I. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. - DÉFINITIONS

Par les sens et par la pensée, nous sommes en rapport avec tout ce qui nous entoure. L'univers entier semble avoir été créé pour l'homme, et l'homme semble avoir été créé pour en comprendre la grandeur, la variété et la beauté infinies. D'un côté, le goût, l'odorat, le toucher, lui sont des stimulants et des guides pour répondre à ses instincts de conservation de son individu et de reproduction de son espèce. D'un autre côté , par le sens de l'ouïe , ce sens agirait-il seul, il peut connaître la nature de bien des choses

et de bien des faits importants à sa vie, utiles au seul point de

vue de sa conservation ; mais les sons que nous entendons peuvent, en dehors de toute considération d'utilité, nous donner des sensations agréables ou désagréables. Ainsi, le chant de l'alouette matinale ou du rossignol affecte notre oreille d une manière bien différente que le rugissement du lion ou le grondement du tonnerre, mais bien plus encore les sons choisis, classés, suivis dans des combinaisons et des rhythmes variés , constituent cet art idéal, sublime, qu'on appelle la Musique, cet art qui dans l'antiquité émouvait malgré et peut-être par sa simplicité, et qui plus tard, aux temps modernes, charme, ravit le cœur, en étonnant l'esprit par la science qui sert de règle à cet art

Eh bien ! ce que nous disons des sensations perçues par le sens de l'ouïe s'applique d'une manière parfaitement analogue aux sensations que nous recevons par le sens de la vue. En effet, en même temps que l'aspect des objets peut nous faire connaître leur nature et leur valeur sous le rapport purement utilitaire, cet aspect peut nous affecter d'une manière très-différente et très-indépendante de ce rapport, en éveillant en nous des sensations qui sont le but et le résultat d'un art immense et puissant.

Pour preuve de cette variété d'impressions produites par les formes, par les couleurs et par les accidents de lumière qui les rendent visibles, on pourrait énumérer tous les corps et tous les effets accidentels de la nature, depuis le diamant hyalin jusqu'au noir basalte, depuis la petite fleur des champs jusqu'au chêne ïobuste, depuis le vif et brillant colibri jusqu'au lourd hippopotame, depuis le singe jusqu'à la vierge de

quinze ans, depuis la clarté pure et calme d'une belle matinée jusqu'aux noirs effets de la tempête, etc.: tout, en un mot, ce qui a forme et couleur a un retentissement dans notre âme; et par des choix et des combinaisons particulières* ee qui affecte notre vue constitue l'élément de ce grand art dont la première condition doit être ce qu'on appelle la beauté pittoresque. Cette susceptibilité d'impressions par les formes et par les couleurs est donc le fait physiologique qui sert de fondement à l'art, dans le dessin, dans la peinture, dans l'architecture» dans la sculpture, dans l'ornementation, dans la céramique, dans tout ce que l'on comprend sous la dénomination d'arts du dessin.

Pour l'art musical, les bonnes relations des sons ont été trouvées, et des règles précises sont formulées dans les Solfèges, dans les Traités d'harmonie et dans les Traités de contrepoint. Il n'en est pas de même pour les arts du dessin : les formes, les effets et les couleurs de la nature posent devant le peintre comme un clavier d'orgue, par exemple, pose devant le musicien; mais celui-là n'est point préalablement instruit sur des lois certaines des relations des formes et des couleurs , il n'a pas commencé son éducation spéciale par l'étude d'un Gode de principes analogue à un Traité d'harmonie. A moins qu'il n'ait étudié dans quelque atelier de maître où s'exposent verbalement différente préceptes, il n'est devant la nature que comme serait une personne non musicienne devant le clavier d'orgue.

Il n'est guère préoccupé d'autre pensée que de l'imitation de ce qu'il voit; il croit que c'est là le but de ses études ; il

n'a que son instinct et son goût pour choisir et combiner, et Dieu sait quelles difficultés il [rencontrera s'il veut aller audelà et faire ainsi œuvre d'art ; il cherchera sans doute à s'instruire et à se diriger par la lecture des livres nombreux qui ont été écrits sur l'esthétique ; mais ces livres ne sont pas des livres élémentaires. Ceux provenant d'artistes pratiquants, tels que Léonard de Vinci , Raphaël Mengs , Reynolds, Harding, contiennent certainement de bons préceptes, mais ils constituent plutôt ce qu'on peut appeler la rhétorique ou la peétique de l'art, que sa grammaire, et ses préceptes ne sont pas présentés dans un enchaînement méthodique et progressif. Les autres écrits plus nombreux sont ceux des philosophes ou des critiques : ils ont pour sujet le Beau, c'est-à-dire un sujet indéterminé, mal défini. L'élève artiste n'a rien à apprendre par la lecture de ces livres; il ne devra s'en occuper que lorsqu'il ne sera plus élève.

Ce que doit se demander l'élève , c'est ceci : S'il y a des relations ou des combinaisons de forme et de couleur qui produisent le Beau pittoresque, quelles en sont les lois ? Or, la recherche de ces lois, tel est l'objet de ces études, et nous allons les commencer en mettant sous nos yeux les quatre premières Planches, sur chacune desquelles nous verrons au premier coup d'œil deux séries offrant parallèlement la représentation d'objets identiques ou analogues.