OB MARIE STUART. AS

porains que nous allons analyser. A sept heures du soir, le 6 mars 1565, cent cinquante hommes, armés de torches, cernent. le palais d’Holyrood et s’emparent des avenues. Daroley monte seul par un escalier secret qui commune qnait de son appartement à celui de Marie, soulève la por* lière du cabinet où la reine soupait avec Riccio, Bcatoii, la comtesse d’Argyle et le comiuandateur d’Holyrood, s’as* sied auprès de sa femme, entoure la taille de Marie d’un de ses bras et lui adresse des mots de tendresse. Alors on voit entrer sous la portière un spectre pâle, hagard, livide, convert d’une armure d’airain, les yeux creux, le teint plombé, SC soutenant à peine. C’est Ruthwcn sortant de son lit de malade. Marie, grosse de sept mois, se lève effrayée à cet aspect, et crie :

— « Allez- vous-en I

— » J’ai affaire à David, ditRuthwen qui tire son épée ! »

Les torches brillent dans la chambre, les conjurés s’y précipitent, Riccio s’élance, s’attache â la reine, sc traîne et SC cache dans les longs replis de sa robe, et crie en italien et en français :

— • Giustizia ! giustizia ! Sauvez ma vie, madame ! sauvez ma vie ! »

Marie implore en vain les assassins ; la table et les lumières sont renversées; Carr de Faudonside appuie son pistolet sur la poitrine de la reine, et Riccio traîné jus* qu’au seuil de la chambre à coucher, frappé de cinquantecinq cou|^ de poignard et portant ûché au milieu de la poiu-ine le poignard du roi, reconnaissable à ses ornements et à sa ciselure, est laissé par terre dans une mare de sang. L’exécution faite, Rulhwen, la main sanglante, rentre dans le cabinet, se jette épuisé sur un siège, s’approche de la

liti JEUNESSE, PASSIONS ET MALHEURS

table, prend une coupe, ia remplit de vin, et vidant la coupe, dit à Marie :

— « Votre mari a tout fait !

— »Ah ! cela est ainsi ? répond-elle. Adieu donc, larmes I A ton tour. Vengeance! » (1)

La narration vague de Robertson ne donne aucun de ces détails, et passe sous silence les derniers mots de Marie Stuart , caractéristiques et nécessaires. An bruit et aux cris dont retentit le palais, les bourgeois s’arment, sonnent le tocsin, et se présentent au nombre de six cents hommes à la porte d’Holyrood. Le roi paraît et dit au prévôt :

B Ce n’est rien, la reine et moi nous nous amusons.

— » Sous le bon plaisir de Votre GrAce, nous voudrions voir la reine.

— n Et moi, ne suis-je pas le roi? Retirez-vous avec votre troupe, je vous l’ordonne ! »

Ils obéirent.

Cette jeune femme, sur le point d’accoucher, prisonnière des assassins, parmi lesquels est son mari, les trompe, les dompte, leur échappe, et ramène à elle Darnley. En huit jours, elle a repris son pouvoir. Montant k cheval, malgré son état de grossesse avancée, elle se réfugie à Dunbar, brave tout, nomme hardiment à la place de David son frère Joseph Riccio, donne naissance k ce misérable enfant, vrai fils de Darnley, pauvre d’esprit et riche de vices mesquins comme son père, qui s’appela Jacques I", et se retrouve reine des Écossais ; car il faut remarquer que le titre de reine d' Écosse n’appartenait point k Marie ; elle était queen of Scots (des habitants, non de ia terre d’É-

(1) Lettre manuscrite de Drury à Cccil, 27 mars 1566. — Lettres de Bedford et Randolf k Leicester et Cccili 8 mai 1565.

DE MARIE STUART. 45

cosse); et les lois da royaume établissaient entre ces deux désignations une di^nction scrupuleuse. Élisabeth a perdu ses peines, et Darnley son crime. Les agents de la reine d’Angleterre, déçus dans leur espoir, écrivent et répandent que Riccio, rival heureux du roi, a été poignardé par Ini: « Fece scrivere per sno secretario Cecille... che la causa di tullo, era perche il re aveva trovato Ricciolo a dormire con la regina... Che non fu mai vero (1). » Mais one nouvelle tragédie couve lentement : c’est l’assassinat de l’assassin Darnley.

Trois mois après la scène de la salle à manger, Marie, malgré l’aveu de Ruthwen, refusait encore de croire Darnley coupable ; elle ne pouvait penser qu’il eût formé le dessein d’assassiner son secrétaire sous ses yeux. Lui-même niait le fait : à toutes les enquêtes de Marie cet enfant traître ré|x>ndait qu’il était innocent, que Ruthwen, Morton et Garr avaient seuls tramé le crime, et qu’il en avait repoussé même la pensée. Dénoncés par lui, ils s’irritent, livrent la preuve de sa complicité à Marie Stuart et placent sous les yeux de la reine les actes de la ligue {bands) formée pour se débarrasser de l’Italien : la signature du roi attestait sa participation, nou-sculcment comme complice, mais comme promoteur. Elle eût pardonné li l’assassin, elle abhorra le lâche ; elle vit quel était cet époux, traître envers elle , traître envers tous , traître à son honneur, parjure et infâme. «Elle pleura amèrement, dit Melvil (2). »

An moment où les seigneurs qui avaient tué Riccio forment un secon dengageinent et Jurent sur l’Évangile de tuer

(1| Avvisi di Seozia. Ms. des Archives Médicéennes ; collection do prince LabanolT.

(3) 8 octobre 1566, lettre à Cecil.

Darnley, on voit entrer en scène on nouveau personnage; Bothwell, lieutenant des frontières, — aussi féroce que ÜarU' iey était faible, — homme à tout oser, ayant tous les vices, excepté l’hypocrisie. Des troubles avaient éclaté sur les li* mites ensanglantées de l’Angleterre eldel’Écosse; iMiarie charge Bothwell d’aller rétablir l’ordre. Il remplit sa mission avec sa bravoure ordinaire, et, dans une lotte corps à corps avec un chef sauvage, blesse son adversaire à la cuisse d’un coup de dague, est frappé à son tour d’un coup de claymore et tombe en perdant son sang. On l’enlève et et on le porte dans son château de l’Ermitage, situé à six lieues de Jcdburgh. La reine présidait les assises judiciaires dans cette dernière ville ; elle apprend le danger couru par son fidèle et brave serviteur, monte à cheval, se rend d’une traite à l’Ermitage, à travers des chemins impraticables, le 15 oetobre; elle soigne, console et encourage le blessé, puis elle revient â Jedburgh, où elle tombe malade elle- même.

Buchanan , qui a dilTaraé cette imprudente et malheureuse femme , prête à sa visite un motif que détruisent les lettres originales de Scrope â Gecil et de sir John Forster au même. L’un et l’autre ne pensent pas qu’une liaison d’amour existât entre Marie et Bothwell; ils n’imputent pas, comme Buchanan, la maladie subite qui fut sur le point de l’enlever aux excès d’une passion effrénée ; mais ils paraissent croire et tout semble prouver que ce fut alors, au milieu de son plus vif dégoût pour l’ignoble mari qu’elle avait appelé au trône, en face du guerrier presque mourant qui avait défendu les droits de son autorité, qu’elle s’enivra pour la première fois du poison qui acheva de la perdre. Rien de plus fréquent dans l’orageuse histoire dont le cœur des femmes renferme le secret, que

DE MARIE STUART. kl

ces révolsious excessives et ces passages violents d’un cuite à l’adoration contraire, de l’admiration pour certaines qua» lités à l’enthousiasme pour les qualités et les vices opposés.

Bothwcll le brigand , le pirate , l’homme invincible, qoi passait pour magicien, tant le peuple le redoutait, s’empara de cette âme émue et naguère trompée, qui n’avait plus que dédain pour les grâces et la faiblesse de Darnley. Melvil affirme que le meurtre de ce dernier fut concerté par la reine et Bothwell à cette époque même. Scrope et Cccil, moins rigoureux, dépeignent vivement l’agitation, le trouble, le cœur brisé {heartbreak), le regret d’avoir épousé Darnley et tous les mouvements violents que l’on remarquait alors chez Marie. « Je voudrais être morte! » criait-elle souvent. Et l’ambassadeur Ducroc, qui a entendu ces cris de douleur, ne les attribue pas h l’angoisse physitjue, mais aux peines de l’âme.

