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Quelques vues nouvelles sur Marie Stuart. — Anecdotes diverses.— Vrai caractère de Marie Stuart. '

Il y a on nom qoi semble destiné à servir d’annean brillant et douloureux entre la civilisation du Midi et le rude esprit du Nord pendant le XTi* siècle. Ce nom éclatant et voilé de pleurs est le plus tragique des temps modernes t tragique surtout par l’obscurité équivoque et le bruit confus de ses fautes, de ses talents et de ses angoisses! Jamais on ne pourra rêver de roman plus pathétique que le sien t c’est une femme voluptueuse , gaie comme le soleil de France, passionnée comme le ciel d’Italie ; faible et forte; entourée d’hommes sauvages, qui poignardent son ministre dans ses bras. Captive daiis nu donjon humide et malsain , elle, habituée à toutes les recherches ; elle brave do fond de ce cachot Élisabeth vieillie dans le despotisme; enfin elle tend au bourreau sa tête royale et catholique, qui n’a pas plié devant sa rivale.

Tout ce qui se rapporte à Marie Stuart est intéressant; le clair-obscur où les bisUniens ont laissé sa renommée accroît cet intérêt. Que n’a-t-on pas dit pour et contre elle? La plupart de ses actions ont été coaunen-

tées diverseroent; on n’est pas même d’accord snr sa beauté. J’ai vu de ses portraits, d’une laideur achevée ; d’autres remarquables par la régularité des traits et la grâr« de l’expression. Les protestants contemporains l’ont représentée comme la Tisypbone catholique, les catholiques ont fait d’elle une noble martyre ; on l’a canonisée comme sainte , on a traîné son nom sur la claie ; — il lui restera toujours la sainteté du malheur, la consécration des souiïrances. Les traits sous lesquels Robertson et Home la dépeignent, sont indécis et mal arrêtés; la plupart des historiens expliquent les malheurs de sa vie par les circonstances extérieures , par son éducation en France , par la situation de l’Écosse et la jalousie barbare d’Élisabeth. Mais a-t-elle approuvé ou commandé l’assassinat de son mari Damley? Que pensait-on d’elle en France? Pourquoi la France l’a-t-elle si peu et si mal protégée 7 Quel était son vrai caractère? A-t-elle réellement conspiré contre Élisabeth ? Cette dernière n’a-t-elle pas supposé , pour justifier le meurti e, les pièces du procès et les papiers qui ont servi de témoignage à la conjuration de Babington ? Les passions en lotte, l’amour jaloux, ont-ils motivé le combat inégal des deux Reines ?

Ces questions se sont obscurcies à mesure que de nonveaux écrivains les ont traitées. L’auteur de deux volumes publiés en 1820 soutient que les preuves alléguées contre Marie Stuart ont été fabriquées par le secrétaire Nau, sous les ordres de Burleigh ; un des historiens les plus récents d’Angleterre a an contraire accusé la reine d’Écosse d’une tentative d’assassinat et d’empoisonnement contre sa rivale. Voilà des opinions bien opposées, et ce poiut historique, ce personnage si diversement jugé, restent plus indécis que jamais.

DE MABIE STÜART.

Former nn faisceau latnineux qui paisse éclairer complètement la vie, l’âme et la conduite de la malheureuse reine d’ Écosse, tel est notre dessein.

Elle apparaît d’abord comme femme do dauphin, sous le nom de très-haulte et vertueuse princesse, madame <TEstreuart, raine d* Écosse. Elle a seize ans, elle est belle. Trèsnoble et magnificque prince François de Valois, roi dauphin, lui donne son trône. Maître Annet Brière, libraire en la rue des Forées , à l'enseigne Saint-Sébastien , nous récite, en un petit pamphlet contemporain , le grand et magnificque triumphe de ce mariage, fait le mardy dix-neuviesme jour d’avril. Voici le peuple sur la place Notre-Dame, et le « grant eschafaud sur le Parvy, avec une gallerie, allant de ■ la cour de l’évesché jusques à la grande porte de l’église. » Le premier des Guises se montre sur ce théâtre et éclipse tout ; c’est lui qui salue Tévêque du Bellay, puis le peuple, lequel crie vivat! C’est lui qui ordonne aux seigneurs de se ranger, pour que les manants et bourgeois ne soient pas privés du spectacle de ce grand triumphe. Loi seul parait, commande et dirige ; le triomphe lui appartient ; l’astre des Guises s’est levé. Quant à Marie Stuart, on la voit s’avancer conduite par François II et le duc de Guise, « belle à ravir, vêtue d’un habillement blanc com- I >mc le lys, et fait si somptueusement qu’on ne pourrait le «décrire ; dnquel deux jeunes daraoyselles portaient la queue «longue à merveilles; à son col pendait une bague de va- «leur inestimable, avec carcans, pierreries et autres ri- «cbesses de grand pris; et sur son chef portait une cou- ■ronne d’or garnie de perles, diamants, rubis ; do milieu «pendait une escarboucle de cinq cent mil écuz. » Je ne vous dirai pas les largesses au populaire, le grand festin de 1a cour, la procession des damoysell^ sur leurs baqoenées

couvertes de pourpre, les jeux des seigneurs après le banquet , et « les navires à voile disposés dans la salle pour » que chaque seigneur y plaçât près de lui une dame et » naviguât avec elle sur une pente ; » jeu qui, par parenthèse, ressemblait assez à ce qu’on appelle les montagnes russes. Cette jeune femme rayonnante de beauté, de richesses, d’atours, reine dès le berceau, deux fuis reine, c’est Marie Stuart : musicienne, poète et danseuse excellente, tous les hommages lui sont acquis; elle s’enivre de flatteries. Catherine de Médicis en est blessée. L’Italienne jeune encore ne peut souffrir la présence d’une bru qui la rejette dans l'ombre ; d’aigres discussions s’élèvent entre les deux femmes.

