DE LA GROSSE CAYALERIE
Partant de ce principe vrai : m Les armées actuelles
i«miien>^i * ^^^ bcsoia d'être Irès-mobiles et Irès-rapides dans
*" qûrff ^ « ^ous leurs mouvements , » quelques personnes ne
câvtiene légère mguqugjjt ^^^ ^^ jjp^^ . ^ Le cuirassier est extrème-
(( ment lourd, peu maniable et doit être supprimé « dans les armées modernes. »
Cette conclusion est fausse. On a été trompé par
les mots de grosse cavalerie.
Dans les manœuvres, altrtes , roules , la grosse cavalerie et la cavalerie de ligne sont aussi promptes, aussi rapides que la cavalerie légère.
Sous TEmpire, la grosse cavalerie ne le cédait en rien conmie rapi îiié à la cavalerie légère. S<:»uvent même, il lui arriva d'entrer dans la composition de l'avant-garde de rarmée et d'avi»ir l'honneur des premiers engagements.
Le cheval de cuirassier est fort et plus développé, mais il est maniable.
Il n'y a pas «me dilTérence très-grande entre le poids supporté par le cheval de cavalerie légère et celui de
grosse cavalerie. Ce dernier étant plus robuste et plus résistant, ne sera pas plus fatigué que le premier.
En résumé, nous concluerons que les habitudes des cuirassiers et des dragons peuvent être actives comme celles de la cavalerie légère.
Les adversaires de la grosse cavalerie ne manquent pas de rappeler les pertes que lui ont fait subir les longues marches , les intempéries des bivouacs et surtout le manque de fourrages. Un grand nombre de chevaux se blessent, d'autres tombent malades.
Les exemples de pertes énormes éprouvées par la cavalerie se trouvent principalement dans les campagnes de 1807 et de 1812.
De pareils faits ne se représenteraient pas aujourd'hui.
En effet, en raison de la simplification des opéralions stratégiques, les réserves de cavalerie suivront plus souvent la ligne d'opération principale d'une armée. Elles seront pour ainsi dire transportées sur le champ de bataille sans fatigues. Les routes, canaux, chemins de fer qui la longent, permettront d'avoir des fourrages partout où les réquisitions feraient défaut.
En 1807, la cavalerie de ligne comptait 2 régiments de carabiniers, 12 de cuirassiers, 30 de dragons, 24 de chasseurs, 10 de hussards, en tout 78 régiments.
Aujourd'hui, en ne comprenant pas la Garde et les chasseurs d'Afrique, la cavalerie française se compose de 52 régiments.
En supposant que les besoins soient les mêmes
PerMs subies
par* la grosse
cavalerie.
Data
proporiion
actaelle
de la
grosse
cavalerie.
Usage abusif
que Ton
a fait de la
cavalerie
dans
les dernières
guerres de T Empire,
qu'en 1807, nos 12 régiments de cuirassiers dépassent la proportion de ce que Ton avait sous l'Empire.
Mais la cavalerie ne s'improvise pas» les cuirassiers moins encore que les chasseurs.
« Lorsqu'on a vu des hommes forts et robustes ce montés sur d'énormes chevaux, on a cru que la (c laille et la pesanleur étaient la force. » (Gouyion- Saint-Cïr*)
C'était là, en effet, une grave erreur. Des essais heureux firent bientôt croire que l'on pourrait tout obtenir de cette prétendue force, et l'on négligea la combinaison invincible des armes entre elles.
Le véritable usage d'une réserve de cavalerie niéronnu, on abusa de cet élément. On le détruisit dans des charges réitérées contre des carrés d'infanterie qui n'étaient pas encore entamés par le feu, et qu'une arlillcric nianœiivrière et bien soutenue eut renversés ijipidenient.
\)E L ADOPTION D UNE CAVALEUIL LMQtt.
Opinions de Napoléun
et du général Foy.
