CHAPITRE IV

EXAJIEN CRITIQUE DE LÀ BATAILLE. — CONSÉQUENCES A EN TIRER POUR l'iNSTRUCTION DE l'OFFICIER.

Il ne peut y avoir de bataille parfaite dans Texéeution de tous les détails, quels que soient les talents du général et la valeur des soldats. Aussi avonsnous supposé qu'il n'était pas téméraire d'employer le mot critique quand bien même il s'agirait d*une des batailles gagnées par l'un des grands maîtres de l'art de la guerre.

fauîesœmmLs ^^^ Russcs laissèrent voir dans toutes leurs opépar Fermor. ratious combieu leur tactique était indécise et peu arrêtée.

Leur première faute fut de se masser dans l'angle formé par la Wartha et l'Oder, en face d'une ville de la force de Ciislrin , ravitaillée par l'armée de Dohna.

Ils commettaient une seconde faute en ne prévoyant pas que le roi de Prusse passerait l'Oder audessous de la ville et menacerait leur droite. En efl'et, Frédéric ne pouvait attaquer leur gauche bien couverte par la Wartha, et comme l'Oder se dirigeait à l'Ouest à partir de Gustebiese, l'armée prussienne eût perdu un temps précieux en traversant le fleuve au-dessous de ce village.

Les Russes, apprenant la présence de Frédéric sur la rive droite de FOder, s'établirent derrière la Mielzel el en coupèrent tous les ponls.

Us auraient dû s'étendre de Kussdorf au moulin de Kersten. Leur ligne de retraite eût été assez bien couverte j et Frédéric se serait vu dans F alternative de tenter le passage de vive force d*une rivière non guéable , de la traverser plus à Test près de sa source , ou de revenir sur ses pas. Les Russes , au contraire, concentrèrent toutes leurs forces, appuyèrent leur gauche à la forêt de Drewiiz, sans s'inquiéter de ce qui pourrait arriver du côté de Darmietzel el de Neudamm, points faibles de leur ligne de défense.

Une telle position était très^forle, il est vrai, mais seulement dans le cas où le roi chercherait à forcer la Mietzel vers Kussdorf et Quartschen.

Les Russes savaient si peu se garder, se couvrir et s'éclairer, que c'est à peine s'ils envoyèrent de simples patrouilles pour observer ce qui se passait vers Darmielzel et Neudamm.

Fermor, prévenu de la présence des Prussiens sur la Mietzel, adopta la position la plus convenable en pareil cas.

En effet, il était trop éloigné de la Mietzel pour défendre avantageusement le ruisseau, et il n'avait plus le temps d'opérer sa retraite par la route deLandsherg-

Mais Fermor aurait du empûdier Frédéric de déboucher de la forêt de Masin ; son aile gauche eût

î" position de ramiée

3» my.

été appuyée à la Mietzel et son front eouvort par les ruisseaux qui se jettent dans cette ritière.

Zorndorf, oceupé par de l'infanterie, était un point d'appui pour sa droite reliée au moyen de la cavalerié b Klein^Kamin.

3« position. Les Rusies B*acculèrent volontairement à une rivière dont tous les ponts étaient coupés , ae aépa«* rërent de leur parc et de leur service de vivrëii » abandonnàrent leur ligne d'opération et divisèrent leur armée en plusieurs fractions séparées par des marais»

Leur ordre de bataille^ convenable peut-être contre les Turcs» ne l'était plus contre les Prussiens* C'était une grande faute que de rester massé devant un ennemi déployé. Les flancs peu mobiles pouvaient être enfilés par l'artillerie» Les troupes de la der^ nière ligne, séparées de la première par deux autres lignes, étaient trop éloignées pour donner un soutien efficace. Les angles devenaient des points faibles et semblaient désigner à l'adversaire de quel côté il fallait attaquer.

Nanœuvtn L'idée de prendre une position qui conservait à de Frédéric. 1 armée prussieune ses conmiunicaUons avec Cûstnn et tournait l'armée ennemie en la séparant de sa ligne principale d'opérations est, d'après le général Jomini, une des plus belles combinaisons de Frédéric. Il arrivait ainsi à tourner l'armée russe sans être tourné lui-même.