Elle se rétablit, retrouve son activité et s’unit intimement aux ennemis de Darnley, à Murray, Bothwell, Eluntly, Argyle et âlaitland, secrétaire d’État ; ce sont précisément les membres de la ligue formée contre son mari. Ils lui proposent , dans une consultation secrète tenue à Craiginillar, le divorce et l’exil de Darnley. Elle répond par une vague proposition de se retirer elle-même en France. Alors le secrétaire d’État lui dit ces paroles remarquables :

« Madame, nous sommes ici les principaux de votre noblesse et de votre royaume, qoi trouverons assurément moyen de vous débarrasser de cet homme {to raake yonr majesty quit of him) sans faire tort à votre fils. Certes, milord Murray ici présent n’est pas moins scrupuleux comme protestant que vous comme papiste, et je suis sûr

pourtant qu’il regardera co que nous ferons à travers ses doigts, et ne dira rien à l’encontre. »

■ A cette proposition enveloppée et facile li saisir, de se défaire de Darnley par le meurtre, elle répond en se récriant faiblement « qu’il valait mieux laisser les choses comme elles étaient, et prier Dieu dans sa bonté de porter remède aux maux présents, que de rien essayer qui pût tourner plus tard à son préjudice. » Ce refus parut si faible à Alaitland, qu’il répliqua : « Laissez-nous faire, madame, et mener tout ceci. Votre Grâce n’en verra que de bons effets, et le parlement approuvera tout ensuite (1). »

Le degré de culpabilité de Marie, placée entre Bothvvell aimé et ces barons prêts â la débarrasser de son mari méprisé, semble indiqué clairement par cette conversation dont l’autbcniicité n’est pas récusable. Si Marie ne dirigea pas le meurtre , elle en connaissait le plan et elle le laissa commettre. Elle était avertie et sur scs gardes. Les derniers mots de Alaitland prouvaient assez qu’un allait, à défaut de son contentement formel, se charger de l'affaire.

En effet, b peine cette conversation a-t-elle eu lieu, l’engagement ou band pour le meurtre, rédigé par sir James Balfour, personnage encore plus hideux que Bothwell , est signé par Bothwell, Alaitland .Huntly, Argile et Balfour luimême. Ou dépose ce document entre les mains de Bothwell. Les seigneurs croyaient si bien exécuter les intentions de Marie, que l’un des instruments secondaires de l’assassinat, Ormiston, sollicité par Bothwell, ayant manifesté des scrupules, Bothwell lui dit :

— « Allons donc, Ormiston, depuis longtemps cela a

(1) Collections manuscrites d’Anderson, tom.IV, page 192.

DE MARIE STÜART.

élu convenu à Craigmiliar entre les seigneurs et la reine. »

A l’existence avérée de cet engagement de mort, qu’attesta le même Ormiston sur l'échafaud, se rattache une circonstance bizarre, que M. Patrick Fraser Tytier a le premier amenée dans le domaine de l’histoire. Un des Italiens attachés à Marie, nommé Lutini, quitta précipitamment l’Écossc et se réfugia en Angleterre, au moment où tons les aflidés de Marie, et entre autres Joseph Riccio frère de David et ami de Lutini, se concertaient pour tuer Darnlcy. La reine Marie, apprenant son départ, fit courir sur scs traces, avec une précipitation et une inquiétude qui donnèrent l’alarme aux agents anglais d’Élisabeth. • La reine Marie, écrivait Drury à Cecil, prétend que ce Lutini est un voleur et qu’il emporte de l’argent ; mais cela n'est pas vraisemblable, je penserais plutôt qu’il est posses* seur d'un secret qu’elle ne désire pas voir divulgué (1). » Le diplomate ne se trompait pas. On trouva dans les poches de Lutini, examinées par les autorités anglaises, une lettre que venait de lui adresser après sa fuite son ami Riccio, et qui existe tout entière en manuscrit original, aux Archives d’Angleterre, portant cette étiquette inscrite de la propre main du ministre Cecil : « Lettre de Joseph Riccio, serviteur de la reine des Écossais. »

Dans cette importante et singulière lettre, Joseph dit à son ami : • Vous êtes soupçonné d’avoir fouillé indiscrète- •meut dans les papiers de la reine, et nous sommes, vous et •moi, regardés comme des traîtres. On va vous amener et •vous interroger. Prenez garde à ce que vous répondrez. •Suivez la leçon que je vous ai déjà faite. » — « Se voi dite comme mando sarete scusato, e io ancora. La regina vi

(1) 22 janvier 1567, Drury à Cecil.

manda ci pigliare per parlar con voi; pigliategaardia a voi, che voi la conoscetc, pigliate guardia cbe non v’abuzzi delle sue paruie coine voi sapele benc ; e m’ha detlo elle vuoi parlare a voi in segreto. £ pigliate guardia délia coiue vi bo

scritto e non aliratncnlc Vi prego di non voler esser

causa délia inia morte.... (1). » Il y allait donc de la vie; il s’agissait d’un grand secret. L’escroquerie d’un étranger, le vol invraisemblable de quelques écus, attribué à un personnage qui passait pour assez, considérable à cette cour, n’expliquent nullement l’inquiétude de Marie, la lettre de lliccio, la terreur de l’un, la fuite de l’autre, et les recommandations répétées pigliate guardia , pigliate guardia.

Si l’on suppose au contraire que Lutini a reçu de Joseph la confidence du complot relatif au meurtre projeté, que Lutini a trouvé dans les papiers de la reine et emporté avec lui quelque document important, de nature à compromettre Marie Stuart , tout s’explique sans peine. C’est même la seule manière de rendre cette correspondance intelligible. Élisabetli défendit ù ses agents de permettre l’extradition de Lutini, qui, se trouvant en sûreté en Angleterre, ne réclama pas sa liberté.

Mais la grande catastrophe se préjiare, , Morton, que l’on veut associer à la conspiration , exige une autorisation écrite et signée de la reine. Celle-ci fait répondre simplement (\\\'elle ne veut pas entendre parler de cela (2) ; réponse singulièrement brève et insignifiante, si l’on songe que c’est l’assassinat de son mari qui lui est demandé, et si

(1) La lettre de Joseph a été imprimée sur l’original de M. Patrick Fraser Tyller.

{'2) Cuniession de Morton avant sa mort.

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l’on compare ces légères paroles aax événements qni vont se dérouler.

Ces jeunes gens, si brillants et si joyeux lorsque naguère ils partaient ensemble pour la chasse au faucon, se sont mutuellement et morteJlement outragés. Darnley a délaissé, insulté, bravé Marie. Ses maîtresses, ses habitudes crapuleuses, sa lâcheté, son manque de foi, l’assassinat de Riccio justifient l’abandon de la reine. On lui défend d’écarleler ses armes du blason d’ Écosse; son écusson reste vide dans le palais et dans l’église ; seul à Stirling, sans argent, sans serviteurs, malade, pendant que la reine appelle les seigneurs à ses fêtes et court les forêts au bruit du cor, il tombe dans un profond accablement. Mais, un certain jour, tout change. Après avoir repoussé Darnley du pied comme quelque chose de vil, après lui avoir témoigné le dédain le plus mérité et le plus complet, après avoir raillé publiquement son inconduite, sa vulgarité, ses mœurs, sa nullité, et l’avoir traité avec froideur et dureté pendant une maladie mortelle, elle vient tout-h-coup le trouver â Glascow, le 22 janvier 1567. Henri lui fait dire qu’il est souffrant, qu’il la prie de l’excnscr, qu’il sait qu’elle a des griefs contre lui.

— Bah ! répond-elle, c’est qu’il a peur ; contre la peur il n’y a point de remède.

Elle pénètre de force dans la chambre à coucher de Darnley, commence par causer avec lui de choses indifférentes, et touche enfin aux sujets qui les intéressent l’un et l’autre. Celte conversation, confiée par Henri à Thomas Crawford, a été écrite tout entière par ce dernier dont la déposition originale (1) se trouve aux Archives d’Angleterre.

(1) Manuscrit avec étiquette de Cecil, Archives d’Angleterre.

— « Sladame, lui dit Daruley.’je suis bien jeune, je peux m’cire trompé. Vous savez que j’ai peu d’amis, et vous voudrez bien me pardonner.

— Sans doute ; mais vous vous défiez de moi. Je sais vos soupçons actuels et vos plaintes éternelles. N’avez-vous pas eu l’idée de quitter l’Écosse î Ne prétendez-vous pas avoir découvert un complot dont vous devez, dites-vou.s, être victime ?

— On me l’a dit'

— Qui?

— Lord Minto. Il affirme que l’on vous a remis à Craigmillar une lettre, rédigée d’après vos directions, signée par certains seigneurs, et qui, soumise à votre signature, contenait mon arrêt de mort. Non, madame, je ne penserai jamais que vous, qui êtes ma propre chair et mon propropre sang, vous consentiez à me faire aucun mal. Quant aux autres, s’ils l’essaient, ils le paieront cher, à moins de me prendre quand je dormirai.

— Soupçonnez-vous quelqu’un î

— Personne. Je vous prie seulement de me tenir compagnie, et de ne plus me laisser seul, comme vous avez fait.

— Volontiers. Vous êtes bien peu en état de voyager. J’ai fait venir une litière, dans laquelle on vous portera jusqu’à Craigmillar.

— Je vous accompagnerai, madame, mais si vous consentez que nous soyons, comme par le passé, compagnons de table et de lit {at bed and board).

