DE L EMPLOI DE LA CAVALERIE
PriDcipes
généraux
de remploi
de la cavalerie.
Raconnaissance
da terrain
qnedoit
pareonrir
la charge.
Choix ledrcoDstanees
farorables
lOW-rexécotioD
d« la charge.
Les principes mis en pratique par Seydlitz à Zorndorf peuvent être considérés comme la base de ceux qui ont présidé aux manœuvres de la cavalerie sous l'Empire. Aujourd'hui môme, ils peuvent encore nous guider dans nos recherches.
Seydlitz faisait recomiaître avec le plus grand soin le terrain qui le séparait de l'ennemi. Aussi ses charges n'étaient-elles pas entravées d'obstacles imprévus comme à Waterloo.
L'artillerie n'avait pas la mobilité nécessaire pour préparer les charges. Aujourd'hui, avec les progrès de cette arme, le général peut faire naître plus faci-
lemeni l^s occasions pour la cavalerie. Le problème est donc siiigalièreiiient siQipliflë, Seydlitz, au coiitraire , se voyait obligé de saisir avec beaucoup d'àpropos itn concours de circonstances favorables qu'il ne dependail pos de lai de créer.
Les 8 escadroîis de gardes du corps et des gen^ tlarmes se réunirent aux 23 escadrons de raile gauche pour charger de front et en flanc une infanterie peumauceuvrière, désorganisée par une marche trop rapide*
23 escadrons sous Seydlitz lui-n\6me attaquèrent la cavalerie russe, qui les attendait de pied fennp, sans même chercher a se déployer.
Ces mêmes 23 escadrons évitèrent d'aborder de front des réserves encore intactes, les prirent en flanc et les culbutèrent par nne charge en colonne, mais d'un grand frimt.
Les 22 escadrons de l'aile droite attaquèrent obliquement le fianc gauche de la cavalerie ir régulière russe, déjà aux prises avec rinfanterie.
Les 61 escadrons, réunis sous Seydlitz, rétablirent les choses an tn(»nieîU on elles semblaient désespérées* La cavalerie russe, gênée par les pelotons doublés et renforcés placés aux ailes, mit le désordre dans sa propre infanterie, Seydlîlx profita de cet instant pour i^hargér*
Charge sur une seule ligne.
Les 8 escadrons (gai'des du corps et pfcndarmes) , charrièrent sur une ligne les flancs de llnfanlerie de
Nombre
la droite russe, attaquée de front par les 25 escadrons de l'aile gauche.
Les 5 escadrons du régiment de Seydlitz , formés sur une ligne, renversèrent une cavalerie en coloûne profonde, débordée, il est vrai, de tous côtés, par 18 escadrons de hussards.
Charge sur 2 lignes.
Les 25 escadrons de Taile gauche attaquèrent sur deux lignes le front de Tinfanterie de la droite russe.
Les 22 escadrons de l'aile droite chargèrent sur deux lignes la cavalerie irrégulière.
Charge sur 3 lignes.
Les 61 escadrons de Seydlitz se disposèrent sur 3 lignes afin d'avoir plus de consistance contre une infanterie formée sur 12 rangs et soutenue par une nombreuse artillerie. Ils obtinrent ainsi , sur un front très-étendu, toute la puissance d'une attaque en colonne.
Une charge en échelons n'aurait entamé qu'un pohil, une charge sur une seule ligne contre une infanterie profonde se serait bientôt perdue dans ses rangs.
En résumé, la cavalerie prussienne à Zorndorf employait :
La charge sur une ligne : contre des troupes déjà attaquées de front. ou de flanc.
La charge sur 2 lignes :
i** Conlrt^ un eiiiiejîiî abnrdii de front, parce ijue la 1*^*^ ligne doil Lot ou lard être rametiée el fortîée de se rallier derrière la seconde.
2^ Contre des troupes irrégulières, parce que cellesci peuvent déborder les ailes el envelopper une seule ligne de tous côlés.
