MINISTRK DE LA GUERRE

Monsieur le Maréchal.

Vous m'avez fait l'hoiineur de me charger d'un travail que vous désiriez vqir intitulé : Emploi de la cavalerie dans les camps d* instruction.

J*ai d'abord entrepris cette étude au point de vue de la cavalerie exclusivement ; mais après de laborieuses recherches et de sérieuses réflexions, j'ai plus que jamais reconnu cette véiîté : Vemploi d'une arme est subordonné le plus souvent à sa combinaisofi avec les autres.

J'ai donc eu recours à l'étudcî de la lactique des trois armes; mais là encore j'ai été arrêté.

La méthode synthétique me conduisait à prendre dans les ouvrages d'art militaire, coimus déjà d'un grand nombre d'ofliciers, des principes plus ou moins abstraits appuyés sur des faits examinés trés-superficiellement.

An contraire, pnr la méthode analyliqne, jeponvais médiler eerlaines batailles où la cavalerie ajonc un grand rôle, faire revivre les circonstances qui les avaient amenées et pénétrer dans les détails des manœuvres.

Cette dernière méthode était préférable.

Suivie pai* rarchiduc Charles et par Jomini pour l'étude de la sti'alégic, elle eut un plein succès- Nous rappellerons ici comment ce dernier général fut amené à l'adoplor.

(( Mon premier essai, dit-il, était un traité didac- « lique sur les ordres de bataille, les marches slralé- « giques et les lignes d'opération ; il était aride de sa <c nature et tout coupé de citations historiques qui, (( groupées par espèces , avaient l'inconvénient de a présenter ensemble, dans un même chapitre, des a événements souvent séparés par un siècle entier, ce Lloyd surtout me convainquit (juc la relation critique « et raisonnée de toute une guerre avait l'avantage « de conserver de la suite et de Tunité dans le récit (c et dans les événements, sans nuire à l'exposition (( des maximes, puisqu'une série de dix campagnes « suffit amplement pour présenter l'application, de « toutes les maximes de guerre possibles. Je brûlai « donc mon pn^mier travail et recommençai avec le a projet de donner la suite de la guerre de Sept Ans a que Lloyd n'avait pas achevée. Il me fallait le puisce sant appui des événements, que je laisserais parler ce pour ainsi dire eux-mêmes. Je m'arrêtai donc à ce

(c dernier plan, qui paraissait d'ailhMirsmiei « nir à toutes les classes de lecteurs. [Précu « de la guerre. Sur la Théorie actuelle de la ;

Ce que Jomini et rarchidue Charles ont une campagne, je le fais pour une bataille, lent de la connaître au point de vue hislorî point de vue stratégique, je descends aux d( tiques. Les rapports des divers corps, les c; nuscrites, les documents môme de rciinemi mettent de retrouver toutes les manœuvres, évolutions et jus(ju'aux moindres mouver chaque fraction.

Nous pensons qu'un tel travail sera infaill: arriver progressivement à la connaissance parfaite des manœuvres delà cavalerie sur le de bataille; il leur donne une clarté et ui maihématiques (jue l'on ne pouvait obtenii méthode synthétique.

Le rôle d'un régiment, les évolutions qu cutées sont parfaitement définies et précisée le commencement de l'action jusqu'à la fin.

Si Jomini ne demande qu'une s(*rie de di] gnes pour présenter l'application de toutes 1 mes de guerre possibles , ne sommes-noui droit d'espérer que l'analyse d'un certain ne batailles fera retrouver d'une manière parfa la tactique de l'Empire ?

L'étude des batailles détruira ce préjugé pandu et qui fait croire ((ue la cavalerie ne

vre pas en guerre. Sans doute elle n'exécute pas des évolutions compliquées et de parade ; mais on nt* saurait la manier sans avoir recours aux ploiements et aux déploiements, aux marches en bataille et en colonne, aux changements de front et aux passages d'une ligne à l'autre.

On verra que partout et toujours la cavalerie a eu son utilité. En se rendant un compte exact de la manière dont elle a été employée avec succès, on aura la preuve que la charge n'est pas l'unique mode d'emploi de la cavalerie ; on rencontrera de nombreuses circonstances où la cavalerie, par sa présence seule, joue un rôle pour ainsi dire passif, mais non pas inutile; nous pourrions presque dire un rôle expectatif. iMasquer des manœuvres importantes de l'infanterie et donner ainsi le change à l'ennemi ; relier les différentes lignes entre elles et celles-ci aux réserves ; soutenir l'artillerie ; combler dans l'ordre de bataille un vide peu considérable, conséquence des manœuvres de l'engagement; servir de contre-poids en profitant de la rapidité de sa marche pour rétablir l'équilibre détruit sur un point, ou rompre celui de l'adversaire, tels sont les principaux modes d'emploi de la cavalerie ; ce ne sont pas les seuls.