— Il en sera comme vous le dites ; seulement vous vous guérirez avant tout. Je compte vous faire prendre les eaux de Craigmillar. Ne parlez à personne de ce qui a lieu en-

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tre nous ; cela pourrait donner de l’ombrage à quelques seigneurs.

— Et qu’y trouveraient-ils à redire? »

Elle le quitta ; aussitôt il alla confier ce qui lui arrivait, cet étrange retour de l’affection royale et féminine à Crawford, l’un des gentilshommes favoris de son père.

— « Q’en pensez- vous ?

— Je n’aime point tout ceci, lui dit Crawford. Elle TOUS traite en enfant et en prisonnier. Pourquoi ne pas aller droit à Édimbourg et vous loger dans une de vos résidences î

— C’est ce que j’ai pensé aussi. Je ne suis pas sans crainte ; sa promesse est ma seule sauvegarde. Mais j’irai avec elle, dût-elle me tuer. »

Crawford, frappé de cet aveu et de cette conversation, l’écrivit à l’instant même ; le papier existe aux Archives d’Angleterre. L’un des historiens les plus favorables à .Marie convient qu’il ne voit aucune raison suffisante pour en contester l’authenticité.

Darnley suit donc Marie Stuart ; elle le mène à petites journées jusqu’à un vieux manoir isolé, dans un faubourg, loin de toute maison habitée ; ce manoir appartient au frère de Balfour qui a rédigé le band de l’assassinat. A ce logis misérable, étroit, chancelant étaient adossées les ruines du couvent des dominicains ou frères noirs. C’est là que Marie elle-même, accompagnée de Bothwell devenu son intime et son conseiller, confine le roi ; là qu’elle le place, surveillant tous les détails de son intérieur, lui prodiguant des soins inaccoutumés , et lui prouvant de mille manières la sincérité de sa réconciliation. Comment cette femme impétueuse a-t-elle passé si rapidement de la haine, du mépris, de l’éloignement, à

une tendresse attentive î Avait-elle compassion de cet enfant presque idiot dont elle avait entouré le front d’une couronne brûlante, dont elle avait enivré l’esprit débile, dont la faiblesse et l’indigence morales s’étaient comme anéanties dans les étreintes d’un amour et d’une beauté si périlleuses? Espérait-elle que sou retour et sa présence protégeraient contre le poignard ce pauvre être sans valeur? Qui nous l’apprendra, qui peut dire aujourd’hui le dernier mot et le dernier abîme de ce cœur féminin ? Les lettres françaises de Marie à Roihwell, imprimées par Buchanan, et dont on prétend que Jacques P' détruisit les originaux, sont-elles vraies? Dans ce cas, jamais passion n’aurait poussé au crime une femme plus aveuglée. Quand même elles seraient apocryphes, on aurait droit de demander par quelle maladiesse étrange Marie conduisait Darnley, non dans le palais ou une résidence de campagne, mais dans une maison inconnue, dans un lieu isolé, chez les parents de son mortel ennemi, au lieu de l’entourer de gardes à Édimbourg.

La prudence et les craintes de Darnley s’endormaient sous les séduisantes caresses de la reine. Le 9 février, Marie devait assister à un bal masqué (inaskj, donné par elle pour les noces d’un de ses valets de chambre. Elle passa l^jourhée entière auprès de son jeune mari, et elle se trouvait avec lui dans sa chambre, lorsque Flay de Tallo, Hepburn de Bolton et quelques autres aSidés de Bothwell, brigands qu’il appelait « ses brebis, « et qui constituaient sa garde-du-corps, s’étant procuré les clés de la maison, pénétrèrent dans la chambre située immédiatement au-dessous de celle du roi, y introduisirent plusieurs sacs de poudre, disposèrent une mèche ou Ititu, qui devait brûler lentement et communiquer avec la matière

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ioilammable, puis se retirèrent. Marie embrassa son mari et partit pour se rendre au bal ; il se dirigea vers sa chambre à coucher. Il était triste, et les protestations de sa femme l’avaient rassuré, sans chasser sa mélancolie. A scs habitudes de débauche avait succédé une dévotion timide; il répétait en se couchant le cinquante-cinquième psaume qu’il chantait d’une voix dolente. Son page Taylor s’endort auprès de lui sur un coussin ; un bruit de clés éveille le malheureux Henri qui jette sa pelisse sur ses épaules nues et descend l’escalier. Les assassins le rcnconü'ent, l’étranglent et étranglent son page qui le suit. On transporte leurs cadavres dans un veiner, sous la muraille extérieure, et on les y laisse. Cependant Bothwell quitte le bal à minuit, se défait de son brillant costume et vient rejoindre les assassins. A son arrivée, on met le feu à la mèche, qui .se dévore lentement, et qui, déterminant enfin l’explosion, éveille d’un coup de tonnerre la cité endormie. Les ruines de la maison couvraient le sol, quand Bothwell rentra chez lui, se coucha, feignit un sommeil tranquille, et à la voix du domestique qui lui annonça la catastrophe, se précipita hors de son lit, en criant « Trahison (1) ! »

Tels sont les véritables détails de celte nuit tragique, détails attestés par les dépositions de Powrie, Dalgleish, üay de Tallo et Ilepburn, par les lettres manuscrites de brury à Cecil (2), et par le manuscrit de Moret, ambassadeur de Savoie (3).

(I) Archive# d’Angleterre. Drury à Cecit, 18 avril 1567,

(J) IJ février 1587.

(3) Collection du prince LabanoiT; ms?, tirés des Archives des Mé-

S VI

Marie épouse Bothwell. — Ses malheurs et sa défaite.

La reine s’enferma dans sa chambre à cette terrible nouvelle; au lieu de poursuivre activement les coupables que le cri public, les placards affichés sur les murs de la ville et la voix populaire dénonçaient hautement, elle prit de si longs délais et sembla si peu disposée à châtier le crime , que sa complicité ou sa connivence acquirent une notoriété générale. Bothwell, triomphant de son assassinat, parcourait les rues â cheval, armé de pied en cap, suivi de cinquante hommes armés, la main sur son poignard, et disant aux bourgeois : « Que j’apprenne le nom d’un de ces poseurs d’affiches, ma main sera bientôt lavée dans son sang (1). » Un des placards portait ces mots : FareweU, gcntyll Henry, and vengeance to Mary ! « Adieu , doux Henri, et vengeance contre Marie ! » Elle monte à cheval, et traverse la place du Marché. Les femmes se lèvent, en criant:® Dieu sauve Votre Grâce, si elle n’a pas trempé (if y ou be sakeîess) dans la mort du roi! » Le père de Henri réclame l’enquôle et accuse Bothwell de meurtre. Dans les rues, à minuit, des voix menaçantes s’élèvent en chœur et demandent justice. Élisabeth renvoie à la reine son serviteur Lutini que celte dernière fait examiner par Bothwell, et qui, au lieu d’un châtiment, reçoit une graiiflcaiion pécuniaire. Tout le soin du gouvernement est remis à Bothwell, qui, quinze jours après le meurtre, passe toutes ses journées avec la reine. La cour habite Seton et

(1) Drury à Gecil, 29 février 1567.

(2) Drury à Cecili 28 février 1567«

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reprend ses aœnsements ordinaires. On arrange des parlia d’arbalète ; Marie et Bothwell jouent contre Selon et Huniley. L’enjeu est un repas que Selon et Huntley perdent; ils paient la partie, et le repas est mêlé de musique et de chants.

Knox prend alors la fuite, et un grand mouTement d'borreur se répand dans la bourgeoisie. Les Guises même et Catherine de Médicis blâment, non le meurtre, mais l’éclat du meurtre. De toutes parts on écrit à Marie, d’Angleterre, d’Italie et de France, que ce crime est exécrable, qu’elle ne doit pas tarder à le punir, que l’Europe a horreur de cet assassinat prémédité, et qu’on a les yeux sur elle. Enivrée de son amour pour Bothwell, amour qui, depuis ce moment, n’est plus l’objet d’un doute, elle le comble de faveurs, tout en le livrant à on tribunal , vaine comédie, simulacre de jugement qui ne trompe personne.

— « Révélez et vengez ! » crie Knox aux citoyens, du haut de sa chaire, avant de s’enfuir et de se retirer dans les bois. Reveal and revenge !

Je n’emprunte point ces détails à Buchanan, à Knox, aux calvinistes, aux diffamateurs de la reine, aux lettres extraites de la fatale cassette ; lettres arguées de faux par ses défenseurs, bien qu’elle ne les ait jamais récusées pendant les dix-huit années de sa prison et de son procès. Je les puise dans la correspondance de ses amis et de ses serviteurs. La malédiction universelle et l’anathème du pays s’élevaient contre cette dissimulation lente et implacable, ce mélange d’adultère et de meurtre, ce crime habile du Midi, forfait préparé avec un art profond, exécuté avec amour, vengeant le crime brutal du Nord, le meurtre sautage de Riccio» Mais plus d’nue tache de sang et de perfidie

marquera encore la latte des deux civilisations avant que la tête de Marie , roulant sous la hache, annonce la dé- < faite du catholicisme en Écosse.