La charge sur 3 lignes ; contre des masses très* profondes d*infanterie,
La distance entre les lignes lîtaîl variable, Seydiîtz adopta le plus généralement celle de la charge, 250 pas,
Avaîii d'entreprendre sa charge en colonne contre les réserves de la droite, il établit ses 3 lignes à dislance d*escadrons, afin que ses lignes fussent pleines après le niouvenient : escadron à droite.
Au moment de la charge de ses 61 escadrons^ il rapprtîcha la 2^ ligne à iOO pas afin qu'elle fût mieux à même de remplir les intervalles de la première, sans pour cela présenter une agglomération dangereuse.
Warnery dit que lorsqu'on a deux lignes, la deuxième doit déborder la première de la plus grande partie de son front.
Ce principe était observé par Seydlitz, dans la charge de ses 61 escadrons ; k ligne la plus étendue était la dernière , colle des hussards. Elle avait 28 escadrons. On pourrait dire que cette charge se faisait sur deux lignes, puisque la 2? (dragons) avait
rroportioii
seulement pour but de se fondre dans lai*"* en comblant les intervalles formés par les ravages de Fartillerie.
.Si^^T^^a ^" trouve à la bataille de Zomdorf un seul exem-
eD colonnes.
pie de charge en colonnes ; encore est-il un cas particulier , et n'est-ce pas une colonne dans Tacceplion rigoureuse de l'expression. Seydlilz, voulant enfoncer les réserves d'infanterie profondes et intactes de la droite russe, rabattit ses 3 lignes contre leurs flancs par le mouvement : escadrons à droite. ^a*cavaîerir L'oxpéricncc a consacré les charges sur une ou deux ou riofanterie. jfgnes contrc la cavalerie, quand bien même celle-ci serait formée en colonne. Souvent, en effet, il suffit de menacer ses flancs pour la forcer à la retraite. L'infanterie, au contraire, peut faire face de tous côtés ; elle présente des masses résistantes, par conséquent il peut fitre avantageux de l'attaquer avec de la cavalerie en colonnes. Ces principes étaient déjà observés par Seydlitz à Zomdorf.
^" ar^ch ^^ue^^ SeydUtz placc sa cavalerie la plus puissante, les cuide cz\A\eTie ^^^sicrs en première ligne, les dragons en deuxième et les hussards en troisième ligne.
L'expérience a confirmé l'emploi raisonné fait par lui des différentes espèces de cavalerie. Il a su demander aux cuirassiers le choc, aux dragons le soutien, aux hussards la désorganisation et les prises. Charge oblique (( La principale attention du général de cavalerie doit a être, après avoir pourvu à la sûreté de ses flancs, de (( chercher à gagner ceux de l'ennemi, ce qui doit se
i( faire avec une grande rapidité avani que T adversaire a ait eu le temps d'y parer ou même de s'en apercea voir. ï> (Warweei).
Seydlilz néglige la première partie de ce principe, parce qu'il attaque un ennemi peu manoeuvrier» mais frès-solide, contre lequel il faut agir par masses.
Il applique au contraire la deuxième paKie avec beaucoup d'à-propos et de succès. La cavalerie ne manque pas une occasion de prendre un ordre oTjliquc ou perpendiculaire par rapport a Tordre de bataille ennemi.
Les 22 escadrons de l'aile gauche abordent nbliquemeul la cavalerie irrcgulière russe*
Les 61 escadrons attaquent obliquement Tanglede la formation russe.
Les 8 escadrons des gardes du corps et des gendarmes prennent l'infanterie de la flroite russe en flanc.
Les 25 escadrons de Seydlitz exécutent une cbarge en colonne perpendiculairement à Tordre de bataille des réserves de la droite ennemie.
Jominiet tous les tacticiens s'accordent pour constater que les feux d'écharpe sont un cxeellenl. moyen de i epifcusser une charge.
