PREMIÈRE ÉPOQUE

DE

(Drames de jeunesse et d’amour).

DOCUIENTS BIBLIOGRlPlilttUES RELATIFS A RORÉO ET JULIEnE.

Voyez : — Nathan Drake. — Shakspeare and his Times.

Sismonde Sismondi. — Littérature du Midi. Luigi da Porto. — Novelliere, etc.

W. T. Coleridge. — Bemains.

Charles Lamb. — Essays, etc.

D^ilized by Goc^le

Tradition sur Roméo et Juliette. — Transformations de la tradition. — Luigi da Porto. — Style de ce conteur italien.

Qui ne se rappelle ces belles nuits d’été , pendant lesquelles les forces de la nature semblent ardentes à se développer et contraintes de s’assoupir, — mélange de chaleur intense, d’énergie surabondante, de puissance impétueuse et de silencieuse fraîcheur ?

Le rossignol chante au fond des bois. Les calices des fleurs sont à demi-fermés. Une clarté pâle s’épand sur le feuillage des forêts et sur le front des collines. Ce profond repos cache, on le sent, une puissance féconde ; la mélancolique pudeur de la nature dissimule une émotion ardente. Sous cette pâleur et cette froideur de la nuit et de sou astre , vous devinez les ardeurs contenues et les fleurs qui couvent dans le silence, impatientes d’éclater.

Telle est l’atmosphère spéciale dont Sbakspeare a enveloppé une de ses créations les plus merveilleuses , Roméo et Juliette.

Ici non-seulement le fond , mais les formes du langage viennent du Midi. C’est l’Italie qui a inventé celte fable ; elle l’a puisée dans scs souvenirs nationaux, scs vieilles querelles domestiques , ses annales pleines d’intrigues

amoureuMR et sanglantes. 4 cet accent lyriqne« à cette étourderie de la passion , à cette sève fleurie et abondante, à cea images brillantes, à ces compositions hasardées , nul ne peut méconnaître Tltalie. Roméo parle comme on sonnet de Pétrarque ; même recherche et mêmes antithèses ; même grâce et même plaisir à rimer sa passion en stances allégoriques. Juliette aussi est toute Italienne ; douée de peu de prévoyance et d’une ingénuité parfaite dans son abandon, elle est véhémente et pure.

L’histoire de Roméo et Juliette se trouve toute entière dans Luigi da Porto, conteur italien qui vivait vers le milieu du xvi* siècle. « Madame (dit-il dans sa préface » adrenée à madonna Lucia Savorgnana), je vous ai pro- » mis, il y a peu de jours, de vous raconter une triste

• anecdote dont les événements ont eu lien à Vérone)

• puisque vous le vouiez, je vais remplir ma promesse ; et » vous verrez, madame, à combien de chagrins, de traver* » ses, de dangers , de misères , de périls mortels on s’ex- » pose en aimant. Moi que le sort a fort mal traité , je me

• plais â ces récits, j’aime à vous les redire. La guerre* » dès le milieu de ma jeunesse, m’a fait vieux et débile } » il m’a fallu renoncer de bonne heure aux aventureux » plaisirs de votre âge et du mien. J’ai lancé ma barque « sur l'océan de la poésie, puisque l’amour m’abandonnait I n Anjourd'hui , je me sens fatigué de la poésie même< » Laisaez-moi attacher ici ma fragile nacelle ; qu’elle se » repose sur la foi de votre étoile ; désemparée et désar> » mée, qu’elle reste dans le port tranquille que vous lui » olTrez 1 Vous écouterez , j’espère , avec quelque plaisir, » une aventure pleine de larmes , et pour l’aventure elle-

• même, et pour l’amour de celui qui la raconte.

» Dès ma première jeunesse, je me suis adonné au uié^

RQUlO BT HJUBTTB. |/S»|

» Uer d«« flrrass. J« tr«?era8u avec DiatnU ggernera at » bons capiiaioes, le Friool, votre patrie (je battais le pays, t J'en explorais les grandes routes et les chemins de trar » verse. Dans mes courses à cheval j’errais presque toik>

• jours accompagné d’un archer véroiiais . nommé Pelier » grino, exceltent soldat et conteur merveiileni comme la

• plupart des gens de Vérone. Il avait près de cinquanic a ans j bel homme , toujours amoureux (ce qui ne lui

• convenait plus qu’à demi), et ne manquant jamais l’oCf t casiou de raconter, en beau style, une anecdote de

• passion.