Dans une entrevue nocturne et secrète avec Mar, gouverneur du château d’Édimbourg, Marie lui rend ses terres conûsquécs, en échange du gouvernement de ce château qu’elle donne à BoihwelL Blackness, Incb, et la Suzerai-, neté de Leiih tombent dans ses mains. Murray demande la permission de quitter le royaume. Elle voit à quel précipice sa passion l’a entraînée , et elle pleure ; sa beauté se flétrit (1), ses joues se creusent, elle ordonne une messe solennelle, avec chants funèbres ( dirge) pour l’ânie de Darnley, elle y assiste en tremblant. Enfin, le 12 avril, la ville étant occupée par les troupes de Bothwell, qui avait distribué quatre mille hommes dans les rues et placé dans la cour du palais de justice deux cents arquebusiers, mèche allumée, il se rend au tribunal tout armé, monté sur un beau cheval de guerre que Marie venait de lui donner. Le i>euplc reconnut avec horreur que ce cheval avait appartenu à Darnley. D’une fenêtre du palais, Marie Stuart et Marie Fleming qui le voient passer, lui font un signe d'encouragement et d’amitié, que l’ambassadeur français Ducruc et un de ses domestiques aperçoivent. Tout était disposé d'avance. Quand le père de Henri Darnley, Lennox, se présenta aux portes de la ville , escorté d’une troupe d’hommes armés, on lui répondit qu’il entrerait, mais suivi de cinq personnes seulement (2). Il rebroussa chemin. Botliwell, ne trouvant pas d’accusateur, fut acquitté à runaniraité par un jury frappé d’épouvante; et l’envoyé d’Élisabeth, le prévôt-maréchal de Berwick,

(1) Archives d’Angleterre, Drury & Gccil, 29 mars 1567. •

(3) Fonter â C«il, 15 avril 1567.

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chargé d’nne lettre de cette reine qui pressait Marie de faire jasiice et de rendre évidente sa propre innocence, ne put avoir accès auprès d’elle. On le traita « de misérable Anglais; » et on le renvoya couvert d’injures. Isolée de ses sujets par cette série d’actes aussi imprudents que' violents, Marie remplace par une compagnie d’arquebusiers les citoyens et les magistrats au costume "noir et rouge et aux longues hallebardes, qui, selon la coutume antique, lui servaient de gardes-du-corps (1) ; elle fait confirmer par son parlement la sentence du jury , choisit Bothwell comme gardien et porteur de la couronne et du sceptre quand elle se rend aux Communes, accorde aux protestants des concessions importantes, dans l’espoir de vaincre les répugnances et de gagner les cœurs qui s’éloignaient d’elle, ferme l’oreille aux remontrances des ambassadeurs de France, à la clameur sourde et furieuse des booigcois, confère à Bothwell plusieurs seigneuries, châteaux et principautés, et se trouve ainsi seule en face de sa passion satisfaite, de ce jngement inique, de cette collusion évidente et de sa ruine imminente.

Il faudrait un volume pour analyser les faits curieux contenu.s dans les manuscrits de l'époque, journaux des citoyens, lettres dues à des plumes contemporaines, matériaux qui se pressent et s’accumulent dans un étroit espace de temps, et qui tous montrent Marie livrée à la passion la plus aveugle, à cette hallucination impérieuse qui ne laisse place ni au raisonnement, ni à la crainte.

Bientôt, le 19 avril, on voit une compagnie d’arquebusiers entourer la taverne d’Ansley à Edimbourg; les principaux nobles que Bothwell a invités à souper sont réunis.

(1) Dnuy à Gecil, 10 avril 1507.

On boit jasqo’à minuit. Alors, Bothwell, tirant de sa po> che une autorisation signée de la reine, et se levant, lit cette autorisation, puis un engagement (bandj contenant promesse de soutenir et d’aider Bothwell dans son dessein d’épouser Marie. Stuart. Il réclame la signature de tous les seigneurs : un seul convive, lord Égliuton, se sauve par une fenêtre (1). Les antres, effrayés ou gagnés, signent le band. L’audace et le succès de Bothwell emportent et entraînent tout avec lui Cependant il n’y avait pas un de ces mouvements dont Élisabeth ne fût avertie jour par jour, même d’avance, ou par ses agents, ou par les seigneur^ qu’elle entretenait à sa solde. Ainsi, le lendemain du souper, Grange, un des personnages d’Écossc les plus considérables, révélait au duc de Bedfort (2) ce qui venait de se passer : « La reine est folle ; les nobles sont esclaves ; tout ce qui est déshonnête règne maintenant à la cour. Dieu puisse nous délivrer ! Bientôt la reine épousera Bothwcll. Sa passion pour lui a bu toute honte. Peu m’importe, disait-elle hier, que je perde pour lui France, Écosse et Angleterre. Plutôt que de le quitter, j’irai avec lui au bout du monde et en jupon blanc. » — Une autre lettre anonyme qui existe encore, et qui a été écrite à minuit, le 2k avril, par un espion d’Élisabeth, lui communique les révélations suivantes ; « La femme de Bothwell et Bothwell vont divorcer. Bothwell a réuni une troupe de ses amis, et il compte, dans la journée d’aujourd’hui jeudi, enlever la reine et la mener à Dunbar. Jugez si c’est de son aveu ou non ? Vous en saurez des nouvelles vendredi

(1) Lettre des commissaires d’ÉIIsabeth à la reine, 11 octobre 1568. Mémoires d’Anderson, tom. IV, pag. 68, Musée britannique.

(2) 20 avril 1597, lettre manuscrite*

DE MARIE STÜART. 61

OQ samedi, si tous trouvez bon que je vous fournisse encore des renseignements. A minuit (1). »

L’espion était bien informé. Bolhwell, avec huit cents lances, rencontre le cortège de Marie à deux lieues d’Édimbourg, sur le pont d’Almond, et après un simulacre de combat et de violence, la conduit dans son château de Dnnbar. « Ne craignez rien, disait on affidé de Bothwell à Helvil, qu’on avait fait prisonnier avec elle, tout ceci est du consentement de la reine. » — « La reine, écrit Grange à Bed> fort (2), ne s’arrêtera pas qu’elle n’ait ruiné tout ce qui fôt honnête dans le pays. On lui a persuadé de se laisser enlever par Bothwell pour accomplir plus tôt leur mariage. C’était chose concertée entre eux avant le meurtre de Darnley, dont elle est la conseillère, et son amant l’exécuteur. Beaucoup voudraient venger l’assassinat; mais on redoute votre reine (Élisabeth). On me presse de me charger de la vengeance, et de deux choses l’une, ou je le vengerai, ou je quitterai le pays. Botfawell est résolu à se défaire de moi, s’il le peut ; elle a placé son ûls (Jacques I") entre les mains qui ont tué le père. Dites-moi, je vous prie, les intentions de votre maîtresse. Je m’appuierais plus volontiers sur l'Angleterre ; mais si nous nous rejetons sur la France, je crois que nous y trouverons de la faveur (3). »

En deux jours, le divorce est prononcé. Après avoir habité quelque temps le château de Bothwell , elle monte à cheval et se rend avec lui à Édimbourg. Aux portes de la ville, les soldats jettent leurs lances pour échapper à l’accu-

(1) Archives d’Angleterre.

(2) Mémoires de Milvil, pag.80.

(8) Copie de celle lellre, Archives d’Augletcrrev

saüon de haute trahison; Bothwdl descend de dieval, prend la bride du palefroi de la reine, et la conduit ainsi jusqu’à la citadelle, pendant qu’une salve d’artillerie honore cette entrée triomphale, remarquable par l’humilité aff^ tée du vainqueur et l’obéissance simulée de la reine. Les bourgeois affligés se taisaient , et les protestants mêlaient l’ironie à leurs exécrations. Il y avait deux mois qu’une ligue formidable, dans laquelle entraient comme à l’ordinaire les confidents intimes de Marie, entre autres Melvil, s’était formée contre Botbwell ; l’existence de cette ligue est prouvée pour la première fois par la découverte de la correspondance secrète entre Melvil et Kirkaldy (1). On y voit que la reine Élisabeth (2) n’ignorait pas les plus minces détails relatifs à la cour d’Écosse. « Hier, dit Randolf dans une lettre à Leicester (3), je me suis promené avec la reine Élisabeth dans le jardin du palais, et nous avons beaucoup parlé, avec grand mécontentement, des faits et gestes de la reine d'Écosse. Élisabeth est honteuse d’elle et la déteste. Quoique Élisabeth trouve très- mauvais que ses sujets contrarient les penchants de leur souveraine, elle blâme et redoute extrêmement ce mariage avec Bothwelb Elle est toutefois très en colère contre Grange, qui ose parler d’une tête couronnée, quelle que soit la conduite de cette dernière, comme on parlerait de la dernière Glle publique. » La dignité royale d’Élisabeth se révolte contre des sujets assez téméraires pour accuser et juger leur reine; toujours prête à tirer parti des fautes de Marie, et

(1) Archives d’Angleterre, lettre copiée par le secrétaire de Cecil, à qui lord Bedford l’envoya.