La cavalerie ir régulière russe est arrêtée par Ivs fenx d'écharpe d'un pelulon placé en potence,
Jomini dit que les charges les plus heureuses sont celles qui ont eu lieu contre des troi ipes déjà aux plaises avecderinlanterie.
<Je^ feux
Charge conirr-
une trou|H; aux prise d«^jà
avec de rinfaoterie.
Attaque
d*uoe troupe
d'iiifaritene
[)r(>légée
par la cavalerie.
Hallioincnt i\o la cavalerie.
Charges «Ml fourragours.
A Zonidorf, la cavalerie irrégiilière russe, décimée de front par les feux de riiifanterie, prise en flanc par les 22 escadrons de la droite, est culbutée et chassée .du champ de bataille. Le même fait s^était déjà produit au moment de la première charge de la cavalerie régulière russe.
Quand on est obligé d'attaquer des troupes d'infanterie protégées par de la cavalerie, il faut employer une partie de ses escadrons à contenir c^ix de l'ennemi.
Avec une telle méthode on ne peut être pris en flagrant délit au moment de la charge contre Tinfanterie.
Des 31 escadrons de Seydlitz, 8 attaquent les flancs de l'infanterie, 23, conduits par ce général, culbutent la cavalerie russe.
Le ralliement de la cavalerie se fit en arrière du champ de bataille. Ce fut une faute. On livrait à l'ennemi un terrain que l'on venait de conquérir. C'est en avant, sur le Fuchsberg même, que devaient se reformer les escadrons. Dcmikow n'aurait pu s'y établir ; ce fut une leçon dont Seydlitz sut profiter.
Les charges en fourrageurs troublent passagèrement , mais ne détruisent pas comme les charges botte à botte. Elles ne causent souvent qu'un désordre à la surface.
Elles réussissent généralement contre l'artillerie ou contre les flancs d'une troupe qu'il est important de déborder de tous côtés, et surtout de démoraliser. Leur effet est sensible sur les choses plus que sur les
soldais- Ainsi des pïèees d'arlillerie, un convoi, des atlroupemenls sont bouleversés. Mais une Iroiipt^ disciplinée se rallie après le rapide passage d'nne charge en fourragcurs.
Le moindre obstacle peut arrêter ces charges. Elles sont rarement eflîcaces contre de la bonne infanterie. La cavalerie régulière a sur la cavalerie irrégulière une supériorité mcontestable* Elle le doit à la faculté de manœuvrer, àrinfluencede la tactique et des évolulions^ à Tordre enfin.
A la bataille de Zorndorf la cavalerie irrégulière russe mit en déroute rarlillérie prussienne ; mais elle fut arrêtée en grande parlie par les feux de flanc d'un seul peloton d*infanterie el repoussée définitivement par une charge de 22 escadrons disposés sur deux lignes. Malgré le mal causé par cette cavalerie irrégulière. Tordre se rétablit très-rapidement dans TaiTOée prussienne, même dans rarlillcrie.
A celtejournée, 18 escadrons de hussards prussiens exécutèrent une charge en fourrageurs contre les flancs de la cavalerie régulière russe restée en colonne profonde et abordée de front par les 5 escadrons du régiment de Seydlilz.
« La cavalerie, dit Mannont, devant aborder Ten- Laeavaiiwfio (c nemi et les hommes comballre corps a corps» ne aiieoam
, * , - . , , j^ vn colouoû une
« peut et ne doit jamais combattre en colonne* Cette autre cavaiem. « formation servira à faciliter sa marche ; niais à « TinstaiU ou elle s'approche de renncmi elle doit tx. se déployer. Un^ colonne de cavalerie enveloppée
La cavalerie
ne doit pas
attendre
« est bientôt détruite, car il n'y a que Irès-peu « de soldats qui soient à la portée d'user de leur « arme et encore hors d'une formation régu- (( lière. »
La colonne de droite de la cavalerie régulière russe a été désorganisée et presque détruite par \ 8 escadrons de hussards, non-seulement parce qu'elle les a attendus de pied ferme, mais aussi parce qu'elle ne s'est pas déployée. Les hussards sabrèrent les derrières de cette colonne pendant que les cuirassiers en attaquaient le front.