Le roi de Prusse compta, pour l'exécution de

cetle niano&uvre , sur rimprévoyance de Fermor el la lenteur de ses mouvements*

Frédéric et Fermor m reUconl raient pour la pt^emière fois* Si le roi de Prtisse faisait entrer dans ses calculs le caractère de «ou adversaire , Fermor, au cotilraire, ignorait , comme Soubisc à Rosba* h , les précautions à prendre devant un ennemi aussi dan*

Le général Jomini pense que Frédéric ne fut pas informé à tempsdudélachemenl laissé par les Rusies a KIcin^KamiUb D'après Napoléon* au contraire * il est inipossible que Frédéric n'en ait pas été instruit au moins le jour même ou le lendemain de la ba^^ taille.

Tous deux regrettent que le roi de Prusse n'ait pu attaquer Klein-Kdmin. Cependant son armée était très-fatiguée et manquait de réservesi Les Russes i au contraire, se ralliaient et se massaient; ils allaient nécessairement tenter de se frayer un passage en se jetant tête baissée sur leurs adversaires,

A Texceplion de la bataille de Leulhen^ il n'en est ordre oWique, aucune, dit le général Jonuni, qui prouve mieux que Zorndorf les avantages de Tordre oblique.

Les Prussiens dénièrent par lignes hors de la portée de Fenncuii. La poussière et Tinoendie de Zomdijrf jouèrent un rôle analogue à celui du vallon marécageux de Leuthen*

Point de vue stratégique. mscimmn

L'attaque de Tune ou de Taulre aile jetait les d^aut".

Russes dans la Mietzel ; cependant celle de leur aile gauche augmentait les difficultés de la retraite.

En admettant que l'attaque partit de Zicher, on pouvait toujours appuyer obliquement versZonidorf, recevoir la droite repoussée et se retirer dans Cûstrin. On ne rencontrerait guère de plus grandes difficultés que celles qui résulteraient du débordement de la gauche dans le cas d'une attaque dirigée contre la droite russe.

Ce qui préoccupait le plus le roi était d'avoir sa retraite assurée par Ciistrin. En faisant partir l'attaque de Zorndorf , il lui semblait que la place serait mieux couverte ; afin de servir son dessein , il eut même un instant l'intention de prolonger sa gauche jusqu'à Birkenbusch.

Des reconnaissances faites le long du Zabergrund le firent renoncer à son projet.

Point de vue topographique.

Par suite de la direction oblique des marais de Hosebruch, la gauche de l'ordre de bataille russe formait un angle aigu qu'il eût été avantageux d'attaquer.

Point de vue tactique.

Il n'y avait à la gauche de l'armée russe que de la cavalerie irrégulière.

Cette cavalerie eût été mise très-rapidement en déroute.

La droite prussienne pouvait alors prendre l'ordre

"perpendiculaire sur Text rémité d'une aile* Cet ordre opposait une ligne entière à une seule extréniilô de liiçne , par conséquent une masse d'homiups plus tûusidérable que colle de rennemi, et il permet lait de battre dans leurs prolongements les deux côtés du rectangle de la formation russe •

En outre, Frédéric avait à sa droite toutes ses meilleures troupes, celles qui arrivaient de la Silésîo. Une telle considération ne manquait pas d'importance avec Tordre linéaiic*

Choix du point (T attaque^

Le roi se laissa entraîner par une raison slralégique et préféra attaquer Tailc droite des Russes. Ayant sa retraite mieux assurée sur Ciistrin, il pouvait se porter très- rapidement en Saxe, où sa présence devenait chaque jour plus indispensable. La stratégie a donc une influence sur les opérations du champ de bataille.

Frédéric II changea le système de guerre en don- Câractireî

Hé n émut

nanl à ses troupes une grande mobililé et en leur ^flv^.^.'^^" apprenant a manœuvrer devant rcnnemi.