Piosper de Sainte-Croix , nonce du Pape, dans sa correspondance confidentielle , déposée à la Bibliothèque nationale, dérobée par un prêtre nommé Aymon, et publiée par lui en Hollande au milieu d’un fatras intitulé : Tous les synodes des Eglises réfoi'mèes de France (1710), atteste l’aigreur de ces querelles domestiques. Il rapporte un mot cruel, un seul, mais bien poignant, lancé par la femme de François II à l’orgueilleuse Florentine sa belle-mère : Vous aurez beau faire. Madame ! Vous fie serez jamais que la fille d’un marchand I

La scène, racontée en peu de mots par ce cardinal, se passe dans le palais du jeune roi. La fille du marchand s’en souviendra. Plus tard nous retrouverons ces paroles gravées dans l’arrêt de mort de Marie Stuart. Suivons sa vie aventureuse : elle perd son mari, quitte la France, et va régner sur les Écossais sauvages, fanatiques de puritanisme, ennemis des mœurs françaises, et surtout de la messe. L’étourderie et la violence qui ont dicté sa réponse i Catherine de Uédicis, l’irrésistible emportement que

DE MARIE STUART

fl

c«lie réponse trahit se corrigeront-ils? Le même Prosper de Sainte-Croix, dont les lettres secrètes adressées au car-p dioal Borrouiée ont seules conservé trace de l’anecdote précédente, va nous apprendre comment Marie Stuart savait gagner les cœurs farouches des prosélytes de John Knox. « Un jour que deux ou trois hérétiques d’Édim<^ *boui^ s’étaient avisés d’éteindre les cierges d’une église, •elle appelle le plus fier de ces béUtres (dit le prélat), et le •force d’aller lui-même rallumer les cierges et les porter •sur l’autel. • Si on lui désobéit, elle menace les ré. fractaires du supplice ; — « Je vous ferai pendre ! » Sainte-Croix cite ces faits comme louables; nonce de Rome catholique, il vante la conduite hardie d’une prin. cesse catholique.

Voilà donc la même Marie Stuart qui a injurié cruelle-. ment la reine-mère et qui n’arrive à Édimbourg que pour menacer les calvinistes de les faire pendre ; elle apporte dans son sauvage royaume la même imprudence d’action et de langage, que la cour de France avait pardonnéo à sa beauté. Comparez ces faits , petits en apparence ; toute U destinée de Marie s’y trouve enfermée, Marie, si vous les appréciez, ne sera plus, à vos yeux, une fragile et douce victime engloutie par les tempêtes publiques, mais quelque chose de plus intéressant et de plus singulier encore t une femme passionnée et étourdie, spirituelle sans raison * ardente sans mesure, ne calculant pas ses forces, c^ant à ses émotions, emportée par ses mouvements, capable d’béroïsroe devant la mort, de faiblesses voluptueuses et de violences périlleuses, inhabile à se gouverner comme i gouverner les autres, excusée par cet enivrement de jeunesse que les mœurs de la France avaient exalté, femme qui devait se perdre par ses talents comme pàr ses défauts, par

ses qualités comme par ses irices. Ainsi expliqué, le paradoxe de son caractère et de sa vie n’est plus qu’une leçon pleine d’intérét.

On s’est étonné de la froideur avec laquelle Henri III et Catherine de Médicis réclamèrent auprès de la reine Élisabeth en faveur de leur malheureuse parente ; Catherine ne se souvenait-elle pas que Marie Stuart l’avait blessée au vif dans son palais même, et l’avait nommée fille de marchand ? Sainte-Croix, ami intime de Catherine, a soin d’ajouter que « Sa Majesté Catherine ne peut oublier ce mot, mais qu’elle manque de courage pour oser en témoigner tout haut son ressentiment. » Quand la hache du bourreau se chargea de venger la fille du marchand, Catherine laissa tomber la hache sur la fille du roi, et cacha sa joie comme elle avait caché son injure. Ainsi dans quelques ligues ignorées écrites par un prélat oublié, enterrées dans un mauvais livre publié en Hollande, deux fimes de femmes se révèlent.

Tels sont l’intérêt et l’importance des plus faibles documents contemporains.

Henri III, dominé par Catherine, non-seulement ne songea point à tirer vengeance de la cruauté d’Élisabeth ; mais il prit des mesures pour apaiser l’émotion populaire que la mort de Marie Stuart soulevait à Paris. Un tableau représentant la reine d’Angleterre sous une forme odieuse, et Marie Stuart expirant sur l’échafaud, venait d’être exposé dans le cloître Saint-Benoît et attirait on grand concours do peuple ; par ordre exprès du roi, ordre dont la copie est conservée à la Bibliothèque (Fonds de Béthune, 8897), ce tableau fut enlevé. Nous essayerons tout-àl’henre de composer une histoire de Marie Stuart, en s’employant que les documents inédits ou ceux que les

DE MARIE STUART. d

historiens précédents ont à peine consultés : les rapports dede Foix, de Châteanneuf, de Dacroc, envoyés et ambassadears; la collection des Lettres originales d’État, les négociations d’Angleterre, les Manuscrits de Dupuy, ceux de Saint-Germain et les Lettres de Marie à son ambassadeur Glascow, conservées à la bibliothèque d’Aix.