< Dans une année de 36,000 hommes d'infanterie, (( il faut 9,000 cavaliers, savoir : 2,070 éclaireurs, « dont 1,440 avec les divisions d'infanterie, 420 <x avec les dragons, 210 avec les cuirassiers; (( 2,700 chasseurs ou hussards; 2,100 dragons; ce <( qui formera 4,800 hommes de cavalerie légère et « 4,200 dç grosse cavalerie. » (Napoléon.)
a L'Emperear ne voulut qu'uae seule espèce d*in- H fâïiterie, parée que la môme est bonn** a tout : % cVsl Topposé potir la cavalerie. Elle a besoiîi d'ar- « mes, (J\'^ijuippnicnl, de chevaux diffLTenl>;, suivanl « l'usage qu'on veut eti faire- » (Général Foy.)
L'adoplioa d'une ravaler ir miiqiîe sei^ail une grande faute.
Elle dénaturerait l'cssenee |*ropre d<* chai|ne Iroupe.
On amoindrirail la vigueur et raplonib des cuirassiers, el on alourdirait la cavalerie légère,
TroJâ espèeeg de cavalerie seront toujours indispensables, chacune d'elles ayant un rôle dislinct à jnuer.
Pour le choc, lorsqu'il s'agit d'eufoncer des masses qui résistent encore, la cavalerie légère ne sauraif suppléer la grosse cavalerie.
Ce serait un tort d'appliquer la grosse cavalerie au service des reponnaissaiices et des flanqueurs. Les chevaux sont tout aussi rapides pendant un temps donné que ceux de la cavalerie légère, mais ils ne sont pas aussi nervenx, aussi vifs, aussi agiles; ils seraient srmvcal arrêtés par un terrain accidenté. Ils sont, en outre, plus difQciles à nourrir, el les soins qu'ils exigent sont plus minutieux.
La grossi' i!avalerie ne pourrait donc avoir dans le ^t'rviee dVk^laireur Vaimme qui caractérise la cavalerie légère.
Cet usage altérerait le caractère propre de la grosse
r a Valérie a
un râle
rfistîQct il
jouer.
cavalerie et démembrerait les éléments de sa force, qui résident dans son ensemble et dans sa masse.
« Qnand, en raison de la nature de la guerre, la <c cavalerie de réserve a besoin d*étre couverte dans « ses marches, bivouacs, camps et cantonnements, « on lui attache des troupes légères ou de Tinfanterie « en nombre suffisant pour ce service (1).
ce Les troupes ont dû toujours pouvoir s'éclairer « sans s'affaiblir.
« De là les troupes légères pour les armées, et, « pour chaque corps particulier, des hommes com- (c battant individuellement. » (Carrion-Nisas.)
Des régiments de cuirassiers disséminés depuis le
commencement d'une campagne et réunis un jour de
bataille, ne formeraient que des masses improvisées
ayant perdu l'habitude de manœuvrer avec ensemble.
, ^<*^ Les partisans d'une cavalerie unique citent le chas-
chasseurs *^ ^
UAfriquo. gour d'AlViquc comme type du cavalier mixte, pouvant suftire à toutes les rirconstances de la guerre. Nous proclamons hautement les qualités du cheval
^1 fPrdounauce sur !•' service en campugne de IS-t-.C île ordonnance quirt'Cit aoiuollenuiii l\.r.Titefrauç:ii5e. a>ail elt faile sou> /Emp.re. tuais n.Mi publiée. En lv*<l!. lo pêuêral Prcxal en reprit la rédaction, modi fianl quelque? princijKS des rejiloments de 1809. En I83i, le maré^ bal Soult. alors à la tôle de Tarmêe. chargea de nou?eau le général Pré\al de couiinuer le projet. Ce général rassembla alors ses notes et les sou- \enirsde 14 camp,»gnes. .\\ant sa mort, il voulut bien nous confier un« partie de« •^Iéinent5 qui avaient ser^i à son traTiil.
arabe. Nous rèconnaissùns qu'il supporle de LrèsgrantJes fatigues et d'immenses privatioiis.
