DE QUELS PROGRÈS LA CAVALERIE EST-ELLE SUSCEPTIBLE
Nous venons de voir successivement les progrès de rarlillerie et de l'infanterie; Tidée des progrès possibles de la cavalerie se présente naturellement à l'esprit.
L'infanterie et l'artillerie ont entre les mains des instruments, fusils ou canons, engins et projectiles,
qui forment souvent leur principale, quelquefois même à distance leur unique force*
Ces instruments se perfectionnent par le progrès de diverses sciences, physique» mécanique, chimie, balistique, etc., dont les applications sont éminem* ment perfectibles.
Les instruments de la cavalerie sont le cheval et l'armement (sabre, lance, pistolet, fusil.)
Le cheval et les relations qui existent entre le cheval et l'homme ne sont susceptibles que de perfectionnements limités. L'armement n'a qu'une importance retalivement secondaire.
La cavalerie n'ayant pas la faculté de se perfectionner par l'intermédiaire de sciences en quelque sorte étrangères à la guerre, doit donc puiser ses ressources en elle-mf^ne.
Les perfectionnements essentiels consisteronl dans la manière plus ou moins habile dont on Vemploiera, c'est-à-dire dans les manœuvres, dans la lactique, dans la combinaison bien entendue avec les autres armes, et surtout avec l'artillerie.
On peut dire que la cavalerie o-^ un complément des autres armes; c'est celle doir..l'cin(>!oi est le plus subordonné à celui des autres.
Cette combinaison, cet emploi de la cavalerie avec les autres armes nous conduit nécessairement à voir quelle mfluence auront sur elle les progrès de l'infanterie et de l'artillerie.
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LES EFFETS DI%SM\Clll (SES DE GLEUUE PîE omttESÎ50NnENT Ï>AS TOUJOURS X l/iDÊE QU'oiS s'eN FAIT.
guerre,
manifeste qu'
« pas rhomnie mômc^ perd de sa lorce et de ses « effets à mesure qu'il s'éloigne de cet ùLrc privilégié <î el créateur, bien que ces mêmes effets, par la puistt sancc du génie do riiomme, restent loujoui-s « terribles et grands, mais non eu proporiimi de la a manière dont ils frappent nos sens et noire ima^ u (jinatiùH, n (CAnuiON-NiSAS.)
l^FLtEXCE DES ARMES RAYÉES DE i'^FAiXTEUlE SUR LES CttAtlGES.
Les armes actuelles de Tinfanleric doiveut-elles ^^^^
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désormais rendre impossibles les charges en ligne? ''^^'"^^
Les feux de lîgne seuls seront appelés à arrêter les cfforls de la cavalerie ; mais leurs eftets sont loin d'être en rapport avec les perfectionnements actuels. En cffel, ces feux nécessitent ime appréciation exacte de la distance, dos calculs continuels, successifs cl fort difficiles à faire dans le rang en préseoce de la mobilité incessante de la cavalerie, (i) Une ligne de cavalerie, chargeant une troupe î^oplir^ loM
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quo peut lirur - — .— ^ — >^- J ' i n iVu iii -riti
vif Tous Ici rabonnomcntf qui suiveul sonï fdilB tlms b suppasi* *^ cavaloria. tîun il'tinu i?i^n]ii lignu do eavakrm. Ngu$ parlerom plui Mu dos
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d'infanterie en position à 1,100 mètres d'elle, parcourra 700 mètres au trot» 200 au galop, 100 à la cliarge.
La vitesse de la cavalerie étant de 250 mètres par minute au trot et de 350 mètres au galop, la dislance de 1 ,000 mètres sera franchie dans l'espace de trois minutes et demie environ.
Un soldat intelligent et adroit, armé de la carabine, tire au plus un coup et demi par minute. Il n'en tirera donc que quatre ou cinq au plus, pendant le temps que la cavalerie mettra pour parcourir 1 ,000 mètres.
11 nous faut voir quel meilleur usage on pourra faire de ces coups.
Le commandant de riiifanlerie n'usera probablement pas de son feu aux dislances extrùmcs et, en adniellanl môme (ju'il le fasse, les perles essuyées seront peu sensibles ; l'ordre se rétablira facilement parce que la cavalerie se trouvera encore aux allures modérées.
Le fantassin n'aura donc que trois coups à tirer. S'il commence le feu à 000 mèlrcs, on peut se rendre compte du peu de danger couru à celle distance par la cavalerie.
En clTot , va supposant que luulcs les balles Lien dirigées aUei^nciil itî cavalier AB au milieu de sa hauteur, la zone dangereuse sera représenlde par le triangle reelarii;le CDli, Or, le coté CE a une longueur d'environ 40 mètres seulement, dans le tir à 000 moires, contre la cavalerie, (Caralj*I846 transformée*}
Comme celle-ci parcourt au trot 4 mètres par seconde» la zone dangereuse sera traversée dans Tcspace de 10 secondes. Tous les atltres projectiles qui l'atteindront n'arriveront a elle que par ricochet.