Donnons de nouveaux détails snr cette maliienrense femme, détails qui viennent à l’appui de notre opinion sur son caractère et qoi se trouvent dans les correspondances manuscrites de l’époque.

De Foix, l’ambassadeur, dans une de ses lettres (1565, mss. de Saint-Germain, 760), convient que la vie brillante, dispendieuse , joyeuse, frivole de la reine d’Écosse blesse et exaspère les puritains écossais. Ce ne sont que fêtes, bals, joûtes, tournois, soupers, parties de chasse. De son c6té Marie, dans sa correspondance avec Glascow, convient qu’elle a écrit à Élisabeth d’une manière trop légère , trop vive et qoi l’a offensée. Ainsi dès l’origine , l'étourdie offense ses sujets dont elle a besoin et sa rivale qui ne demande qu’à l’écraser. Bientôt elle se trouve plongée dans de cruels embarras ; son caractère l'emporte sur ses intérêts. Rien ne peut la changer, t Au lieu «d’apaiser ses ennemis et de les concilier, dit l’ambasita- «deur Dacroc (mss. de Saint-Germain, 228), elle ne leur •parle que de les pendre et de les crucifier ; elle va tou- •jours son même train ; si bien qu’elle met tout le monde •à la dernière extrémité dans le royaume. »

Il n'y a pas de preuve plus singulière de cette disposition headstrong (comme disent les Anglais), de ce mélange d’emportement et d’entêtement, de cette fureur de se compromettre que Marie Stuart portait au dernier degré, et qui se joignait en elle à beaucoup de ûerté d’âme, de

talcats agréables, de facultés intellectuelles, de sédoctions charmantes, d’imagination et de poésie, que sa lettre écrite à Élisabeth, peu de temps après son arrivée en Écosse. On croirait cette lettre inventée A plaisir, si l’original n’existait au Musée britannique, si Hume ne l’avait vue et analysée ; si Carte, Murdin et plusieurs autres historiens n’en attes> taient l’authenticité. Précieux monument de malice féminine, chef-d’œuvre dans l’art de blesser et de laisser un stigmate cuisant et éternel, cette épître de Marie à Élisabeth mériterait d’être copiée tout entière. Marie, mécontente à la fois d’Élisabeth qui blâme ses amours et de la comtesse de Shrewsbury qui en est jalouse , se venge de l’une en offensant l’autre; elle dénonce à Élisabeth les rap* ports calomnieux de la comtesse contre la reine d’Angleterre; tout cela, avec une extrême Joie de le raconter, en appuyant sur ce qui |)eut irriter et blesser la reine, en retournant pendant trois pages le poignard dans la plaie : bien plus heureuse évidemment de tourmenter sa rivale couronnée que de perdre la comtesse sou ennemie. Cha(|ue ligne de cette lettre a dù pénétrer comme une lame dans le cœur altier d’Élisabeth; amour-propre de femme, de reine et d’amante, Marie a soin de ne laisser sans blessure aucune vanité de son ennemie, qu’elle appelle sa bonne sœur. Il y a de la comédie et de la tragédie dans ce singulier document, plein d’une vengeance secrète et ardente, d’un fiel amer qui se caclie sous une bienveillance apparente. C’est par intérêt pour Élisabeth que Marie lui raconte le mal qu’on dit d’elle, de ses rendez-vous nocturnes, de ses baisers donnés et reçus auprès des portes,* de ses privautés déshonnêtes, » de sa dissolution connue de tout le royaume, de son éloignement [K>ur le mariage, o provenant (dit Marie) * de ce que vous ne voulez perdre liberté de vous fayre fayre

VE MARIE STÜART. tt

t l’amoar et avoir votre pieysir toajoars avce nouveaux • amoureux. » — Elle ne s’en tient pas là ; toujours couverte du voile d’intérêt et de bonne amitié qui la prot^ t elle accuse Élisabeth ■ de ne pas se contenter de deux ou

> trois ; de se donner à des étrangers ; de leur livreflt» » secrets d’État; de courir à force Hatton, et de l’aller

> trouver la nuit. » A peine pouvons-nous suivre la reine d’Écosse an milieu de la licence de ses expressions, tant elle se délecte à faire entendre à Élisabeth ces chose qu'on bii a dictes. Elle offre à sa rivale le tableau de ses difformités morales et fdiysiques, de la vieillesse qui avance, de sa cour qui la tourne en ridicule, de ses femmes de chambre qui se moquent de ses prétentions et lui donnent des ceusades derrière son dos. Elle n’oublie rien, ni les colères, ni l’avarice de la reine d’Angleterre qui est chiche pour tous, excepté pour ses amoureux ; que les amants fuient ; qui les achète ; qui a brisé le doigt d’une de ses suivantes ; enfin, pour ne rien oublier, Élisabeth attaquée de maladies incurables, ayant apporté en naissant des défauts secreLs et qui ne lui permettent pas de prendre un époux, se donne en comédie à toute l’Angleterre, « croyant

> avoir la face belle comme le soleil », tandis qu’elle est vieille, ridée et sur le dernier retour ! C’est la substance trcs-adoucic de ce que Marie prend la peine d’écrire à Élisabeth, « de son lit, forçant mon bras, dit-elle, et mes » douleurs, pour vous salisfayre et obéir ! »

Sans doute Éiisal)elh fut prodigieusement « satisfaite. »

Home est le seul historien qui ait compris toute la portée de cette lettre, d’ailleurs bien écrite, vive de style, rapide dans ses tours, habile de rédaction ; car Marie, on ne l’a pas assez dit, était une des personnes du siècle qui

écrivaieut le mieux, non en vers mais en prose. « Je ne me Jaysse jamais dicter : tout est écrit par moi, » dit-elle dans une lettre à Nau. C’est chose déplorable et extraordinaire que tant de talents, de ressources et de vivacité d’àme et d’esprit, chez un être incapable d’en user pour son bonbcnr ou son repos.

