple, lequel crie vivat ! C’est lui qui ordonne aux seigneurs de se ranger, pour que les manants et bourgeois ne soient pas privés do spectacle de ce grand triumphe. Lui seul paraît, commande et dirige; le triomphe lui appartient ; l’astre des Guises s’est levé. Quant à Marie Stuart, on la voit s’avancer conduite par François II et le duc de Guise, « belle à ravir, vêtue d’un habillement blanc com- »me le lys, et fait si somptueusement qu’on ne pourrait le ■décrire ; duquel deux jeunes daraoysêlles portaient la queue ■longue à merveilles ; à son col pendait une bague de va- ■leor inestimable, avec carcans, pierreries et autres ri- ■chesses de grand pris; et sur son chef portait une cou- ■ronne d’or garnie de perles, diamants, rubis ; du milieu ■pendait une escarboucle de cinq cent mil écuz. » Je ne vous dirai pas les largesses au {)opulaire, le grand festin de la cour, la procession des damoyselles sur leurs haquenées

6 JEUNESSE, PASSIONS ET MALUEUItS

couvertes de pourpre, les jeux des seigneurs après le banquet , et « les navires à voile disposés dans la salle pour » que chaque seigneur y plaçât près de lui une dame et » naviguât avec elle sur une pente ; » jeu qui, par parenthèse, ressemblait assez à ce qu’on appelle les montagnes russes. Cette jeune femme rayonnante de beauté, de richesses, d’atours, reine dès le berceau, deux fois reine, c’est Marie Stuart : musicienne, poète et danseuse excellente, tous les hommages lui sont acquis; elle s’enivre de flatteries. Catherine de Médicis en est blessée. L’Italienne jeune encore ne peut souffrir la présence d’une bru qui la rejette dans l’ombre ; d’aigres discussions s’élèvent entre les deux femmes.

Piusper de Sainte-Croix , nonce du Pape, dans sa correspondance confidentielle , déposée à la Bibliothèque nationale, dérobée par un prêtre nommé Aymon, et publiée par lui en Hollande au milieu d’un fatras intitulé : Tous les synodes des Eglises rcfwmées de France (1710), atteste l’aigreur de ces querelles domestiques. Il rapporte un mot cruel, un seul, mais bien poignant, lancé par la femme de François II à l’orgueilleuse Florentine sa belle-mère : Vous aurez beau faire. Madame ! Vous we serez jamais que la fille d’un marchand I

La scène, racontée en peu de mots par ce cardinal, se passe dans le palais du jeune roi. La Glle du marchand s’en souviendra. Plus tard nous retrouverons ces paroles gravées dans l’arrêt de mort de Marie Stuart Suivons sa vie aventureuse : elle perd son mari, quitte la France, et va régner sur les Ecossais sauvages, fanatiques de puritanisme, ennemis des mœurs françaises, et surtout de la messe. L’étourderie et la violence qui ont dicté sa réponse à Catherine de Médicis, l’irrésistible emportement que

DE MARIE STUART

cette réponse trahit se corrigeront ils 7 Le même Prosper de Sainte-Croix, dont les lettres secrètes adressées au cardinal Borroniée ont seules conservé trace de l’anecdote précédente, va nous apprendre comment Marie Stuart savait gagner les cœurs farouches des prosélytes de John Knox. « Un jour que deux ou trois hérétiques d’Édim- «bourg s’étaient avisés d’éteindre les cierges d'une église, •elle appelle le plus fier de ces béliires (dit le prélat) , et le •force d’aller lui-même rallumer les cierges et les porter •sur l’autel. • Si on lui désobéit, elle menace les réfractaires du supplice; — « Je vous ferai pendre! » — Sainte-Croix cite ces faits comme louables; nonce de Rome catholique, il vante la conduite hardie d’une princesse catholique.

Voilà donc la même Marie Stuart qui a injurié cruellement la reine-mère et qui n’arrive à Édimbourg que pour menacer les calvinistes de les faire pendre ; elle apporte dans son sauvage royaume la même imprudence d’action et de langage, que la cour de France avait pardonnée à sa beauté. Comparez ces faits , petits en apparence ; toute la destinée de Marie s’y trouve enfermée. Marie, si vous les appréciez, ne sera plus, à vos yeux, une fragile et douce victime engloutie par les tempêtes publiques, mais quelque chose de plus intéressant et de plus singulier encore : une femme passionnée et étourdie, spirituelle sans raison, ardente sans mesure, ne calculant pas ses forces, cédant à ses émotions, emportée par ses mouvements, capable d’héroïsme devant la mort, de faiblesses voluptueuses et de violences périlleuses, inhabile à sc gouverner comme à gouverner les autres, excusée par cet enivrement de jeunesse que les mœurs delà France avaient exalté, femme qui devait se perdre par ses talents comme par scs défauts, par

ses qualités comme par ses vices. Ainsi expliqué, le paradoxe de son caractère et de sa vie n’est plus qu’une leçon pleine d’intérêt.