■ Un soir nous venions de quitter Gradisca. Je ehemi" I nais tristement dans un pays dévasté, brûlé par la

• guerre, âpre et rocailleux. J’avais éprouvé des malheura r peu étrange ; une femme m’avait trompé. Mes pensées

• m’accablaient, et je me tenais i distance de mes compa- I gnons. — « Allons , me dit le bon Pellegrino qui devt-

• nait mes méditations douloureuses, toujours rêveur 1 et » parce qu’une femme vous a dédaigné ! Bon Dieu ! ne

• savez-vous pas que, dans ces aventures , il n’y a jamais

• que chagrin? En amour, les plus heureux sont les plus » malheureux. J’ai à ce propos à vous conter une histoire V assez récente qui abrégera pour tous deux les en- 4 nuis de la route. » — Il me Gt cette histoire | je vais I vous la redire. »

Ainsi débute le conteur italien avec une franchise charmante et un mouvement dramatique plein d’intérêt, de simplicité, d’habileté. Il entre en matière et commence par dépeindre la longue et sanglante inimitié des deux familles les plus puissantes de Vérone.

« EiiQn, dit-il, cette inimitié s’était apaisée : depuis ■ quoique temps la guerre avait cessé entre le« deux fa-

W. 8HAKSPEARB.

» milles, lorsqn* Antoine Cappelletti, chef de Pnne d’elles, » vieillard aimable, somptueux et qui se plaisait dans la a magnificence, donna de grandes fêtes à ses amis. Elles a duraient le jour et la nuit , toute la ville y accourait. Il a advint une nuit que certain jeune homme de la famille a adverse des Montecchi (suivant la coutume des amants, a dont l'âme et le corps ne peuvent quitter la trace de a l’objet aimé), entra dans la maison des Cappelletti, pour a y suivre une dame qui lui était cruelle. Il était fort a jeune encore, très-beau, bien fait de sa personne et de a manières accortes. Pour entrer dans le bal il avait rea vêtu un élégant costume de femme , et tous les regards a s’arrêtaient sur lui, tant à cause de sa grâce naturelle a que par l’étonnement qu’inspirait à chacun son arrivée a dans cette maison, et cela pendant la nuit. Personne ne a fut aussi frappé de sa présence que la fille unique et l’hé- B ritière des Cappelletti, jeune personne jolie, gracieuse et a d’une vivacité naïve. A la vue du jeune homme elle se a sentit si émue que, lorsque leurs yeux se rencontrèrent, a il lui sembla qu’elle avait cessé de s’appartenir. Pour lui, a d’un air timide et réservé, il se tenait seul dans un coin a de la salle, comme un homme qu’un sentiment secret a préoccupe. La jeune fille en était aflligée : elle entendait a dire autour d’elle qu’il était malade et qu’il dansait très- » bien. Le souper fini, on commença cette danse en usage B aujourd’hui parmi nous et qui termine tous les bals. Les B danseurs forment une ronde; chaque cavalier change de B dame, et chaque dame de cavalier, selon leur bon plai- B sir. Il arriva qu’un jeune gentilhomme, nommé Marcuc- B cio, se trouva placé près de la jeune Cappelletti sa cou- B sine; ce jeune homme, par une singularité naturelle, B avait les mains froides comme glace pendant l’année

Digilized by Googu

• entière, an mois de juin comme an mois de janvier. Peu

> après, Roméo (c’était le nom du jeune Monteccbi) chan- « gea de place, saisit la belle main de la jeune fille ; et

> comme sans doute elle avait désir de l’entendre parler,

> elle lui dit :

« — Soyez le bienvenu près de moi , messire Roméo ! » do moins vous tiendrez ma main gaucbe sans la glacer, ■ comme fait mon cousin Marcoccio, qui rend ma main

> droite toute froide. »

« Ces paroles enhardirent Roméo, qui répondit :

« — Ab ! madame, si ma main réchauffe votre main, vos » beaux yeux enflamment mon cœur ! »

• La dame, ne pouvant s’empêcher de sourire, mais

• craignant qu’on la vit causer avec l’ennemi de sa mai- » son, s’empressa de reprendre :

a — Je vous jure ma foi, Roméo , qu’il n’y a pas ici

> une dame qui semble si belle que vous à mes yeux ! *

« Et le jeune homme, tout transporté, reprit :

« — Si vous le permettez, je serai toujours le serviteur » fidèle de votre beauté. »