Elle a besoin de tout ménager, elle provoque partout des ennemis. Il y a en Europe deux femmes qui dirigent tout : Catherine de Médicis et Élisabeth d’Angleterre. De l’une dépend le parti catholique; l'autre tient dans ses mains le parti protestant Marie allume dans leur cœur une brûlante colère, une soif de vengeance, une rage que les femmes surtout comprendront Pour résister aux deux colosses mus par ces deux femmes, elle n’a que des amants volages, un peuple qui la déteste, quelques intrigants subalternes et ses séductions de musicienne et de poète. L’infortunée a passé sa vie à minuter son arrêt de mort

S II-

Jeunesse de Marie Stuart

Essayons de réunir les lueurs nouvelles que le cours des âges et des recherches récentes ont répandues sur ce drame. Elles détruisent bien des chimères, elles déchirent bien des voiles. Elles ajoutent plus d’une faute et plus d’un crime aux crimes et aux fautes de l’humanité. Mais la vérité est un noble culte , et l’histoire est lente à se révéler.

DE MABIE STUART.

A travers les anathèmes de Buchanan et les apologies de Brantôme, entraînée par les catholiques dans les nuées de l’apothéose, lacérée comme une Jézabel par les outrages des protestants, Marie Stuart n’est plus aujourd’hui un personnage de l’histoire, c’est un symbole. Le travail de deux siècles s’y est étudié et complu. Renversons et déchirons cette trame populaire ; cherchons les faits qui disent le caractère, les dates qui attestent les événements, ks lambeaux sanglants on rouillés qui viennent trahir les passions. Osons porter la main sur des mensonges convenos. Ne craignons pas de prouver à la race humaine qu’elle se trompe souvent. De siècle en siècle, d’année en année, les systèmes s’élèvent et croulent ; les châteaux de nuages grandissent à l’horizon, colorés et radieux. On les accepte, pois on les répudie. Cependant les archives s’ouvrent, les documents réels, les vieilles correspondances paraissent au grand jour, les anciens mensonges fuient, et l’on voit les faits véritables se révéler lentement, un à un, couverts de poudre, à demi-rongés par le temps.

Un grand seigneur russe, M. le prince de Labanoff, qui a consulté avec une inconcevable patience toutes les bi< bliothèques d’Europe pour y découvrir des renseignements inédits sur Marie Stuart ; l’historien allemand, von Raomer, qui a publié, il y a deux années, les curieux résultats de ses fouilles dans les Archives françaises; un Espagnol, Gonzalès, qui a donné sur le règne de Philippe II les éclaircissements les plus précieux et les plus nouveaux ; enfin, un savant écossais, M. Patrick Fraser Tytier, placé près des sources, et qui a puisé dans les Archives de Londres et d’Édimbourg raille détails, ignorés jusqu’ici, relatifs à cette rivalité sanglante de deux femmes, fournissent, sur Marie Stuart et son époque , des documents de trois

espèces : — 1° ceux qui montrent Élisabeth instigatrice acharnée des guerres ciriles qui déchirèrent l’Écosse ; — * 2° ceux qui éclairent d’un rayon sonvent coupable la vio privée de Marie Stuart, ses intentions et ses intrigues; — 3* enfin, ceux qui rattachent intimement le règne, les trames et les efforts de Marie à la grande ligue catholique, dont les princes lorrains étaient les moteurs. Gœ clartés nouvelles prouvent la culpabilité inégale des deux reines; Tuiie, Marie, légère, passionnée, violente ; l’autre, perfide et cruelle, jalouse et sanguinaire; celle-ci, habile; cette autre, imprudente; tontes deux, sans mœurs, sans foi, sans principes et sans scrupules.

Il est vrai que leurs fautes, et, disons-le, leurs crimes, étaient partagés ou conseillés par beaucoup d’autres. Elles étaient chefs de parti. Marie servait ses passions et l’ambition des Guises. Élisabeth avait derrière elle tout un peuple et l’Europe protestante. Avant de soumettre à l’analyse Icsdécouvcrtes plus ou moins importantes dont nous venons de parier, il est nécessaire de replacer sous son vrai point de vue la question politique de ce temps, aujourd'hui oubliée.

