PRÉLIMINAIRES DE LA BATAILLE

Afin dé mettre en regard le système stratégique de ihéài/ef^d'opé- Frédéric de celui de Napoléon, nous ferons précéder '*^^"l'étude tactique de Zorndorf de considérations générales. Mais à l'avenir nous nous renfermerons dans la question tactique.

Pendant l'année 1758, le roi de Prusse eut à com- i*' ihéHxe. battre sur trois grands théâtres d'opérations. {Voir VAtlas de Lavallée, carte 19.)

Le premier était formé des bassins du Rhin inférieur de l'Enns et du Wéser. (Vestphalie, Hanovre, Hesse.)

Les ennemis y avaient deux armées, l'une sous le commandement du comte de Clermont (80 bataillons et 110 escadrons), l'autre sous celui de Soubise (30,000 hommes).

Frédéric leur opposa le meilleur de ses lieutenants, le duc Ferdinand de Brunswick avec 50 bataillons et 60 escadrflns.

ti'l -

2« (héétrf.

3« théàlre.

Le deuxiëine itiéàtre comprenait les bassins de l'Elbe moyen, de l'Elbe supérieur et du Mein supé-* rieur (Saxe, Bohême et Franconie).

Frédéric avait à y combattre l'armée dite des Cercles ou d'exécution, sous le duc de Deux-Ponts. 11 lui opposa le prince Henri avec 38 bataillons et 34 escadrons.

I^ duc de Deux-Ponts, voyant le succès des opérations de Daun, en Moravie, prit l'oflensive et menaça Dresde.

Le troisième théâtre d'opérations se composait des bassins de l'Oder et de la Vistule (Silésie, Poméranie, Prusse).

De ce côté, Frédéric voyait ses États envahis en Poniéranie par les Suédois, en Prusse par les Russes et en Silésie par les Autrichiens. Il s'inquiéta peu des Russes; ceux-ci, l'année précédente, s'étaient retirés après Jâgerndorf et étaient entrés dans leurs quartiers d'hiver au delà du Niémen, mais ils avaient repris l'offensive au printemps et s'avançaient lentement vers la Vistule.

Le général Dohna avec 20 bataillons et 35 escadrons dut empêcher les progrès des Suédois repoussés l'année précédente sous le canon de Stralsund el surveiller en méiiie temps les progrès des Russes dans la Vieille Prusst».

Frédéric prit lui-môme le conunandement des 64 bataillons et 128 escadrons (jui devaient opérer en Silésie, en Bohème et en Moravie contre le590 batail-

loîis et 4i20 escadrons du général anlriehien Daiin. II péiiéLra en Moravie el invesUi Olinùlz. Ctmpé de sa ligne de retraite par Laudrm, il fui obligé de ga* i,nier la Bohème par la route de Leuiomischel el la Silésie par Landshut.

Pendant ce temps, l'année russe du maréchal Fermor (70,000 hommes) envahissait la Vieille Prusse, Elle se composait de 20 régiments de cavalerie, 32 d'infaulerie, 4 de grenadiers, 16,000 Cosaques el de 242 bouches à feu de tous caUbres. Elle avait établi son quartier général à Marienwerder el s'était emparée de ïhorn et d'Elbing afin de s'assurer une base d'opérations sur la Vistule. Puis, laissant à Marienwerder le général Rézanow, elle s'était dirigée sur Posetu Celte ville pouvait devenir une excellente place de dépôt, servir à l'établisse ment d'une base secondaire sur la Wartha, euUe la YisUile et l'Oder, el appuyer aussi bien les opérations qui allaient s'ouvrir dans le Brandebourg que celles qui pouvaient se présenter en Silésie.

Le général Romanzow fui envoyé à Schneidemîihl, sur la route d'Elbing, avec un cnrpsde 10,000 chevaux. Plus lard, il se dirigea vers la Poméranie, passa rtlder et s'élablit à Schwedt,

Le général Dohna, appienant le passage de la Visïule par rarmée russe, reporta aussitôt le poids de ses forces sur le point qui réclamait le plus sa présence. Il partît le 18 juin de Slralsund, campa le 6 juillet a Schwedt, quitta celle ville le il ef conlinua

-lésa marche vers le sud, couvert par la ligne de défense formée par l'Oder.

Le Roi était trop habile pour abandonner un de ses lieutenants dans une position aussi critique et ne pas profiter de la lenteur de ses adversaires. Comme il venait de distancer Daun par la rapidité de sa marche sur Landshut, il commit à la garde de ce défllé une partie de son armée sous le margrave Charles, et, utilisant la ligne intérieure de Landshul à Francfort par Gruben, il partit le 10 août avec 18 bataillons et 38 escadrons.

En même temps, l'inaction du duc de Deux-Ponts permettait au prince Henri d'envoyer sur l'Oder iO escadrons de cuirassiers. Dès son arrivée à Cûstrin, le comte Dohna avait détaché à Landsberg, sur la route de Posen, le général de Canitz avec 7 bataillons et 10 escadrons, afin de savoir quelle serait la marche des opérations suivies par lesRusses. (Voir Planche 1.) Il apprit bientôt l'occupation de Posen et la formation d'une place de dépôt dans celle ville. Le front d'opé^ ration de Tarmée Russe se rapprochant de plus en plus de Francfort , ce fut pour lui un motif de croire qu'elle chercherait à traverser l'Oder sur ce point. Ce plan pouvait en effet permettre à Ferinor de couper Dohna des bataillons qui accouraient de la Silésie, le conduisait droit à l'Oder sans avoir à traverser de nouveau la Wartha, et offrait en outre l'avantage de faire tomber la Ikine^de défense formée par le fleuve sans obliger à entreprendre le siège de Custrin.

