EXAMEN DE LA BATAILLE AU POINT DE VUE DE LA TACTIQUE ACTUELLE

d ba^'^u Aujourd'hui, on a abandonné les ordres de bataille

invariables, presque absolus, adoptés par Frédéric. On laisse au terrain et aux circonstances le soin de déterminer les dispositions à prendre. Des fautes analogues à celles des généraux Manteufel et de Ganitz deviennent plus rares.

La cavalerie n'entre plus dans la composition de la ligne primitive de bataille , ainsi que cela arrivait lorsqu'elle était placée invariablement aux ailes.

Les lignes d'infanterie ne sont plus privées de cavalerie. Celle-ci se lient prête à prendre l'offensive dans toutes les directions et à protéger les points menacés.

A Austerlitz , Murât soutient Lannes , Bourcier soutient Priant, la cavalerie de la garde, Vandamme ; partout la cavalerie donne son aide à l'infanterie.

A Zorndorf , on essaye déjà d'observer ce principe. Les 25 escadrons de l'aile gauche secondent Tinfanterie de Manteufel et de Canitz. Mais la cavalerie ne sait pas encore, pendant l'action , prendre position entre les lignes de l'infanterie.

Toute la force de rarinée ne consîsle plus aujourd'hui lia us sa première ligne*

La deuxième ligue îiert de soutien; sa consistance est à peu près la uiême que celle de la première. FI y a en outre des réserves.

I/infanterie la plus aguerrie , au lieu d'ôlre a la première ligue , fait ordinairement partie des réserves.

L'ordre oblique n*est plus employé par lignes. Un procédé nouveau, celui des échelons, a remplacé fort avantage usemenl Tancien ordre oblique.

Autrefois, on défilait sur 3 ou 4 lignes hors de la portée de remiemi, et l'on se formait en bataille par une simple conversion.

Le nombre de colonnes, déterminé par celui des lignes de Tordre de bataille, est à peu près resté le même. Or, les armées étant devenues considérables, les colonnes se sont allongées, et il deviendrait impossible de maintenir la ligne pleine dans la marche en avant.

Souvent, par suite de la configuration du terrain, les quatre ligues , afin de pouvoir défiler devant Tennemi, seraient trop rapprochées. Les réserves, qui forment la 4^ ligne, ne pourraient entrer en action que par des mouvements de liane longs et dangereux.

Quelquefois, en défilant devant l'ennemi, on découvrirait sa ligne de retraite et on abandonnerait sa ligne d'opération, chose délicate à la guerre- Frédéric , il

De rordfi oblique.

est vrai, changea sa ligne d'opératioti à 2omdorf ; mais c'était afin d'en prendre une meilleure. La len*^ teur des Russes dans tous leurs mouvements justifiait une telle manœuvre.

Outre le danger d'être attaqué en flanc, il y aurait celui d'être arrêté à la tête des colonnes, surpris et accablé avant d'avoir pu se reformer, ainsi que cela arriva aux Français à Rosbach.

De plus, dans l'attaque oblique, il est difficile d'amener à l'engagement général les parties refusées. A Zorndorf , après la déroute de la gauche , il fallut à la droite plusieurs heures pour entrer en ligne.

Frédéric pouvait faire usage de l'ordre oblique contre des armées moins manoôuvrières que la sienne. Aujourd'hui, on ne doit songer à employer des mouvements analogues que pour des fractions de l'armée.

Échelons. L'altaquc en échelon, perfectionnement de l'ordre oblique, mérite l'attention du tacticien.

Le système échelonné rend la marche et les mouvements faciles , permet à chaque échelon de livrer un engagement partiel et à toute la ligne de passer ensuite facilement à l'engagement général.

II offre, en outre, l'avantage de ne pas compromettre toute l'armée. Dans le cas où le premier échelon est obligé de battre en retraite , c'est tout au plus si l'ennemi peut menacer et entamer le flanc du deuxième , surtout si les flancs sont soutenus par l'artillerie et la cavalerie*

de bataille.

A Zorndorf, les fautes de Manteufel et de Clanitz entraînèrent la déroute de toute la gauche. Elle quitta le champ de bataille. Une journée ne suffit pas pour la réorganiser et lui permettre de rentrer en ligne avec quelque avantage,

Aûn de briser la rigidité des lienes, afin de ne Fractionnemem plus avoir de bataillons en quelque sorte soudés les uns aux autres , et de pouvoir subordonner leurs raouvemenis au terrain, on a fractionné le commandement des troupes dans chaque ligne ; on a organisé le commandement perpendiculairement à la ligne de bataille.

On a des divisions et des brigades. Chaque division dispose ordinairement sa première brigade eii première ligne, et sa deuxième brigade en deuxième ligne. Cependant , lorsque le terrain est très-découvert el dans diverses circonstances que nous apprécierons plus tard , chaque division peut appartenir à une seule ligne.