On s’est étonné de la froideur avec laquelle Henri III et Catherine de Médicis réclamèrent auprès de la reine Élisabeth en faveur de leur malheureuse parente ; Catherine ne se souvenait-elle pas que Marie Stuart l’avait blessée au vif dans son palais même, et l’avait nommée fille de marchand ? Sainte-Croix, ami intime de Catherine, a soin d’ajouter que « Sa Majesté Catherine ne peut blxer ce mot, mais qu’elle manque de courage pour oser en témoigner tout haut son ressentiment. » Quand la hache du bourreau se chargea de venger la fille du marchand, Catherine laissa tomber la hache sur la fille du roi, et cacha sa joie comme elle avait caché son injure. Ainsi dans quelques lignes ignorées écrites par un prélat oublié, enterrées dans un mauvais livre publié en Hollande, deux âmes de femmes se révèlent.

Tels sont l’intérêt et l’importance des plus faibles documents contemporains.

Henri III, dominé par Catherine, non-seulement ne songea point à tirer vengeance de la cruauté d’Élisabeth ; mais il prit des mesures pour apaiser l’émotion populaire que la mort de Marie Stuart soulevait à Paris. Un tableau représentant la reine d’Angleterre sous une forme odieuse, et Marie Stuart expirant sur l’échafaud, venait d’être exposé dans le cloître Saint-Benoît et attirait un grand concours du peuple ; par ordre exprès du roi, ordre dont la copie est conservée k la Bibliothèque (Fonds de Béthune, 8897), ce tableau fut enlevé. Nous essayerons toiit-àl’heure de composer une histoire de Marie Stuart, en n’employant que les documeuts inédits . ou ceux que les

DE MARIE STUART

historiens précédents ont à peine consultés : les rapports de de Foix, de Ghâteauneuf, de Ducroc, envoyés et ambassadeurs; la collection des Lettres originales d’État, les négociations d’Angleterre, les Manuscrits de Dupuy, ceux de Saint-Germain et les Lettres de Marie à son ambassadeur Glascow, conservées à la bibliothèque d’Aix.

Donnons de nouveaux détails sur cette malheureuse femme, détails qui viennent à l’appui de notre opinion sur son caractère et qui se trouvent dans les correspondances manuscrites de l’époque.

De Foix, l’ambassadeur, dans une de ses lettres (1565, mss. de Saint-Germain, 740), convient que la vie brillante, dispendieuse , joyeuse, frivole de la reine d’ Écosse blesse et exaspère les puritains écossais. Ce ne sont que fêtes, bals, joûtes, tournois, soupers, parties de chasse. De son côté Marie, dans sa correspondance avec Glascow, convient qu’elle a écrit à Élisabeth d’une manière trop légère , trop vive et qui l’a offensée. Ainsi dès l’origine , l’étourdie offense ses sujets dont elle a besoin et sa rivale qui ne demande qu’à l’écraser. Bientôt elle se trouve plongée dans de cruels embarras ; son caractère l’emporte sur ses intérêts. Rien ne peut la changer. • Au lieu «d'apaiser ses ennemis et de les concilier, dit l’ambassa- »deur Ducroc (mss. de Saint-Germain, 228), elle ne leur «parle que de les pendre et de les crucifier ; elle va tou- «jours son môme train ; si bien qu’elle met tout le monde »à la dernière extrémité dans le royaume. »

Il n’y a pas de preuve plus singulière de cette disposition headstrong (comme disent les Anglais), de ce mélange d’emportement et d’entêtement, de cette fureur de se compromettre que Marie Stuart portait au dernier degré, et qui se joignait eu elle à beaucoup de fierté d’àme, de

