DE LA 2® LIGNE. ÉCHELONS
De la 2« ligne La Cavalerie paraît avoir suivi à peu près la même
les charges, voic progressive que l'infanterie. A Zorndorf, elle
avait deux lignes très-longues, liées invariablement
l'une à l'autre, dont l'action pouvait être gênée par
un terrain accidenté.
A Auslerlilz, les manœuvres se font en cûlonnfi ^^Mam. serrée- L'unité d'action a élé réduile- La 2" ligue fraclionnée n'est plus liée invariablement à la 1/^- Une partie forme des échelons, l'autre est conserv ée en réserve.
Les guerres de l'Empire ayant fait ressortir Tavantage de celle formation» les hommes les plus habiles n'ont pas hésité à supprimer la 2" ligne et à la remplacer par des échelons. Ceux-ci^ loul en àékndaîit les flancs, peuvent jouer le rôle do réserve. Ils se prêtent mieux aux mouvemenls du terrain ^ facilitent la mobilité de la cavalerie, et offn^nt moins de prises aux ravages de VarîiUerie,
L'infanterie a aussi traclionni ses lignes. Elles ne sont jAnsliées invariablement Tune à rautre; on a rherché avant tout les manœuvres qui ont de la mobilité et se prêtent au terrain^ sans pour cela offrir trop de prises aux projectiles de F artillerie.
CAVALEEirE DISPEnSÉE.
« Deux mamelucks tenaient tête à trois Français» « parce qu'ils étaient mieux armés, mieux montés, u mieux équipés ; mais cent cavaliers français ne « craignaient pas cent mamelucks; trois cents a étaient vainqueurs d'un pareil nombre; mille en «t combattaient quinze cents, tant est grande Tinif fluence de la lactique, de Tordre et des évoluflt lions. » (NàPOLÉoKt)
Un pareil principe s'applique à toutes Itô ^pôqoes. Aujourd'hui, comme autrefois, la cavdélie Ift j^liei nombreuse et M mieux montée n'dittetidpapwde succès décisif si elle n'est manœuvrière et i^lÉit combattre en ligne.
On conçoit donc qu'on ne peut faire adopter à la cavalerie une formation irvégoliève constante, aiïn de la' soustraire aux effets meurtriers des amies modernes. ^'^iCW \
MOBIUTÉ DE hk CATÂtm^IE*
placements mttnuels.
Ne pas précipiter lutilement i$ allnres.
Afin de rendre chez Tennenû l'apprédn^ des distances plus difficile , il deviéndia iiï^ptiosable d'avoir une cavalerie très-mobile qui se âég^sm ra^ir
pidement et profite avec soin des accidents du terrain.
n peut arriver que le tir des canons rayés soit assez régulier pour que les projectiles tombent à peu près tous sur la même ligne. Il sera facile alors de s'abriter en portant les colonnes soit en avant, soit en arrière, soit à droite, soit à gauche. Aux grandes distances, l'ennemi se rendra difficilement compte des déplacements de la troupe et ne pourra rectifier son tir.
L'allure sera le grand trot, afin de ménager les forces dû cheval jusqu'au moment décisif. Mais, alors, tout ménagement serait une faute.
DÉVFLOPPEMEINT OE l'aSSOCIATION ENTRE LA CAVAteHIE ET LES AtlTllKii ARMES.
La cavalerie est le complément des autres armes; son emploi est essentiellement basé sur les combinaisons qu'elle peut avoir avec elles.
Restée stâtionnaire en face des progrès de l'artiU lerie et de rinfanlerie, la cavalerie doit plus subordonner aujourd'hui qu'autrefois son action k celle des autres armes.
Les charges de cavalerie n*auront lieu à l'avenir que quand elles auront été préparées par notre propre artillerie ou notre propre infanterie, ou qu'elles seront amenées par les fausses manœuvres de l'ennemi.
