OB HABIB STUART

prend son parti et met à la voile. — « Ckimme elle voa> loii sortir du port et que les rames commençaient à se laisser mouiller, elle y vit entrer une nef en pleine mer et tout à sa vue s’enfoncer devant elle et se périr, et la plus-* part des mariniers se noyer. Elle s’écria incontinent : Ha I mon Dieu ! quel augure de voyage est ceci I S’eslaut élevé un petit vent lirais, on commença à faire voile, et la ebiourme (les rameurs) à se reposer. Elle, sans songer k se reposer, s’appuye les deux bras sur la pouppe de la galère du costé du timon et se met à fondre en grosses lar-*, mes, jeltaut toujours ses beaux yeux sur le port, et répétant sans cesse : Adieu, France 1 adieu, France l Et lui dura cet exercice debout près de cinq heures, jusques il commença de faire nuit et qu’on luy demanda si elle ne SC voaloist point oster de Ik et souper un peu. »

Bien acceuillie, mais avec un appareil sauvage qui l’épouvante, elle offense par la mollesse de sa vie et la magnificence de ses atours le peuple qu’elle vient gouverner. Elle devrait capter la bienveillance et acquérir l’estime du tribun réformateur, Knox ; — mais non. Elle le fait venir, et sûre de ses ressources d’argumentation, elle engage une controverse avec lui. Maladresse présomptueuse; curieuse Kène qui laisse entrevoir une perspective funèbre.

— « Votre ouvrage contre le gouvernement des femm^ {Régiment of women) est dangereux et violent II arme nos sujets contre nous qui sommes reine ; vous avez commis une faute et péché contre l’Évangile qui ordonne l’obéissance et la bienveillance. Soyez donc plus charitable dorénavant envers ceux qui ne pensent pas comme vous.

— - (• Madame, répondit Knox, si frapper l’idolâtrie et soutenir la parole de Dieu, c’est encourager k rébellion, je

suis coupable. Mais si, comme je le pense , la connaissance de Dieu et la pratique de l'Évangile conduisent les sujets à obéir au prince du fond du cœur, qui peut me blâmer? .Mon livre n’est que l’expression d’une opinion personnelle ; il ne tient pas précisément à la conscience, il ne renferme pas de principes impérieux ; et pour moi, tant que les mains de votre majesté seront pures du sang des saints, je vivrai tranquille sous votre loi. En fait de religion, l'homme n’est pas tenu d’obéir à la volonté du prince, mais à celle de son créateur. du temps des apôtres, tous les hommes eussent été contraints de suivre la même religion, où serait le christianisme?

— « Les apôtres ne résistaient pas.

— Ne pas obéir, c’est résister.

— « Ils ne résistaient pas par le glaive.

— * C’est qu’ils n’en avaient pas le pouvoir! »

Marie se lève tout-è-coup et s’écrie avec force :

— « Prétendez-vous donc que les sujets puissent résister aux rois ?

— «Très-assurément, si les princes franchissent leurs limites. Tout ce que la loi nous demande, c’est de vénérer le roi comme un père ; et si un père tombe en frénésie, on l’enferme. Quand le prince veut égorger les enfants de Dieu, on loi arrache l’épée, on lie ses mains, on le jette en prison jusqu’à ce que sa raison soit revenue. Ce n’est point désobéissance, c’est obéir à Dieu. »

Marie était devant loi, silencieuse et terriCée.

— « Eh bien ! reprit-elle après un long silence, je le vois, mes sujets vous obéiront, non à moi ; ils feront ce que vous commanderez, non ce que j’aurai résolu. Moi, j’apprendrai à faire ce qu’ils m’auront ordonné, non pas à ordonner ce qu’ils doivent faire I

DE MABIE STUART.

— «A Dieu ne plaise ! mon seul désir tôt que princes el serviteurs obéissent à Dieu. Sa parole dit que les rois sont les pères nourriciers et les reines les mères nourricières de sou église.

— * Sans doute; mais votre église n’est pas celle dont je veux être mère et nourrice. Je défendrai l’élise romaine, la vraie église ! »

A ces imprudentes paroles, la foudre de Knox éclate. *

— « Votre volonté, madame, n’est pas la raison. La prostituée romaine est déchue, polluée et dégradée.

