D'ANTIOCHE A L'EUPHRATE

Le 5 mars 363, l'empereur Julien quittait Antioche, où il avait hiverné, pour entreprendre la grande expédition contre les Perses qui devait causer sa perte. Il conduisit son armée vers l'Euphrate solitis itineribus, nous dit Ammien Marcellin (1), c'est-à-dire par Bérée (Alep) et Hiérapolis (Membidj). Suivant Procope, un bon marcheur mettait deux jours d' Antioche à Bérée, deux autres jours de Bérée à Hiérapolis, mais des troupes y employaient aisément le double (2). On trouvera une preuve nouvelle des graves lacunes que présentent nos documents anciens indiquant le réseau des voies romaines de Syrie, dans ce fait qu'au moins la première partie de cette route, celle d'Antioche à Bérée, ne figure ni dans V Itinéraire d'Antonin, ni sur la Table de Peutinger (3). Par bonheur, Julien lui-même nous a laissé une pré-

(1) Ammien, XXIII, 2, 6: « lamque aprîcante caelo tertium nonas Martias profectus Hierapolim solitis itineribus venit ».

(2) Procope, Bell. Pers., II, 7 (p. 178, 1 Haury): Bépo-.a 5è 'Avxiox£t«S l^iv xal 'IspaTioXeo); iisxagù xslTa-., Suolv lï "^^iispûv ôôcô sùÇwvw àvSpl sy.axspaç l'.iy^i X. T. X. Chosroès suivit la même route que Julien, mais en sens inverse; cf. infra, p. 14 et p. 18 n. 3. ,

(3) L'Itinéraire (191) donne seulement une route de Callicomé à Edesse par Batné et Hiérapolis. La Table indique une route d'Antioche à Alep, mais par Chalcis, non par Litarba. ,

F. Cumonl.

cieuse relation de ses premières étapes dans une lettre qu'il adressa d'Hiérapolis à son ami le sophiste Libanius (1).

Cette sorte de journal commence par les mots: « J'arrivai jusqu'à Litarba ; c'est un village du territoire de Chalcis » (2). Ce « village » est plus connu dans l'histoire que mainte cité (3). Ellitarbi était le chef-lieu d'un des dix-neuf cantons du royaume de Hamât, annexé à l'Assyrie par Téglatphalasar III. Les écrivains syriaques qui en font mention à plusieurs reprises (4), l'appellent LUârib ou Lîtâreb, dont les Grecs, nous venons de le voir, firent Aciaf-^a (5) et les Arabes, plus tard, Al-'Athârîb. Cette place, alors défendue par un château, est mentionnée dans le traité de partage de la Syrie du Nord conclu entre Nicéphore Phocas et le prince d'Alep, en 969 ap. J.-C. (6). A l'époque des croisades, Atareb était une des forteresses de la principauté latine d'Antioche, et elle est souvent citée dans les luttes entre les Francs et les Musulmans (7). Au temps de Yakout, dans la première moitié du XIII'' siècle, le château était ruiné, mais à côté subsistait un village, qu'on continuait à désigner par son

(1) Epist. 27, Hertlein.

(2) Méxpi tœv At,xpâppo)v y^X^o-^r ëoxi 5è y.côiJir, XaXxtSoç.

(3) Les textes où il est mentionné ont été diligemment réunis par Sachau, Ziir historischen Géographie Nord-Syriens dans Sitzungsber. Akad. Berlin, 1902, p. 336 ss.

(4) Signature d'un document de l'année 571 ap. J.-C. (Sachau, p. 387) etc. Une lettre de Jacques d'Edesse (mort en 708) à Jean, stylite de Lîtârib, a été publiée par Wright et traduite en français par l'abbé Nau, Revue de l'Orient chrétien, 1905, pp. 198 ss., 258 ss. Le même stylite est connu par les lettres de Georges, évêque des Arabes (Ryssel, Georg des Araberbischofs Ged. u. Briefe, 1891, p. 112 ss.).

(5) Julien, 1. c; Èvagrius, VI, 11.

(6) Frey tag, Zeitschr. der Deiitschen Morgenl. Gesellschaft, XI, 1857, p. 232: « Dem Fiirsten von Aleppo sollten gehoren. .. Atârib einschliesslich des festen Schlosses welches an Atârib anstosst ».

(7) Sachau, 1. c; cf. Le Strange, Palestine under the Moslems, 1890, p. 403.