Le général de Canilz,ëlabli k Landsberg, élail éloigné de Cûstrin de près de 60 kilomètres •

Comme il pouvait être enveloppé par Tarmée russe, il rejoignit le comte Dohna. Celui-ci s'arrêta à Lebus (le 24 juillel), envoya à Francfort 2 régimenls de hussards et les fit suivre par un corps nombreux d*infanterie et de cavalerie commandé par le général Maiile\ifeL Ce détaehement reçut Tordre de se porler à Reppen^ à 23 kilomètres en avant de Francfort, afin d'arrêter les premiers eHorts de Tennemi et de donner ainsi aux bataillons qui arrivaient de la Silésie le temps de rejoindre l'armée de Dolma ; celle-ci campa à Francft)rl dès le 6 août.

Pendant ce temps, Fermnr eontitmait sa marche vers rOder et s'arrêtait le 26 à Méseritz, sur la roule de Franciorl. Il se porta de la sur I.andsberg et y passa la Wartha le 10, Ce mouvement indiquait clairement Tintentlon qu'avait ce général de diriger ses efforts sur Cùstrin ou sur Stettin, La première de ces deux lignes (V opération était plus stratégique : elle conduisait très-rapidement sur l'Oder et faisait traverser le tlenve sur un point plus facile que Stcttin, C'était en outre la route la plus courte poiu- arriver à Berlin* La deuxième ligne permettait de se servir de moyens d'approvisionnements maritimes trèsimportants et forçait Frédéric à s'éloigner de la Saxe et de la Silésie, où sa présence serait bientôt nécessaire*

Dès que le comte Dohna apprit le passage de la

Warlha par Tarmée russe, il donna Tordre au général Mauteufel d'évacuer Reppen dont Toceupation était désormais inutile, de se retirer sur Francfort et de rejoindre l'armée. (14 août.)

Le général Schorlemmer avec 4 bataillons et 16 escadrons dut passer l'Oder à Giistrin, s'établir à quelque distance en avant de la place et observer les progrès des ennemis sur la route de Landsberg.

Toutes ces dispositions ne purent être complètement exécutées ; Fermor avait laissé à Landsberg le général Brown, afin de s'assurer du passage de la Wartha ; puis il s'était rapproché de la place avec l'intenlion d'en faire le siège, malgré le peu de grosse artillerie qu'il avait à sa disposition et les secours que la ville pouvait recevoir du comte Dobna. Celuici, après avoir quitté Francfort le 14, avait été rejoint le 16 près Reitwen par le corps du général Maiileufel.

Le commandant de Cùslrin persuadé que la prise de la place ferait tomber la ligne de défense formée par l'Oder et compromettrait les opérations, nonseuleincnl en Brandebourg, mais encore en Silésic et en Saxe, se défendit avec vigueur. Les Russes, habitués à rencontrer moins de résistance dans les ([uelques villes dont ils s'étaient déjà emparés (Thoni s'était rendu sans siège), furent surpris et cherchèrent à traverser le fleuve au-dessous de la place. Ils firent le 17 quelques démonstrations vers Schaumburg. Dohnaenfut bientôt informé parles reconnaissances.

Il détacha aussitôt vers Genshman le général Manteufel avec 4 bataillons et une batterie de gros calibre. Lui-même se rapprocha de la place, campa entre Manchenow et Gorgast, et se tint prêt à se porter avec la majorité de ses forces sur le point le plus menacé.

La lenteur des opérations de l'armée russe au Frédéric passe

^ de la défensive

commencement de la campage et la résistance de Cùs- ^ l'ofîensivo. Irin donnèrent à Frédéric le temps de secourir Dohna. 11 arriva le 2 1 août et fut rejoint le 22 par les bataillons et les escadrons qu'il amenait à marches forcées de son armée de Silésie. Il porta aussitôt le général Manleufel plus près de l'Oder, vis-à-vis de Schaumburg. Après avoir fait reconnaître le fleuve et la position de l'ennemi, il détacha le général de Canitz, 4 bataillons et 200 hussards à Wrietzen pour y prendre les embarcations qu'on y avait rassemblées. Puis, pour mieux assurer le secret de son entreprise, il fît mettre à l'ordre de l'armée qu'elle ferait séjour le 22 et le 23. Le 22 au matin il rassembla les officiers généraux et leur donna ses instructions. L'armée se mit en marche à dix heures du soir par lignes et arriva le 23 à la pointe du jour vis-à-vis de Gustebiese. Le général de Canitz avait déjà réuni les bateaux destinés à la construction du pont. Le roi fit aussitôt passer les 8 bataillons d'avant-garde du général Manteufel et 1 escadron de hussards du régiment de Ziethen. L'infanterie occupa les hauteurs et prit, en prévision d'une attaque, les dispositions de défense. Les

hiissatds furent éhvôyëS à la découvërlfe. Le resife de rinfanleHe du roi de Priisse h*alleiidil pas poiit^ traverser le fleuve que la construction du pont, comnioncée à neuf heures, fût terminée. Elle se servit de tous les moyens de passage (lue le général de Caiii(z avait pu se procurer et qui élaieiil inulilcs à Tachèvemènt du pont. Les ^app()rls fails par les reconnaissances des hussards ai»prircnt hienlôt que les Russes n'avaient aucune trinipe dans un rayoïi de plusieurs lieues autour de (îuslehiese. Le pont était alors terminé (une heure). La cavalerie et rarlillerie reçurent aussitôt Tordre de passer sur la rive droite.