— • Ma conscience me dit le contraire.

— « Votre conscience n’est pas éclairée. »

Knox la quitta, et cette scène shakspearienne, que luimême a rapportée (1), se termina ainsi. « — Je ne m’y trompe pas, dit-il à ses amis. Il n’y a rien à espérer de cette femme : elle est pleine de finesse et d’un esprit altier. »La séduction et la controverse n’ont pas réussi à Marie, caractère fervent et tragique, que la présence même de Knox n’effraye pas.

11 faut voir, dans les curieuses et inédites lettres de Randolf, agent actif d’Élisabctb, cette jeune reine, qui n’a pas vingt ans, aller mettre * le siège devant le château d’Invcrness, dont on refuse de lui ouvrir les portes. « Noos étions là, tout prêts à combattre. O les beaux cou[» qui se seraient donnés devant une si belle reine et toutes ses nobles dames ! Jamais je ne la vis plus gaie et plus alerte, nullement inquiète. Je ne croyais pas qu’elle eût cette vigueur {such siomach). » — « Je ne regrette qu’une chose, disait-elle; c’est de ne pas être homme pour savoir ce que c’est que coucher au bivouac et monter la garde avec un bouclier de Glascow et une bonne épée, une lan-

(1) Kdox, pages 311, 315.

iO

JEUNESSE, PASSIONS BT MALHEÜBS

tenie et un manteau I » Tout ce qui était aventure plaisait i Marie, toute son âme en était émue. A ses velléités guerrières, à ses courses dans le nord et dans les montagnes sauvages, à ses controverses imprudentes avec Knox, à ses conversations iiauiaincs avec les envoyés d’Élisabeth, elle joignait, pour se consoler, la coquetterie et la culture des arts.

« Il la fallait voir (dit Brantôme) habillée à la sauvage, â la barbaresqnc mode des sauvages de ce pays : elle paruissoit, sous habit barbare et en corps mortel, une vraie déesse... £Ue avoit cette perfection pour mieux embraser le monde, la voix très-douce et trî*s-bonne ; elle chantoit très- bien, accordant sa voix avec le lulb, qu’elle loucboil bien solidement, de ces beaux doigts bien façonnés qui ne dévoient rien à ceux de l’Âurorc. ■> Cette élégance, loin de plaire aux calvinistes, les révoltait profondément. « Quoi ! disait Knox, la Guisienue parodie la France I Farces, prodigalités, baiK|uets, sonnets et déguisements ; à son entrée dans les villes, un petit Amour descendant des nuages, lui en présente les clés; le paganisme méridional nous envahit. Pour snflire à ces abominations, les bourgeois sont rançonnés, le trésor des villes est mis au pillage. L’idolâtrie romaine et les vices de France vont réduire l’Écosse à la besace, i^es étrangers que cette femme nous amène ne courent-ils pas la nuit dans la bonne ville d’Edimbourg, ivres et pcnlus de débauche? » — On écoutait ces plaintes; on racontait la triste histoire d’un gentilhomme français, Cliastclard, qui s’était caché deux fois dans les rideaux de la reine, et qui, décapité pour ce crime, était mort comme un païen, sans Bible et sans crucilix, en répétant l’bymne de Uonsard :

Je te salue, heureuse et profitable mort.

Des extrêmes douteurs médeôu et confort 1

DE MARIE STUART

On parlait du capitaine Hepbum, Écossais qui s’était conduit euTcrs la jeune femme avec une indécente liberté, et qui, menacé de mort, avait pris la fuite. On disait que k besoin d'être adorée, le plaisir d’être belle, une coquetterie mêlée de vanité, portaient la r^ne à encourager des admirations téméraires, et à ouUier la dignité prudente, égide assnrée de la pureté féminine. Ces reproches, que ks calvinistes tranfomuient en accusations violentes, se trouvent consignés dans les lettres manuscrites et inédites de Murray à Cecil (1). Cependant Rnox continuait à diriger ses batteries évangéliques, m^ées de sarcasmes et d’injores, contre les mœurs de cette j«ine cour, contre les Guises, l’iulie, la danse, la musique et la Hcence de la reine. Marie alors, suivant son habitude, l’envoyait clierebvr, argumentait avec lui, écoutait %s imprécations, lui répondait par des raisonnements et de la colère, et ne parvenait qu’A l’irriter sans le convaincre.