Les amants ne tardent guère à s’entendre ; bientôt les anciennes hostilités renaissent entre les deux familles. Roméo, voulant épouser Juliette, est obligé de s’adresser à un moine, son confesseur, qui joue dans cette histoire un rôle bizarrement caractéristique. Frère Loreuzo consent à servir les amants et à les marier.

a Le saint temps du carême était venu, et la jeune fille, » feignant de vouloir se confesser, se rendit au monastère de » Saint- François. Elle entra dans un de ces confessionnaux » que les frères de cet ordre emploient encore aujour-

> d’hui, et fit demander le frère Lorenzo. Celui-ci , que

W. SHAKSPEARB.

• suirait Roméo, entra dana le confessionnal avec le jeune » homme par la porte du couvent , souleva une barre de » fer qui divisait le confessionnal en deux parties , et dit à » la jeune personne :

■ — Je vous ai toujours aimée comme ma fille ; au-

• jourd’hui vous m'êtea plus clière que jamais, puisque « vous voulez prendre pour époux mon ami , messire t Roméo. »

■ bile répondit :

« — Je ne désire rien an monde que d'être légitime-

• ment à lui. C’est |iour cela que je suis venue ici , pleine » de confiance en voüs, pour que vous soyez témoin de-

• vant üieu de ce que l’amour me porte à faire. «

■ Alors, le frère écoula les confessions de tous deux ; et » Roméo épousa dons le confessionnal même la belle et » jeune fille. Ils convinrent de se retrouver la nuit sui- » vante, s’embrassèrent une seule fois et partirent. Le » frère fil sortir Roméo ^wr la ptorte qui ouvrait sur le » couvent, Juliette de l’autre côté; puis il replaça la » barre de fer, et d’autres dames eutrèrenl pour se con- » fesser à leur tour. »

L'amour et le mariage dans le confessionnal ; l’homme du monastère mêlé aux intrigues et aux passions de ia jeunesse ; l’ardeur naïve de Juliette; le ton de galanterie de l’époque , la facilité de passion de Roméo : — voilà bien le temps. Une fois marié, Roméo, dans un combat singulier, tue, pour sa propre défense, un parent de Juliette. 11 est condamné à i’exil.

« — Ah ! dit Juliette à son mari qui va partir, que fea rais-je sans vous, Roméo? La force de vivre me raan- » querait. Il vaut bien mieux que je vous suive partout où

• vous irez. Je me déguiserai si vous voolez ; je couperai

» mes cheveux ; je serai votre page ; et vous ne trouverez » personne qui vous serve avec plus de fidélité que moi. »

Roméo, en s’exilant de Vérone, n’a qu’un regret : quitter celle qu’il aime. Bientôt le père de Juliette veut la marier; déjà femme de Roméo, et restée seule à Vérone, elle demande conseil au secourable moine. Celui-ci ne trouve pas de meilleur moyen que d’administrer à la jeune fille un breuvage narcotique et de la faire passer pour morte. Roméo s’empresse de revenir à Vérone, pénètre dans la sépulture des Cappclletti, et se tue sur le corps de Juliette qu’il croit morte; elle rouvre les yeux, reconnaît Roméo et meurt à son tour.

L’Europe entière a été séduite par l’intérêt pathétique de ce récit, par la grâce suave et un peu efféminée qui le caractérise, par ce tableau naïf et animé de la société italienne vers la fin du xv' siècle. L’écrivain italien ne réfléchît pas ; il reproduit cette vie de sensation et d’amour à laquelle il a pris part Ce qu’il rend le mieux, c’est la passion ; ce qui lui échappe, ce sont les nuances. On s’intéresserait à sa Juliette et à son Roméo quand même ce seraient des personnages tout-à-fait communs. Leur situation est plus forte que leur caractère.

S II

Masaccio de Salernc. — Histoire de Mariotto et de Giaiietta.

