CHAPITRE IV

RXAMEN CRITIQUE DE LA BATAILLE. CONSÉQUENCES A EN TIRER AU POINT DE VUE DE l'iNSTRUCTION DE

l'officier.

« Tous les grands capitaines n'ont fait de grandes <c choses qu'en se conformant aux règles et aux prince cipes naturels de l'art ; c'est-à-dire, par la justesse « des combinaisons et le rapport raisonné des moyens (( avec les conséquences, des efforts avec les obsta- « clés. Ils n'ont réussi qu'en s'y conformant, quelles « qu'aient été d'ailleurs l'audace de leurs entreprises « et rétendue de leurs succès. Ils n'ont cessé de « faire constamment de la guerre une véritable « science. C'est à ce titre seul qu'ils sont nos grands <( modèles, et ce n'est qu'en les imitant qu'on doit « espérer d'en approcher. »

(Napoléon.)

a L'Empereur élait en mesure partout, el remplis- ^^^ro^pgf **"* a sait au plus haut degré les condilions de cet art de t^""*^^"*'®^'*»' « la guerre, qu'un jour, s'entrelenant avec ses lieut( tenanls, il définissait : rart de se diviser* pour vivre « et de se concentrer pour combattre (1). »

Il mettait en pralique ce principe, qu'il donne luimême dans ses mémoii^es : a Quand on veut livrer (t bataille, il est de règle de rassembler toutes ses « troupes^ de n'en négliger aucune ; un bataillon, a quelquefois, décide d'une journée * ))

Napoléon s'était ménagé la possibilité de l'éunir 40,000 hommes à Vienne ou 65,000 à Brunn, suivant les circonstances qui pourraient se [jréseuter.

Les Russes, au contraire, venaient attaquer les Français sans attendre le général Essen, éloigné seulement de quelques journées de marche, el qui leur amenait près de 10,000 hommes,

a Une maxime de guerre bien éprouvée est de ne ^^^^^ « pas faire ce ([ue veut l'ennemi, par la raison seule ^® bataille. « qu'il le désire; ainsi, on doit éviter le champ de a bataille qu'il a reconnu et étudié; il faut mettre (( encore plus de soin à éviter celui qu*il a fortifié el a OÙ il s*est retraîiché, » (Napoléon.)

Chûiï da charnu

Les alliés firent précisément ce que voulait Napoléon.

En perdant mi temps piécieux après Wischau» Dès i^ua rof-

kmive est

^ résolue» il fuit

• * se porter

(1) Thitir;», fiùtoire dn Conmlai et tk l'Empire^

Kutuiiow donna à Napoléon le temps de se reconnaître et de concentrer son année.

a La vitesse est bonne pour maintenir secrètes les tf opérations d*une armée, paf ce qu'elle ne laisse pas lé a temps de divulguer les intentions du chef. Il est donc a avantageux de courir à Timprovlste sur Tennemi <c qui n'est pas sur ses gardes et de lui faif é sentir la « foudre avant qu'il ait vu Téclair. » (Montecccl-lli.)

Changement

d'iDe ligne

d'opératioB.

Plan delà bataille.

En songeant à se retirer en Bohême^ Napoléon ne s'écartait pas des principes de Tart de la guerre. Il aurait agi comme le roi de Prusse après l'échec d'Olmiilr.. Frédéric abandonna sa ligne d'opération qui était enSilésie, pour en prendre une vers la Bohême. Il put ainsi se joindre au comte Dohna et battre les Russes à Zorndorf.

ic On ne doit pas abandonner sa ligne d'opération; c mais c'est une des manœuvres les plus habiles de « l'art de la guerre, que de savoir la changer lors- « qu'on y est autorisé par les circonstances. Une arec mée qui change habilement sa Hgne d'opération a trompe l'ennemi, qui ne sait plus où sont ses der- (( rières et les points faibles sur lesquels il peut la « menacer. » (Napoléon.)

Les conditions d'un plan sont dictées par le terrain, les manœuvres probables de l'ennemi, etc. Elles sont le plus souvent le résultat d'un instant, d'une pensée. Elles doivent être basées sur la réunion de toutes les circonstances.