(2) 8 mai 1567. Archives d’Angleterre, . .

(3) 10 mai 1567,

DE MARIE STDART. 63

ne voulant ni la sauver, ni la défendre, elle réclame seulement un respect aveugle pour les faiblesses du trône.

Depuis le meurtre de Riccio, Marie Stuart, par l’imprudence de sa vengeance et l’impétuosité de son amour, s’est chargée de faire elle-même les affaires du calvinisme ; son histoire a suivi une impulsion tellement passionnée, que ce mouvement des intérêts et des crimes, se précipitant comme un torrent qui écume, laisse à peine à Tobservateur le temps de s’arrêter aux détails caractéristiques. Le collaborateur de Knox, Craig reçoit la mission de publier les bans du mariage et s’y refuse. .\ppelé devant le conseil privé, ce ministre inflexible répond à Bothwell qu’il ne vent point sanctionner l’union de sa reine avec « un adultère, un ravisseur, un meurtrier. » On lui intime l’ordre d’obéir ; il rentre dans son église, proclame les bans des nouveaux époux, et ajoute à cette proclamation les mots suivants : « Je prends à témoin le ciel et la terre que j’abhorre et déteste ce mariage, odieux et scandaleux au monde; et j’exhorte les fidèles h prier de toute leur âme que Dieu, pour le repos et le bonheur de cet infortuné pays, s’oppose encore à une union contraire à toute raison et toute bonne conscience ! » La congrégation répondit amen. Les bourgeois retournèrent chez eux, persuadés que Marie était ensorcelée, s’entretenant des moyens magiques et philtres amoureux dont Bothwell avait appris le secret pendant ses voyages en Italie, et racontant l’histoire de lady Buccleugh, séduite et perdue, quelques années auparavant, par le même Bothwell (1).

La magie de Bothwell, ruse et audace, réussit en effet; et, le 15 mai 1567, dans la salle de réception d’Holy-

(i) Dmry à Cecil, lettres d’avril 1567.

rood, sans pompe et sans magnificence, au milieu d’nn silence sombre et profond, le mariage fut célébré. Marie portait encore scs habits de deuil, présage dont la menace n’avait pas été trompeuse une première fois. On trouva placardé sur la porte du château un papier portant ce vers d’Ovide : « Les femmes méchantes se marient au mois de mai, selon le proverbe. »

( Hense malas malo nubere, vulgus ait. >

Tant de sinistres avertissements n’avaient pas arrêté Marie dans sa course funeste ; une fois Bothwell devenu son mari , elle regarda autour d’elle. On peut juger de la misère de son âme par les rapports de Ducroc , ambassadeur de France , et de brury, agent de l’Angleterre. Tout dans scs actions est trouble, désespoir, violence et inquiétude. On lui apprend que la ligue des seigneurs confédérés contre Bothwell acquiert de la consistance :

•— « Allons donc ! dit-elle. Athol est faible; je fermerai la bouche d’Ai^yle ; Morton vient d’ôter ses bottes ; elles sont encore poudreuses ; je le renverrai d’où il vient.»

Elle affecte la joie, se pare de robes de velours, se promène par la ville et fait célébrer des tournois et des joûtes. Quelquefois, au milieu de ces signes extérieurs d’allégresse, ses larmes jaillisent. Bothwell, maître de lui-même, la domine en particulier et lui témoigne en public une déférence excessive; il ne lui parle que tête nue. Un jour Marie, par tm retour de coquetterie folâtre, reprend de ses mains la toque chargée de plumes et la fait tomber sur ses yeux qu’elle aveugle; puis quand ces deux personnes sont seules et enfermées dans le même appartement, on entend de l’extérieur des cris, des sanglots, et ces paroles de Ma-

rie : c Donnez-moi an couteau, que je me tue I » C’est MeWil, ami de Marie qui rapporte ces détails (1).

Le jour même du mariage, Ducroc, ambassadeur de France (2;, va rendre visite aux époux, et, interrompant une scène domotique de la plus grande violence, trouve Marie baignée de pleurs et Botbwell courroucé. C’étaient les orages inséparables non -seulement d’une telle alliance, mêlée de crime, teinte de sang, pleine de remords, mais du choc inévitable de deux âmes impérieuses et de deux esprits arrogants. Les lettres des ambassadeurs français et italiens sont d’autant plus précieuses qu’elles corroborent et sanctionnent les inductions et les faits contenus dans les correspondances volumineuses des ambassadeurs anglais. La vérité est que les envoyés d’Élisabeth n’avaient aucun intérêt à exagérer la situation de l’Écosse et les erreurs de Marie. Ils savaient bien à qui ils avaient affaire, et que toute leur influence auprès de Cecil et de sa maîtresse dépendait de la complète exactitude de leurs récits.

On ne lui laissa pas longtemps le loisir des tournois et des fêles. Ceux même qui out trempé dans le meurtre de Damley se joignent aux confédérés, marchent contre Bothweil et forment une ligue si formidable, que Marie et son nouveau maître se renferment dans le château de Borthwick. Les capitaines et les soldats indignés se refusent à l’appel de leur suzeraine. Bothweil ne compte plus qn’une seule compagnie de gens d’armes qui lui soit dévouée, celle du capitaine Cullcn, complice de l’assassinat de Darnley. Assiégés dans Borthwick, ils s’enfuient de deux côtés dif* férenis, Bothweil par une poterne, Marie déguisée en sol-

(1) Mémoires, pag. 127.

. (2) Bibliothèque naüoaule, collectiou de üarlay, 218.

dat,' bottée et éperonnée ; ils se reimgnent à Donbar. Mal> gré l’autorité sacrée du nom royal, iis ne peuvent réunir que deuX' mille hommes, et vont se . retrancher sur la colline de Carberry. Après une tentative inutile de pacification essayée par l'ambassadeur Ducroc, Bothwell, s’apercevant que la plupart de scs soldats désertent, sort du camp, et s’avance précédé d’un héraut vers le camp ennemi.

Ici se place une scène féodale d’un admirable eiîet, que Roberston a fort mal exposée, faute d’en posséder les éléments historiques. An son de la trompette du héraut, James Murray de Tullybardine se présente comme champion du roi assassiné ; Bothwell refuse de combattre un adversaire qui n’est pas « son pair. « Morton parait aussitôt et offre le combat' à pied, à Outrance, à l’épée (two-handed), qu’on soulevait avec les deux mains, tant elle était lourde. Lyudsay de Byres, parent de Darnicy, lui dispute cet honneur, implore les barons, les prie de ne pas lui enlever son droit et de lui accorder la permission de se battre pour sa cause. Morton lui cède le pas et le prie d’accepter sa propre épée, le vieux glaive ( txvo-handed ) qui avait appartenu au guerrier célèbre Archibal Bell-ihe-Cat, énorme instrument que l’on suspendait derrière l’épaule comme un carquois, la poignée se trouvant an niveau du casque et la pointe touchant la terre.

Lyndsay s’arme, s’agenouille devant la ligne de bataille, prie Dieu à haute voix de fortifier mn bras contre le criminel, et attend Bolhweil. Ce dernier, ardent au combat qui devait terminer la querelle, essaie inutilement de vaincre les résistances de la reine ; elle s’oppose à la rencontre. Ce fut peut-être la plus imprudente et la plus folle marque de tendresse que lui douna Marie ; sur l’écasson déjà souillé de son amant elle imprimait une tache ineffa-

çable, celle de lâcheté. Alors tons les soldats de Marie se débandent, passent à l'ennemi et la laissent seule avec Bothwell, soixante hommes et les arquebusiers. Elle parcourt les rangs, montée sur son palefroi, harangue, implore, solbcitc les soldats, et ne peut en retenir un seul. Enfin, la désertion étant complète , elle demande à parlementer.

— • Oui, répond Grange, si vous renvoyez cet homme qui est près de vous, l’assassin du roi.

— Je quitterai le duc, et me remettrai entre vos mains, si vous me promettez obéissance. »

On promet tout; et l’imprudente se livre. Bothwell, avec lequel elle se consulte un moment et qu’elle prend à part, hésite ; elle lui prouve que tout est perdu, qu’il faut se quitter.

— « .Me tiendrez-vous , lui demande Bothwell, la promesse que vous m’avez faite de ne m’abandonner jamais?

— Oui. » I

Elle lui tend la main ; c'était un dernier adieu. II remonte à cheval, et part au galop (1). Ces deux personnes étaient destinées â ne plus se revoir. Traitée d’abord avec courtoisie par les vainqueurs, Marie veut faire parvenir une lettre aux chefs de son parti, aux Hamiltons.

— « Cela est impossible, madame, dit Grange.

— Comment! osez- vous me traiter en prisonnière? J’en appelle à votre parole. Vous m’avez promis obéissance. «

On ne l’écoute pas ; elle éclate en reproches. Comme à son ordinaire, le danger la réveille, le malheur l’excite, l’irritation met en saillie les éléments violents et tragiques de son caractère.