LITARBA 3

vieux nom. Il en est exactement de même aujourd'hui, seulement ce nom d'Al-'Athârib s'est dégradé en El-Térib.

Nous pouvons donc suivre la destinée de ce bourg syrien depuis le Vlll^ siècle av. J.-C. jusqu'à nos jours, et les antiquités qu'on y trouve, appartiennent aux diverses époques de cette

longue histoire.

Térib ou El-Térib est un gros village arabe construit à la mode du pays, c'est-à-dire que ses maisons sont r -. cubes de pierre surmontés d'une calotte de terre battue. Elles se massent au pied d'un tell d'une cinquantaine de mètres de haut (fig. 1). Ce

Fier. 1. — El-Térib (Litarba).

monticule est constitué tout entier, jusque dans ses profondeurs, par des ruines superposées, amoncellement de décombres formés par des destructions successives et sur lesquels sont venus se fixer les nuages de poussière que balaie le vent dans la plaine, comme il accumule et roule en larges dunes le sable des plages. Au sommet de la colline artificielle, qui a été largement éventrée par les paysans en quête de matériaux de construction tout taillés, se voient encore les restes d'une, tour ayant appartenu au château médiéval. Du sommet de cette position, la vue s'étend vers le sud-ouest sur la vaste plaine de Térib jusqu'aux montagnes du Djébel-el-A'lâ, qui la séparent de la vallée de l'Oronte. Partout où les fouilleurs ont creusé le tell, ils ont fait apparaître au milieu de débris de tout genre des restes de bâtisses. Parmi

les fragments que m'apportèrent les Arabes, quelques-uns appartenaient à des figurines en terre cuite du type le plus ancien, déesse grossièrement modelée se pressant les seins, qui remonte sans doute au temps ou Ellitarbi faisait encore partie du royaume de Hamât. D'autre part, plusieurs morceaux d'inscriptions arabes, encastrés dans les murs des maisons du village, datent au plus tôt du moyen-âge. Mais surtout les restes de la période romaine étaient nombreux: on m'offrit des monnaies impériales, des pierres

Fior. 2. — Débris d'entablement à El-Térib.

gravées, des lampes de terre cuite, toutes les antiquailles qu'on recueille sur l'emplacement des bourgades antiques. Vers l'ouest du monticule, des excavations avaient mis au jour les fondations d'un mur construit en gros blocs de calcaire bien équarris et les débris d'un entablement décoré de feuilles d'acanthes et de rinceaux; son style lui assigne une date relativement tardive, mais certainement antérieure à la conquête musulmane (fig. 2). Enfin une inscription latine malheureusement très mutilée (1), semble appartenir à una dédicace contenant le nom d'un fonctionnaire romain qui avait présidé à quelque travail. (1) Cf. infra, Inscr. n" 3.

im

•u DO

Litarba donc fut la première étape de Julien : il y parvint vers la neuvième heure du jour, c'est-à-dire, en mars, entre deux et trois heures de l'après-midi, bien que la route fût longue et difficile (1). L'empereur et sa suite avaient de bons chevaux, car d'Antioche à Litarba on comptait près de trois-cents stades (2), c'est-à-dire environ 55 kilomètres. Aussi, mettait-on souvent deux jours à parcourir cette distance (3). Comme l'exige encore la politesse orientale, Libanius avait voulu faire escorte à son souverain et ami, seulement il ne s'était pas senti la force de l'accompagner jusqu'au bout. 11 rebroussa bientôt chemin et retourna coucher à Antioche, mais, rentré chez lui, il fut pris de remords, ou tout au moins il l'affecta, et dépêcha à l'empereur un courrier qui le joignit à Hiérapolis (4).

Le parcours était pénible, affirme Libanius, et Julien le con-

(1) Epist. 27: 'Ensi Se Siapàç jiôXiç -^XO-ov sic xov Tipwxov OTaO|j.iv Èvvéa tiou oj^eSov '^oav capai.

(2) Évagrius, VI, 11: 'Ev Aitccppcç xtp xcop'.tp Stsoxwxi ©souttoXswç (Antioche) àficpî xcùç xpiay.GO'.ooç oxaSlouç.

(3) Les géographes arabes indiquent: « d'Al-Athârib à Alep, un jour; à Antioche, deux jours » (Le Strange, op. cit., p. 403). Selon Procope {supra, p. 1, n. 2) il faut cheminer rapidement pour aller d'Antioche à Bérée (Alep) en deux jours.