On obtiendra un choc efficace :
1'* Contre une infanterie déjà ébranlée par une puissante artillerie.
On trouve un exemple à l'appui de ce principe dans la charge de Murât à Eylau.
2' Contre de rinfanterie depuis longtemps aux prises avec notre propre infanterie.
Kellermami, â Marengo, charge avec succt'S l'infanterie de Zach engagée avec celle de Desaix,
3"^ Contre de la cavalerie aux prises avec notre propre infanterie.
Telle est à Austerlilz la charge de Rapp contre les 10 escadrons de la Garde russe.
L'tction
d0 U cavatêrie
est
à tvHt
4"^ Contre de Tinfanterie marchant à l'attaque sans être soutenue elle-même par de la cavalerie.
A Waterloo, la charge des dragons de Ponsonby, dirigée contre l'infanterie de d'Erlon, privée du secours de la cavalerie, réussit complètement.
Au contraire, dans cette même bataille, une seule brigade, celle de Guyot, soutenue par la brigade des cuirassiers Dubois, se maintint malgré des charges réitérées devant le centre de Tarmée anglaise.
A Austerlitz , la brigade Schinner (24^ léger et 4^ de ligne), de la division Vandamme, fut fort heureusq de trouver un appui dans les grenadiers à cheval et les chasseurs de la Garde.
Les divisions Suchet et Caiïarelli, chargées d'attaquer la route d'Olmûtz, sont soutenues parla cavalerie de Murât.
5*' Contre de la cavalerie marchant à l'attaque sans être soutenue elle-même parles autres armes.
A Wachau, la cavalerie française attaquant l'infanterie alliée sans être appuyée par les autres armes, fut forcée à la retraite bien plus par les escadrons ennemis qne par leurs bataillons.
A Austerlitz, Kellermann poursuit victorieusement les uhians qui chargent la division CafTarelli sans être soutenus.
Cavalerie La cavalcrie chargée de couvrir les manœuvres
cli&rtrée
de couvrir des autrcs armes, de faire des démonstrations afin de
les manœuvres. . i ^ -^ . i • ^ jt **
tromper 1 ennemi sur le véritable point d attaque.
aura besoin, dans toutes ses manœuvres, de s'associer d'une manière plus intime à rarlillerie.
La préparaliori d'une eliarge de cavalerie esl aujourd'hui plus que jnraais la meilleure garantie du succès. Il sera fort ditricile de saisir le moment delà charge -
l/à-propos devient donc plus que Jamais le caractère distinclif de la cavalerie.
Bifficiillâ de Tâirt! Apr
EMPLOI DE LA CAVALERIE POUR RELIER LES LIGNES AtSX RÉSERTES.
Souvent, en raison de la grande portée des pièces et du manque d*abrîs,on sera obligé de porteries réserves très en arrière -
La ligne de bataille étant alors menacée sur i.n point, les réserves ne pourront y arriver assez à temps pour la secourir.
Il sera indispensable de relier les lignes aux réserves-
On aura recours à la cavalerie associée à rarlillerie. Échelonnée en arrière des lignes et à Tabri du feu, elle sera néanmoins assez rapprochée pour entrer très-rapidernent en action.
Tel est le rôle joué à Austerlitz par la division Boyer et la cavalerie de la Garde renforcée par 2 batteries de Tartillerie légère de la Garde et une batterie du 1^^ corps.
On se servira, en outre, de la présence de ces
escadrons pour soutenir les battenesKmleTe^Cêi^ de Tennemi, profiter d'un faux mouveuient, uicuper très-rapidement une position el achever la délaite.
Cette cavalerie, associée à rartillerie, pitifitera, en un mot, des instants propices très-courts qui peuvent se présenter, et dont rinfanlerie et rariillerie, alinridonnées à elles-mêmes, ne sauraieut profiter. h
Une telle mission sera confiée à la cavalerie de cop^ d^armée*
DE l'expérience DANS L^EMPLOI DE LA GAVAUEIS.