Après avoir traversé TOder, l'armée prussienne se mit en marche sur KloSsow, située à 43 kilomètres de Guslebiese v\ campa le soir, la droite à Zéllin et la gauche à Ktossuw.

Dans la nuit du 23, t'crmor appHt le mouvehiëal exécuté par le toi de Prusse.

Il voulut alors assurer sa ligne de retraite qui se dirigeait de» (^iislrih à Landsberg piirallèlenient à la Wartha, et se bifurquait ensuite vers Elhitig et Poseu. Toutes h'S troupes détachél}srcçurciu l'ordre de revenir, et le siège de Ciislrhi fut levé au milieu de la nuit.

Opérations Le margrave Charles avait été laissé par Frédéric ^"cbkX^'* à Landshul, devant Daun. Le général aulHchien le fit observer, opéra une diversion vers la droite et se dirigea avec le gros de ses forces à gauche, .à Zittaw, d'où il pénétra en Silésie. Il prit lui-même position à

Goerlitz pendant que Laudon se portait rapidement vers le nord et arrivait le 25 août, jour de la bataille de Zorndorf à 60 kilomètres de Francfort. Frédéric allait rencontrer les Russes dans Tangle , ^^*J"p,

^ de bataille.

formé par la Wartha et l'Oder. (Voir planche IL)

Diaprés la topographie du pays on pouvait voir que les positions des deux armées en présence et sur le point d'en venir aux mains seraient limitées : au nord par la Mietzel, au sud par la Wartha, à l'ouest par la forêt de Drevitz et à l'est par le bois de Darmietzel (ou de Masin) et le ruisseau de Zicher.

Cette surface formait un rectangle dont le grand c6té, dirigé du sud au nord, ne dépassait pas 7 kilomètres et le petit côté 5 kilomètres.

Sur tout ce terrain, le sol était généralement découvert et ne présentait que quelques hauteurs peu élevées et légèrement ondulées.

Les points culminants se trouvaient dans les nombreux mamelons qui se groupaient vers le sud, autour de Klein et de Gross-Kamin.

Au nord de Wilkersdorf, le sol allait en s'abaissant en pente très-douce vers la Mietzel et livrait en entier aux regards le terrain où s'est passé la bataille de Zorndorf. Celui-ci était un vaste pré marécageux divisé du sud au nord en quatre parties par les ruisseaux de Zicher, de Wilkersdorî, du Galgengrund, du Zabergrund, l'étang de Birkenbu;>ch, et terminé au nord par les marais de Hosebruch et de Quartschen.

Les ruisseaux étaient bordés d*arbres et de taillis peu élevés. Ils formaient, avec les marais desséchés en partie par les chaleurs de Tété, les seuls accidents de terrain qui pussent avoir quelque valeur pour Tun et l'autre parti, et présenter des obstacles. Néanmoins, ils étaient, ainsi que nous le verrons dans le courant de la bataille, praticables à toutes les armes sur la plus grande partie de leur étendue. Entre chacun de ces ruisseaux, le terrain formait des rectangles légèrement ondulés dont les grands côtés se dirigeaient du nord au sud. L'élévation la plus accentuée était située dans le rectangle compris entre le Galgengrund et le Zabergrund, et portait le nom de Fuchsberg. Elle fut vivement disputée pendant la bataille.

Les ressauts les plus rapides se trouvaient vers Quartschen, mais un sol sablonneux les rendait insignifiants.

Les forêts de Drewitz et le Darmietzel (ou de Masin), qui limitaient le champ de bataille à l'ouest et à l'est, couvraient un terrain stérile.

Formées de maigres taillis au milieu de bruyères, elles ne pouvaient opposer d'obstacles sérieux à la marche des différentes armes.

Dis|)osiiions Dans la matinée du 24 août, les Russes abandon-

pnses par

ramée russe, nèrcut la position qu'ils occupaient entre Drewitz et Wernicke et jetèrent leur équipage de siège, sous la garde de 4,000 grenadiers, dans le village de Klein-Kamin qu'on avait déjà commencé à fortifier. Ils le retranchèrent à la hâte et firent servir

1" position

adoptée par Fermor.

une partie des voitures à la construction des barricades.

Fermor supposant que les Prussiens arrivaient par Kussdorf et Quartschen, voulut couvrir sa ligne de retraite et sou parc de siège.

Pour former de la Mielzel une meilleure ligne de défense, il fit détruire tous les ponts. Les troupes du général Brown, rappelées la veille de Landsberg, se formèrent parallèlement à la Mietzel, le front tourné vers Quartschen, la gauche appuyée au Zabergrund. Le reste de l'armée de Fermor s'établit au delà du Zabergrund, la gauche appuyée à la forêt de Drevitz, la droite au général Brown. L'ordre de bataille formait un angle légèrement obtus. (Voir planche IL)

L'armée du roi, très-fatiguée, fut obligée de se reposer pendant la matinée du 24. A une heure de vers Neudamm l'après-midi, Frédéric fit partir de Klossow l'avantgarde sous les ordres du général Manteufel (8 bataillons).

Suivie une heure après par toute l'armée, elle arriva à huit heures du soir au mouUn de Neudamm.

Les Prussiens campèrent sur trois lignes entre le moulin et Darmietzel, couverts par la Mielzel.

Les forces de Frédéric se composaient de 38 bataillons, 83 escadrons et 117 bouches à feu, sans faire entrer dans ce chiffre l'artillerie régimentaire, 22,800 fantassins et 9,960 chevaux. On voit que la cavalerie formait presque le tiers de 32,760 combattants. Il y avait à peu près 3 pièces par 1 ,000 hommes.