On ne saurait trop répéter que la cavalerie ne doit en aucune circonstance attendre une charge de pied
une charge ^
de pied ferme, ferme. Attendre une charge de pied ferme, c'est se mettre sur la défensive. Or, la cavalerie étant une arme essentiellement offensive, son rôle est d'attaquer et non de se défendre.
(]e principe fut vrai sous Gustave-Adolphe et Tunmnc comme sous Frédéric et Napoléon. Il sera t'îlernellementvrai.
A Zonidorf, les colonnes profondes de la cavaleriede la droite russe expièrent chèrement le tort de ne s'être pas déployées et surtout d'avoir attendu de pied ferme la cavalerie prussienne. Mises dans la déroute la plus complète, il leur fut impossible do se reformer et de pouvoir rentrer en ligne.
Attaque Ou Irouvc à Zomdorf une application du principe
**" ^mS"^""" n^î sert de base à l'attaque des carrés, ^'pmfonfr'* Ce principe consiste à adopter une formation per-
pendii-ulaire à la diagnnale du reclaugle ou carré tonné par reniiemi*
Les Hl esi^adroiis de Seydlitz exéculèreiU uni-liaiigeiuciiL de tVonl oblique à droite de manière àiicpas sepréseoler parallèlemeut au grand côté du rectangle de la fonuatiou russe*
Le rôle joué par la cavalerie à la bataille de Zorn- j\ù(eimmfiti»o dorf est plus important que celui rempli par les autres k ca^ajerie ai'mes.
Sans la cavalerie, l'armée prussienne était vaincue. A trois heures, au moment de la deuxième déroule de l'aile gauche, elle seule pouvait rétablir réquilibrc rompu de la manière la plus complète dans les lignes de l'infanterie prussienne. Il fallait que Seydlitz sarrifiâl ses escadrons en les lançant en masse sur-mi eruiemi presque victorieux. Il tenait entre ses mains la dernière ressource de Farmée,
Les succès de Seydlitz dans Temploi des grandes masses de cavalerie frappèrent lc& généraux de cavalerie de rEmpire,
Quelques-uns et surtout Murât ont exagéré dans leurs conséquences les principes qui y avaient présidé, sans se rendre compte des changements survenus depuis Frédéric par suite de la mobilité de rartillerie et deFinfanterie,
et L'armée prussienne eùl été probablement anéantie a SU au lieu d'une cavalerie nombreuse » (*ompacle et H éprouvée, elle n'eût eu qu'une cavalerie disséminée « sur tous les points. Qu'on se représente, en effet, un
4r lu cavalerie en gratide*
R*»ssources
immenses
de la cavalerie.
du ff^néraS
A'yy/f'l tnriàït
'fiii doit
'i^4fiflboifj4t
(c ordre de bataille d'après les principes modernes : (( derrière chaque brigade d'infanterie, un régiment (c de cavalerie, ou derrière chaque division d'infante- « rie une brigade de cavalerie, et Seydlitz à la tête de a 3 ou 4 régiments de cavalerie, portant , il est vrai , « la dénomination de réserve, mais où ce général eût a trouvé difficilement la force destructive qui était (( à sa disposition et dont il sut si bien profiter. » (De Canitz, Histoire de la cavalerie prussienne.)
On voit par cette seule bataille tout le parti que l'on peut tirer de la cavalerie.
La plupart des escadrons, montés à cheval à trois heures du matin, se sont battus jusqu'à huit heures du soir et ont fourni jusqu'à trois charges.
Us ont enfoncé à la fin de la journée une infanterie formée sur 12 rangs, renommée par sa solidité, peu entamée par rarlillerie et soutenue par 100 pièces de canon.