Du rôle de la cavalerie en campagne à son emploi dans les camps, il n'y a qu'un pas.

Le lecteur n'aura plus qu'à répéter sur le terrain ce qu'il aura vu exécuté sur le champ de bataille.

Néanmoins, afin de mieux faire ressortir notre but.

nous avons terminé chaque bataille par quelques programmes (le manœuvres, calqués sur les principaux mouvements exécutés à la bataille, et adaptés à la force numérique des troupes qui composent ordinairement le camp de Ghâlons.

Ce ne sont que des ca^ievas construits pour un terrain plan. Celui des camps étant en général peu accidenté, il n'y aura souvent à apporter à ces programmes que quelques modifications.

Si parfois nous sommes entrés dans le domaine de la stratégie, c'est afin de mettre en i^elief toutes les opérations du champ de bataille ; le quatrième chapitre, Examen critique delà bataille, prouvera combien les grands maîtres de Fart de la guerre étaient toujours d'accord avec les principes généraux (|u'euxmémes ont posés.

On trouvera dans l'ouvrage des citations et des répétitions, car ce sont les maîtres qui parlent, et notre but n'est pas de raconter, mais d'instruire. Si nous sommes assez heureux pour atteindre ce but, nous ferons suivre l'étude de Zorndorf et d'Auslerlilz par l'analyse d'un certain nombre d'autres batailles. Le lecteur, en voyant alternativement une bataille de Frédéric et une de Napoléon, sera frappé des rapports dans la méthode et des différences tactiques, conséquences obligées des progrès. L'emploi de la cavalerie, si intelligent d'ailleurs aux deux époques, lessortira très-clairement.

Nous terminerons ces différents travaux pai* un

résumé des principes discutés et comparés déjà à la fin de chacune des deux batailles.

Dans cette dernière partie, conclusion générale des tactiques prussienne et française aux plus grandes époques mililaires , nous grouperons les conséquences qui seront dès lors des principes indiscutables, puisque tous s'appuieront sur des faits.

On aura pour ainsi dire une théorie pratique de la taclique. On connaîtra l'emploi vrai des trois airaes, particulièrement delà cavalerie.

Chacun arrivera tout naturellement à savoir la combinaison des armes et à se rencontrer avec ceux qui l'ont le mieux enseignée par la méthode synthétique.

Un pareil travail ne pouvait se faire qu'à Paris, avec les ressources que présentent les bibliothèques en ouvrages français et étrangers, et surtout le Dépôt de la Guerre, en plans et documents manuscrits.

M. Âllaire, lieutenant d'état-major, stagiaire dans l'un des régiments de cavalerie sous mes ordres, n'ignorant pas que je m'occupas activement de ce travail, est venu spontanément, sans que son service en ait souffert, me prêter le plus utile concours. Il a dessiné toutes les cartes et fait avec le plus grand soin de précieuses recherches dans les archives et les ouvrages français et étrangers. Je suis heureux d'appeler l'attention et la haute bienveillance de Son Excellence le Ministre de la guerre sur ce jeune officier, intelligent et laborieux, dont l'instruction augmente chaque jour.

Une année a suffi à peine pour reconstruire dans 'ours moindres détails Zorndorf et Austerlitz ; mais aujourd'hui, la méthode étant bien déterminée , d'autres batailles suivront, plus rapidement que les premières.

Ces batailles, en se succédant, développeront de nouvelles conséquences. On verra que si la méthode reste la même, les détails de la tactique se modifient d'après le terrain, le nombre des troupes, leur instruction, la nature des armes, le caractère de l'adversaire et d'autres circonstances dont pas une seule ne saurait être dédaignée.

Ainsi, dans peu de temps, par cette étude succès^ sive et comparée, les divers emplois de la cavalerie seront parfaitement déterminés.

La seule bataille de Zorndorf met en relief la plupart des grands principes généraux, tandis qu'Austerlitz présente les applications les plus variées de ces principes.

Je suis, avec un profond respect, Monsieur le Maréchal, de votre Excellence, le très-obéissant serviteur, Général Baron Joachim AMBERT,

Ancien ofGcier d'ordunnance des Maréchanx Soolt et Randon.

Parii, le \*t mars i8(îr».