PRÉFACE

Une condition nécessaire à l'intelligence d'un livre est, en commençant sa lecture, d'en bien connaître la nature et le but. Or, comme le titre est souvent insuffisant pour donner cette notion, nous voulons prévenir ici que le présent ouvrage n'est pas, comme tant d'autres ayant un titre semblable, le travail d'un philosophe ni d'un littérateur simple ami de l'art. Les nombreux dessins qui accompagnent nos paroles prouvent au contraire, au premier coup d'œil, que le crayon est l'instrument qui nous sert habituellement à exprimer nos pensées, et c'est en tenant cet instrument en main pendant de longues années, en société des Maîtres, devant les œuvres de ceux du passé et constamment devant la nature, que nos réflexions nous ont fait connaître les conditions de la beauté pittoresque.

Cette beauté, moyen ou but des arts du dessin, dépend nécessairement des rapports de lignes, de tons et de couleurs, comme dans l'art musical le charme de la mélodie et de l'harmonie dépend des rapports de sons. Dans cet art, les lois de ces rapports, étudiées de tout temps, sont connues et consignées dans une foule de traités d'harmonie et de contrepoint, tandis que pour la peinture aucun livre ne présente quelques principes, qui seraient cependant indispensables pour montrer au moins aux élèves la route qu'ils doivent suivre. Aussi, pendant que le musicien instruit dans la théorie de son art, écrit ses compositions avec confiance, sans tâtonnements et sans essais, pour s'assurer par l'ouïe de la justesse des accords qu'il choisit dans sa pensée, le peintre trace légèrement ea forme d'essai avec du fusain ses idées, afin déjuger par la vue si le rapprochement de telle forme avec telle autre, ou de telle couleur avec d'autres, ne déplaît pas à son œil, dépourvu qu'il