— « Ne }xêchez pins contre moi , lui disait-elle* vencs m’apprendre vous-même ce qui vous fâche.

— « Madame, j’ai attendu souvent dans votre antichambre, quand mon office me réclamait. Votre Majesté m’excusera, si je la quitte pour les saints livres. »

Elle lui tourna te dos ; Knox souriait. ♦ Il n’a pas peur, » murmuraient les gentilhommes.

— O Messieurs, leur dit-il en se retournant, j’ai regardé souvent en face des hommes en colère ; pourquoi la figure d’une jolie femme m’elTraierait-clIeî »

Rien n’était plus irapoHtique que ces entrevues. A moins de céder à Knox, il fallait l’écraser: tom com-

(1) State-papers* o^ce, USS, Papers, Randolf à Cecil, 18 seploBbreldex.

promis avec lui était ridicule ou impossible. Chaque nouvel entretien enhardissait son orgueil et semblait annoncer une concession qu’il attendait et qu’on ne loi faisait pas. Quand il apprit qu’il était question de marier la reine et de la donner à un catholique, il vit la profondeur et la portée de l’atteinte; John Knox n’était pas seulement un controversiste, mais un chef politique. Sa fureur n’eut pas de bornes. Marie le ût encore venir; et, exaspérée de son sang-froid, après avoir tenté la séduction, le raisonnement, la menace, les larmes, les sanglots, et s’être évanouie à ses yeux, elle le cbassa. Traversant la salle voisine, dans la* quelle se trouvaient plusieurs dames élégamment parées, il s’arrêta devant elles, comme Hamlet devant Ophélie t t Ab I belles daines, belles dames, voilà une vie charmante, si seulement elle pouvait durer, et si nous allions au ciel avec du velours et des perles I Mais cette grande coquine, la Mort, est là, qui vous saisira bon gré mal gré ; et cette belle peau si tendre et si fraîche, les vers la mangeront ; et cette petite âme faible et tremblante, comment pourrat-elle emporter avec elle perles et or, garnitures et dentelles, broderies et fermoirs? »

Il allait continuer, lorsque le laird de Don sortit de la chambre de la reine et le mit à la porte.

S IV

Marie épouse Damiey. — Randolph. — Progrès de la désaffection contre Marie. — John Knox. — Ligue catholique.

Ainsi l’esprit austère du Nord continuait sa révolte brutale contre les voluptés du Midi ; tout était enflammé autour

DE MARIE STUART. S3

de Marie. Maladroite imitatrice de sa belle-mère Catherine, elle essaie de gagner les protestants, et les conrrouce; elle affecte de contenir les catholiques, et les décourage ; elle continue son travail de séduction impossible, et, par ses manières françaises, bals et concerts, promenades, chants, poésies, achève de s’aliéner les partisans du fanatisme sombre qui hurlait autour d’elle. Les choses en étaient là, lorsque le beau Darniey loi arriva d’Angleterre. £lie éuit veuve depuis trois ans; elle fut émue à l’aspect de cet adolescent plein de grâce, svelte, blond, sans barbe, an teint de jeune fille (1) et d’une beauté charmante, qu’Élisabeth avait appelé « yonder long lad, » — le long garçon. Ce nouvel intérêt jeté dans la vie de Marie Stuart, l’amour remplira l’espace qui la sépare de sa prison.

Chez cette femme impétueuse la passion ne fut ni lente i se déployer, ni paresseuse à se trahir ; les nouveaux documents sont très-précis quant aux douces faiblesses de Marie. En dépit des sollicitations contraires d’Élisabeth, et sans doute par une provocation féminine, elle promet au jeune favori catholique sa main et le trône. Avant la célébration, le beau Darniey est attaqué de la petite-vérole; Marie Stuart, qui est déjà sa fiancée, va passer la moitié des Doits près du chevet du malade. Randolf, le sardonique et pénétrant Randolf, dont les lettres éclairent si vivement le palais et le boudoir de Marie, s’étonne et sourit de cette vigilance et de ces soins plus que fraternels (2). Knox en triomphe et fait observer aux bourgeois les déportements et les témérités importés de l’Italie et de la France. Toujours soumise à l’impulsion do moment, esclave de la pas-

(1) UelviCt AfemoiVf.