Doue, le feu ne présentant qu'une efficacité rela* tivcHicnt insigTiifiante, il vaudra nneux attendre et ne faire usage de sou premier tuup (|u'à 350 ou 400 mètres sculemenl*
I^infanlerie ne devra pas laisser la cavalerie s'approcher plus près sans lui faire essuyer un premier feu, parce qu'au delà de 350 mètres le soldat n'au* rait plusle temps de charger, lin tirant à 200 mètres, la cavalerie arriverait au moment où les hoaunes commencent à hnurrer.
Après ce premier feu, il faudra attendre la cavalerie à la portée la plus avantageuse, c'est à-dire en dcijà du but en blanc, entre ICO et 50 tnètres, faire feu et croiser la baïtinnetlc.
Si Ton avait le tort de laisser la cavalerie cmientie arriver plus près, on risquerait do voir des chevaux même blessés poursuivre leur course et tiaverser riufanterie. Ce fait s'est présenté eu Egypte.
Le f.iMias.>iiii ne ÛfUX cgtip5.
Telle est ropinion d'un des officiers généraux les plus distingués de l'armée actuelle, le général de division Marulaz, notre ami. »
Différence Aux Dorlées compriscs entre 100 et 150 mètres,
d'efficacilcenlrc r r
les armes toutcs Ics armcs sc Valent.
actuelles et les
anSfcs. ^^ différence d'efficacité entre les nouvelles armes et les anciennes ne provient que du premier coup tiré à 350 mètres.
Or, les effets de ce premier coup ne peuvent avoir qu'une influence secondaire sur l'issue de la charge.
Au contraire, c'est à 100 mètres, au moment où le choc va se produire, qu'il importe d'avoir les moyens de destruction les plus écrasants ; mais, précisément, à cette distance, les armes rayées ne présentent pas d'avantages sensibles sur les armes à canon lisse. <:har;:e^ sur Daiis tous los calculs ([ui préccdciit, nous avons
(lt'U\ lignes et / , i • i- > i t
on cuiunnos. supposc la cavaleric disposée sur une seule ligne.
Si, au contraire, elle est rangée sur deux lignes ou en colonnes, elle court d'autant plus le risque de se trouver dans la zone efficace ([iic la formation adoptée sera plus profonde. Dans ces conditions, les armes actuelles pourront avoir, même aux grandes distances, des effets très-ineurlriers. Ceseftelsaugnienlei ont sensiblement si la distance est bien connue. Ils seraient terribles si la cavalerie restait immobile.
Concîu.ious. Nons eonelueruns :
1^* Une lUjnc de cavalerie pourra perdre plus de
tnonde de loin , mais mm action îte sera pas modifiée d'une manière sensible parce quaii moment décisif le.s chances de pertes ne seront pas augmentées.
2** Les armes de nuuii actuelles seront terriblôs contre les eolonnes de cavalerie profondes, surtout si elks sont établies dmis une position fixe dont on counaîtra Véloignement^
L"^FLUEiXCE 0E L AllTlLLEaiE ACTtELLi: SUA LES CUARGES.
La supériorité du tir de rarliilerie actuelle sur rartillerie ancieane ne commence à se faire senlir qu'à la distauce de 1,000 ou 1,200 mètres eih viron.
Le lir des projectiles pleins rayés a relativement peu d'eflicacité, puisque la Irajeetoireesl peu (endu*\ Tamplitudc des rieochels Irop élevée et trop longue, et le tir à boulets roulants insignifiant. La supério rite de rartillerie actuelle consislc dans remploi constant des projectiles creux*
Une zone très-étendue est couverte irréguUère^ ment d'éclats de projectiles dont jusqu'ici on n'a pu régler rexplosion d'une manière parfaite*
L'aclion de la cavalerie devient-elle alors moins possible que celle des autres armes?
Un officier d'artilleri? , le maréchal MaraioiU , dans son Esprit des institutions militaires , prévoit en quelque sorte la question actuelle de rartillerie. 11 suppose qu'un jour le tir et l'explosion des fusées à
Supùriorili* de VartULerie
acLuelïe
sur rartUleTLfï
ancieaiiû
contre
b cavalerie.
Opinion
du QiârécUal
MarntQQi iur iù
tir do»
à etplasion irLégulière.
la oofigrève seront réglées ftvee tuMez de justeiM pûfm donner de^ moyens de destmètiûtt écrisàiiti, féls qu'il n'y âtira pJus de lutte possible en suivant les règles et les principes établis. ^ À un feu pareil, dit>»il, (c peut-on opposer des masses, même des troupe» m (( bataille sur plusieurs lignés parallèles T NôH» a assurément. Mais le gain de la bfttaille cotiâtoto à (c faire reculer Tennemi; il faut donc marcher à lui, « traverser l'espace qui nous en sépare ; et, pour le (c faire avec le moins de dangers possibles , on emu ploiera l'arme qui parcourt les distances le plus rapia dément» Dès lors, la eavalme est ce qu'il y a de d mieux» et eette cayalerie môme sera soumise k (( une nouvelle manière de manœuvrer, afin de se ic présenter au feu de renoetm avec le moins de <c chances de destruction.