L*homiiie de génia embrasse plusieurs idées ^ plusieurs circonstances à la fois^ ei se rend un comple exact de la valeur de chacune d'elles. U sail démêler, au milieu d'une foule de faits parlictiliei s et secon* (lalresp les idées générales très-împorianles*

L*hoinmc ordinaire, au coniraire, s'aKaehc à une seule idée, à une seule circonslancc, sans avoir de notions certaines sur sa vérilahle valeur- Il l'eiagèrc bientôt outre uiesaro et néglige tout ce qui se trouve en dehors de ecUe même idée,

L'honirue de génie a-l*il remarqué cette tendance chez son adversairet il saura en tirer profil. Avec une SOI te de complaisance il encouragera Tidée unique et souvent fausse de son ennemi, iniluencera ses desseins el finira par Taveugler*

Ce résultat obtenu, i'homme supérieur n'a plus qu'à opposer une circonstance à laquelle personne n'a songé, et Tédifice construit avec taut de peine s'écroule subitement.

Tels étaient Napoléon et les alliés à Auslerlitz,

Napoléon voyant chez ses ennemis cette tentation, c^tlB idée prédominante de le couper de Vienne, la favorisa par Tensenible appareut de sa manière d'agir. Les alliés prirent confiance, se familiarisèrent avec cette pensée et perdirent peu à peu conscience de tout ce qui se passait autour d'eux en dehors de cette même idée,

Kutusow allait attaquer avec idée stratégique. Napoléon opposa une eircùmtnnce topoffraphique ei ta^li'

que qu'il trouva dans la constitution du plateau de Pratzen et du terrain environnant.

(( La guerre, dit Napoléon, ne se compose que d'accc cidents, et bien que tenu de se plier à des prince cipes généraux, un général ne doit jamais perdre \i de vue tout ce qui peut le mettre à même de proSler ce de ces accidents; c'est le propre du génie.

(( A la guerre , il n'y a qu'un moment favorable ; « le grand talent est de le bien saisir.

a Le succès tient tellement au coup d'oeil et au

« moment, que la bataille d'Austerlitz, gagnée si

(c complètement, eût été perdue si j'eusse attaqué six

<i heures plus tôt. »

Reproches faiis <c On a, dit Carriou Nisas, reproché de la lémé-

a Napoléon

sur la témérité (( rite aux dernières journées de la longue et bril-

des derniers , . i. . / , • ,

jours de « lautc marchc qui fut termmée par la journée

la campagne

de 1805. « d'AusterUlz. Toutefois, autant que la témérité de (( cette marche l'avait pu permettre, les derrières « avaient été assurés, les magasins et les dépôts « successivement rapprochés ; enfin, il est des suc- « ces qui absolvent tout parce que les puissants a calculs qui les ont effectués étaient visiblement (c capables de renverser tous les obstacles qui au- « raient pu se présenter, ou plutôt, parce que la « hardiesse de ces mêmes calculs, la promptitude de (( leur exécution étaient autant de chances pour em-

omT^eridéês « pêchcr ccs obstaclcs de naître. »

de >^apoléon%t En Comparant les opérations stratégiques qui préde Frédéric, cèdcut Zomdorf et Austcrlitz, on verra que les idées

straU^giqufîs de Frédéric sont, en celle circoiislance, loul aussi remarquables que celles de Napoléon* Mais (Iles n'oiil pas eeUe clarté, ce posilif qui sonl le caractère disliiielif des idées de TEuipereur. Chez Frédéric, il y a des tâlonnemeiUs, des reviremeols : Napoléon, au conlraire, calcule malhéiiiatiqucmenU Il fail entrer dans la guerre un élément nouveau, le terrain, la carie, non le terrain d'un champ de bataille . niais du pays loul enlier. Comme il le dit lui-même, son plan de baiaiîk n'esl que la conséquence de celui de loule une campagne (1).

Le plan des alliés reposait sur le passage des défilés de Telluitz el de Sokolnilz.

Nous conslaterons ici que les uiariœuvres basées essentiellement sur le passage des défilés imparfaitement reconnus ont rarement réussi.

Dans la même eanipagne, Masséna avait résolu d'attaquer de front la positiou de Caldiero pendant (|ue le général Verdier chercherait à la tourner. Cette manœuvre, basée sur le passage de TAdige, échoua cnmplétenient, et Masséna fut repoussé-

Nous rappellerons également les combals d'ArcoIe, où le succès fut un instant si douteux. Il fallut le génie et la persévérance du général Bonaparte pour nous faire traverser TAlpon,

L*ordre oblique de Frédéric était transformé, Tmmform.itior' LLmpire lavait remplace par I ordre en échelons, obUquo de

Manœuvre .s

l)asée!t sur un

passa ir»^ de

dclilê

soit sur une aile, soit sur le centre. Cette aile ou ce centre attaquant était renforcé par les réserves. Des échelons reliaient l'attaque au reste deTarmée.