(t) Us. Archives d’Angleterre*

Zk JEUNESSE, PASSIONS ET I4LIIEÜRS

sion, prête à tout sacrifier à ce qui la charme, elle immole à sa tendresse naissante dignité de reine, délicatesse de femme, et jusqu’à l’avenir de celui qu’elle a choisi. Oa s’irrite autour d’elle de ce peu de respect pour les convenances; et pendant que la sévérité calviniste flétrit la jeune reine, Darnley enivré s’oublie. A peine convalescent, il insulte les calvinistes, se moque des Écossais, maltraite les bourgeois, et se aoit tout permis, puisqu’il est aimé.

Il y avait alors à la cour de Marie un homme d’esprit que j’ai nommé, d’une malice très-redoutable et d’un style excellent, Raudolf, dont les lettres déposées au Musée brilanuique nous montrent sous des couleurs si vives la passion éphémère de Marie pour ce fat et léger Darnley, que le lecteur en suit sans peine les plus légers détails et touche du doigt les inconséquences dont la jeune femme se rend coupable aux yeux de son peuple. « Ce qui SC dit ici contre la reine (ainsi s’exprime-t-il dans sa lettre du 5 mars 156à) passe toute idée. On menace, on est mécontent, et l’obstination de Marie s’accroît avec le courroux de scs sujets. Si les bons conseils sont méprisés, on aura recours à d’autres moyens plus violents. Ce ne sont pas une ou deux personnes du vulgaire qui parlent, c’est tout le monde. Ce mariage est tellement odieux à la nation, qu’elle se regarde comme déshonorée, la reine comme flétrie et le pays comme ruiné. Elle est tombée dans le dernier mépris (1). Elle se défie de tous ses nobles qui la détestent. Les prédicateurs s’attendent à des sentences de mort, et le peuple, agité par ces craintes, se livre au pillage, au vol et au meurtre, sans que justice soit jamais rendue... Oneques ne se virent tant d’orgueil, de vanité, (1) Ulter conUmpt,

DE MARIE STUART. 55

â’tmbitiong, d’intrigues, de haines, de bravades, en compagnie d’nne bourse si pauvre. »

Pendant que cette désalTection croissait, Marie, qui se sentait plus isolée chaque jour, se rejetait sur les envoyés des Guises, sur ses créatures, sur les catholiques de petit état avec lesquels elle s’entendait pour opposer une digue i la violence de la réforme. Ces personnes, par leur intimité, augmentaient encore le discrédit de la reine, discré* dit qui date de loin, puisque l’ambassadeur d’Élisabeth, Randolf, le signale dès l’année 1565 sous des couleurs si fortes et si piquantes. Un valet de chambre, nommé Mingo, dont l’histoire n’a rien dit, mais dont Randolf cite le nom, et un Piémontais, nommé Riccio, musicien, homme amusant, bon mime, devenu secrétaire de la reine, menaient ces intrigues. Darniey, faible tête ébranlée sous la couronne que la beauté d’une reine lui jetait, n’oubliait rien pour accroître l’aversion publique. Impertinent comme on parvenu, hautain envers les nobles, rudoyant les bourgeois, revêtu d’habits magnifiques, somptueux jusqu’au ridicule, il étalait un faste insultant et une présomption sotte ; plus de courtoisie, plus de convenance (1). A l’entendre, un parti puissant se formait en Angleterre pour le soutenir; les protestants allaient trembler; il jouait le tyran avant de l’être. Un seul homme avait accès près de lai, ce même Riccio que l’on détestait comme Italien et comme catholique. Marie, imprudente et passionnée ne voyait pas qu’un nuage de haine se formait autour d’elle. Le père de Darniey, Lennox, y contribuait lossi. « Milord Lennox (dit le révélateur anglais) n’a plus

(1) Archives d’ÉlaU Randolf à Cecil, 4 mars 1564* — 15 janvier

un seul schelling ; il vient d’emprunter cinq cents cou* rennes à lord Letbington ; il lui reste à peine de quoi nourrir ses chevaux. Si vous (Élisabeth) lui coupez les vivres, il sera demain réduit aux derniers expédients. Sa suite et ses gens sont d'une arrogance qui excite le courroux public. Plusieurs vont k la messe et s’en font gloire. Personne ne leur rend plus visite, tant on est las de leurs façons d’agir. Je vous écris cela avec plus de peine et de chagrin que sous l’influence d’aucune passion.... » Marie se perdait et Randolf le voyait bien.