(4) Libanius, Epist. 712: "Ooa xaxY]YopYjaa t^ç ôSoîï (vtal y&p ^v xaXsni^), Tooaùxa ê|jiauToù, y.ai ëxt TxXsto) xaxéwç àvaaxpé4)aç, àXX' oùx su' aùxov sXO-ôjv xov axaO-|jLOV xai 8oùç sjiauxip xo v.a.1 xyjç ûoxepaiaç 6i\ia. xqj rp-lto X7)v 5-stav xscpaXrjv iSsIv. La suite de la lettre montre qu'elle est écrite avant que Julien eût passé l'Euphrate CAXkà vDv Sicc^aivs xoùç Ttoxajioùç v.ai TcoxajjLOù cpopepcôxspoç siiuijxxs xolç TO^oxatç), c'est-à-dire qu'elle le toucha à Hiérapolis et se croisa avec celle qu'écrivait de là Julien au sophiste. Julien dut encore répondre à celui-ci de Mésopotamie; cf. Libanius, Or. I § 132 (p. 90 R.) : rpâ|i|iaxa ûoxaxa ■KB\i<\ia.z ànb xû)V x^ç û'PX'^/C Sptov vjXauvs (TouXiavoç), mais cette dernière lettre s'est perdue avec beaucoup d'autres.

D'ANTIOCHE À LITARBA 7

firme (1): «La route était rude toute entière, en partie un bourbier, en partie une montagne ». Il ne faut pas comprendre, comme on l'a fait, qu'elle était resserrée entre une hauteur abrupte et un marais (2). Au sortir de la ville, elle suivait la rive gauche de rOronte, puis, après avoir franchi le fleuve, traversait la plaine marécageuse d'Amyce — aujourd'hui El-'Amk — où l'Œnoparas s'épanchait avant de se perdre dans le lac d'Antioche. Les pluies d'hiver, en enflant la rivière, avaient probablement coupé le chemin de fondrières. Au delà, celui-ci atteignait le bourg d'Imma, aujourd'hui Yéni-Shéir (3), dans une position stratégique avantageuse sur un contrefort des montagnes. C'est ici, ce semble, que Julien rencontra les restes d'un camp établi par les gens d'Antioche (4) : on y voit encore les vestiges d'anciens remparts (5). De bonne heure, ce lieu a dû être fortifié, car il garde l'extrémité du défilé, où la route s'engage bientôt après, pour gagner Kasrel-Benât {Castrum Puellarum) et la plaine de Dâna. Par places, le couloir, taillé dans le roc, est aujourd'hui si étroit que les chevaux ne peuvent y passer qu'à la file. Cependant dans ces montagnes, que Julien trouvait si âpres, les ruines abondent le long de la grande voie de communication qui les franchissait (6), Le texte de l'épître est peu sûr dans la phrase suivante, et il me paraît avoir été mal compris (7). Dans le marais où il

(1) L. c. : ''Hv Sa aùx^ç lôôoù) x6 fisv xéX|j.a, zb 5è ôpoç, Tpaxeîa 5è nâaa.

(2) Talbot, Œuvres de Julien, 1863, p. 383. Allard, Julien l'Apostat, t. III, p. 190.

(3) La situation d'Imma a été fixée définitivement par la découverte, faite par M. Chapot {Bull. corr. heli, XXVI, 1902, p. 171), d'une inscription commençant par: Oî xigvôs xvjv 'I|i|i[Yi]vwv xaxotxoùvxsg... Cf. Chapot, La frontière de l'Euphrate, 1907, p. 343.

(4) 'EvÉTUxov ôôtp X£Î4java èyodo'Q x-^!^*Siti)v 'Avxioxtxô&v.

(5) Chapot, 1. c; Bull. corr. helL, 1. c, p. 170.

(6) Chapot, 1. c. ; cf. H. Crosby Butler, American Expédition to Syria, Architecture, New York, 1904, p. 59.