(1) Ducroc, lettre à Catherine de Médids. Bibliolbèqoe naliouale.

— • Lyndsay, dit-elle à celui que nous avons vu paraître tout-à-l’heure, l’un des plus farouches parmi les barons confédérés ; — Lindsay, votre main ! »

H tendit cette main qu’il dégagea du gantelet de fer. Elle y plaça la sienne.

— « Par cette main, s’écria-t-elle, que vous tenez dans la vôtre, j’aurai votre tête! (1) »

Elle ne prit point la tête de Lyndsay, et donna la sienne. A Édimbourg, le peuple l’accueille par des huées. On la nomme adultère, meurtrière et infâme ! Elle était surtout, k leurs yeux, catholique, et comme telle digne de mort. Les femmes l’environnent et la couvrent de malédictions. Les soldats font passer sous ses yeux une bannière sur laquelle on a peint Darnley assassiné, et au-dessous : Vengeance 1

Enfermée et gardée k vue dans la maison du prévôt, elle est séparée de ses femmes, et reste toute la nuit, seule, dans les larmes , entendant le pas mesuré des sentinelles qui la surveillent. Le matin elle voit encore, k travers les barreaux de sa fenêtre, la bannière accusatrice suspendue en face de ses croisées; raffinement d’habile cruauté, que le génie humain sait reproduire k toutes les époques, chez tous les peuples, envers toutes les victimes, innocentes ou coupables. Ce besoin infernal de faire saigner la victime, cette jouissance cherchée dans l’agonie d’une créature misérable, arrêtèrent le tombereau de Marie-Antoinette devant les Tuileries , celui de Bailly sur le Ghamp-de-Mars. Cet aspect la jette dans le délire (2) ; elle arrache ses vêtements, et se montre presque nue aux bourgeois, que la

(1) Archives d’Angleterre, Drury à Cecil, 18 juin 1567.

(2) JeanBeaton à son frère, 17 juin 1567.

DE MARIE STÜART.

compassion saisit et qui s’armaient pour la délivrer, lorsque les seigneurs, craignant ce mouvement, la firent monter sur un mauvais cheval, à peine vêtue, la figure souillée de boue, ruisselante de larmes, entre Lyndsay et Ruthwen, deux animaux sauvages sous figures d’homme. De sa prison elle avait essayé de faire parvenir à Bothweil une lettre qui lui réitérait la promesse de ne l’abandonner jamais. La lettre fut interceptée, et l’on redoubla de rigueurs.

Enfin elle arrive à sa prison, an château de Lochleven, propriété de Douglas, un des confédérés, château situé au milieu d’un lac ; Marie n’a plus un seul ami, pas même Ducroc , témoin de tant d’imprudences contre lesquelles il s’est inutilement efforcé de la garantir; Ducroc s’entend avec les barons pour |)lacer la couronne sur la tête de Jacques P', fils de la reine. Balfour, impliqué d’une manière si terrible dans l’assassinat de Darnley et ami intime de Bothweil, achète son propre salut en livrant les secrets de son ami, une cassette d’argent contenant les lettres de Marie à Bothweil et le célèbre band pour l’assassinat de Darnley. Les originaux de ces lettres et de ce band ne s’étant pas retrouvés, il est vraisemblable que les seigneurs, compromis comme Bothweil et Balfour dans le complot contre Darnley, ont profité de l’occasion pour détruire la preuve matérielle du crime. Quant à la coirespondance originale de Marie et de Bothweil, on prétend que Jacques P', fils de Marie Stuart, s’empressa d’anéantir les traces accusatrices des erreurs maternelles. Les défenseurs de Marie ont constamment repoussé comme fausses les lettres que Buchanan a publiées, et qui cependant, comme le dit très-bien Robertson, contiennent des détails tellement circonstanciés et se rapportent si exactement aux

dépositions de tous les témoins, qu’il est difficile de ne pas en admettre l'aullienticité.

Après l’explosion du Kirk in (Ae field et la mort de jDarnley, Knox avait pris la fuite et laissé le champ libre aux passions de la jeune femme qui, remplissant la scène, comme nous venons de le voir, a mieux servi la cause pro> testaute que mille, prédications n’auraient pu le faire. Marie enfermée à Lochleven, le prédicateur reparaît ; et quelle satire, et quelle ironie, et quelle violence font retentir alors la chaire d’Édimbourg ! Les paroles de ce Bossuet- Marat tombent de la tribune sainte , canomant, comme dit Randolf, à boulets rouges. Il enflamme le populaire, aide de toute sa puissance les confédérés, établit le calvinisme en Écosse, perd déûnitivement Marie Stuart, — antre Arniide, symbole dangereux et exécré du papisme,' — et creuse à la fois le tombeau de cette malheureuse femme et le sillon de puritanisme invincible où germèrent les longues guerres du Covenant.

S VII

Emprisonnement de Marie. — Sa fuite de Lochleven. — Conclusion.

Marie était vaincue avec le catholicisme. Elle était vaincue par ses fautes, vaincue par ses passions ; il ne lui res- • tait plus que cet ascendant de sa parole et de sa beauté, de •sa séduction et de sa grâce, prestiges qui ne l’abandonnèrent qu’au moment où la hache de Fotheringay termina son agonie. Murray son frère naturel, dont l’adrrase et la 'Prévoyance n’ont touché qu’aux intrigues et non pas aux

DE UAniE STUART.

crimes esquissés par nous, s’entend avec Élisabeth ets’eni' pare de la régence. On le reconnaît pour chef du royaume., 11 fait exécuter sotmnairement et presque sans forme de procès les iustruments subalternes du meurtre de Darnley ; il se hâte, « car leurs confessions, dit Bedford, le mettaient dans un grand embarras, parce qu’elle accusaient ses amis, ses conûilenis, les seigneurs qui avaient porté Murray à la régence. » On poursuit Bothwell, qui s’échappe, passe en Norwége, arme quelques vaisseaux, fait la piraterie, et meurt quelques années plus tard dans un cachot de Norwége, sans pain et sans feu. Ce fut au milieu de ces événements et n’ayant plus pour ressource qu’elle seule, que Marie Stuart trquva moyen de quitter sa prison et d'échapper à la geôlière redoutable qu’on lui avait donnée^ t

Une des plus curieuses découvertes accomplies par les investigateurs que j’ai cités, c’est une lettre italienne datée du 21 mai 1558, et dans laquelle l’envoyé du, grand-duc Cosme de Médicis, Petrued, raconte à son maître, dans le plus grand détail, la manière dont la reine d'Ecosfe est parvenue à s' échapper de LochLeten (1). Si l’on rapproche de la charmante narration que 'Walter Scott a brodée sur ce canevas (2) la trame antique des faits véritables, dans leur simplicité et leur nudité , on admirera l’instinct divinateur du poète et cette pénétration puissante qui lui ont tout appris sur les caractères qu’il mettait en jeu. Souvent Walter Scott s’est trompé, volontairement où à son insu« quant aux dates, aux incidents, aux costumes et détails archéologiques; les âmes et les esprits dont il ressuscitait les

(1) t Modo cbe la regina di Scotia ha usalopcr liberarsi délia prifione. I Collection du prince Lahauoff. (Extrait des Archives médicéenne*. ) , • ‘

(t)TheAbh0U {

passions ne Ini ont jamais échappé. C'est le clarificatew de l’histoire, comme l’a dit Haziitt par un barbarisme expressif , the clarifyer of kistory. L’enthousiaste Douglas, le calviniste Dryfesdale, la coquette, l’impérieuse, l'imprudente, la charmante Marie, la vieille lady Douglas, sont des portraits dignes de Holbein, dont la vérité semble plus digne d’éloge, à mesure que l'on approfondit les documents de l’histoire.