Marche de Frédéric

Force

des armées

en présence*

Les Russes comptaient 76 bataillons et 51 escacadrons (52,000 hommes). Ils avaient sur les Prussiens une supériorité marquée en infanterie; mais par suite de Tenvoi sur les derrières d'un corps de 10,000 chevaux sous le général Romanzow, ils étaient inférieurs en cavalerie.

""^M^eL ^"^ Dans la soirée du 24, le roi fit rétablir le pont du moulin de Neudamm. Il y porta son quartier général et jeta de l'autre côté 28 escadrons de hussards, 2 régiments de dragons et les 8 bataillons du général Manteufel.

Toutes ces troupes se disposèrent en demi-cercle, les deux ailes appuyées à la rivière. Des reconnaissances furent faites par les hussards sur tous les chemins qui conduisaient du moulin de Neudamm vers Quartschen, Zorndorf, Zicher et Batzlow, chemins que l'armée devait suivre le lendemain pour traverser la forêt de Masin et déboucher dans la plahie. Des renseignements certains ayant été recueillis, on fit passer rartillerie au milieu même de la nuit sur le pont du moulin de Neudamm ; on établit quelques ponts volants pour l'infanterie et l'on s'assura du ponl du moulin de Kersten pour la cavalerie. Quelques balaillons occupèrent fortement Darmietzel et achevèrent la destruction du ponl.

*• position Les reconnaissances faites par les ordres de Fer- * Feraor^ raor, daus la soirée du 2i, lui apprirent que sa position allait être prise à revers sur la droite, parce que les Prussiens, maîtres de la route de Neudamm, avaient

3*^ [lo^ition Je liatatUe

lt)U despimt>ï stirla M)|ji2eM| onlpiina alors à luiile son armée de faire tlprai-laur ^ droile, is Ciirps priiicipal s'établit fJerrière le (îals<^ognjp4. parallèlaiTjant à ce ruisseau. Le général Brown* dont la division servait de corps d'i^hservaliop, exéCMta m changemeni de fr*jïU sur l'aile gauche et $e dj^^ploya en avant du Galgengrinid, parallèlement au porps principal, la gftuche appujée au marais de |iospbruch et I4 droile ^'étendant vers I;^ routp. (Voir planohe II-)

A la sijfte de iip^velli s reeonuaissaui e$^ d'avis secrpis ûu d'un pressentimept qui lepprlaii àeroireqne Je rpî attaqufii ail p^p jtorniiorf^ Fermer f:hangea eneop^ îipe fpis ^e pnsflioi}* Cetrpisième |nouvemen^ tp ffl au milieu di:!^ nnitî les troupes fûrj)téeiî ^n masse sur quatre ligne^s'éiablireut paraUèlemeuta la Mietiel, ^iv |aç baulpurs Ju ÙMarlsphen et de Zichir, la gauehe appuyép ^u marais do Ho^sQbrucIi et la droite au Zalieiirnjnd^ pivi$éeb ep ^t*ms partie^ par le Galgpngrimd Ql le ruisseau 4ê Wilkpr§dorf, elle^ figuraient trois gros carrés dans lesquels la cavalerie et Tinfanlerip ét^ipiil ranges ^^\i^ mélbode spr quatre ou cinq lignes, ^ Taijp droite $e trouvait une niasse de cavalerie régulière .eu eolunne profondei a Taile gauche toute la cavalerie irregulière, I/epsembIc de Tordre 4e b^ taille adoplé par pet te arf|)ée formait un rectangle Ipng dp 3.0p0 mètres el large de 601).

Le Roi fut instruit pendant pplte même nyil du 24^ ^''é*^\^atmÎT'^ par les rapports i(es Ipjs^^rds epvpyés tîn recoiUtais- pMi^sît^une. sanpe» 4*3 la jonctifm 4u porjis d'pbsprv^tiûu du général

Brown avec le gros de l'armée russe et de la posilioii de cette armée sur les hauteurs du Quartschen et de Zicher. Cette circonstance affermit Frédéric dans la résolution qu*il avait de défiler par lignes, comme à Leuthen, à plusieurs kilomètres en avant de Tennemi, et de venir lui livrer bataille dans la plaine qui s'étend au nord de Zorndorf.

L'armée prussienne se mit en marche à 3 heures et demi du matin. L'infanterie traversa la Mietzel au pont de Neudamm et sur des ponts volants ; la cavalerie profita du pont du moulin de Kersten. Dès que ce passage fut effectué, l'infanterie se porta en avant sur deux colonnes à distance, figurant deux lignes qui auraient rompu par la gauche. Elles étaient soutenues sur leur flanc droit par l'avant-garde composée de 28 escadrons de hussards, des 8 bataillons du général Manteufel et des 2 régiments de dragons qui avaient passé la Mietzel la veille au soir.

Cette avant-garde était également la gauche en tête.

On voit que l'armée marchait comme elle avait campé , c'est-à-dire sur plusieurs lignes protégées par l'avant-garde.

Celle-ci s'étendit un peu au nord de Balzlow pendant que les deux colonnes d'infanterie et de cavalerie se dirigeaient sur le village. Pour fouiller le pays avec plus de succès et mieux couvrir la marche, l'avant-garde se dirigea sur deux colonnes. Celle de droite (ou extérieure) composée des 28 escadrons de

hussards^, sYlendil vers Zorndorf el Zicher el lll de re eûlé quelques reconnaissances. Le roi de Prusse et lapluporldes généraux raccompagnaienlafin d'avoir des renseignements plus exacts el plus prompts sur la position des Russes.

Les 8 bataillons du général Manteufel el les 2 régiments de dragons firent partie de la colimne intérieure el durent servir de soutien à la colonne exlérioure.