(7) Kai êvéxstvco xq) x£X|iaxi XtS-oi ôonep sTtîxYjSsç êpp'.iiévoiç èoixoxsç, On' où- 5e|iiaç liyyr^ç, oijyxsi|ievoi, bv xpÔTTOv s-toO-aotv êv xaîg alXaiç . izôXtou xàç Xstocpô-

passa, l'empereur remarqua des pierres qu'on aurait cru jetées à dessein et qui lui rappelèrent les pavés, enfoncés dans un lit de terre meuble, qu'il avait vus dans certaines villes, peut-être de la Gaule. Je pense que Julien fut frappé par un phénomène géologique ou pétrogra-

-vj

St

ionvnvEt lia Cot

phique qu'on peut observer en plusieurs lieux de Syrie. Il est fréquent dans le Ledjâh du Haurân, et je l'ai rencontré dans la vallée du Kara-Sou, au sud-ouest de Cyrrhus (1). Des coulées de lave s'y sont décomposées sous l'influence de l'atmosphère, de telle sorte que les blocs détachés s'y accumulent en amas de formes variables. J'ai remarqué parfois que la pierre, crevassée et délitée, prenait l'aspect de gros cailloux, posés les uns à côté des autres, et ressemblait de loin à un pavage, en sorte que je me suis demandé si je me trouvais en présence d'un reste de chaussée antique ou d'un jeu de la nature. Julien paraît avoir été trompé par la même apparence dans la plaine d'Antioche, où un des compagnons

po'jç 01 ègotxodonoOvxsç tioisîv, àvci [làv x^ç xoviaç uoXùv tov yo^i'^ èrtoiy.o5o|ioîiv:sç, jiuxvo'jç Se (ôaTtsp âv xoiy/;) -ciS-évisç xobç, XIO'OUÇ. Au lieu d'àXXaiç, qui donne un sens médiocre, je pense qu'il faut lire TaXXîaç. Le participe snoixooonoîiv-csç, amené par i'igoi"/.ooo|ioùvTSÇ qui précède, est aussi suspect. (1) Cf. infra. Itinéraire, 30 mai.

«■^Vî^ ■•■■"»'/'•;'■''''■

i.it- a i:

O/Lo

Traitée-

Carte II.

Voie antique près de Litarba.

D'ANTIOCHE A LITARBA

de Chesney vit de ces pierres basaltiques. Cet explorateur se figura qu'elles avaient été projetées au loin par l'éruption de volcans, dont les tells étaient les cratères éteints (1).

Au delà du défilé de Kasr-el-Benât, la route descend dans une large vallée, qu'elle traverse de l'ouest à :

l'est, entre le village de Sermâda, au sud, et, au nord, celui de Dâna, où s'élève un beau mausolée romain (2).

Elle passe au pied d'un tell, puis elle remonte par une pente douce vers un col peu élevé du Djébel-Halakah, et s'abaisse de nouveau sur le versant opposé (carte II). Elle est ici merveilleusement conservée sur unelongueur de plus de douze cents mètres. Elle est formée de gros blocs de calcaire dur, équarris et posés sur la roche vive (figg. 3-4). Quelquesuns atteignent plus de 2"^ de long sur 0-" 80 de large et !■" 20 d'épaisseur; en moyenne, ils mesurent environ 0"" 70 de côté. Ces blocs, qui étaient autrefois rayés, pour empêcher les chevaux de glisser, ont été polis par un long usage et creusés à certains endroits

(1) Chesney, Narrative of the Euphrates expédition, Londres, 1868, p. 410.

(2) Cf. infra, chap. VI. . -

F. Cumont.

Fig. 3.

Voie antique. Vue prise vers l'ouest (plaine de Dâna).

de cavités profondes par l'action des eaux ; mais aucun n'a été brisé, ni déplacé, et leur robuste assemblage ne s'est pas disjoint. Large d'environ 6 mètres, la chaussée s'élève partout d'au-moins 0"" 50 au dessus du terrain rocailleux qui la borde (1). 11 semble qu'à cause de son inclinaison on ait voulu la construire ici avec une solidité particulière. Au delà du col, elle descend dans une

vallée étroite, et bieni^sÊti*, .-mim ^5^- s'gj^ détache vers

le nord un chemin moderne allant vers Tourmanîn. Ici, elle ne s'est pas consei'vée aussi parfaitement :

le pavage a presque disparu, il ne sub- ^.^ '" ■ siste que des restes

Jf • de l'infrastructure.