En 1547, la réforme, révolte de l’esprit septentrional contre le Midi, de l’indépendance teutonique contre la forimule romaine catholique , avait pénétré en Allemagne, en Écosse, en Danemarck, en Suède , en Suisse et en Angleterre. Les nations teutoniques sc rattachaient avec ardeur à cette nouvelle prise d’armes contre Rome. C’était le rétablissement de la simplicité du culte, la proclamation de l’indépendance de l’esprit, la revendication de la lil)erté intellectuelle, l’insurrection évangélique contre l’autorité, la tradition et le pouvoir ; ainsi sc satisfaisaient les passions septentrionales. La haine de Rome vivait au fond de ce

DE MABH STUART.

mooTement, qui plaisait à des peaples rudes, originaux et parlant la langue d’Arminius, heureux de se déclarer une lois encore les ennemis de la langue romaine et des peuples romains. Depuis longtemps, et non sans jalousie, iis admiraient et blâmaient tout le Midi ; ils abhorraient les pompes demi-arabes de l'Espagne, les voluptés de l'Italie et les joyeusetés savantes de la France. Leur protestât ion contre Rome fermentait dans l’esprit teuton avant d’être dans l’organisation protestante. Mais quand Luther et Cal* sia eurent sanctionné cette haine en l’appuyant sur l’É-> rangile, la scission entre le Mord et le Midi fut complète et le déchirement rapide. Le Nord et le protestantisme choisirent pour domaine les vertus simples, le coin du feu, l'anrour de la famille, la sévérité des mœurs, l’adoration intime, la prière personnelle, le culte de Tâme, et combattirent la magnificence extérieure du Midi, ses rites traditionnels, ses offrandes populaire et ses sacrifices publics. Schisme incurable. Dans cette marche extraoixlinaire du Nord contre le Midi, de l’examen contre la foi, de l’aua* live contre la synthèse, du jugement contre l’autorité, de la personnalité etmtre la généralité, de la critique contre la tradition, — marche qui ne s’est pas encore ralentie, — ^ l’Écosse joue, au xvi* siècle, un rôle terrible. C’est alors la plus sauvage expression du Nord évangélique. Ce peu** pie s’avance sous l'élcndard de Knox, comme un montagnard féodal, à moitié nu et cependant paré, le glaive en main, brisant les symboles matériels et teignant de sang l'Évangile de paix. La pire corruption est celle qu’une civilisaiion étrangère communique aux nations barbares, corruption à la fois féroce comme la race inoculée et vile comme la race corruptrice. L’Écosse du xvi* siècle, sauvage par son propre fonds, recevait de seconde luaiu les

vices de l’Italie, que la Frauce et l’Angleterre lui communiquaient Elle empruntait à la civilisation du Midi ce qui pouvait lui convenir, ambition, perfidie, usage du poison, quand le fer ne suffisait pas ; duplicité , longues intrigues et habiles trames. Elle ne pouvait en imiter les vices élégants et voluptueux, qui exigent un plus long apprentissage des arts et une moins rude vie. C’était donc à l’élégance qu’elle réservait sa haine. Les voluptés étaient condamnées par ces mêmes gens qui versaient le sang humain comme on verse l’eau des fontaines, et qui prodiguaient le parjure avec le meurtre.

Tel était l’état moral de l’Écosse lorsque le catholicisme romain essaya de la reconquérir vers le milieu du xvi* siècle. L’entreprise était difficile ; elle contrariait l’esprit même de la race.

A la tête de la grande cohorte catholique, dont le cenu-e était à Rome, on voyait ces princes lorrains, les Guises, si orgueilleux, si prudents, si puissants , si souples et si braves. Encouragés et suivis par les populations de l’Espagne, de l’Italie et du midi de la France, par la bourgeoisie flamande et parisienne, leur redoutable avant-garde, et par la vaste armée des moines, ils s’appuyaient sur le sénat des cardinaux romains et sur leur collaborateur intéressé, Philippe IL

A la tête do parti protestant, il n’y avait personne; cette opinion ne souffre pas de maître unique. Faute d’un seul chef, elle en trouvait mille; ses racines et ses rameaux étaient nombreux. La sève protestante circulait dans toutes les races germaines et pénétrait dans le nord de la France. Des guides et des représentants partiels dirigeaient les bataillons isolés do protestantisme , Calvin à Genève , Hutten et Zwingic en Suisse, Koox en Écosse.

DE MABIE STUART.

Les champions da Midi et da pape, les Guises avaient pour eux l’avantage que donne raulorité centralisée, régnlière, sûre de l’obéissance et disposant de forces savamment disciplinées. En revanche , ils rencontraient de toutes parte, dans le nord de l’Europe, des groupes résisiantset populaires, de petits centres bien organisés et chauffés par le fanatisme ; si l’isolement de ces groupes était une faiblesse, cette faiblesse était coin))cnsée par la profonde sympathie des races do Nord avec les opinions protestantes.

Knox, le Mirabeau de la réforme religieuse en Écosse, véritable révolutionnaire, plus farouche que Calvin, plus indomptable que Luther, d’une éloquence dure et écrasante, d’une persévérance que rien n’étonna jamais, se mit à lutter, pour le Nord cl le calvinisme, contre le catholicisme et les Guises. Ce fut lui qui rendit pénible la régence de Marie de Lorraine, mère de Marie Stuart, lui qui aidé d’Élisabeth fit tomber la tôte de cette extraordinaire et malheureuse princesse. On n’a pas assez remarqué cet antagonisme ; on n’a vu, comme c’est l’usage des historiens, que les intérêts de chaque jour et les passions mobiles des acteurs ; un s’est arrêté, non sans étonnement, en face des énigmes que présente cette époque. Elles s’expliquent, si vous placez ces personnages dans leur ordre véritable : ici, les Guises, le pape, Philippe II, Marie de Lorraine et Marie Stuart; là, cet ami de Calvin, Jean Knox, et derrière lui toute la bourgeoisie et tout le peuple; plus loin, les seigneurs, avides d’exploiter les événements et de jeter leurs glaives dans la balance du succès; enfin Élisabeth d’Angleterre, redoutant les catholiques, détestant les Guises, se méfiant des calvinistes et attiunt la guerre civile d’un royaume qu’elle espérait ou ruiner on prendre.