« Ainsi, elle sera éparpillée en tirailleurs, et cepen- « dant prête à se réunir à un signal donné pour se <c préparer au choc qui doit suivre la charge exé- (( cutée. »
Les projectiles rayés actuels ne rappellent-ils pas, par l'élévation de la trajectoire, leurs effets destructeurs et la^ mobilité des pièces qui les lancent, les fusées perfectionnées dont parie Marmont ? En demandant la dispersion de la cavalerie, le maréchal ne proscrit-il pas tout ordre profond ?
^M eflfeto*'' Si l'artillerie est l'adversaire le plus terrible de la *^'ÏÏ^S/^ cavalerie, elle en est aussi l'allié le plus fidèle. On ne saurait trop le répéter. Le désavantage qu'éprouve la
cavalerie par suite de la multiplicité des effets destructeurs de rarlilierie, ne sera-t-il pas en partie compense par le soutien conslanl que lui offre aujourd'hui la parfaite înobUHé de cette arme?
On invoque à lort un fait de la balaille de Solfe- ^**^ lovoqu*
conlw
rino qui, sf Ion quelques personnes, prouverait Fim- '* cavalerie, possibilité des charges en ligue.
Uïie batterie rayée (8® batterie du 16^ régiment), attachée à urte des divisions de cavalerie qui comblaient rintervalle entre Medole et MuiUe-Medolano, ayant mis dans le désordre le plus complet un escadron de uhians, à une dislance de 2,000 mètres, on * aurait dirigé alors à la même distance plusieurs batteries sur 23 escadruns prêts à charger, et on les aurait forcés à tourner bride*
Il résulte de la comparaison des rapports autrichiens et français que ces mêmes 25 escadrous appartenaient à la division Mensdorf, qui, jusqu'à la fin de Faction, ne cessa de braver notre feu* Elle essuya presque à bout portant la mousqueterie du 11^ bataillon de chasseurs à pied et du 72*, droite du maréchal Mac-Mahon, et arriva jusqu'à 200 mètres de la division Vinoy, du corps de Nicl,
Le soir, c'est encore cette même division Mensdorf qui couvrit la retraite d'une partie des troupes autrichiennes sm* le Mincto. La division de cavalerie autrichienne ne voulait pas charger ; elle ne fut pas détruite.
En outre, on peut voir que, dans toute Tétenduê
du champ de bataille où elle opéra contre nous, le , terrain, couvert de riches ciUtures et d'arbn^, coupé de vignes et de fossés pleins d'eau, se prétait peu à l'action de la cavalerie.
A une distance de 2,000 métr^, il est £3rt difficile de se rendre compte de la cause des mouvements de la cavalerie , et on aura sans doute confondu un simple changement de position avec une déroute. Au reste,Ja campagne d'Italie ne saurait être invoquée à l'occasion de l'emploi de la cavalerie.
Nous concluerons :
coneiiisioos. [^ ckarges de cavalerie ne seront pas Umjaun arrêtées par Vartilkiie. Seulement U est néeeseaire ff éviter les formations offrant trop de. prises aux ravages de cette arme^ de proscrire impitù^lement les ordres profonds lorsqu'ils ne sont pas indispensables.
AiANOKUVRES [>E LA CAVAÎ.EttIF.
COMBLAI MSO\ AVEC LES 4UTIIES .\RMKS,
Dès qu'on entrera dans la sphère active de Tartillerie ennemie, les divisions abandonneront la colonne serrée, qui offre trop de prises aux ravages de l'artillerie et ne permet pas de s'abriter d'une manière parfaite derrière les mouvements du terrain,
On adoptera alors la formation par régiments en masses, ou une formation plus mince encore, afin de diminuer la profondeur des colonnes, el, par suite, les chances de pertes; mais la formation doit laisser la faculté d't*xéeutf^r les manœuvres et de gagn^M-, pour le momejit de raelion, le iemps inVessnire au déploiement.
On évitera le plus possible les charges mi colonnes.
Afin de dimirmer les chances de pertes, on pourra avoir recours à une formation intermédiaire entre la colonne et le déploiemenU On aura des échelons sr recouvrant en partie les uns les autres.
DupJi>ÎËinpnt
i^ri roJmiiii*i.
- Wft -
Employée avec succès sous TEmpire, celte formation a des avantages sérieux.
Elle offre de la consistance, permet Fécoulement
facile des escadrons repoussés, ne présente pas trop
de prises aux ravages de la mousqueterie et de Tar-
' tillerie, et n'encombre pas de chevaux morts ou
blessés le point d'attaque.
On ne doit employer la charge en colonne que contre une infanterie peu en ordre et privée d'artillerie.
La charge se fera ordinairement en ordre déployé. dD SJpîSiment ^^ "^ P^^* déterminer d'une manière précise la distance à laquelle il sera indispensable d*adopter cette formation. Ce sera celle où le tir de Tartillerie ennemie deviendra très-meurtrier ; celle où il commencera à se servir efficacement du tir à obus à balles (1,000 ou 1,200 mètres environ).
On éliidiera avec soin les mouvements du terrain, parce que souvent ils permettent de se rapprocher en colonnes près de l'ennemi et de se déployer ensuite rapidement sans avoir souffert de ses coups.