Le ¥ corps et les réserves sur le plateau de Pratzen, Lannes et Murât sur la route d'Olmûtz , agissaient d'après ces principes. Aiiaque Une attaque centrale avait été déjà employée en

1761, à Prague, par le grand Frédéric. On peut encore citer Hochstedt et Fontenoy.

En principe général, on ne peut guère couper le centre de l'ennemi, si l'on n'a une armée d'égale force et une de ses ailes parfaitement appuyée.

Dans le cas contraire, on courrait risque d'être arrêté par les réserves et écrasé par les ailes de l'adversaire qui se déploieraient sur les flancs. On serait enveloppé.

A la bataille d'Almanza , le succès fut longtemps douteux. Notre première ligne enfoncée, on dispersa la seconde en plusieurs masses ayant entre elles de grands intervalles. Les Anglais s'y précipitèrent; mais attaqués en flanc, ils furent un instant repoussés. Le maréchal de Berwick ouvrit alors le front de sa ligne de bataille et déploya ses ailes sur les flancs de l'ennemi pendant que les réserves soutenaient l'attaque au centre et que la cavalerie manœuvrait sur les derrières; il obtint un succès complet.

A Fontenoy, l'énorme colonne du duc de Cumberland, enveloppée de tous côtés et foudroyée par l'artillerie, fut complètement défaite.

A Hochsledi, rimmobililé et l'ordre de bataille vicieux des Français décidèrent de la victoire en faveur d'Eugène et de Marlboroiigh.

A Austerlilz, Napoléon, pour ne pas être déborde sur ses deux lianes à la fois, appuya fortement son aile gauche au Santon.

OltGÀNISATtON DE L'AnSIÉE.

La pensée de Tordre divisionnaire appartient à DAi>ians. Turenne. Appliqué par le maréchal de Broglie en 1760 et perfectionné pendant la Révolution qni lui dut ses victoires, cet ordre fut abandonné par l'Empire (!)♦

L'adoption du corps d'armée fut surtout une me* sure provoquée par la îïature du génie de Napoléon, En confiant à ses lieutenants un commandement déterminé par le nombre d'hommes que le chef d'une habileté ordinaire peut remuer avec succès sur le terrain, il dégageait sa pensée de la préoccupation d'une foule de détails et pouvait imprimer à toutes les opérations plus d'ensemble et de vigueur.

La composition du corps d*armée varie à chaque instant pendant le cours de la campagne.

Elle est ici sur le champ de bataille de deux divi* sions dVinfanterie,

(1) yardoonauca sar i& tervU^s

française à l'ordre divisionnaire.

aampaf ne «le lS3â raniàao Vvmée

La cavalerie de corps d'armée se compose d'une division ou d'une brigade. Elle est détachée, quand elle peut être ailleurs d'une plus grande utilité.

La division Kellermann, qui appartenait au 1*^ corps, est détachée à la réserve de cavalerie.

A Austerlitz, les corps d'armée n'ont pas sur le terrain une réserve d'artillerie bien déterminée.

Les 36 pièces de la Garde formaient la réserve générale de l'artillerie de l'armée.

Réserre La réscrvc de cavalerie n'est pas encore formée

en corps d'armée. Elle est en divisions.

(c On peut ainsr ne pas perdre des à-propos audace cieux et décisifs, entrer plus souvent en action et a sur un terrain plus restreint. » (Général Foy.)

Plus tard, le corps d'armée de cavalerie fit perdre des occasions favorables, parce que le chef était naturellement disposé à conserver ces masses pour un terrain où elles pussent entrer en action toutes à la fois. A Austerlitz, au contraire, la réserve de cavalerie est dispersée de tous côtés, suivant les circonstances et le terrain. La division Klein est en marche et n'arrive à Raigernque dans la soirée. Bourcier est à la droite ; Boyer reçoit l'ordre de se porter au centre dès le commencement de l'action; enfin Walther, vers trois heures, se met en marche pour gagner la droite. Les seules divisions d'Hautpoul et Nansouty, de la réserve, et Kellermann, dul*^ corps, restent pendant toute la journée sous les ordres directs de Mural.

A lit* droite.

A Auslerlilz, il n'y a plus d'ordre aalurel de ba- mncip^ laiile, une mAme posiUoii pouvant être occupée de dix manières différentesp

L*ordre de bataille était déteimîné par la réunion de circonstances très* diverses.

lIKtATlONS ESTKE LES ÏUFFÉllEîiTES PARTIES DE l/nni>ttE DE BATAILLE.