Marie Slnarl se détache vivement de tons ces groupes. Marie, c’est le Midi lui-même, armé de ses séductions diannantes, et soutenant contre les résistances do Nord et ses sévérités cruelles le plus inutile et le plus dra-> matique de tous les combats. Elle apporte avec elle l’amour, la beauté, les arts, l’éloquence, l’émotion, la violence des instincts, la grâce dos manières, le don de» larmes, l’imprévoyance des passions. Dans le choc eiTroyable de ces deux génies, l’un représenté par Knox, bomme de glace, l’autre qui se résume en Marie Stuart ; la fille de Lorraine ne recule pas ; elle ne cède ni un dogme, ni on penchant, ni une volupté, ni on crime. On le lui rend bien. Vous verrez dans la simple chronique suivante, dont les détails, minutieux et neufs, sont empruntés avec scrupule aux documents inédits que j’ai signalés, combien la tragédie de l'humanité l'emporte en intérêt et en crime sur Walter Scott, sur Homère et sur Shakspeare, qui ne sont créateurs qu’après Dieu.

En 1548, Knox, âgé de quarante-un ans, est réfugié avec les chefs de la révolte calviniste , dans le château de Saint-André. Une flotte française et catholique vient canonncrle château. Knox, à l’approche des ennemis, élève sa voix tonnante : « Vous avez été pillards et débauchés, licencieux et impies; vous avez ravagé le pays et commis des meurtres et des abominations exécrables. Je vous annonce le jugement prochain du Dieu juste, une captivité dure et des misères sans nombre. » Les soldats attablés continuent à boire et rient de ses menaces, prétendant que Henri YIIl les délivrera bientôt, et que leurs remparts suffiront pour les protéger. « Non, non, répond le réformateur; vos péchés vous condamnent ; vos murailles vont tomber

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en poodre, et vos corps sous les fers (1). « La proptifitio ne fut pas longue à s’accomplir : il fallut se rendre ; la forteresse fut démantelée, et les prisonniers allèrent, avec Jean Knox lui -même, ramer sur les galères du roi de France.

 la même époque, s’élevait dans une petite île, au milieu du lac sauvage de IVIenteitb, une jeune enfant, héritière de la redoutable couronne d’Écosse ; c’était xVlarie Stuart. Sa mère catholique, Marie de Lorraine, l’avait placée dans le monastère isolé à! Inchmakome , pour la tousuaire aux dangers que la guerre dviie et la révulio protestante semaient sur ce misérable pays (2), «Estant aux mamelles tettant, sa mère l’alla cacher, dit Brantôme, de peur des Anglais, de terre en terre d’Écosse. » Pendant que le futur propagateur de l’hérésie calviniste ramait sur les galères de France, celle qui devait soutenir contre lui le combat du catholicisme et succomber, cachait son berceau dans un vieux couvent, an milieu d’un lac. Elle avait cinq ans et demi. Pour affermir sur ce front d’enfant le diadème catholique, les Guises et sa mère la fiancent au dauphin de France, fils de Catherine de Médicis. Le 13 août lôô8, quatre galères, commandées par Yillegaignon, entrent dans le port de Brest, et débarquent sur le rivage quatre enfants, toutes du même âge, Marie Fleming, Marie Seton, Marie Livingston et Marie Stuart. On conduit à Saint-Germain-en-Laye les quatre Maries, dont l'ane sera la femme de François II; la France, devenue l’intime alliée du parti catholique en Écosse, envoie des troupes à la reine douairière, pour soutenir â la fois contre

(t) Anderson, Ma. Hittory, tom. II, page

(1) Staie-paper** office. Gleneaira to the Protector, 29 octobre

iW,

le calvinistne du Nord le trône, l'autorité française et le pape. Dès lors commence à germer la violente haine de l’Écosse contre les Guises, qui essaient de la dompter.

Pendant que Marie Stuart, Ji Saint-Germain, soumise à cette éducation italienne que la cour de France aimait avec passion, apprenait la musique, la danse (1), l’italien, le latin et l’art de versifier, Marie de Lorraine s’emparait de la régence, s’entourait de courtisans français et italiens, correspondait avec l’Espagne , et parvenait à force d’adresse, de prudence et de pénétration à calmer le mécontentement que cette invasion de la politique méridionale éveillait autour d’elle. Son extrême bon sens, la bienveillance calme de son esprit et la connaissance qu’elle avait acquise des mœurs écossaises, sauvaient le présent et garantissaient son trône ; fille de la maison de Guise, alliée à la maison de France, liguée avec le saint-siège et l’Espagne, elle déploya dans cette situation difficile une habileté rare. Knox s’était échappé des galères de France ; revenu en Angleterre en 1550, il avait prêté son secours au réformateur Cranmer, et, après on séjour de quelques mois chez son collaborateur Calvin, il avait regagné l’Écosse, qu’il retrouva, en 1555, plus ardente que jamais à l'œuvre de la réforme. Une émeute protestante fut l’un des premiers spectacles qui accueillirent son retour. « J’ai vu, dit-il dans ses Mémoires, l’idole de Dagon (le crucifix) brisée sur