La mère du régent Murray, femme dure et violente, chargée de garder la captive avait un petit-ûls de dixhuit ans, Georges Douglas, que les malheurs et la beauté de Marie touchèrent et enflammèrent. Il résolut de tromper sa mère et de sauver Marie. Son premier plan ne réussit pas. Il lui fit revêtir un habit do paysanne semblable en tout au a»tume porté par la blanchisseuse du château. Déjà la reine mettait le pied dans la barque qui allait l’emporter, lorsque la blancheur et la forme de ses mains la trahirent. Le batelier donne l’alarme ; elle est ramenée dans sa prison. La grand’mère de Douglas le chasse de la forteresse; mais le jeune homme y avait laissé un confident et on camarade, page de sa grand’mère, plus jeune que lui, et qu’il aimait tant, qu’on appelait ce dernier le petit Douglas. George parti, le <> petit Douglas » se chaire de l’entreprise et la mène à bonne fin. La châtelaine était à table, et son page la servait. 11 s’approche de la table, laisse tomber comme par mégarde une serviette sur la clé du château déposée auprès de la douairière, et continue son service. Quelques minutes s’écoulent, la clé reste oubliée ; le page la relève, l’emporte avec le linge, et court vers Marie Stuart. Celle-ci se dirige vers la porte d’entrée, la franchit, laisse le page la refermer en dehors pour arrêter toute poursuite, se jette dans on bateau amarré pour le service

DE MARIE STUART

de la garnison, et rame elie-niéme. Il y avait des vedettes postées dans les environs par les amis de Marie. A peine le bateau est-il en mouvement, un homme, étendu sur le gazon de la rive opposée et placé là comme sentinelle par les Hamiltons, vit la barque glisser sur les eaux et s'avancer portant une femme debout, tenant par la main une jeune Glle. Le voile blanc de la reine, bordé d’une frange pourpre, signal convenu de sa délivrance, flottait au vent. Bientôt les chevaux de George Douglas et de lord Seaton accourent au galop sur la berge : « Spiegato un suo vélo ■ bianco, con un fioco rosso, fe il segno concertato a ebi » Tattendeva, cbe ella veniva, al quale segno quello che era » disleso in terra su la ripa dei lago levatossi e con un al- » tro segno advisati li cavalier! del vilagio, etc. » La reine s’élance aussitôt à cheval, part au galop, traverse le Fritb, ne s’arrête que pour écrire à Bothwell , et atteint le château d’Hamilton, où bientôt une armée de six mille hommes, convoqués sous sa bannière par les Hamiltons, vient la rejoindre.

On sait que cette année fut complètement battue à Langsyde. Elle fit assurément peu de résistance ; la perte qu’elle causa aux ennemis fut d’un seul homme (1). Marie, placée sur une colline, voit cette déroute , prend la fuite, atteint l’abbaye de Duudrennan, fait dix lieues d’une seule traite, au galop, et, saisie d’effroi, se réfugie en Angleterre. C’est toujours ce premier mouvement qui décide les actions de âlarie et qui la ruine. Sa cause n’était pas désespérée ; en l’absence de Bothwell, et soutenue par les Hamiltons, elle eût put rétablir ses affaires. Mais cette

(1) Adoerti$ement of the conflict in Scotland, Archives d'Angl., 16 mai 1568.

?& JEÜNËSS8, PASSIONS ET liALHEÜAS

femme qni eut toujonrs Télan du courage, n'ent jamais ie courage de la patience. On lui représente vainement qu’É* lisabeth est sa plus réelle ennemie ; elle veut tenter le sort, c C’est ma requête pressante, écrit-elle à cette reine (dans nne lettre datée de 'Workington et conservée au Musée britannique) (1), que Votre Majesté m’envoie chercherMe plus tôt possible; car ma condition est pitoyable, je ne dis pas pour une reine, mais pour une simple bourgeoise. Je n’ai pas d’autre vêtement que celui qui me couvrait quand j’ai quitté le champ de bataille. Le premier jour, j’ai fait soixante milles à franc étrier , et depuis, je n’ai osé me mettre en route que la nuit. »

Elle se livrait donc follement à cette femme orgueilleuse , qu’elle-mCme avait courroucée en s’emparant de ses armes et de ses titres, ii nne femme plus âgée qu’elle, jalouse, pleine de prétentions et du vanité, ayant tous les amours-propres, depuis la fierté la plus haute jusqu’à la coquetterie la plus puérile ; odieuse créature qui avait employé l’argent anglais à soudoyer des tralircs autour de Marie , qui l’avait entravée, entourée de pièges, embarrassée, trompée et perdue autant qu’il était en elle ; qui ne l’avait pas jetée dans ie danger, il suffi.sait bien des imprudences de Marie pour ia perdre, mais qui l’avait poussée et précipitée de toute sa force vers le dernier abime ; s’entendant avec .ses ennemis pour ia renverser, avec ses amis pour la trahir, avec les bourgeois pour détruire son autorité, avec les calvinistes pour la diffamer. Élisabeth fut joyeuse quand elle eut mis la main sur cette femme qui la gênait. Elle traîna en longueur le procès intenté par Murray contre sa sœur; elle se plut à prolonger

(1) Mary to Elizabeth, Caligula, c. I, fol. 68.

DE MARIE STrAUT.

l'agonie et le déshonneur de Marie Stuart, et aiïectant une impartialité souveraine, heureuse de satisfaire sa vengeance, son orgueil et son dépit , elle laissa le glaive suspendu cruellement pendant près de vingt années audessus de la tête de Marie. Un jour il arrive que la prisonnière semble dangereuse è sa geôlière; aussitôt Élisabeth résout de la tuer, non par le bourreau, mais par l’assassinat

C’était en septembre 1572; le parti catholique de la captive se relevait. L’Écosse était lasse de Murray; le joug des seigneurs qui avaient tué Damley et livré à la potence leurs complices inférieurs paraissait dur au peuple; les Ramiltons étaient en campagne pour la reine, lorsque le catholicisme frappa un grand coup, si grand qu’il vibre encore. I^s Guises que Charles IX soutenait et qui traînaient à leur suite les municipalités catholiques, voulurent en finir avec le protestantisme en France. La plupart de cenx qui les gênaient furent massacrés en une nuit La Saint-Barthélemy eut lien. Tout le Midi tressaillit de joie. Le Vatican se para de fleurs et s’illumina de cierges. On vit rire Philippe II, qui n’avait jamais ri (1). Ce qu’il y eut de rage et de douleur dans le Nord protestant est difficile i peindre.

Pendant que les courtisans d'Aranjuez s’étonnaient de voir un rayon et nn sourire sur la figure de leur maître, Élisabeth, la reine du protestantisme, recevait l’ambassadeur français dans une chambre tendue de noir, éclairée par des cierges comme nn cénotaphe, an milieu des seigneurs en deuil, le front baissé, elle-même en deuil, tons gardant un silence profond, ne daignant lui adresser d’au-

(t) Seint-Goar, ambassade d’Espagne; man'ascrit, BiM. natiooale.

très reproches que ce menaçant silence. Calvinistes d’Écosse, anglicans de Londres et des provinces, ne désiraient que vengeance, massacre pour massacre , sang pour sang. Les catholiques des deux royaumes, pleins de joie et d'espoir, prenaient les armes et ré|>étaient le nom de Marie Stuart ; c’était une sainte et une victime. £n politique, un personnage qui semble dangereux , qui est faible et qui est haï, n’a pas longtemps à vivre. La première mesure à laquelle pensèrent non-seulement Élisabeth, mais les protestants, Gecil, Leicester, les Communes, les pairs, ce fut la mort de la captive, espérance, centre et instrument des mouvements catholiques. Burgbley, ministre d’Élisabeth, demande ofTiciellement aux évêques anglicans si en de telles circonstances la mort de Marie Stuart est légitime. Leur réponse affîrmative existe au Musée britannique (1). A peine la réponse des évêques est-elle rédigée, la chambre des Communes rédige la sienne : une pétition, aussi calme par le style que résolue au meurtre, demande la tête de Marie. Cette ardeur h tuer une reine effraie Élisabeth, qui n’aimait pas ces manifestations contre la royauté, et qui savait que, lorsqu’on touche à une couronne, toutes les couronnes tremblent. Llle ordonne le silence; il lui semble plus convenable et meilleur d’assassiner en secret, par trahison, moyennant un infâme marché, sans montrer la main qui frappe, sans se trahir, sans encourir le blâme du monde et de l’histoire, la déplorable femme qui lui avait demandé protection et asile. Robertson, qui n’a pas connu la correspondance secrète, récemment explorée, entre les divers agents d’Élisabeth, s’est trompé complètement sur les intentions de cette reine et les manœuvres des

(1) Caligula, c. II, fol. 221.

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OE MARIE STUART

barons écossais. Il ne s’agissait pas de remettre Marie Smart entre les mains du régent, mais de la faire égorger par les Écossais dès qn’elle aurait mis le pied en Écosse. Ce fait, aujourd’hui avéré, est un des plus curieux entre tous les crimes dont l’histoire, qui n’est pas pauvre de crimes, s’enrichit à mesure que l’on descend dans scs cavernes.

