III. DES PROGRESSIONS DE DIMENSION

Il a été bien établi, dans les deux paragraphes précédents, que la Variété et l'Analogie étaient les deux conditions de la beauté pittoresque; toutefois notre expérience et nos réflexions entièrement personnelles nous ont fait découvrir une troisième condition qui, sans être peut-être constamment nécessaire est au moins d'un grand effet, dans la plupart des cas. Cette condition, c'est l'interruption des successions dans les dimensions des objets ou des parties d'objets concourant à un sujet, c'est-à-dire que ces dimensions ne doivent pas être placées dans ces progressions arithmétiques: 1, 2, 3, ou 3, 2, 1; mais elles doivent se succéder en interrompant les progressions, soit comme 1, 3, 2, ou 3, 1, 2, ou 2, 3,4, ou 2, 1, 3.

Les figures ci-après expriment le précepte avec évidence.

Mauvais.

Bon.

Bon,

Bon.

Bon.

Le mauvais effet des progressions dans le sens vertical peut être corrigé par un bon effet des interruptions des progressions en sens horizontal, comme ci-après :

Mais l'effet est le meilleur possible lorsque les progressions sont brisées dans les deux sens, comme ci-après :

L'application de la règle, exprimée si clairement à l'œil par cette suite de figures, est facile à comprendre lorsqu'il s'agit seulement d'objets ayant des formes rectangulaires, tels que maisons et fabriques de tout genre ; et s'il s'agit de l'application à des objets à contours irréguliers, pour être moins prompte à être saisie, elle n'est pas moins certaine dans son effet: cassures de rochers, groupement de quelques pierres, arbres dans la succession des masses de feuillage comme dans la succession des feuilles formant silhouettes, figures, draperies dans la succession de leur pli, etc., etc. : rien de

cela n'aura le plus haut degré de beauté pittoresque s'il n'y a pas eu observation de cette règle d'interruption des successions.

Dans la tête et dans le corps humain, comme dans celui des animaux élevés dans l'échelle des êtres, les contours et les parties se succèdent et se combinent d'une manière qui semble échapper à L'analyse ; cependant, le fait de l'interruption des progressions existe là comme ailleurs , et un œil intelligent saura le découvrir dans le plus riche assemblage de variété et d'unité qui puisse se rencontrer. Afin d'ajouter encore de la clarté à nos paroles, nous recommandons les figures qui remplissent la Planche IX; au reste, dans le cours de ces études, les occasions ne manqueront pas d'affirmer la valeur d'une règle que nous pouvons appeler nôtre, car nous ne rayons, jamais vue formulée ni dans aucun livre, ni dans aucun atelier, et cependant elle se trouve appliquée dans toute bonne œuvre d'art comme dans toute beauté, naturelle-

Nous n'avon& ici présenté cette loi d'interruption qu'en l'appliquant à trois dimensions seulement ; elle existe pour quatre, pour cinq et pour tout nombre de parties analogues mises en rapport ; mais le nombre trois est celui qui donne les. combinaisons les plus heureuses, et qui, par choix ou par instinct, s'offre le plus souvent dans les œuvres de l'art.

6e fait die distribution par trois n'a pas échappé aux invesgaAions du peintre Ziegler, dans ses recherches d'esthétique publiées sous le titre. d'Études céramiques, et il conclut, page 49) en disant que « la division par trois est une loi mysté-

•rieusement inscrite dans les plus beaux modèles d'arcs de

•triomphe, de piédestaux, vases, etc., etc. » .

On nous accusera peut-être de placer ici un hors-d œuvre; mais nous ne pouvons nous priver du plaisir de rappeler les opinions de Pythagore sur les vertus divines de quelques nombres, ne serait-ce que pour faire voir combien Ton s'égare lorsque Ton sort du domaine de l'observation, pour se livrer à ce goût de la pauvre humanité pour le mystérieux. S'il faut en croire son biographe Porphyre, le célèbre philosophe pensait que le nombre 2 était funeste ; 3 était admirable; 4 était divin; 6 avait son mérite, mais 7 était le nombre le plus merveilleux. Plus tard, saint Augustin ne se montre nullement opposé aux idées du philosophe payen; il dit, dans son 41 e Sermon , « que le nombre 77 figure l'abolition •de tous les péchés par le baptême...; le nombre 10 signifie * justice et béatitude, résultant de la créature qui est 7, •avec la Trinité qui est 3. C'est par cette raison que les •Commandements de Dieu sont au nombre de 10. Le nombre 11 signifie le péché, parce qu'il transgresse 10.... Ce •nombre de 77 est le produit de 11 figures du péché multiplié par 7 et non par 10, car le nombre 7 est le symbole de •la créature; 3 représentent l'âme, qui est l'image de la divinité, et 4 représentent le corps à cause de ses 4 qualités. •

Aujourd'hui que les merveilles de l'histoire naturelle, de la géométrie, de la physique et de la chimie ont détourné de l'attention jadis donnée à la cabale, ou à l'alchimié, ou à l'astrologie, il n'est plus guère permis de se contenter d'explications mystérieuses. Le temps des systèmes absurdes et stériles de

l'ancienne philosophie scientifique est passé. L'éther, l'âme du monde, l'agent universel, ne peuvent plus être l'objet de nos méditations. Il doit être bien reconnu que l'homme a moins gagné par des siècles de spéculation métaphysique que par quelques années de simple observation des faits. C'est ainsi que nous avons vu trouver de nos jours la vapeur, la photographie, la télégraphie électrique , véritables et sublimes merveilles qui feront éternellement la gloire de l'esprit scientifique de notre époque. Eh bien ! suivons cet esprit dans nos recherches, en observant et en constatant simplement des faits d'harmonie pittoresque dans lesquels, ainsi que nous l'avons dit en débutant, nous trouvons le fait physique du sens artistique. Tirons conséquence de ce fait en cherchant des applications logiques à la pratique de l'art.