Parfois elle est envahie par des cultures de blé, mais elle forme, dans le fond plane de la vallée, comme une digue, dont on suit aisément la direction. Contournant

itUi^Sr'

Fig. 4. — Voie antique (vue du sommet vers l'est).

un contrefort de montagne, elle s'infléchit vers le sud en longeant sur une longueur de 2 kilom. la chaîne de collines qui borde la vallée à l'est, jusqu'au moment oii elle atteint la grande plaine d'El-Térib. Ici se trouve un puits, et l'on distingue de nouveau les deux rangées de grosses pierres qui formaient la bordure de l'enrochement. Laissant à droite le village de Kefer-Kermîn, elle

(1) Cette section de la route a été relevée et décrite aussi par B ut 1 er , op. cit., p. 58 ss.

DE LITARBA À BEREE 11

tourne vers le sud-sud-est et, se dirigeant droit vers El-Térib, qui est à trois quarts d'heure, elle se perd bientôt dans les champs cultivés. Par endroits, quelque pierre taillée du pavage, restée en place, est comme un témoin isolé, qui révèle sa continuation.

« De Litarba je marchai jusqu'à Bérée », note brièvement l'empereur (1). La route était ici commode et l'étape assez courte. D'El-Térib à Alep, j'ai mis 6 \'2 heures en passant par Ourîm- Zoura {1^ 15), Ourîm-Koubra (1^ 10) et Khân-el-Asel, le « Khân du Miel », où se voit en effet, près d'une source, les restes d'un ancien caravansérail avec une inscription arabe au dessus de sa porte. La route romaine resta en usage à l'époque musulmane, et les « khâns » y succédèrent aux mansiones (2). J'ai relevé des traces de la voie antique au sortir d'El-Térib, à gauche du chemin actuel. Un quart d'heure au delà de Khân-el-Asel, se voient aussi les restes d'une ancienne chaussée, qui monte sur le plateau, mais sa date est incertaine.

La route moderne coupe une série de vallées et de coteaux sans pente rapide ni défilé étroit, et, même si la voie romaine ne suivait pas exactement le même tracé, elle n'a pas dû rencontrer de plus grands obstacles. Les ruines que je rencontrai étaient peu nombreuses. A trois quarts d'heure à l'est-nord-est d'El- Térib, on aperçoit sur une colline les restes d'une tour construite en grands blocs, soigneusement appareillés, et tout autour des pans de murs, appartenant à des habitations de pierre, avec leurs citernes et leurs pressoirs. Le tout paraît avoir été entouré d'une

(1) 'Auo aè Aiirâppwv eiç xyjv Bépoiav ènopeuéfiYjv.

(2) Cf. infra, p. 18. « Byzantins et Arabes n'ont guère fait qu'entretenir, peut-être en les rectifiant quelquefois, les anciennes voies romaines» (Clermont-Ganneau, Recueil d'archéol. orientale, I, 1888, p. 206).

vaste muraille de clôture. Le lieu porte le nom de Kirbet-Sheikh- Ali, et, sur le sommet du monticule, s'élève le tombeau d'un santon. Je croirais volontiers que celui-ci est le successeur d'un saint chrétien, et peut-être faut-il placer ici la sépulture de Jean de Litarba, célèbre stylite du VII^ siècle (1), près de laquelle un couvent aurait été fondé. Mais ceci est de toute façon bien postérieur à Julien.

Ourîm-Koubra n'est plus aujourd'hui qu'un pauvre village

de quelques maisons, mais la position élevée qu'il occupe et qui domine une vaste étendue de pays, paraît lui avoir assuré autrefois quelque importance.

La mosquée, qui s'élève au sommet de cette éminence, a peutêtre été bâtie sur un de ces « hauts-lieux » que le paganisme sémitique regardait comme sacrés (2). Tout le terrain d'alen- — tour montre d'anciennes citer-

Fig. 5. - Tombeau d'Ourîm-Koubia. ncs, crcusécs dans le roc. Vers

l'est du village, s'élève une construction rectangulaire en larges blocs soigneusement équarris et appareillés (fig. 5). Par une porte basse on pénètre dans une petite chambre voûtée ; au dessus, un pan de mur, qui se dresse à un coin, montre que ce caveau était surmonté d'un étage, dont le rez-de-chaussée était séparé à l'extérieur par la saillie d'une corniche moulurée. Il n'est pas douteux que cet édifice ait été un de ces tombeaux antiques en forme de tour, si fréquents dans le nord de la Syrie, et dont nous parlerons à propos dçs mausolées

(1) Supra, p. 2, n. 4.

(2) Cf. infra, p. 30 s. et chap. V.