BÉRÉE

de Commagène (ch. VI). Il ne porte pas d'inscription et sa date est incertaine, mais très vraisemblablement il a pu attirer déjà les regards de Julien à son passage.

Chalybon ou Bérée n'était qu'une petite ville (1), dont l'importance n'était nullement comparable à celle d'Alep, qui lui a

La forteresse D'Alep.

succédé. La prospérité de celle-ci date de la destruction de sa voisine Chalcis par Chosroès et de la conquête arabe, qui en fit le grand entrepôt du commerce de caravanes avec la Mésopotamie et la Perse. Julien, qui y passa une journée, nous dit qu'il visita l'acropole et sacrifia à Zeus un taureau blanc selon le rite royal (2). La hauteur de la ^citadelle domine encore de

(1) Strabon, XVI, 2, 3, p. 751 C.

(2) L. c: 'E7ii|Jisivaç 5è fiiispav s-/sT xy^v àxponoXiv slÔov, v.ct.1 ë^uoa xq) An paoï- XIV.&Ç, xaôpov Xeuxôv. Cobet a voulu corriger paoïXel, mais à tort. II faut entendre que Julien a offert le sacrifice suivant le rituel royal remontant aux anciens souverains de la Syrie. Comparer les sacrifices des rois- du Pont décrits par

sa masse imposante la ville musulmane (fig. 6). Ce monticule circulaire, qui a une soixantaine de mètres d'élévation, n'est pas comme d'autres tells de Syrie, une butte artificielle, mais une colline, isolée dans la plaine, qui a été taillée et remblayée en forme de cône tronqué, pour qu'elle pût défier les assauts (1). Lors de l'invasion de Chosroès, en 540 ap. J.-C, les habitants s'y réfugièrent, tandis que le roi de Perse incendiait la ville basse (2). Sur cette éminence, visible de toutes parts à une grande distance, on pratiquait probablement depuis une haute antiquité le culte d'un Baal, auquel succéda, comme de coutume, un Zeus hellénique. Bien que Julien ne le dise pas expressément, sa phrase fait suffisamment entendre que le temple de Zeus était sur l'acropole. On n'en a signalé aucun vestige, mais la garnison turque, qui occupe la forteresse, en rend l'exploration malaisée.

Les dieux ne gardaient pas à Bérée beaucoup de dévots. Julien constate avec mélancolie que ses discours édifiants sur la piété païenne trouvèrent peu d'écho dans le sénat municipal, oi!i la majorité ne dissimula pas ses convictions opposées (3). Dès avant le concile de Nicée, il y avait dans la ville une communauté chrétienne et un évêque (4) ; une église consacrée à sainte Hélène fut probablement bâtie d'abord sous Constantin ou Constance. Je ne

Appien, Mithr., 65, 70. Cf. infra, ch. VIII, les monnaies figurant le sacrifice des rois-prêtres d'HiérapoIis. — On voit par l'épigramme rapportée par Ammien (XXV, 4, 17) à propos de Marc Aurèle, que des bœufs blancs étaient immolés par les empereurs, mais ils ne leur étaient pas réservés.

(1) Yakout, au XIII" siècle, en donne une description très exacte: « Halab lies in a flat country. In the centre of the clty rises a perfect circular and high hill, which has been scarped artificially, and the castle is built on its summit » (Le Strange, op. cit., p. 366).

(2) P roc ope, Bell. Pers., II, 7 ss. (p. 181 ss. Haury).

(3) Epist. 27, p. 400. Le texte de Julien est éclairé par l'anecdote très vraisemblable que rapporte Théodoret, Hist eccl., III, 17: 'Eiiei 5' àcptxsTO eiç Bepoîav xoùç âv xéXsi xal à^iwiiaoi oovsxocXsosv sic âoiiaoïv, x. t. X.

(4) Sozomène, I, 2.

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sache pas que les vestiges de l'édifice primitif, devenu la mosquée el Halaâwîyé, aient été relevés: même de l'entrée on peut y voir les restes d'une abside et une dizaine de colonnes corinthiennes, mais les musulmans interdisent aux infidèles l'accès de l'intérieur (1).

De Bérée l'empereur se rendit à Batné et de là à Hiérapolis. Le tracé et la date de la route qu'il suivit sont fixés par trois milliaires trouvés l'un à Sheikh-Nedjâr, entre Alep et Bâb, les deux autres à Ariméh, entre Bâb et Membidj. Ils sont de Septime Sévère, et l'un d'eux peut être daté avec précision du printemps ou de l'été de l'année 197 (2). C'est donc au moment où il préparait sa grande expédition contre les Parthes que l'empereur, qui venait de vaincre son compétiteur Albinus, ordonna la prompte exécution d'une route nouvelle, qui lui permît de conduire rapidement ses troupes et ses convois jusqu'en Mésopotamie et assurât ses communications avec Antioche et la mer. Les solides chaussées romaines ont joué le rôle de nos chemins de fer, en temps de paix comme voies commerciales, en temps de guerre comme voies stratégiques. De même, l'année suivante, en 198,

(1) Dans une rue voisine, dite « des églises », au coin d'un passage, on voit une colonne de basalte enfoncée dans le sol, presque jusqu'au chapiteau, indice de la profondeur de la terre rapportée, et une autre colonne semblable est encastrée près de là dans un mur. Ceci promet des découvertes intéressantes, quand des fouilles pourront être entreprises à Alep. — Nous avons dit que la ville fut briàlée par Chosroès; elle fut détruite en partie par Nicéphore Phocas en 961, dévastée par les Mongols en 1290 et par Tamerlan en 1400. A la suite de tels désastres, il n'est pas étonnant que les monuments anciens aient disparu de la surface du sol, mais on retrouverait certainement des ruines importantes dans la couche de décombres accumulés.

(2) Inscr. n° 4 et la note. J'ai déjà indiqué les conclusions historiques qu'on pouvait tirer de ces inscriptions, Comptes-rendus Acad. Inscr., 8 septembre 1916.