Les bois masquèrent jusqu'à Batzlûw le mouvement de l'armée prussienne. Arrivf'e là, elle fit tête de colonne à droite et se dirigea vers Zorndorf, en pas* sant par Wilkersdorf. Elle arriva à ce dernier village sans avoir obtenu aucun renseignement, Les Cosaques, pressés de près par les hussards, mirent k feu à Zorndorf, espérant peut-être arrêter par rinceadie 1a marche des Prussiens, Le vent poussait vers le nord la fumée qui s'échappait du village; le sable soulevé par les troupes du roi obscurcissait l'air, ce qui empêchait les deux armées, déjà en présence depuis quelque temps, de se reconnaître et de se juger*

Frédéric s'étail proposé de tourner les Russes et de les couper de leur ligne de retraite de Langsborg et de les jeter dans les eaux marécageuses de laMielzeL

Il les avait tournés sans être tourné lui-même ; car, s'il était coupé de la ligne dopérutmt aecidentelle qui Tavait conduit dans la plaine de Zorndorf, il pouvait trouver un abri sur la rive gauche de rOder en se rabattant sur Ciislrin,

lie FnSirTitN

Celte ligne d'opéralioT) étail la s^ul^ que les circpnslsnces permellaieul 4'ac|aplpr. En effet, la préseupe du roi devenait de jour en jour plus infi^spensable en Saxe, pt il fallait, après la t^ataille, poijvoir se diriger sur ce pays le plus proniptemept ppssjble.

En suppQsanl que }'on put se retirjer par pjli Tpn étai( venu, trois ou quatre jqurs étaient nécessaires pour aller de Zorndorf à Reilwen. Tandis que quelques heures suflisaient pour faire passer Tarp^ée de Zorndorf à Cùslrin et de Cù^trin a Reitw^^.

Le roi préféra donc, avec raison, avpir s^ retraite assurée par Cùslrin. Ce motif le pqrta à faire partir l'attaque de Zorndorf. On peut croire mônie qu'il eut rintenlioq de pousser jusqu'à Birkenbusch, petit village retranché qui servait de poste avancp aqx Russes et de les prendre en flapc. Les reconnaissances faites par la cavalerie légère apprirent bientôt qu'une attaque dirigée cje ce côté serait très-difflcile, l'aile droite des Russes étant couverte par le terrain nian'cageux du Zabergrund.

Frédéric se décida alors à attaquer avec son aile gauche du côté de Zorndorf et résohit de péiiétrpr par l'angle droit du grand carré ennemi. Plan On doit supposer que l'armée russe adopta son

usses. ^pjpg jg bataille parce qu'elle était a(*eoulupiée à s'en servir contre la cavalerie turque, qu'elle lui avait dû la victoire de Jàcgerndorf, et que l'on ignqrail de quel côté le roi de Prusse attaquerait. Par

ï de la position qu'elle occupait, elle se divisait en Irois parties, très-iniparfailemenl liées entre elles, se séparait de sf*ii parc de siège, s'arculaiL à une rivière, ne se di^ployail pas pour comb^Ut^e et r^^stail pour ainsi dii e paralysée,

II y avait donc de ce côté bien des fautes commises. L*on se demanderait volontiers quel pouvait êlre le plan du général Fermor. Tout s'expliquera rependant si Ton veut se souvenir que les Busses» habitués à combat Ire les Turcs, les Tartares et les Polonais, apparaissaient pour la première fois en Europe. Ils venaient, en effet, entreprendre la grande guerre contre les peuples occidenlauxj ce qui donnait aux Prussiens^ alors les premiers manœuvriers du monde, une supériorité lactique ronsidéralde. Aussi voyons-nous Fréd^-ric entreprendre, pour ainsi dire sous les yeux de ses ennemis, une marche do ilanc qui, avec un adversaiir plus manœuvrier et plus entreprenant, pouvait causer sa perle.

Les dispositions adoptées pour la bataille de Zorndorf ressemblent à celles d<^ Prague, de Kolhn el de Leiillien. L'armée, marehant par le tlane gauche, devait gagner Taile dnule de Tennemi ^t alors converser.

\ 8 heures du malin, l'armée prussienne adoptait Titrdrede bataille suivant ; {Voir planche UL)

L'avant-garde, composée des 8 bataillons du général Manteufel, se forma derrière Zorndorf, ayant son aile gauche appuyée à im étang.

Elle était soutenue à 250 pas en arrière par les 1 1 bataillons du général de Canilz et les 9 bataillons de Dohna, disposés en première ligne. La deuxième ligne, qui comptait iO bataillons sous les ordres du général Forcade, prit position à 250 ou 300 pas en arrière de la première.

(:av.ii.Mir-. Leg bataillons de Taile droite durent se tenir un peu en arrière et laisser Wiikersdorf à 800 pas sur leur droite. Cet intervalle fut rempli par 5 escadrons du régiment de dragons Normaun en première ligne, et 7 escadrons du régiment de hussards Ruesch en deuxième ligne.

Tout le reste de la cavalerie (71 escadrons) se déploya d'abord de la manière suivante :

25 escadrons prirent position en arrière de la gauche : 3 régiments de cuirassiers formant 15 escadrons (prince Frédéric, prince de Prusse et carabiniers), reçurent Tordre de se porter à la droite, et 31 escadrons, sous les ordres de Seydlilz, se préparèrent à traverser la forêt de Drewitz pour soutenir, au besoin, l'aile gauche ou profiler des avantages qui pourraient se présenter.

Ariiiierip. Outrc l'artillcrie des bataillons, l'attaque devait

être préparée par 60 bouches à feu de position. Une batterie de 20 pièces fut établie en avant de la gauche et une de 40 pièces en avant de la droite du corps du général Manteufel.