Notre drnilc, placée en arrière du Goldbach, étaîL fnrniéc du nombre de Irotipes rigoureusement nécessaire pour la rk^fense du ruisseau* Une telle disposilion favorisait le dessein probable de nos adversaires*

Notre centre, composé des deux lignes du ¥ corps suivies de trois échelons, présentait un corps d'altaque et Irois réserves successives.

Appuyé par de tories batteries, il devaii tMre au besoin soutenu par la division Boyer et la cavalerie de la Garde,

Le premier échelon (1®*^ corps, Bernadotte) formai l une rései^ve parîieUe, deslinée l\ coîubler les vides qui se pn (du ! raient à droile ou h gauche du corps d'allaque par suite des manœuvres de rengagemenl

Les deuxième et Iroisième échelons (grenadiers e« Garde à pied et à cheval) servaient daréserve générale et étaient placés sur la luêjne direction que la réserve du centre (corps de Bernadotlc),

L'aile gaui'he (5= corps et résen^e de cavalerie) ,\îii^ ^A\nh*>. élail formée de deux tiioies d'infanterie, la prenuère

Onli'iv

déployée, la deuxième en colonnes. Couverte sur son front par de la cavalerie légère ; elle avait de Tartillerie dans les intervalles de ses brigades.

(c Dans cet ordre, dit le général Mathieu Dumas (1), « les armes se prêtaient un mutuel appui et défiaient fi tous les efforts de la nombreuse cavalerie des « alliés. Une charge avait-elle réussi, leurs esca- « drons venaient se briser contre cette inébranlable a infanterie. »

Pendant les charges de nos escadrons, l'infanterie

se portait en avant, dans la formation où elle était,

pour occuper le terrain conquis sur l'ennemi.

la ^fo?ufication Notrc gauchc étant parfaitement appuyée au San-

passagère, (on, ccttc aile ne pouvait être tournée. L'attaque sur

le centre se faisait donc sans danger.

Le Santon avait été fortifié. Occupé par 18 pièces d'artillerie de gros calibre, il rendait en quelque sorte disponible sur une autre partie du champ de bataille un certain nombre d'hommes qui pouvaient décider de la victoire.

Napoléon pensait que les fortifications de campatçne bien entendues sont toujours utiles, jamais nui>îibles.

On se rappelle également le parti avantageux que

Frédéric tira, au camp de Buntzelwitz, des ouvrages

de fortification passagère défendus par de l'artillerie.

Liaison par- H u'cxistait dâus l'ordre de bataille aucun vide

^""^Léren'es*'' dout l'cnncmi pût profiter.

fractions de

l'ordre -

de bataille.

(1) Prècit dêt événfmenii militaires*

Le fenlre élail parfailenicul relié à la droile et à la gauche. D*im côlé, la brigade Lovasseur occupait Tespace compris entre K^belnitz et PraUen ; de raulre, la cavalerie de reserve et la flivision Caffarelli, appuyaient leur droite à Girzikowilz, de façon à s'unir à Vandarnme,

Enfin, la cavalerie de la Garde et la division Bayer devaient, dè*s le commencement de Tac lion, établir une commun! i^alion cousLante entra les échelons formés par le corps d'al laque et les Irois r*%erves successives.

Dans un tel ordre, une faute commise sur im point était immédiatement î'éparée- Elle ne devait avoir qu'une influence très-secondaire, ime influence de détail sur Fissue de la bataille.

Tout était parfaitement prévu et équilibré. Le premier engagement avait lieu de manière à ne faire entrer en ligue que la quantité de troupes rigoureusement néceMaire pour occuper les points dt^cisifs. La réserve se trouvait ain»ii élevée à un moimum.

Sur 10 divisions, 5 seulement étaient en ligne âu commencement de Taction (Legrand, Sainl-Hilaire, Vandamme, CâffarcUi et Stichct).

Napoléon sut si bien ménai^er ses forces et ne rien engager inutilement, que la Garde à pied et 2 brigades des grenadiers d'Oudinot ne tirèrent pas un coup de fusil de la journée.

Les réserves de Frédéric, composées de quelques escadrons de hussards ou de quelques bataillons.

Équilibra purfuil,

U«i réserves cUeiFrèdém

peuvent-elles être comparées à celles de Napoléon, qui, dans Tordre primitif de bataille, égalèrent un instant la moitié de l'armée?

Outre la réserve d'infanterie, il y avait deux autres réserves, celle de cavalerie sous Murât et celle d'artillerie formée des 36 pièces de la Garde.

Nous aurons occasion de montrer que Napoléon n'a cessé d'augmenter ses réserves. Très-faibles dans ses premières campagnes, elles prirent peu à peu de grands développements, parce que leur utilité devenait à ses yeux plus évidente.