« Cette charge a mis hors de doute qu'aucune a infanterie, quelle que soit sa profondeur et de quel- (i que feu qu'elle soit soutenue, ne peut supporter a une attaque de cavalerie conduite par un honune u de talent et exécutée par de braves soldats. » (Db CA?iiTZ, Histoire de la cavalerie prussienne,)
I^a bataille de Zorndorf nous prouve l'utilité de rindépendance du général de cavalerie. Le général en chef, préocxîupé de l'ensemble, ne peut toujours saisir avec l'à-propos désirable le moment de faire aj^r cette arme, et il la perd souvent de vue.
— Itl —
Frédéric, à la fin de raction, subordonna toutes ses manœuvres à celles de Seydlitz. tl comprit Timportance de l'accord parfait qui doit exister entre le général en chef et le général de cavalerie.
Ces enseignements ne reporlenl41s pas l'esprit du lecteur sur le chauip de bataille de Waterloo?
a Les qualités nécessaires à un général de cava^ « Icric sont d'une nature si variée et se renconlrcul a si rarement dans la mùim personne , qu'elles a semblent presque s'exclure.
c( Il faut d*abord mi coup (Tœilsûr et prompt, une oc décision rapide et énergique qui n'exclut cepena dmlçtkS Imprudence, » (M\uMo?iT*)
Toutes ces qualités se rencontrèrent chez Seydlitz,
Coup d^œil sûr et prompt. Dès le conmiericemcnt de Tactionj il a reconnu leZabergrund franchissable, Fattaque de la droite russe possible, le désordre de cette aile» la formation vicieuse adoptée par la cavalerie, la position aventurée des reserves ^ et la deuxième déroute de Taile gauche des Prussiens qui celte ibis va être définitive. Rien n'échappe 4 la sûreté et à la promptitude de son regard.
Décismt rapide et énergique^
Seydlitz saisit avec à propos toutes les circonstances, il se décide promplement et ne laisse pas à ses .ennemis le temps de pénétrer ses desseins*
11 peut traverser le Zaljcrgrund sans que les Russes s*opposent à ce passage. II culbute la cavalerie russe sans qu'elle ait eu le temps de se déployer. Il disperse
Qu.ilili^*
les réserves avant qu^elles aient mis des pelotons en. potence, etc.
Dès qu'il a pris une résolution il la poursuit énergiquement sans s'inquiéter des périls.
A sa dernière charge, celle accomplie par ses 61 escadrons, il n'hésite pas un instant, malgré les ravages produits dans ses lignes par 100 pièces de canon et un feu de mousquelerie bien nourri, malgré la résistance que lui opposera une infanterie formée sur 12 rangs. Il a vu le but, et pour l'atteindre il bravera toutes les difficultés.
Seydlitz sait aussi tempérer par la prudence ses brillantes qualités. Après avoir renversé les réserves de la droite russe, il juge que la position qu'il occupe est aventurée.
S'il reste immobile, les pertes essuyées seront inuiiles; s'il se porte en avant, un terrain difficile balayé par un feu plongeant et bien nourri le sépare du centre russe. Dans les deux cas, aucun secours ne pourra lui parvenir. Il revient alors sur ses pas, emmenant ses canons et ses prisonniers.
EMPLOI DE l'infanterie ET DE l'ARTILLERIE.
des*^i?gnls ^^^^^^ ^^ ^^^^^ ^^ l'armée résidait dans la première
entre elles, ligne ; aussi y établissait-on ordinairement les troupes
les plus solides. A Zorndorf, Frédéric forma la droite
de sa première ligne de sa meilleure infanterie, des
bataillons amenés par lui de la Silésie.
La 2^ ligne servait de soutien poiu' les flancs cl de
réserve ; elle n'était pas à beaucoup près aussi forle que la première* A Zorndorf la première ligne était de 20 bataillons et la seconde de 10.
Outre les deux lignes composant le corps de bataille, il y avait souvent une avant-garde formée sur une ligne et chargée de renforcer l'aile atlaquanle- Cûtle disposition existe à ZorndorL L'avant-garde est de 8 bataillons.