Tout lui défendait cette union, Élisabeth, les seigneurs, les bourgeois, le protestantisme, Murray lui -même, frère naturel de Marie. Â tant d’obstacles elle opposait la violence de son désir. Un jour que Murray se trouvait avec elle dans la chambre de Oarnley, elle prit son frère à part et glissant un papier dans sa main :

— « Beau-frère, lui dit-elle (ce dialogue se trouve tout entier chez Randolf), signez ceci (1) ! •

Murray parcourut de l’œil le document auquel on le priait d’apposer sa signature. C’était un consentement au mariage projeté et une promesse d’y contribuer de tous ses efforts.

— « Eh bien ! vous avez lu ? Signez, si vous voulez être sujet fidèle; signez, sous peine d’encourir mon mécontentement !

— « Madame, répondit Murray après un silence, voici une résolution bien hasardeuse et une demande aussi péremptoire qu’imprévue. Que diront d’une précipitation pareille les ambassadeurs et les princes étrangers ? Qu’en dira la reine Élisabeth, avec laquelle vous êtes en négociation à ce sujet, et dont Vous attendez la réponse 7 Consentir k

(1) AiVL, 8 mai 4565.

DE MARIE STDART. S7

TOUS voir épouser un homme qui ne sera jamais le défen> seur de l’Évangile (la chose du monde la plus à désirer ici), un bomnac qui jusqu’à ce jour s’est montré l’ennemi,' non le protecteur des réformés , c’est chose qui m’inspire une répugnance invincible.

— Vous me refusez donc î

— Oui, madame.

Plaintes, colère, mots injorieux {sore words), menaces de Marie, remontrance, supplications, larmes furent inu> tiles. Le sang-froid de Muurray déconcerta Marie.

— Retirez-vous ! lui dit-elle, vous êtes un ingrat , et vous me paierez cette insulte!

Après avoir déûé Murray, elle provoque Élisabeth par une lettre « pleine, dit Throckmorton, d’éloquence, de dépit, de fureur, de colère et d’amour. » Elle était maîtresse passée dans ces sortes de compositions. Elle lui dit qu’elle a bien voulu la consulter an moins pour la forme, mais qu’elle se décide enCn à marcher seule, à se choisir un époux et à être reine en effet. Hauteur, dignité , majesté servent de voiles à cette inutile violence.

Marie essaye de soutenir et de justifier ses passions par l’audace. Épouser Darnley, c’est menacer les protestants et Élisabeth. Darnley premier prince du sang anglais, Darnley catholique, rallie tous les catholiques autour de lui. Les protestants grondent et tremblent. Ces trois personnes, Marie de Guise, Riccio, Darnley, une femme passionnée, un vieux secrétaire italien, un enfant écervelé, restent en butte à toutes les haines. — « David (Riccio) fait tout ici, dit Randülf. H est l’unique ami de la reine et l’élu de son cœur. C’est leur conseiller et leur ministre. Ce que l’on dit est incroyable ; les bruits qui se répandent ne peuvent •’imaginer. 11 s’amasse contre Darnley une animosité, un

péril extrêmes. Son arrogance devient intolérable; pour supporter ses paroles il faudrait être esclave et fait pour les outrages. 11 n’épargne pas les coups, sans doute afin de prouver d’avance sa virilité, et distribue les marques manuelles de sa colère à ceux qui veulent bien les recevoir. Ou dit qu’il entre dans des fureurs et des frénésies qui passent toute croyance. Je vous laisse à penser si les Écossais se félicitent de leur acquisition. Quand ils auront maugréé tout à l'aise, ils prieront sans doute Dieu de l&s délivrer, en lui envoyant une bonne fin le plus tôt possible. Quelle espérance et quel avenir ce gouvernement-ci nous promet-il! n

Ce texte que Randolf, observateur désintéressé, exprimait avec aigreur, Knox le développait en chaire. Il montrait l'adultère , l'inceste , la danse, la musique, la messe, l’idolâtrie, Rome, Babylone, toutes les iniquités fondant I la fois sur l’Écosse; l'Écosse bourgeoise l’écoutait avec fureur.