Aiteniitives « Aucunc arme n*a été somnise, dans ses victoires
de u «Valérie, c commc daus SCS défaites, à des alternatives aussi
ce différentes que la cavalerie. Mais auci»M «nue
« u'ùftre des- difBcultés aussi gratndes pow son
a action, ne se désorganise aussi facilement et ne
« se remet aussi difficilement de ses désordres. (OuKOUNEFF. Examen raisonné des trois armes.)
u cavalerie Ccs alternatives sont la conséquence de la nature
est une arme . , , i - >-i «• » i
essentiellement même dc la cavalerie. Cette arme, en effet, u a quelque valeur que lorsqu'elle est employée avec habileté. On peut dire que c'est une arme pratique, dont le commandement est extrêmement difiicile.
En étudiant l'histoire , on verra que, pendant la paix et aux débuts des grandes guerres, le rôle de la cavalerie et son véritable usage ont été mal définis, son utilité même a été méconnue.
Heureusement, Texpérience des champs de bataille
a toujours imposé silence à ceux qui, sans la coîth naître, jugeaient sévèrement la cavalerie.
Ni Frédéric ni Napoléon ne hii doivent leurs premiers succès, el cependant tous deux ont su s'en servir à propos. L'un et l'autre avaient deviné la cavalerie.
<i Quand le roi de Prusse monta sur le trône, sa i>c la «vaiena
, . , . • . . sons Frédéric.
(c cavalerie chargeait au pas et au trot ; on craignait « de la faire marcher i>uT un mauvais pavé, etc., ce « qui n'a pas empêché celte môme cavalerie, quand « m a su la dégourdir, de faire merveille dans les « guerres qui ont illustré le règne du grand Frédéric; a et il en a toujours été ainsi quand une cavalerie a « clé bien composée et bien conduite » (Général Marbot,)
Frédéric, à Mollwitz, voit ses escadrons battus et son infanterie triomphante. Il n'exi reconnaît pas moins toute Timportancc de la cavalerie, en déve- Inppe, en fixe remploi et lui donne une large part dans les plus belles de ses victoires.
Mais, avant même que Seydlitz fût mort, les mé- Ue la eavaipnc thodes employées à Bosbach, à Leuthen, à Zorndorf ''*'^'^ '"*"'^' étaient tombées dans l'oubli, et la cavalerie ne songeait plus qu'aux manœuvres de parade de Posldam.
Au commencement de la République, nos gênéraux de cavalerie, pris au dépourvu, sont timides, embarrassés, et laissent à chaque Instant échapper le moment favorable.
Napoléon fait les campagnes d'Italie et d'Égypie
avec une cavalerie insignifiante. En 1796, il n'avait dans son armée que 3 régiments, les iO*, 24* chasseurs et le 25* dragons.
Ce n*est pas à dire que Napoléon ne comprit pas tout d*abord Futilité de la cavalerie, mais du moins, jusqu^eu 4800, il élait eu droit de n*y pas croire. ,
La charge de Rellermann à Harengo et ses résultats auraient suffi peut-être pour éclaircir ses doutes. Elle montra Teffet décisif que peut produire contre une infanterie mise en désordre une masse de cavalerie lancée à propos.
Dès cette époque, et plus encore pendant la paix qui suivit. Napoléon développa la cavalerie de manière à la mettre à la hauteur des autres éléments tactiques.
Aussi, en 1805, lorsqu'elle apparut sur le champ de bataille dWusterlitz, elle reprit tout d'abord un rôle aussi grandiose que celui qu'elle avait joué sous Frédéric.
Trois ans après Waterloo, on commençait déjà à douter de la cavalerie : le général Rogniat écrivait lês Cofisidérations sur Vart de la guerre. Mais Napoléon >ivait encore et diela la réfutation de Touvrage.
Depuis celte époque, la cavalerie ne s'est présentée sur aucun théâtre où il fût possible de juger de sa véritable valeur.