Le commandement s'exerçait par lignes et parallèlement à Tordre de bataille* Il y avait un général en chef et des commandants do lignes.
L'infanterie manœuvrait par lignes ou par fraction de ligne, ainsi que nous le voyons faire au général MantcufeK
La perfection consistait dans la solidité et la rigidité des lignes, La déroute de fa île gauche à Zorndorf est causée en partie par un désaccord moraenlaoé entre les mouvemenls de Tavant-garde et ceux de la première ligne.
L'ordre mince étant seul admis, toute confusion pouvait devenir fatale^ ainsi que cela arriva aux généraux Manteufel et de Canitz. Mis en déroute à 10 heures du malin, leurs bataillons n étaient pas encore réorganisés à 4 heures du soir,
A Austerliiz, au contraire, le 4® de ligne, enfoncé parla cavalerie russe, se réorganise rapidemenU II combat avec succès pendant le reste de la journée et eplève deux drapeaux à reouepii.
CommaQ-»
denacQL
Haùœuvres^
Terrain L'opdre linéaire exigeait des alignements réguliers
et un parallélisme rigoureux, une corrélation étroite entre les deux lignes. Pour l'appliquer avec succès, pour marcher en bataille sans se rompre, il fallait des plaines peu accidentées.
Fenx L'infanterie n'exécutait que les feux de lignes. L'art
d*> i'infaiitcrie. *^
consistait à lancer le plus de balles dans le moins de
temps possible.
De la pr. ..i.iun Plusicurs falts isolés dc la bataille nous démontrent
larap-jité très-clairemcnt la supériorité de l'infanterie prus-
dJ nnfaneric sieunc dans les manœuvres, et les avantages qu'elle
sut en retirer.
Au moment de la charge de la cavalerie régulière russe et dc la déroute de l'artillerie, un seul bataillon, le l**" du régiment Prince de Prusse arrêta les progrès de l'ennemi en plaçant très-rapidement <t avec beaucoup d'à-propos un peloton des ailes en potence.
Les Russes, au contraire, se laissèrent surprendre par la charge de Seydlilz contre le (laiic de leurs réserves de droite.
Us n'eurent pas le temps de faire exécuter un changement de front en arrière aux pelotons placés aux ailes.
.Vf v'.r-:^ Le devoir de Tarlillerie était de soutenir les lignes l' )-:: '•.!':^nt miuccs et compassées, soudées en quelque sorte les : r". virir'îric uucs aux autfcs dc l'infanterie prussienne. ^ -i ^^^.ri':. Privée de toute indépendance, l'artillerie fit peu de progrès relativement à ceux accomplis par l'in-
— llô —
fanterie et surtout par la cavalerie. Elle était un auxilliaire et non une arme. Elle ne produisait aucun effet qui lui fût propre, son feu ne servait qu*à augmenter celui de l'infanterie. Aussi l'histoire n'en fait-elle mention que jusqu'au moment oÛ celle-ci entre en action. Dès que s'engageait la mousquelerie, il n'était plus guère question de l'artillerie.
Les 60 pièces de la gauche devinrent inutiles , à partir du mouvement brusque en avant du général Manteufel ; elles ne servirent même pas à protéger la retraite et à retarder la déroute.
Souvent, dans les batailles du grand FrédériCt les pièces étaient réparties sur tout le front. Â Zorndorf, elles étaient réunies en grandes batteries. Celles de 40 et de 20 pièces établies en avant de la gauche concentrèrent leurs feux contre la droite russe. Aujourd'hui, le principe de la concentration des feux est consacré par l'expérience. Il devient souvent la base des manœuvres de l'artillerie.
Les paysans chargés de la conduite des pièces pri- Charreiicr rent la fuite au moment de l'attaque de la cavalerie irrégulière russe et causèrent dans toute l'artillerie un moment de désordre qui faillit s'étendre jusqu'à l'infanterie.
C'était une leçon pour l'avenir.
Concentration des feux.