11 faut s’arrêter un moment en face de cet homme extraordinaire, dont la correspondance embrassait l’Europe, qui avait des émissaires dans tout le Nord révolté contre Rome ; plus fier que les barons écossais , plus populaire que les bourgeois, sans autre ambition que celle de mener à fin son oeuvre; sans pitié pour les femmes, sans condescendance pour les seigneurs ; pur de cupidité, de vanité, de bassesse, d’égoïsme, de duplicité; mais une âme dure. Il conspire avec les seigneurs contre Marie , pour sa foi contre Rome, pour le Nord contre les Guises, Marie Stuart et Darnley. Cette figure s’élève au-dessus des gentilshommes avides et sanglants qui l’entourent; elle les dépasse de toute la hauteur qui sépare le fanatisme de la vénalité. Un premier essai pour s’emparer de Marie et de Daruiey fut

OE MABIE STUART. :l 39

déjoué. Murray dirigeait le complot ; Knox y trempait. La célérité des mouvements de Marie et l’imprévu de ses démarches trompèrent ses enuemis. Elle dispersa les in< sorgés et détruisit les conciliabules des réformateurs. Enfin le 29 juillet 1565, à six heures du matin, dans U fatale chapelle d’Holyrood, couverte de ces mêmes véte> menis de deuil qu’elle avait portés aux funérailles de François II, la jeune et brûlante veuve donna sa main à ce jeune boinme que l’aversion publique désignait au poignard.; Après la cérémonie, à la prière instante de son mari, elle échangea le costume funèbre contre la parure de mariée. Elle avait vingt-trms ans ; elle épousait un adolescent de dix-neuf ans. ' ^ '

Noos avons vu jusqu’où s’^t avancée à travers les résistances et tes violences du Nord et du calvinisme, Marie Stuart, année des ressources de l’Italie et de la France, enflammée de passions et de volontés éperdues. « Ce n’est pas une femme, disent les Écossais, c’est quelque divinité paîmne: c’est Diane ou Vénus (1). » Us ne comprennent pas tant de facultés et tant de fautes. Que d’imprudences ! Elle désire, elle veut, elle Obtient, elle se perd. La nièce des Guises commence par prendre le titre et les armes de sa rivale, d’Élisabeth. Arrivée en Écosse, elle bles.se le génie puritain d’un peuple moitié barbare et moitié féodal. Environnée de nobles ambitieux et sans scrupule, elle choisit pour premier appui un enfant faible, incertain, corrompu et méprisable. Fatiguée de lui, elle va s’attacher bientôt, avec la même ardeur, à un sauvage couvert de sang, haï de tous, et le représentant le plus féroce de cette terrible aristocratie. Lorsque ses fautes l’auront enûn acca-

ft) Knox, 265, vox Z>ia«0, RON Z>ei» ■

blée, elle se jettera dans les bras de sa mortelle ennemie, de cette même femme blessée par elle ; elle finira par offrir à l’adversaire acharné de l’Angleterre , à Philippe II, roi d’£spagne, catholique, le trône de son fils, du protestant Jacques I". Les documents que nous dépouillons offrent les preuves de ces irréparables et trop nombreuses erreurs. On aurait peine à imaginer ce que dé{4oya d’énergie, d’activité, de ressources, de ûnesse, de persévérance et d’esprit, dans ses dangers, cette femme extraordinaire ; sa vie est une course è travers les abîmes. Pas une calamité qu’elle n’ait provoquée, pas un péril qui ne l’ait trouvée prête à tout. Robertson admire , dans la vie de Marie Stuart, un enchaînement de circonstances que le romancier le plus habile semble avoir inventées. Si l’honnête historien, dont les jours paisibles s’écoulaient doucement sur le terrain même où Oarnley fut assassiné (1), avait eu moins de savoir et plus d’expérience des passions, il aurait reconnu que le meilleur roman n’est qu’un lambeau d’étude psychologique arraché à l’histoire humaine.