(1) Lettre ms. de Henry II à M. d’Humières, Musée britannique, collection d'Egertou, n* 3. — 10 janvier lô&9. — « Mon cousin, pour ce que Paul de Rcge, présent porteur, est fort bien balludin (bon danseur) et à ce que j’en y peu coagnaislre (sic) honnesle et bien conditionnée ( «ic), j’ay acivisé de le donner à mon fils ic dauphin pour lui montrer à ballcr (danser), et pareillement d ma fille la royne d’Écosse, etc. a

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le pavé, et prêtres et moines qui fuyaient à toutes jambes, crosses à bas, mitres brisées, surplis par terre, calottes en lambeaux. Moines gris d’ouvrir la bouche, moines noirs de gonfler leurs joues, sacristains pantelants de s’envoler comme corneilles. Et heureux qui le premier regagnait son domicile, car jamais panique semblable ne s’est vue parmi cette génération de l’Antecbrist (1) I » Vous retrouvez ici l'ardeur do sarcasme révolutionnaire.

Cet avertissement donné au catholicisme, aux Guises et à leurs amis ne fut pas écouté. Une femme d’un véritable génie et d’une clairvoyance égalée par son audace et par sa rose, Élisabeth, protestante, mais plus ambitieuse que protestante , venait de monter sur le trône d’Angleterre et succédait à la catholique Marie Tudor. La conspiration du Nord réformé gagnait du terrain, non-seulement dans le peuple (l’autorité du protestantisme n’y avait jamais été douteuse), mais dans les palais. L’armée catholique et les Guises ses chefs redoublèrent d’efforts.

L’éducation italienne de Marie s’achevait au Tx)uvre et i Saint-Germain. • En l’asge de treize à quatorze ans, dit Brantôme, elle soutint publiquement, en pleine salle du Louvre, une raison (thèse) eu latin, disant qu’il estoit bienséant aux femmes de savoir les lettres. Songez quelle rare

chose et admirable et se lit plus éloquente que si la

France mesine eust pris sa naissance. Elle se réservoit deux heures du jour pour estudier et lire. « Marie n’était pas seulement savante; elle était fille des Guises, dont Castelnau a dit, que « leurs desseins furent immenses, et qu’ils réussirent seulement à ébranler l’Europe en ruinant leur maison. •

La première apparition de Marie Stuart dans l’bistoire,

(1) Kmz, page lOA.

22 JEUNESSE , passions ET MALHEURS

le premier jet de son caractère, la trahissent tout entière : violence, instinct, impuissance à maîtriser l’émotion. Elle conamence par prendre, de l’aveu de son oncle, les armoiries d’Élisabeth. Knox et les calvinistes ont accru leur pouvoir. Élisabeth envoie en France son ambassadeur Throckmorton, pour engager Marie à ratifier le traité d’Édimboui^. Voici ce que lui répond la reine de seize ans : « Mes sujets d’Écosse se conduisent mal. Ils me disent leur reine et ne me traitent pas comme telle. Je ne ratifierai pas ce traité, et j’apprendrai à mes Écossais leur devoir. » — Throckmorton, qui rapporte ces paroles dans une lettre à Élisabeth (1), ajoute que le courroux de Marie était extrême. — « Madame, reprit l’ambassadeur, il me peine de voir que vous ne voulez pas renoncer à porter ouvertement les armoiries de ma maîtresse, et certes elle ne peut que soupçonner grandement votre bon vouloir è son égard. — Mes oncles, reprit-elle, vous ont répondu à ce sujet Je ne veux plus vous entendre. »

Élisabeth ne l’oublia pas. Cette curieu^ conversation, que nous ne reproduisons pas tout entière, atteste une singulière avidité de pouvoir et une fermeté bien passionnée pour une fille de seize ans. François II mort, à peine at-ellc rendu les premiers devoirs à ce mari adoré, elle retrouve son courage ; elle se voit reine, veuve, et l’un des instruments nécessaires du parti auquel sa vie est consacrée. Il faut admirer, dans la correspondance manuscrite de Throckmorton, avec quelle énergie singulière et quelle activité infatigable, à peine veuve, elle disposa ses plans, donna ses audiences, multiplia ses correspondances, et sè

(1) Archives d’Angleterre, Throckmorton h Élisabeth, 17 novembre 1560.

DE MànlE StUAET.

lirra, dès les premiers jours du deuil, à l’entreprise qu’elle se proposait : la restauration du pouvoir royal et du catholicisme en Écosse. On a voulu faire d’elle une femme poète; c’était une reine. Ce qui nous reste de ses vers ne vaut pas mieux que les sonnets de sa perfide et redoutable rivale. — «Si mes sujets ne se tiennent pas tranquilles, dit Élisabeth dans un de ses mauvais poèmes, je saurai bien découronner leurs têtes. VU untop their heads; » ce qui est un peu fort pour un sonnet. On ne trouve pas plus de poésie dans les vers que Rlarie Stuart a consacrés au souvenir de son premier mari François II ; l’expression en est dure et la pensée vulgaire ;

En mon triste et doux chanta D’un ton fort lamentable,

Je jette un œil tranchant De perte incomparable,

Et en soupirs cuisants Passe mes meilleurs ans.

Ces rimes barbares ne peuvent guères se comparer aux channants essais de Loyse Labé, la cordière lyonnaise.

Élisabeth et Marie vont droit à l’action, sans s’arrêter i la rêverie. La strophe suivante de Marie Stuart n’est pas d’une poésie plus élégante :

Fut-il un tel malheur De dure destinée,

Ny si triste douleur De dame iufortunée.