En résumé, nous voyons que 19 bataillons (8 du général Manteufel et 11 du général de Canitz), 56 es-

cadrons et 60 bouches à feu se trouvaient réunis contre Taile droite des Russes ou plutôt contre Tangle du rectangle qui faisait face à Zorndorf.

Le Roi avait ainsi donné ses ordres : Disposition*

présentes par

L'avant- garde appuyera sa gauche au Zabergrund ^® ^^*et abordera l'angle droit de la formation russe. Elle sera soutenue par l'aile gauche des deux autres lignes d'infanterie. Celles-ci se porteront en avant sans s'écarter du Zabergrund. La première ligne se tiendra à 250 mètres en arrière du général Manteufel, la deuxième à la même distance de la première. Les 25 escadrons de l'aile gauche suivrorft ce mouvement et se tiendront prêts à soutenir l'infanterie. Seydlitz avec ses 31 escadrons s'étendra à la gauche et cherchera à profiter du terrain et des circonstances. Toute l'aile droite sera refusée.

-é2- CHAPITRE IL

!*■• PÉRIODE, i*"^ MOMENT.

(Voir planche III.) .Pour les signes conventionnels vuir à la fin de TAtlas U planche XK.)

Engagement. A neuf hcures Farinée prussienne en bataille com-

(Combat d ar- . ^

liiierie.) Hiènçait Taction par son artillerie. Le général Man* teufel qui s*avançait avec les 4 bataillons de gauche de Tavanl-garde avait mis sous leur protection la balterie de 20 pièces établie sur les coteaux au nordouest de Zorndorf.

Les 4 bataillons de droite marchèrent sur le village incendié qu'ils ne pouvaient traverser. Manquant d'espace pour se déployer à leur gauche, ils obliquèrent à droite et marchèrent ensuite à l'ennemi, laissant le village à gauche. On plaça sous leur protection la batterie de 40 pièces. Celle-ci croisa ses feux avec la batterie de la gauche contre la droite des Russes.

I^ maréchal Fermer avait réuni à sa droite la plus grande partie de son artillerie. Elle était supérieure en nombre à celle des Prussiens. Cependant elle produisit peu d'effet, parce que les Russes avaient l'habitude de tirer trop haut et de disséminer leurs coups sur toute l'étendue du front, au lieu de les faire converger sur un seul point. L'artillerie prussienne, au

fcOiiU'âlf ef^PoîS^i ses fcut de tnanière à ne battre eti brér^Be (juecjlKîqaes parties des ligues russes^ et employait beaucoup le tir à ricochet. Elle produisit de sânglantt*s Irouécs dans les itiasses profondes de Fer^ mot*.

Le général Mahleufel, IroUVânt ses batterlei Irbp éloignées des Russes, ordonna a ses 8 balaîllons et à Tartillerie de se porter en avant. Il s'avança aiusî, espérant (jue les H bataillons du général de Canitz el Ifes â3 escadrons de Taile gauche le rejoindraient bitnlôt.

Ce tnoUveinehlRi cesser le fcil de rarlîUerie prnfesierinè et donna aux îîusses le temps de réparer leurs perles. Ceux-ci en effet avaient beaucoup souffert. Ils comniehcèrent à appeler des IfOupes de leurs dernières lignes pour les placer en àVaiit, Apercevaîd cette manœuvre, et, pour empêcher l'ennemi de se t^ former, le général Manleiifel fit donner ses bdlaîllôns et ci)tnml5ncer la tlislllade, {Ohie heures an trialin.)

Eri mCme temps, la pt-enûère el la deuxième ligne d'inlanlerie exéi*til aient un changement de front obliqrte sui^ Taile droite (pOiit parler le langage de Tépoque, refusaient leui^ drdîté)-

Le général dfe Cailltz, soit parce t(u'il ne eomljrit pas les iïislructions du n>i, soit parce qu*il voulut rester lié au centre de l'armée, suit pane riu'il fut gêné par l'incendie de Zoi*ndnrf, suit encore parce quil craigtiit d'at^Hver trop tard k l'fcnnemi en marchant derrière le général Manteafel, suivit lie mouve-

tMitrt* 4? Il ai'liurt*

de CaoîU.

La cavalerie

seule

soutient

le mouvement

offensif

(lu gént^ral

Manieufel.

<Iou>êj|uenres <le ta faute du général de Canitz.

ment du reste de l'armée. U s'éloignait ainsi du Zabergrund et laissait Tavant-garde entièrement en l'air.

L'avant-garde était soutenue, d'assez loin il est vrai, par les 25 escadrons de l'aile gauche et les 31 escadrons de Seydlitz. Ceux-ci avançaient sur la rive gauche du Zabergrund, leur droite à travers les prés, à 1 kHomètre environ en avant de Zorndorf, et se servaient de tous les plis de terrain pour se mettre à l'abri des coups de l'ennemi. Ils se formèrent sur trois lignes déployées de la manière suivante : Première ligne ; 3 escadrons des gardes du corps (cuirassiers), 3 escadrons de gendarmes (cuirassiers), 5 escadrons du régiment de Seydlitz (cuirassiers); deuxième ligne, 10 escadrons du régiment de Ziethen (hussards); troisième ligne, 8 escadrons du régiment de Malachowsky (hussards).

Séparé du reste de l'armée par le Zabergrund, Seydlitz fit reconnaître ce ruisseau. Des officiers d'état-major placèrent des sous-officiers et des ordonnances pour marquer tous les points de passage. Luimême précédait ses escadrons et observait du haut des coteaux ce qui allait se passer afin d'agir.