Ici apparaît la nuance distinctive des peuples du Midi et du Nord ; l’inspiration méridionale a sa source dans la passion; rinspiratiun du Nord, dans l’observation, Trop

W. SRAKSPEARE.

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souveot chez les intelligences secondaires do Nord l’observalion analytique reste froide et peu active ; chez les esprits méridionaux de second ordre vous ne trouvez qu’une certaine ardeur de sang, une sensualité passagère, une mobilité passionnée. L’expression des passions chez l’homme du Nord, plus concentrée et plus métaphysique, s’épanche et rayonne moins vivement; elle devient presque intellectuelle et s’éloigne davantage du monde des sens. Chez l'homme du Midi, toutes les images extérieures, l’encens des roses, le ciel, les ruisseaux, les forêts, tous les échos de la nature, se mêlent à l’expression de la passion. Facilité puérile de versification, harmonie vide, prodigalité de couleurs, sonorité insignifiante, voilà les vices du Midi; au Nord vous reprocherez une analyse intrépidement froide, des excès tragiques, la minutie des détails, une douloureuse énergie et la lenteur des développements. Au Midi passion, invention, création, fécondité, facilité, abondance, harmonie; au Nord réllexion, profondeur, intensité, concentration, énergie, grandeur.

Bien longtemps avant que Luigi da Porto racontât cette histoire à sa Dame en style fleuri et cadencé, une aventure presque sentblable avait été répétée par le peuple de Florence et de Mantoue.

Vers le milieu du xv* siècle, c’est-à-dire cent ans plus tôt, un auteur peu connu, Masaccio deSalerne, — un de ces hommes nés écouteurs, espions volontaires et innocents, qui passent leur vie à recueillir les anecdotes, — avait rédigé le récit suivant qu’il annonce ainsi dans sa Novcllino:

« — Que Dieu m’écrase si chacun des faits que je vais » vous dire ne m’a pas été rapporté comme véritable ; je

ROMÉO ET JOUETTE. 1Ù9

» ne raconte pas des fictions vaines, mais des histoires » réelles. »

Conte ou histoire, c’est dans le Novellino que se trouve la première trace du tragique récit que Luigi da Porto a couvert de ses draperies élégantes et orné de ce dénoûment funèbre qui a fait couler tant de larmes. Chez Masaccio, l’amant qui se nomme Mariotto de Sienne épouse en secret une jeune fille riche, Jeannette tout simplement, Gianetta. Il venge une injure personnelle à la façon italienne, par le meurtre ; on le bannit de Sienne. La jeune femme, qui veut rejoindre son mari, s’entend avec un domestique et se fait passer pour morte. On célèbre ses funérailles; enfermée dans le caveau de la famille, elle en sort secrètement pour se rendre à Mantoue, où se trouve Mariotto. Cependant la nouvelle de cette mort est parvenue k Mariotto , qui prend aussitôt la route de Sienne, où sa tête est mise à prix : il brave la mort, et veut mourir sur le tombeau de celle qu’il aime. Les officiers dé la République le reconnaissent, on le livre an bourreau, sa tête tombe. Cette tête sanglante, placée sur une des portes de la ville, est le premier objet qui frappe les yeux de Gianetta, lorsque revenant de Mantoue où elle n’a pas trouvé son mari, elle rentre à Sienne. Son coeur se brise; elle tombe morte devant ce débris sanglant

Ce récit nous rejette d’un siècle vers les temps barbares ; ce ne sont plus les langoureuses et charmantes paroles de Juliette et de Roméo, telles que Luigi se piait à les embellir. Ici le drame marche par la seule passion ; il va de son élan propre, sans mélange d’autres caractères, sans moine complaisant, sans nourrice bavarde, sans appareil de bals et de fêtes. Deux cœurs méridionaux se brisent plutôt que de se perdre; deux êtres ne peuvent supporter la vie

Vf, SHAKSPEARE.

l’un sans l'autre et vont au-devant de la mort d'un pas résolu. C’est le vigoureux germe méridional dans sa dureté ardente , avant que des mœurs plus douces l’aient amolli et détrempé.

Tout porterait à croire que le fait primitif n’a pas été fort altéré par Masaccio : — dans ces républiques italiennes trop vantées, le meurtre était facile et sans honte; la justice violente et furieuse ; le bourreau toujours actif ; la porte des villes couronnée de têtes tranchées ; le foyer domestique ensanglanté.

S III

Giraldi Cinthio. — Pierre Qoistuau. — Nouveaux voyages de Roméo et Juliette. — Arthur Brookes.

L’histoire des deux amants mourant l’un pour l’autre fut reprise en sous-œuvre par un nouveau conteur, Giraldi Cinthio, esprit facile, écrivain souple et fécond plutôt qu’habile, qui fit subir à ce roman quelques légères altérations et l’inséra dans son recueil de Nouvelles.