talents agréables, de facultés intellectuelles, de séductions charmantes, d’imagination et de poésie, que sa lettre écrite à Élisabeth, peu de temps après son arrivée en Écosse. On croirait cette lettre inventée à plaisir, si l’original n’existait au Musée britannique, si Hume ne l’avait vue et analysée ; si Carte, Murdin et plusieurs autres historiens n’en attestaient l’authenticité. Précieux monument de malice féminine, chef-d’œuvre dans l’art de blesser et de laisser un stigmate cuisant et éternel, cette épitre de Marie à Élisabeth mériterait d’être copiée tout entière. Marie, mécontente à la fois d’Élisabeth qui blâme ses amours et de la comtesse de Shrewsbury qui en est jalouse , se venge de l’une en offensant l’autre ; elle dénonce à Élisabclh les rap* ports calomnieux de la comtesse contre la reine d’Angleterre; tout cela, avec une extrême joie de le raconter, en appuyant sur ce qui peut irriter et blesser la reine, en retournant pendant trois pages le poignard dans la plaie : bien plus heureuse évidemment de tourmenter sa rivale couronnée que de perdre la comtesse son ennemie. Chaque ligne de cette lettre a dû pénétrer comme une lame dans le cœur altier d’Élisabeth ; amour-propre de femme, de reine et d’amante, Marie a soin de ne laisser sans blessui-e aucune vanité de son ennemie, qu’elle appelle sa bonne sœur. Il y a de la comédie et de la tragédie dans ce singulier document, plein d’une vengeance secrète et ardente, d’un fiel amer qui se cache sous une bienveillance apparente. C’est par intérêt pour Élisabeth que Marie loi raconte le mal qu’on dit d’elle, de scs rendez-vous nocturnes, de ses baisers donnés et reçus auprès des portes, « de ses privautés déshonnêtes, » de sa dissolution connue de tout le royaume, de son éloignement pour le mariage, « provenant (dit Marie) a de ce que vous ne vouiez perdre liberté de vous fayre fayre

DE MARIE STUART

» l’amour et avoir votre pleysîr toujours avec nouveaux » amoureux. » — Elle ne s’en tient pas là; toujours couverte du voile d’intérêt et de bonne amitié qui la protège, elle accuse Élisabeth « de ne pas se contenter de deux ou » trois ; de se donner à des étrangers ; de leur livrer les » secrets d’État ; de courir à force Hatton, et de l’aller » trouver la nuit. » A peine pouvons-nous suivre la reine d’Écosse an milieu de la licence de ses expressions, tant elle se délecte à faire entendre à Élisabeth ces chose quon iuia dictes. Elle offre à sa rivale le tableau de ses difformités morales et physiques, de la vieillesse qui avance, de sa cour qui la tourne en ridicule, de ses femmes de chambre qui se moquent de ses prétentions et lui donnent des cassades derrière son dos. Elle n’oublie rien, ni les colères, ni l’avarice de la reine d’Angleterre qui est chiche pour tous, excepté pour ses amoureux ; que les amants fuient ; qui les achète ; qui a brisé le doigt d’une de ses suivantes ; enfin, pour ne rien oublier, Élisabeth attaquée de maladies incurables, ayant apporté en naissant des défauts secrets et qui ne lui permettent pas de prendre un époux, se donne en comédie à toute l’Angleterre, « croyant » avoir la face belle conime le soleil », tandis qu’elle est vieille, ridée et sur le dernier retour I C’est la substance Irès-adoucie de ce que Marie prend la peine d’écrire à Élisabeth, « de son lit, forçant mon bras, dit-elle, et mes » douleurs, pour vous saiisfayre et obéir ! »

Sans doute Élisabeth fut prodigieusement « satisfaite. »

Hume est le seul historien qui ait compris toute la portée de cette lettre, d’ailleurs bien écrite, vive de style, rapide dans ses tours, habile de rédaction ; car Marie, on ne l’a pas assez dit, était une des personnes du siècle qui

écrivaient le mieux, non en vers mais en prose.» Je ne me laysse jamais dicter : tout est écrit par moi, » dit-elle dans nue lettre à Nau. C’est chose déplorable et extraordinaire que tant de talents, de ressources et de vivacité d’âme et d’esprit, chez un être incapable d’en user pour son bonheur ou son repos.

£lle a besoin de tout ménager, elle provoque partout des ennemis. Il y a en Europe deux femmes qui dirigent tout : Catherine de IVlédicis et Élisabeth d’Angleterre. De l’une dépend le parti catholique; l’autre tient dans ses mains le parti protestant. Alaric allume dans leur cœur une brûlante colère, une soif de vengeance, une rage que les femmes surtout comprendront. Pour résister aux deux colosses mus par ces deux femmes, elle n’a que des amants volages, un peuple qui la déteste, quelques intrigants subalternes et ses séductions de musicienne et de poète. L’infortunée a passé sa vie à minuter son arrêt de mort.