En même temps, les 25 escadrons de l'aile gauche suivaient le mouvement du général Manteufel, passaient à droite et à gauche de Zorndorf et se formaient en bataille sur deux lignes.

Cependant, le général de Canitz continuait à se porter en avant, restant toujours lié aux autres ba-

laiUaûs de la première ligne- Sa gauche arriva bientût à hauteur de la droite de Tavant-garde.

Le général Manleufel aperçut cette faute et voulut y remédier. Il ordonna alors aux 4 bataillons de droite d'appuyer vers le général de Canilz tout en restant liés aux 4 bataillons de gauche qui ne devaient point s'éloigner du Zabergrund* Par suite de ces tâtonne- ^ments, la droile de Tavant-garde i^alenlit sa marche ^ exécuta en quelque sorte un changement de fronl^ oblique sur railc droite* En ou ire, l'ai Laque ayant été tellement brusquée que Tordre et les intervalles étaient difficiles à mainlcnir, les bataillons Prussiens arrivèrent en désordre sur les masses profondes des Russes.

aToujours esi-il qu'au lieu d'une masse considérable « dont le roi voulait diriger ractionsur un seul point, « Tavant-garde abandonnée à elle-même figurait une ti mince ligne d^infanterie engagée avec la profonde « masse des Russes, ayant son flanc gauche entière- « ment en Fair, n (D^Bismaiick, Vie de Seydliu, non traduit de l'allemand,)

Quoi qu'il en soit, le général Manleufel aborda les Russes avec résolution, renvei-sa leur première ligne ^ entama la seconde et les rejeta toutes deux sur la troisième ; mais il s'élança avec Irop d'ardeur an milieu des ennemis, et sa gauche fui bientôt cernée.

i^ PÉRIODE. — 2* MOM£IfT.

(Voir planche lY.)

^offensif"' Après uii feu de mousqueterie de quelques iBSlants, df rmfanierie j^g (jg^x premières lignes de l'infanterie russe s*ébrande la ravaierie lèreut et Chargèrent avec de grands cris.

Les bataillons prussiens dont les rangs commençaient à s'éclaircir ne lardèrent pas à plier. La cavalerie régulière russe, qui avait pris position en troisième ligne en arrière de Tinfanterie, mit à profit celte circonstance. Elle s'élança, formée en colonne, à travers les intervalles, culbuta en quelques instants et sans se déployer les 8 bataillons de Tavant-garde ei prit 26 pièces d'artillerie. Pendant ce temps, d'autres escadrons se rabattaient à gauche, passaient le Galgengrund et attaquaient de front la deuxième brigade du général de Canitz. Une autre partie de la cavalerie passait le Galgongrund im peu plus haut et attaquait cette même brigade de flanc et de revers.

Sept bataillons de la gauche de la première ligne furent renversés. Jamais l'infanterie prussienne n'avait éprouvé une pareille déroute.

La cavalerie russe, toujours formée en colonne, s'arrêta au pied du Fuchsberg et à la même hauteur de l'autre côté du Galgengrund. L'infanterie s'avançait en même lemps pour seconder le mouvement offensif de la cavalerie et poursuivre l'avantage ; mais, peu exercée aux manœuvres, elle se mil bientôt en désor^ dre. Néanmoins, elle continua à se porter en avant en

poussant des cris de victoire, laissa bientôt derrière elle toute la cavalerie russe ei reprit ainsi la posilion en première et deuxième ligne qu'elle occupait au comnieuccnieut de Taclion.

Les 23 escadrons qui avaient suivi le mouvement de Taile gauche étaienl restés à une dislance d'environ 500 nièircs en arrière du général Manteufel; 10 de ces escadrons (les irgiments de Plalten et de Plettenberg) avaient reçu Tordre de se porter à Taile droite, rtdéjà ils s'éloignaient au grand liot, lorsqu*ils apprirent, assez à temps* la déroute de Tavant-garde. Ils tournèrent bride aussitôt, et se dirigèrent sur un point où leur présence devenait si nécessaire.

Seydlitz, placé ainsi que nous Tavons vu de Tanire côté du Zâbergrund, avait été témoin de la déroute du général Manteufel,

a Frédéric, occupé de son infanterie avait fait dire « à ses généraux de cavalerie de saisir le municnt d'a- « gir, et particulièrement à Seydlitz, de n'atlendj-e t£ d'autres ordres que sa propre inspiration- Celui-ci te sentit qu*il n y avait pas un moment à perdre et donna ût Tordre àcbaque réginient de rompre par peîotomà «t droite et de prendre le trot pour passer le Zabcrgrund, a Chaque régiment le traversa aux points qui avaient a été reconnus d'avance» » (Marqcjs de CAEAiiAN*)

Des officiers d'étât-major portèrent rapidement cet ordre de Seydlitz : aux gardes du corps et aux gendarmes (8 escadrons), de prendre Tinfanterie de la droite russe en flanc \ au régiment de Seydlitz (5 es-

de» cbargfs de^

de Sé>dhu

ei *\es

^ e&eadmnit da

j'ai te gauche.

russe.

cadrons), à la tête duquel se plaça ce général, de charger la cavalerie, et aux régiments de hussards de Ziethen et de Malachowsky ( 18 escadrons), de soutenir cette dernière attaque. Dès que les régiments eurent franchi le Zabergrund, chacun d'eux se forma en avant en bataille au galop et s'avança très-rapidement vers l'ennemi, malgré la pente assez rapide qu'il fallait gravir pour arriver jusqu'à lui.

^rînSiterir^ Les gardes du corps et les gendarmes (8 escadrons) tombèrent sur le flanc droit de l'infanterie russe.