Un Killigrew, ancêtre de ces Killigrew qui jouèrent ensuite à la cour des Stuarts un rôle si bouffon, reçut d’Élisabeth, de Cecil et de Leicester, seuls complices du meurtre résolu, la conGdence de ce projet. Il partit pour l’Écosse avec des instructions détaillées, dont il accomplit la teneur avec beaucoup de soin , de zèle et d’activité. Il était question de livrer la captive aux mains de ses ennemis écossais, sous la condition, par eux, de la tuer secrètement, rapidement et sans compromettre Élisabeth. Ces derniers y cousentirent et demandèrent de l’argent ; on en promit, moins qu’ils en exigeaient. Les choses en étaient là, et l’on marchandait avec une activité commerciale le sang de Marie, quand le principal vendeur du meurtre, le régent Mar , qui avait succédé à Murray assassiné, expira tout-à-coup; ce fut le salut de la princesse. Déjà on nommé Elphinslone et le prieur de Dumferling s’étaient chargés des menus détails de l’assassinat ; Cecil avait écrit lettres sur lettres pour en presser l’exécution ; Killigrew avait mené la chose avec toute l’habileté possible. Cette mort inattendue rompit des négociations tramées avec tant de secret, que trois siècles et les recherches de vingt historiens n’en avaient pas soulevé le premier voile. Toutes les lettres relatives à cet assassinat convenu sont conservées dans les Archives d’Angleterre (1) et au Musée britanni-

(I) Killigrew to BurgUey, 33 novembre 1573| ms. — Id.» 23 no-

que (<). et viennent d’être Imprimées par M. Patrick Frascf Tytier, dans son Histoire dt Écosse. Elles ne laissent pas sub* sistcr le moindre doute. Il faut y voir avec quelle simplicité et quelle innocence ces hommes d’État s’entretiennent de la grande affaire, de la chose en question, de faire ce qui est dit, de faire et cetera (to do etc.), de dépêcher C affaire, ce qui signiûe vendre et acheter la tête d’une femme. « Les Écossais nous livreront leurs otages dans les champs, dit Killigrew, pour gage et garantie de l’affaire. Nous ne les garderons pas longtemps, tout sera ûui en quatre heures (2). »

Sa vie était sauve et sa cause perdue. Knox pot se réjouir du fond de son lit de mort. Les catholiques n’osaient plus remuer en Écosse et en Angleterre. Je ne parle pas de l’Irlande catholique, dont la barbarie était si complète, que l’on s’occupait seulement de ce pays pour aller, de temps li autre, mettre le feu à ses cabanes. L’Irlande envoya vers cette époque au duc d’Argyle un ambassadeur, « lequel, dit Randolf, fît le voyage à pied, couvert d’un manteau de couleur safran, sans chemise et sans bas. On le reçut; mais il ne voulut ni se raser, ni mettre une chemise, ni coucher ailleurs que dans la cheminée , sur les cendres. » L’Écosse était plus avancée. On a vu cependant combien elle respectait peu le sang des hommes ; — quels étaient ces barons toujours prêts à planter leur poignard dans la poitrine qui leur faisait obstacle, et ce Knox, adversaire de

vembre 1573. -~Id., là septembre 1573. —Id., 89 septembre 1579< Id., 9 octobre 1572. — Id., 13 octobre 1572. — Id., 19 octobre 1572.

(1) Les preuves historiques de ce fait sont tellement nombreuses, que les lettres relatives aux intrigues et négociations de Killigrew occuperaient environ cent pages in-8”.

(2) CaligtUa, c. lU, fd.370, m, Slà.

DE MARIE ETtJART.

Marie Smart et du Midi, résumant dans sa conduite et sa doctrine l’austère et implacable moralité de la réforme septentrionale. Knox meurt à soixante-sept ans, dans sa mai* son d’Édimbourg, heureux, satisfait, assouvi après cette œuvre. Son histoire est celle de la révolution qu’a dirigée sa volonté. Désintéressé, ardent, farouebe, le remords de ses cruauté le frappa vaguement, lorsque, se soulevant sur son lit funèbre, il essaya de justifier et de laver la ta» che de sa vie. « Plusieurs m’ont reproché et me reprochent, dit-il, ma sévérité et ma rigueur. Dieu sait que mon cœur n’eut jamais de haine contre les personnes sur lesquelles je fis tonner les jugements de Dieu. Je n’ai détesté que leurs vices, et j’ai travaillé de toute ma puissance i les gagner au Christ. Que je n’aie été clément pour aucun crime, de telle condition qu’il fût, je l’ai fait par crainte de mon Dieu, qui m’avait placé dans les fonctions du saint ministère et qui m’appelle à lui rendre compte. Pour vous, mes frères, combattez le bon combat, faites l’œuvre de Dieu avec courage et une volonté entière. Dieu vous bénira d'en haut, et les pori^ de l’enfer ne prévaudront pas ! >

Ses derniers soupirs furent une malédiction et une prophétie. Grange avait déserté la cause des barons et pris en main celle de la reine. Knox lui envoya dire qu’il eût à mettre bas les armes, ou que le bras de Dieu s'appesentirait sur lui. « Sors de ta tanière de brigand, lui écrivait Knox, ou bientôt on viendra t’en tirer; je t’annonce, de par le Dieu qui se venge, que tu seras pendu au gibet sous le soleil ardent ( 1 ). » Un mois ne s’était pas écoulé depuis la mort de Knox, que Grange, « vrai cüe-

(1) Knox’ê (tfe, by Mac-Crie,

Taiier, humble, geut, doux et agneau dans la maison, mais lion au combat, personnage fort, vigoureux, de belles complexion et proportion, dit Melvil (1), » marchait au supplice, conduit par l’ami de Knox, un soldat-prêtre, nommé David Lyudsay, qui pendit Grange au gibet, sous le soleil ardent, en chantant les psaumes en écossais.

Avec la vie de Grange s’éteignait le dernier espoir des Guises et du Midi catholique. Marie n’avait plus de sujets; son fidèle et dernier serviteur, sir Adam Gordon d’Auchendover, cherchait asile en France. Le parti catholique se décourageait et sc démembrait ; le duc d’Albe correspondait avec Élisabeth et neutralisait les elTorts de son maître Philippe II ; Catherine de M&licis négociait avec la reine d’Augleterre, qui feignait de vouloir épouser le duc d’Alençon.

£n 157A, treize années avant la mort de Marie, sa couronne était en débris. Elle passa ces longues années è lutter inutilement contre la fatalité qui la pressait, à correspondre avec le Midi dont elle était le représentant vaincu , à implorer et à taquiner Élisabeth, enfin h éveiller cet intérêt triste et passionné qui conduisit le duc de Norfolk à l’échafaud. Le seul espoir de salut pour elle eût été le silence, le repos et lu renoncement ; elle ne put s’y soumettre. Après dix-huit ans d’une captivité dont le martyre brisa son cœur sans ajuiser l’activité de son esprit, le bourreau parut; la hache tomba, — provoqués par celte lettre de Marie à Élisabeth qu’elle plaignait charitablement U d’éire vieille, hors d’âge, insultée par ses jeunes amants, et raillée par rEuro|)e. »

Nous la laisserons sur le seuil de cette prison qui est (1) MelvH's SIemoirSj pag. 2S7.

DE MARIE STUART

sa tombe. Les documents publiés par le prince de Laba- Doff, Von Raumer et Gonzalès la montrent à cette épo-< que, aussi empressée et aussi habile à tramer du sein de son cachot des intrigues dangereuses et eu déûnitive funestes, que pendant sa liberté. Qu’il nous suffise d’avoir jeté quelque lumière sur cette âme de femme, qui exagéra les défauts, les faiblesses et les ressources de la femme. Jamais le poète par excellence. Dieu qui prépare la scène de nos passions brisées contre la nécessité, ne jeta une créature humaine dans les conditions d’un drame plus tragique.

Ce n’est point, on le voit, par une affectation de rhéteur que j’ai montré le Midi et le Nord, le calvinisme et le catholicisme, Knox et Marie Stuart face à face, l’un comme symbole du devoir poussé jusqu’à la barbarie, l’autre comme type de la volupté, de l’entrainement et de la passion. Je m’arrête au moment où leur lutte s’achève. Les passions nationales ont consacré des volumes à ces deux personnages diversement coupables. Quant à Marie , les chroniques modernes n’offrent point de problème plus intéressant ; si sa vie avait été angélique et son malheur immérité, la mémoire des peuples l’eût couronnée en l’oubliant, comme elle a fait de Jane Gray. Si, dans cette âme ardente, il y avait eu pins de vice que de passion , elle eût été dormir dans un coin impur de l’histoire, avec les monstres tels qu’Isabcau, Messaline, ou la Brinvilliers.

Mais c’est un être sensible, éloquent, passionné, jeune, beau, souvent coupable, trop souvent criminel, instrument d’un parti puissant qui se charge de son apothéose, adversaire du parti contraire qui la traîne dans la fange des calomnies ; c’est quelque chose de si triste et de si passlon- Ré, de si déchu et de si lumineux , de si violent et de si

HABIB STDART.

débile, de si haatain et de si tendre ; c'est nne âme s! impétuease, un esprit si distingué, un cœur si souvent déçu, que jamais la transformation épique dont les races humaines ont le besoin ne s'est exercée sur un sujet plus favorable. Malhenr aux êtres sublimes qui provoquent l’incrédulité par une perfection trop complète, une vertu trop haute, nne grandeur trop pure. Jeanne d’Arc est à peine comprise ; les peuples n’ont pas eu le secret de cet ange guerrier.

Mais le protestant par son aversion, le catholique par sa sympathie, la femme par ses dévouements, le vieillard par scs tristesses, le jeune homme par scs désirs, tout le mondé a compris l’héroïne de Foihcringay ; elle remuait toutes les libres humaines, haines et amours, tout ce qui est passion, préjugé, mouvement populaire, noble pitié, tous les enthousiasmes, tous les souvenirs et toutes les faiblesses.

Époguts