Qui mon cœur et mon œil Vois en bière et cercueil ?

La prétention et l’effort contournent les neuf autres

strophes. Une seule est passable, celle qui exprime nette> ment, non pas no sentiment, mais une sensation :

Si je suis en repos Sommeillant sur ma couche,

J’oy qu'il me tient propos.

Je le tens qui me touche;

En labeur, en recoy.

Toujours est près de moy I

S ni.

Marie Stuart et Élisabeth. — Marie, reine d'Écosse.

Élisabeth et Marie Stuart ne sont point des âmes poétiques. La poésie s’illumine et s’entoure de visions qui enivrent les maux terrestres ; elle s’endort dans le nonchaloir des choses d’ici-bas, heureuse des fictions qui la bercent. I.a clé d’or qui lui ouvre, loin de ce globe et de ses intérêts orageux, un ciel d’illusions charmantes, suffit à sa richesse. Autres sont les poètes, autres les esprits actifs et ambitieux, que rien ne contente, si ce n’est le pouvoir, la domination et l’opulence. Il faut à ces derniers un but tangible et palpable. Us vivent de mouvement positif et de passion réelle. Ils ne quittent point la terre ; ils s’y attachent, ils s’y enchaînent ; et la satisfaction de leur égoïsme, sous forme de victoire ou de volupté, concentre leurs pensées. La vraie Marie Stuart, que nous verrons à l’œuvre, — non pas celle de la tradition, non cette victime faible et voluptueuse de la légende populaire, ni la victime sainte

DE MARIE STUART

de Brantôme, ni la Mcssaline de Buchanan, — mais une antre Marie, celle des actes et des faits, le vrai sang des Guises, l’altière fille de Lorraine, l'élève de Catherine de Médicis, toute ardeur et toute énergie, esclave de son instinct, incapable de dominer sa passion, aveugle en face des obstacles, marchant au précipice, infatigable dans ses intrigues, invincible dans ses entêtements, attrayante, éloquente. vaine, spontanée, intrigante, impérieuse, nouant de sa main la trame qui doit la perdre, voyant l’abîme et s’y lançant; — toujours entraînée et entraînante, toujours séduisante et séduite ; — c’est quelque chose d’aussi intéressant qu’un poète.

Si Marie se préparait à régner et à faire triompher le catholicisme méridional, ses sujets calvinistes, barons et bourgeois du Nord, lui préparaient de cruels embarras. « Ce roi mort, disait Knox dans un de ses sermons, ce roi qui vient de périr, était à la messe lorsque Dieu lui envoya un apostume qui frappa cette oreille même, sourde % la parole de Dieu. 11 mourut au moment où il s’apprêtait à verser le sang innocent ; il mourut, et sa gloire périt, et l’orgueil de son cœur endurci s’évanouit en fumée.» C’est ainsi qu’on parlait en chaire du mari que la reine d’Éct^se venait de perdre.

A qui se fiera-t-elle ? Elle manque non d’activité, mais de prudence. Ses premières démarches sont des fautes. Elle confie ses secrets à son frère bâtard, Murray, homme politique dont la sagacité avait deviné que le protestantisme était désormais la vie nécessaire et commune de l’Écosse et de l’Angleterre. Murray la trahit et livre les desseins, les plans, les espérances de la reine catholique à la souveraine protestante. Cette circonstance remarquable a été pour la première fois révélée par la découverte de la correspon-

dance de Murray (1). Avant de s’embarqaer pour l’Écosse, Marie était d’une part trahie, de l’autre abhorrée; — et elle excitait, par un déploiement d’orgeuil aussi noble que dangereux, le courroux d’Élisabeth. Tout ce qui l’environnait, témoin de cette étourderie, redoutant la reine d’Angleterre, ne manquait pas de desservir Marie ; et nous voyons, dès cette époque, dans les documents que je cite, son frère Murray et son ambassadeur d’Oselle (2), devenus scs confidents sans qu’elle ait éprouvé leur discrétion , n’user de sa coufiance que pour la perdre. Éloquente et courageuse dès qu’elle se voyait ou trahie ou insultée, elle s’élançait par son étourderie au-devant de la perfidie, par sa hauteur au-devant de l’outrage. Elle avait è peine résolu de quitter la France pour l’Écosse, que déjà elle avait blessé Élisabeth, et si mal choisi ses agents intimes, que son ennemie connaissait tous ses secrets.

Le courtisan Brantôme, modèle dans son espèce de l’historien homme de cour, parle beaucoup des tristes pressentiments qui agitèrent Marie avant son départ. « Elle appréhendoit comme la mort, dit-il, ce voyage d’Escosse, et désiroit cent fois mieux rester en France simple douairière et se contenter de son domaine en Poitou pour son douaire, que d’aller demeurer en son pays sauvage. Mais messieurs ses oncles (les Guises), aucuns et non pas

tous, l’en pressèrent, qni depuis s'en répentirent bien

J’en ay veu lors le roi Charles (Charles IX), son beaufrère, tellement amoureux, que s’il eust été en a^e, résolument il l’eust épousée. Il y estoit résolu, encore que ce fust sa belle-sœur, et disoit que telle jouyssance valoit mieux que celle de son royaume. » — Cependant Marie

(t) Archives d'Angleterre, Tbrockmorton à la reine, 29 avril 1561.

(2) Jbld., Throckmortoo à Cecil, 26 juillet 1651.