Meurtre de Riceio. — Bothwell. — Meurtre de Damlej.

Mariée è Darnley, elle redouble d’activité, chasse Murray du royaume, n’écoute plus que Riccio, et s’abandonne à la ligue catholique. Le pape lui envoie 8,000 couronnes ; le vaisseau qui porte cette somme échoue, et le duc

(1) Il habitait en qualité de chef de rUniversité, la maison construite sur les ruines de lUrkin the fieUtt

de Norihuniberland s’empare de la proie. Philippe II loi fait parvenir alors 20,000 autres couronnes par son ambassadeur, Guzman de Silva ; la dépêche du roi d’Espagne a été conservée ; elle indique assez clairement l’emploi que Guzman doit en faire « pour soutenir prudemment la reine et la religion catholique (1). » Riccio devient toutpuissant à la cour. Marie Stuart avait le don fatal d’éblouir les objets de sa prédilection ; les rayons de sa faveur tombaient sur eux comme une ivresse. Riccio, étranger détesté, commence à se vêtir en seigneur ; il a des chevaux, des pages et un train de gentilhomme. Le roi, ce bel adolescent au cerveau débile, reproche à la reine de lui témoigner peu de confiance quant aux affaires politiques. Sa vanité prend ombrage. Il voit d’un œil Jaloux les bontés de sa femme pour le secrétaire Piémontais, pensionnaire de Rome, qui ose de son influence et entraîne la reine dans tous les plans du duc d’Albe et de Catherine de Médicis. Le soin de ces vastes trames dont Riccio tenait le fil, et qui sont prouvées par les recherches de Von Raumer et de Gonzalés, rapproche la reine de Riccio à tous les moments du jour, et éloigne d’elle Damley, étranger à ses desseins. Ambitieux autant que nul, il demande à Marie le partage du ü-ône, qu’elle loi refuse vivement. Elle ne l’aimait plus. Elle était lasse de cette jeunesse sans héroïsme, de cette grâce sans poésie ; sa passion était déjà morte. Furieux de tomber de si haut, Darnley se venge par un abandon apparent on affecté, se livre aux penchants grossiers, à l’ivresse, au jeu, à la débauche, traite la reine avec dureté et avec insolence, même en public, et se jette dans les bras des ennemis de Marie. « La reine, dit Randolf, se

fil Gonzalès, Apuniamienlo$, etc., pag. 382.

rcpent bien de son mariage ; elle déteste Darnley et tout ce qui lui appartient. «

Alors on enflamme la jalousie de cet enfant borné ; il entre dans le complot des protestants pour tuer Riccio, qu’il regarde comme son rival heureux : calomnie que plusieurs historiens ont adoptée et que tout contredit.

L’argent et les intrigues d’Élisabeth étaient au fond de ce crime. Elle savait par Randolf ce qui se passait à Édimbourg et dirigeait de loin un complot dont le résultat devait être la dé^wsition de Marie, la chute définitive du catholicisme, et le règne de Murray protestant, sous le nom de l’impuissant Darnley. On consulte les ministres de l’Évangile, Knox et Craig, sur la légitimité du meurtre. Ils répondent que l'église de Dieu doit être sauvée, au prix du sang d’un idolâtre. Toutes les découvertes qui s’o))èrent au sein de l’histoire, sont de ce genre ; des vertus de moins, et des crimes de plus. L’Écosse calviniste s’étonne encore aujourd’hui de savoir que son maître et son idole, Knox, a consenti à l’assassinat d’un pauvre musicien : fait trop avéré, sur la voie duquel 1^ dogmes fatalistes de Knox auraient dû placer les écrivains, et qui est attesté par la liste nominale des approbateurs, complices et auteurs du meurtre, liste adressée à Élisabeth (1) par son ambassadeur et conservée dans les Archives d’Angleterre.

Les circonstances de cet attentat, que Knox appelle dans ses Mémoires une tragédie merveilleuse, sont familières à tous les lecteurs ; déjà consignées dans une lettre de Marie Stuart, adressée à l’évêque de Glascow, elles s’éclairent bien mieux et s’annent d’une authenticité plus dramatique, si l’on compare entre eux les récits manuscrits et contem-

(1) Randolfà Cecil, 18 mars 166S. . ■