Bientôt les 15 escadrons de l'aile gauche (régiments de Zetterilz dragons, et de Schorlemmer hussards), après avoir laissé un passage aux fuyards de l'avantgarde, partirent au galop sur une seule ligne déployée^ et chargèrent cette même infanterie russe déjà désorganisée par les gardes du corps et les gendarmes. Les deux régiments de dragons Platten et Plettenberg (10 escadrons), qui revenaient sur leurs pas se joignirent bientôt à eux, formant ainsi une deuxième ligne. 33 escadrons se trouvaient donc réunis pour sabrer la droite de l'infanterie de Fermer. Elle résista avec l'opiniâtreté qui est le caractère dislinctif du soldat russe. Il s'engagea alors un combat terrible que nous considérons comme un des faits de guerre les plus mémorables.

(c Ordinairement la résolution d'une attaque porte a le trouble chez l'adversaire ; avec l'ordre se perd (c la faculté de manœu\Ter, et l'ennemi livre bientôt « par la fuite un terrain qu'il ne peut plus défendre.

a Mais ici, il fallut avec le sabre faire brèche dans c( cette masse serrée. U n*y avait de vaincu que ce ce que le glaive ou le choc jetait par terre. Habitué à « se battre avec la cavalerie turque qui ne faisait point a de quartiers, tout ce qui restait debout tendait à (c s'agglomérer et à se prêter un mutuel appui, n*es- (c pérant son salut que de sa résistance, et ne songeant oc ni à fuir ni à se rendre. Et pourtant, la valeur de ce la {cavalerie prussienne sut vaincre tant d'opiniâ- (c treté ! » (De Bismarck, Vie de Seydîitz.)

Les Russes •reprenaient les armes dès que la cavalerie prussienne les avait dépassés ; on était forcé de les exterminer.

Pendant ce temps , la cavalerie de l'aile droite charge conirc

la cavalerie

recevait de pied ferme et sans se déployer, le choc russe, des 5 escadrons de cuirassiers de Seidlilz dirigés sur l'angle droit de la n^sse qu'elle formait.

Malgré un désavantage incontestable, résultat de la faute qu'elle avait commise d'attendre de pied ferme la charge de la cavalerie prussienne, elle soutint bravement le choc et resta inébranlable , parant les coups qui lui étaient portés. Ce fut une faute capitale ; car la cavalerie n'est pas une arme défensive.

Les 18 escadrons de hussards, lancés d'abord sur les traces de Seydiitz, se dispersèrent à droite et à gauche en fourrageurs , débordèrent la gauche des colonnes russes , les enveloppèrent et y pénétrèrent par derrière.

Cette charge de flanc et de revers des hussards ,.

Seydlilz

ai-liève di*stniction l'infanterio

de la oite russe.

ronîbiiiét* avec celle du régiment de Seydlilz, rompit complètement la colonne de droite de la cavalerie russe. Elle se dispersa d*abord dans toutes les directions , puis se précipita vers Quartschen, malgré tous les efforts tentés pour la retenir, et ne reparut pas do la journée.

Bientôt cette cavalerie se mit dans la déroute la plus complète , lorscjue les soldats commencèrent à pUler les bagages de leurs généraux et à boire Teau-de-vie des cantinières.

La colonne de gauche , de la cavalerie régulière russe, voyant la déroute de la colonne de droite , chercha un refuge derrière les bataillons du centre.

Seydlitz laissa aux gardes du corps, aux gendarmes et aux 23 escadrons do la gauche (33 escadrons), le soin d'achever la défaite du gros de Tinfanlerie do la droite russe , rallia ses 23 escadrons (3 du régiment de Seydlitz, 10 du régiment do Ziethen, 8 du régiment de Malachowsky) , el les reforma sur trois lignes dans Tordre primitif de bataille, à distance d'escadron, la gauche au Zabergnmd.

La retraite de h cavalerie russe lui fit bientôt apercevoir une paiîi(*, de l'infanterie encore intacte , en position entre l- Zabergrund et le Galgengrund, formée sur deux lignes ass(»z rapprochées et complètement dégarnies de cavalerie. Cette infanterie , figurant en quelque sorte la 4® et la 5® lignes de la droite des Russes, était restée à la garde des bagages et

de rartlUerie qui, eu raison de son peu de mobilité, n'avait pu suivre la marche des autres armes. Fermer, voyant que l'action principale allait se passer à Tailc droite, s*étail transporté sur ce point. Le vide formé entre les troupes el le Zabcrgrund augmentait à chaque instant , parce que , sentant leur position aventurée, elles se rapprochaient instinctivement du Cl nirc el tentaient de s'échapper vers Quartschen,

Cette circonstance frappa Seydlitz el lui inspira ridée d*une manœuvre particuUère, Il s'avança au trot avec ses trois lignes déployées à distance d'escadrons^ daîis la direction de Quartschen, comme s'il voulait débordiT l'aile droite des Russes* Il continua sa marche jusqu'à ce que son régiment de cuirassiers qui était en première ligne fut parvenu à hauteur du flanc droit de la dernière ligne russe*

Il commanda alors : Escadrons à droite^ tmrehe ; en avant, au galop ^ chargez !

ce Snn but était d'éviter ainsi un feu de mousquete lerie qui eut été très-meurtrier- L'infanterie ennemi mie chercha à la vérité à en changer la direction a en tirant à droite ; les généraux ennemis ployèrent tt des troupes en potence; mais, surpris par la ma- « nûÊuvre inattendue de Seydlitx, ces dispositions <î furent de peu de secoms. » (Maeqcis de Ca-