Pas plus que Napoléon en 1800, nous ne devons
ses
tond Lire des campagnes d'Italie, de Crimée, d'Afrique et du Mexique de rinuUHlé de la cavalerie.
Lacampagne d'Italie de 1859 est surloul invoquée. Ceux qui ronl faite avaient parfaitement reconnu que le terrain est impropre à l'action de la cavalerie. De même que Bonaparte, en 1796, ils ne complaient pas sur elle pour fixer la victoire et ne l'avaient fait entrer que pour un douzième enwon dans la composition de leurs armées. Les Français avaient 18 réjiments de cavalerie et les Autrichiens 11 (1),
HÔLE IMMENSE aUK JOtlE LE GÉNÉRAL DANS l'eBJI^LOJ DE LA CAVALERIE.
Obligé d'avoir les qualités les plus opposées et Texpérience la plus complète, de subordonner toutes ses aciions à celles des autres armes et à Tensenible des opérations j le général de cavalerie a sans aucun doute la missifin la plus difticile après celle du général en chef.
a Depuis les fameuses journée de Rosbach, Zorua dorf, etc, la cavalerie a-t-elle perdu de sa force a intrinsèque? Non, Les changements qui se sont <t opérés dans la tactique ont41s été au délriraentde <t cette arme? Non. L'infanterie est-elle plus brave?
« La ^erre tl'IiaJio t^ûge moins 4e cavalerie que ce\h û'KlhmApmi « 30,000 bomiae^ «craieiil âuflkcints, ■ {NàfoUq?(.)
-4«~ « Non. Que lui maiique*t«il donc î Un chef pmtt te a conduite (i). i>
Frédéric privé de Seydtttf» ^*ol)thii que des victoires incomplètes.
Napoléon, à Waterloo, s'écrie : < Si faivais eu Murât! » : ^ -
14 GAVÀUBRI£ MAL EMPLOVtE PEUT ÉTB£ H^USIi^ À VIIB Àl|llt£.
Très-coûteuse, diiBdle à loger et i nourrir, la cavalerie alourdit les armées. Dans les déroutes, elle peut les démoraliser.
Quand on ne sait pas s'en servir, qpiç son eoqilcH est mal connu, mal défini, qu'on ne peut M £ûre jouer aucun rôle utile, la cavalerie devient nuisible.
À MoUwitz, la déroute de la cavalerie prussiemie faillit être fatale au reste de l'armée.
Si le général d'une armée ne possède pas une tactique complète, si les grands principes delà guerre ne lui sont pas familiers, s'il n'a pas étudié les batailles savantes, la cavalerie l'embarrassera.
(c A des mains mal habiles, disait Montaigne, il faut c( des instruments fort simples, les compliqués ne (( convenant qu*aux grands esprits et aux forts. »
t) Oukouncff. Examen raUonné des iroit armes.
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DOUTES JETES SlîU LA CAVALERIE.
Nous avons vu que la cavalerie n'acquiert de valeur que par Vhabileté, Vemploi qu'on peut en faire.
Cet emploi, pour être bien compris, demande une expérience consommée et des qualités très-rarement réunies dans la même personne, qualités qui ne se révèlent le plus souvent que sur le champ de bataille.
U expérience est indispensable. Par une anomalie singulière, l'organisation de cette arme dépend essentiellement du domaine de la paix. Mais en paix, on n'est pas frappé de l'utilité.
Or, dans notre siècle, chacun cherche à se rendre compte de V utilité immédiate de chaque chose.
Il n'est donc pas étonnant qne ces deux principes, en contradiction l'un avec l'autre, jettent beaucoup de doutes sur la nécessité de la cavalerie.
Le véritable usage de cette arme , inconnu avant Frédéric, fut méconnu entre Frédéric et Napoléon, comme il l'est encore aujourd'hui.
La cavalerie traverse en ce moment une crise, dont elle sortira triomphante.