Le chasseur d'Afrique est, à nos yeux, le type du cavalier léger. De rnôuie que Le cosaque, il pourra au besoin former un essaim insaisissable, harceUn^ son ennemi* tourner ses colounes et ne lui laisser ni trêve ni repos. Mais, de plus que le cosaque, il a le grand avantaL^e d'être manœuvrier.
Est-ce à dire qu'il puisse entrer en ligne avec quelque avanlage, datis les grandes plaines du nord et du centre de rEiu\ïpe, contre des chevaux robustes et de haute taille, montés par des cuirassiers?
En admettant même que le chasseur d^Afrique soit destiné à fondre eu lui les types les plus opposés de la cavalerie , est-il possible d'appliquer ce principe à toute la cavalerie française?
Trouverait-on assez de chevaux en Afrique, et ne détruirait-un pas, dans certaines contrées, la production ehevaline en France?
Le recrutement de ces cavaliers et le genre de vie auquel ils sont rompus leur donnent des allures plus lestes, qu'adoptent en peu de mois nos régiments de France,
Le chasseur d'Afrique n'est donc qu'un type particulier, produit par dt s circonstances exceptionnelles.
On ne peut essayer de généraliser dans rarmée le système sur lequel il est organisé, sans qu'il ne perde sa plus grande valeur.
fieiionrfei
chevaline 8,
- Conclusion.
Il faut en toute chose se régler sur ses ressources.
On peut répartir les races de chevaux Français en trois classes : gros chevaux ^ chevaux légers ei chevaux moyens. Ils seront naturellement destinés à monter différentes espèces de cavalerie.
Il faudra toujours dans les armées de la grosse cavalerie et de la cavalerie légère.
L'une servira à former les réserves, Tau tre entrera dans la composition des corps d'armée. •
On sera obligé, en outre, de conserver de la cavalerie de ligne dans le but de lui faire remplir, selon les circonstances, le rôle de la grosse cavalerie ou celui de la cavalerie légère; d'autre part, il faut utiliser le cheval moyen, si perfectionné en France depuis quelques années.
Nous avons eu l'honneur de coimnander des brigades de carabiniers, de cuirassiers, de dragons, de lanciers et de cavalerie légère. Nous avons reconnu combien chacune de ces armes avait un caractère particulier, combien chacune d'elles était propre à tel ou tel genre de service. Bien plus, en manœuvres, nous ne pouvions employer les armes de la môme façon. Léger, maniable, le chasseur tournoyait si bien que les mouvements centraux, les dispersions, les ralliemenls, les élans spontanés lui étaient faciles et familiers. Le cuirassier, au contraire, brillait par l'ordre, dans les marches en ligne, les changements de front sur les ailes, les échelons, les déploiements rectangulaires.
Les manœuvres des dragons étaient plus régulières que celles des lanciers, parce que la lance est moins que le sabre l'arme du rang.
Ceux qui demanderaient une cavalerie unique n*ont pas commandé leS armes diverses. L'expérience de la cavalerie est rare dans les armées actuelles de toute l'Europe, et il sera sage de se méfier des réformes jusqu'aux guerres futures.
Le grenadier de la vieille Garde, sérieux jusqu'à la gravité, est le type du soldat; mais le zouave de la nouvelle Garde, si chaleureux, n'est-il pas aussi un type?
Il en est ainsi dans la cavalerie.^Elle a ses types divers. Ce serait méconnaître la tactique, l'esprit des armées, le caractère national, l'histoire du passé et les besoins de l'avenir que de songer à la suppression du cuirassier ou du zouave.
DU CHEVAL ET DES RELATIONS QUI DOIVENT EXISTER ENTRE LE CHEVAL ET l'HOMME
L'amélioration de la race chevaline en France .Trayaii a, depuis quelques années, pris de grands développements.
L'équitalion a fait des progrès sérieux. Le travail individuel a mis la cavalerie légère à hauteur de sa mission en la rendant mobile, agile, et surtout trèshardie.
Ce même travail individuel, appliqué à la grosse
cavalerie, a rompu les hommes et les chevaux à tous les exercices et leur a donné des qualités qui déjà se font sentir dans les manœuvres aux allures vives.
