CHAPITRE n

LIMITES DANS LESQUELLES LES OPÉRATIONS STRATÉGIQUES DOIVENT SE RESTREINDRE.

Siron compare les campagnes des grands capitaines de Tantiquité à celles de Frédéric et de Napoléon, on voit qu*à mesure que Tart de la guerre a fait des progrès, la stratégie a été obligée d'adopter des combinaisons moins hasardeuses, de rétrécir et de simpliSer ses mouvements , d'avoir en un mot un jeu plus serré.

Au temps d'Annibal, la géographie et les moyens de communication étaient très-imparfaits; il était possible de traverser des provinces entières sans rencontrer Tennemi^ et Ton était ainsi forcé de lais-

ser une large part au hasard. Aussi voyons-nous ce grand capitaine passer d'Afrique en Espagne, puis dans les Gaules, et de là en Italie. Il entreprend sur un théâtre immense l'expédition la plus gigantesque qu'il y ait eu, si Ton tient compte des difficultés surmontées. Cependant elle est couronnée de succès.

Les campagnes les plus savantes de Napoléon, celles où il nous semble qu'il ait déployé le plus de génie, sont les campagnes de 1796 et de 4814. Elles ont lieu sur un théâtre restreint, et les mouvements généraux se rapprochent en quelque sorte de la tactique.

Au contraire, chaque fois qu'il a opéré sur un théâtre trop vaste, qu'il a voulu recourir aux opérations gigantesques^ il a vu ses calculs perdre de leur force et offrir trop de prises au hasard. Le génie était le même, mais la machine n'était pas maniable.

Ce qui était possible du temps d'Annibal ne l'était plus à l'époque de Napoléon.

Plus que jamais la stratégie sera soumise à des calculs; mais ces calculs doivent se faire dans certaines limites matérielles. Le grand talent sera de se restreindre dans ces mêmes limites, diminuant ainsi la part laissée au hasard.