On a voulu obtenir une plus grande mobilité et donner plus de vie et d'indépendance aux divers éléments tactiques.

L,es mouvements ne s'opèrent plus par lignes, mais par bataillons ployés en colonne serrée ou d'attaque.

Chaque unité tactique se rend à sa place de bataille par le chemin le plus direct, au lieu d'avoir recours à ces longs mouvements de flanc processionnels, en colonne à distance entière.

Emploi des colonuesinanœuvres.

Feux.

Manœuvres de la ca\alerie.

Aujourd'hui, le général de Canilz se portant directement en ligne , pourrait rester lié au centre tout en soutenant Taltaque du général Manteufel.

Il ne laisserait pgs s'ouvrir un vide comme celui où se précipita la cavalerie régulière russe.

Les colonnes s'emploient presque exclusivement dans Voffensive, mais on a soin de les faire soutenir par des tirailleurs:

Les déploiements de Tinfanterie n'ont guère lieu que dans la défensive. On fait alors usage des feux de lignes ; mais, avant d'entrer en action, on a soin également de se masquer par des tirailleurs.

On a ainsi remplacé en partie les feux de masse par des coups isolés beaucoup plus efficaces.

En un mot, si l'on compare l'ancien ordre à une barre de fer, on peut dire que l'ordre nouveau est une chaîne qui se ploie, mais résisle aussi efficacement.

Sous l'Empire, la cavalerie est formée en colonnes serrées dès qu'elle est hors de la sphère active de l'ennemi. Elle peut ainsi se mouvoir plus rapidement et mieux parer à toutes les circonstances. A Zorndorf, au contraire, la cavalerie prussienne manœuvre par lignes qui souvent présentent un front énorme, jusqu'à 28 et même 31 escadrons, ainsi que cela arriva au moment du ralliement de l'aile gauche et dans la charge des 61 escadrons.

tvtUfihzmp Par suite du fractionnement de la ligne de bataille, il n'est plus nécessaire de choisir pour théâtre de

raction de grandes plaines; désormais lous les terrains sont praticables*

La ctiargc oxéculée à Zonidorf par la cavalerie pFUSSsienîic n^avail pas été préparée par rarlillerie.

DenosjoufiS, dans une bataille analogue, contre des masses profondes et solides, mais peu manœu- Yrières, la préparation d'une charge serait la meilleure garantie du succès. L'artillerie jouerait souvent môme le rôle principal.

La charge en colonne demande à élre employée avec plus de discernement qu'autrefois. Une telle formation offre trop de prise aux effets destructeurs de rarlillerie, Il serait peut-être avantageux de la remplacer par des échelons se recouvrant plus ou moins entre eux, ainsi que cela s*esl fait souvent sous TEmpirc,

Une charge analogue à celle des 23 escadrons de Seydlitz contre les réserves de la droite russe serait aventurée. L'artillerie, devenue très-mobi!e, prendrait facilement contre elle les feux d'écharpe.

Sous Turenne et Condé, la cavalerie se ralliait en revenant sur ses pas, après avoir chassé Tennemi du champ de bataille. Elle venait en quelque sorte reprendre après la charge la position qu elle occupait avant.

A Zomdorf, Seydlitz se reformait à 2 ou 3 kilomètres en arrrière du champ de bataille. A llochkirch, il rapprocha le ralliement de ses escadrons des lignes de rinfanterie. Enfm, dans la suite, il refor-

PrépAratioB dos «^barges»

Chargi*»

mera ses esf^adrons en avant de la lipe d*oà Tennemi a été chassé ; au lieu de revenir sur ses pas» il le poursuivra en se ralliant lui-même, et empêchera ainsi son ralliement.

Nous verrons à Austerlitz Kellermann reformer sa division de cavalerie légère, poursuivie par les uh-»' lans , entre les deux lignes d'infanterie, même sous le feu de la l*"* ligne de la division Caffarelli. Grftce à cette position, il prolita du désordre de la cavalerie russe décimée par les feux de notre artillerie et de notre infanterie pour la charger victorieusement, en repassant la ligne.

Cette progression suivie par le ralliement de la cavalerie ne semble-t-elle pas nous indiquer quelles sont les vraies conditions de ce mouvement ? Réserves. L'cmploi dcs réscrvcs est le caractère le plus saillant qui distingue les tactiques prussienne et française.

Entre César et Napoléon, on semble avoir méconnu la puissance des réserves. Frédéric ne les formait que de quelques bataillons ou escadrons de hussards. Une réserve n'existait même pas à Zorndorf ; aussi le roi ne put-il compléter sa victoire.

Napoléon, au contraire, compose ses réserves de divisions ou de corps d'armée où entrent toutes les armes. Ce sont, à Austerlitz, le corps de Bernadette, les grenadiers d'Oudinot, la Garde et la réserve de cavalerie.

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