Avant lui , il fallait aux armées des journées entières pour prendre leurs ordres de bataille, et elles n'osaient pas se mouvoir de peur de tomber dans la plus complète confusion. Il enseigna comment Ton devait passer très-rapidernenl de Tordre de marche à Tordre de bataille, et réciproquement.

Les Russes , plus nombreux que les Prussiens , devaient être aussi plus solides» parc^ que leur

pruislçiiDe.

armée ne comptait pas de mercenaires. Mais leurs troupes étaient lourdes et peu manœuvrières ; la victoire leur échappa.

Frédéric employait les trois armes suivant le terrain; elles se prêtaient un mutuel appui. L'artillerie était réunie en masses au lieu d'être répartie sur tout le front ; elle préparait les attaques, l'infanterie les exécutait , la cavalerie les soutenait et souvent même les entreprenait.

Cependant il n'existait pas encore une harmonie parfaite, eu égard aux circonstances et au terrain, entre les divers éléments de la ligne de bataille* A Zorndorf, une aile est battue avant que l'autre ait donné. A Austerlilz, au contraire, aucun revers partiel n'aurait pu influer d'une manière sensible sur l'issue de la bataille, tant la combinaison était parfaite, tant la tactique d'une arme était intimement liée à celle des autres.

En Prusse, la cavalerie avait devancé par ses progrès l'infanterie et l'artillerie. L'équilibre tactique était en quelque sorte rompu. L'artillerie à cheval chercha bientôt à le rétablir, mais il ne devait l'être définitivement que par Napoléon. De même, aujourd'hui l'équilibre n'existe plus, mais c'est au détriment de la cavalerie. En étudiant l'histoire des différentes armes, on trouve à chaque instant des alternatives de ce genre.

Qrdrrî L'infanlcric était formée sur 3 rangs et sur 2

lignes déployées.

de bataille.

H d€ CauUz.

Târtillerie était réunie en grandes batteries,

La cavalerie, établie aux ailes, faisait par consé- (luenl partie de la ligne de bataille.

Le corps d*attaquc était composé de toutes les Corpi d^âiuiiu^ armes habilemenl eoïnbinées. Il comprenait une nom' breuse artillerie (60 pièces), 3 lignes d'infanterie et la plus grande partie de k cavalerie.

Les 23 esi'adrons de Taile gauche formaient un eorps Maloirne à ee que nous nommons cavalem de corps (rarméa. Les 31 escadrons de Seydlitz porleraienl aujourd'hui le nom de réserve de cavalerie^

Si les instructions de Frédéric eussent été fidèlement suivies, Tailc droite russe n* aurait pu résister.

Le mouvement brusque en avant du général ManfeuleU *?n faisant taire le feu de rartillerie, rendit aux masses compactes des Russes toute letir énergie*

Ici, conmie à Jàgerndorf, se fit sentir la supériorité de Tordre profond sur des troupes déployées qui ne sont pas soutenues.

Si le général de Caniiz avait suivi le mouvement de Tavant-garde , celle-ci aurait trouvé une protection dcrrièi^c ses bataillons. Elle se serait réorganisée et aurait pu être encore utile pendant le reste de la jtiimîée.

Les Russes, après avoir eu le tort de ne pas se déployer devant rarmce prussienne; comniirenl la faute de s'atiandcmner à la poursuite. Ils étaient trop peu manœuvriers pour ne pas tomber bientôt dans le plus profond désordre.

Siieeèf

ïiKi mental lé

Poursuite tactiqae.

Pertes.

Le général Joiiiiiii dit a ce propos : ce Un moyen a d'attirer l'ennemi hors d'une position avantageuse, <c serait de le faire attaquer par quelques bataillons ce qui se retireraient en désordre derrière une troupe (( disposée pour les soutenir. »

Le roi de Prusse, au lieu d'exécuter un changement de front sur l'aile gauche, ce qui découvrait la ligne de retraite des Russes sur Landsberg , aurait dû, le soir môme de l'action, s'emparer de Quartschen. L'armée russe était ainsi coupée en deux parties.

Les pertes des Russes sont de 40 0/0, celles des Prussiens de 80 0/0. Cette proportion est énorme