SUPÉRIORITÉ DE

To keepe bis flesche chaste.

In lente, for bis repaste,

He eats capons stewed,

Phesaat and partriche mewed ,

Sparclh neither mayd ne wife;

This is an apostel's life (1) 1

Créateur dans son genre, lançant levers et la satire avec une facilité , une fécondité , une jovialité dont le bonheur et l’audace ont peu d'exemples; les contemporains de Skelton avaient raison de le nommer l'inventeur ( inventive Skelion). il a inventé son rbythme bref , saccadé , tranchant, poignant, vigoureux. Le son des cloches carillonnant pour donner l’alarme n’a rien de plus animé que cette versification précipitée qui fait tinter dans l’oreille égayée mille burlesques souvenirs; ce bruit confus qui s’ébranle remue dans ses fondements la hiérarchie méridionale et abhorrée, l’ambition et l’opulence ecclésiastiques. Il n’est pas élégant , il le sait et il le dit : « Ma rime a des haillons, elle est boiteuse, elle est pauvre, elle est mouillée, perdue, nue, misérable ; avec tout cela, elle a sa force {some pith). » — Certes, elle a sa force !

Though my rbyme be ragged Tattered and gagged,

Rudely rain-beaten Rusty, molh-eaten,

Ifye take well therewithe,

It baüi in it some pithe.

Skelton qui était savant connaissait à la fois la dure in- (1) Why conu yenotto courte 147.,

DE SKELTOlf.

flexibilité de cet idiome anglais que personne n’avait encore dégrossi et l’impossibilité d’émouvoir le peuple en employant le jargon pédantesque des érudits du temps. Déterminé à produire l’effet qu’il désirait et renonçant k la gloire d’une élégance qui l’eût éloigné de son but, il se contenta de cette langue anglaise pariée dans les carrefours ; la ployant à M>n gré, modifiant, changeant, créant des roots, enrichissant l’idiome de nouveautés énergiques, il ser> vit les progrès de cet idiome. « Notre anglais actuel, dit-il quelque part, est rude et grossier ; on a peine à l’enrichir de mots polis et élégants ; son indigence répugne à la main de l’artiste, tant il a de rides , de rugosités , d’aspérités, tant il est lourd, inlnbile et peu expressif. La beauté et le caractère lui manquent, et si je voulais m’en tenir à ce qu’il m’offre, je ne saurais comment rendre ma pensée, ni quels termes employer : »

Our naturui longue is rude ' And hard to be coiuede

With polisched tenus lusty;

Her language is so rusty,

So cankerd and so Ail Of Aowards, and so dni.

Thaï if I would apply To Write ordinately,

I whot not where to find Tenus to serve my mind.

Un homme qui écrit ainsi , qui a cette connaissance de son époque et de l’état actuel de sa langue maternelle, n’est pas un esprit ordinaire. Aussi Thomas Churchyard poète contemporain a-t-il raison de le défendre contre la critique pédantesque et de l’appeler non-seulement « poète,

• SKEtTOff.

artiste, écrivain Judicieux , exercé , dont les ouvrages ne sommeillent pas , » — mais un politique consommé {skttfut of the State) , « dédaigneux pour les vices de la race humaine , sardonique jusqu’à l’invective , fécond en paroles acérées, et écrivant comme parle un homme d’esprit qui veut railler ; »

A poet (br bis «rt WhoM judgement sure tu Ugb»

And had great practice with the peu, His Works they wlll not lie,

His terms to taunts dld leane,

Rts talk WBS es he wrate Full quick of wit..,..

Aud ikilful of tbe State,

A scorner of his kindf

Ce bonflbn qui , le masque sur la figure et la marotte à la main , hurle en riant ses invectives et ses épigrammes ; cet érudit qui brise la langue de parti pris , ce sensualiste qui accable de mépris les prétentions métaphysiques, ce personnage grotesque dont les lazais et les aspirations gastronomiques vous amusent, qui dans son poème le plus célèbre (The tunnyng of Etinore Rumming) peint de si grosses couleurs Valewife (la tavemlère), la débitante de bière forte et les moines lascifs qui l’entourent — et leur barbe qu’elle tire et leurs rivalités burlesques et leur ivresse mêlée de latin ; — ce paillasse des carrefours anglais en 1512, armé de deux facultés opposées, de l’hyperbole satirique et de la facétie grivoise qu’il mêle et qu’il confond avec une rapide et foudroyante dextérité : Skelton ne ressemble ni üu Français ^carron, ni ^ l’Italien Pulci.

Ce farcenr est on homme de combat. C’est un poignard qu’il cache sous sa marotte et qu’il enfonce profondément au sein des adversaires ; sa verve comique, sa rime redoublée, son néologisme intarissable ne sont que les instruments de ses desseins et les armes de son pouvoir.

Shakspeare s’élève au-dessus de tons ces hommes; il ne se contente pas de maudire ; — il pleure et il aime.

Dans le même cadre nous venons de réunir, pour les grouper autour de notre Shakspeare, quelques-uns des écrivains les plus populaires du xvi* siècle. Skelton et Folengo, Rabelais et Cervantes étaient à des degrés différents pénétrés de la même atmosphère, saturés des mêmes éléments et des mêmes influences, — ironie , besoin d’analyse, agression vive contre les préjugés contemporains; tous ils annonçaient avec Bacon et Montaigne, l’ère à peine éclose de la philosophie moderne.

Mais Shakspeare et Cervantes sont parmi eux les seuls qui en préludant è l’examen philosophique des xvii* et xviii* siècles, aient conservé intacts la sève lyrique et le sentiment épique du moyen-âge chrétien.

Shakspeare et Cervantes n’ont pas comme .Skelton et Rabelais tout sacrifié à l’ironie. C’est leur gloire et surtout celle de Shakspeare d’avoir aimé l’humanité en l’analysant

DES ÏRADUGTEUUS

DE

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