Alors tout écrivain à la mode en Italie écrivait des nouvelles, comme en France tout le monde fait des romans. La bibliothèque des conteurs italiens du xvi‘ siècle est immense. Au milieu de la nouvelle efflorescence de la civilisation chrétienne greffée sur la civilisation antique, on aimait à présenter sous leurs diverses faces les événements delà vie, de même qu’aujourd’hui, après tant d’événements inattendus et de catastrophes singulières, l’Lurope entière s’abreuve de contes et de fictions.

ROMÉO BT JULIETTE.

Les conteurs iuiliens furent aussi à la mode en France sous Frauçois I" et les Valois, que les romanciers anglais le furent parmi noos, entre 1800 et 1850. Tous les beaux esprits et toutes les dames s’en nourrirent ; on les adopta, 00 les traduisit, on les commenta. Je poæède un bel exemplaire du livre de IMasaccio« qui a appartenu au roi François 1” ; voici la Salamandre dans les flammes, devise parlante de ce roi brillant qui a vécu, comme son symbole, dans l’incendie, l’éclat et la peine; voici son F couronné, et l’ineffaçable dorure que les artistes loyaux de cette époque incrustaient sur le dos des livres.

11 y avait en France* vers la fin du xvr siècle, on roturier de Bretagne, quelque peu clerc et amoureux de curiosités ; il s’appelait Pierre Boistuau. Il a publié des livres remplis d’histoires prodigieuses, pathétiques et extraordinaires ; les unes consacrées aux amours malheureuses, d’autres aux comètes apparues, d’autres aux bicéphales et aux acéphales. Pierre Boistuau aime les singularités, les amours excentriques, les passions baroques, les anomalies naturelles d’hommes h six têtes, sans pieds, sans ventre, à tête de cheval et à corps de loup. Il a rédigé, dans un style assez net et assez vif, comme est en général le style des Bretons, les Tragiques histoires de Romeus et de Julietta} il y a jeté, selon le génie de notre nation, quelques touches caustiques et quelques traits spirituels; dans une de ses excursions en Angleterre, il offrit en présent son livre è plusieurs gentilshommes.

Un nommé Arthur Brookes, mauvais poète qui cherchait un sujet trouva celui-ci convenable et le rima de manière à remplir un formidable volume, avec descriptions, oraisons, digressions et divagations. L’œuvre, demi* italienne et demi-française, plut beaucoup aux Anglais.

W. SHAKSPEABE.

Ce fut dans cet état que le jeune Shakspeare, alors peu connu, trouva la matière de son drame; remaniée déjà par quatre écrivains, ornée par messire Pierre Boistuau de je ne sais quelle teinte de philosophie presque railleuse , devenue, sous la plume de Brookes, un peu mélancolique, un peu chaste, un peu pédante et un peu lourde, l’anecdote qui avait amusé les veilles des soldats italiens sons les chênes d’Âpulie tomba sous la main de Shakspeare. De ce qui n’était qu’un récit de boudoir, un beau conte, récité d’abord par les condottieri de la Romagne, puis par les jeunes gens assis sur les coussins de velours, aux pieds des dames de François P', Shakspeare va faire son œuvre immortelle.

S IV

Lope de Véga. Le Roméo et Juliette espagnol. — Caractère de ce drame. — Les deux Juliettes.

A la même époque, un autre homme de génie, Lope de Véga, s’emparait du même sujet et le faisait vivre sur la scène castillane, dans un drame plein de mouvement, de feu. Les caractères de Lope ne se dessinent et ne ressortent pas avec la netteté et la profondeur qui appartiennent à Shakspeare. Le drame castillan n’est qu’action, entrainement et verve.

An lever du rideau, vous voyez le portique d’un palais illuminé, vous entendez le bruit des instruments et les pas légers des danseurs. Deux jeunes cavaliers suivis d’un valet s’arrêtent devant le portique.

O Ah ! (dit Ânseimo), quel bruit \ quelle musique I quelle » fête ! toute la maison est dans le feu de la joie.

— » Est'ce que l’on marie une fille ou on fils de la mai-

• son, reprend Roselo?

— » Un concert ? une noce î

ROSELO.

» Allons, Marin {au valet), vite! A la découverte! Pé- » nètre lù-dedans, et dis-nous ce qui s’y passe.

MABIN.

« Vraiment ! tu me fais entrer {le valet tutoie le mai-

• tre, à l'espagnole ) chez tes ennemis ! Tu veux donc

• qu’ils me donnent, en guise de collation, une lame dans » l’estomac.

ROSELO.

» On ne te reconnaîtra pas.