IV. LOI DES CONVENANCES ET DU SENS. — SYMÉTRIE

Quelque grande que nous fassions la part de la force pittoresque, dans l'attrait qu'ont pour nous les objets que nous voyons ou dans l'admiration qu'ils excitent dans notre esprit, nous ne devons pas méconnaître que les notions que nous avons de leur utilité ou de leur convenance n'entrent pour beaucoup dans le jugement que nous portons de leur beauté. Une construction quelconque a un but, et sa disposition, comme son aspect, doivent avoir un sens conforme à ce but : Tordre, l'arrangement, une disposition systématique, dans beaucoup de choses de ce monde, sont des qualités trop estimables pour qu'on n'admire pas les architectes, les ingénieurs, les agriculteurs, etc., qui en font preuve. Ainsi, attendu que la ligne droite est le plus court chemin pour aller d'un point à un autre, et que les routes, rues, sentiers ou canaux sont construits dans ce but de locomotion, on peut dire qu'une route et qu'une rue bien droites sont belles au point de vue de l'utilité ; celles qui sont bien pavées, bien unies, sont aussi trouvées plus belles que celles pleines d'ornières, de pierres ou d'herbes. Un palais, un hôtel de ministre, une galerie de tableaux, des usines nécessitant un grand ordre intérieur, seront considérés beaux comme monuments s'il se manifeste, au dedans comme au dehors, une grande symétrie. Un régiment de soldats paraîtra d'autant plus beau que

ces soldats se tiendront mieux alignés, parce que cette perfection d'alignement fait supposer naturellement une perfection de discipline et de manœuvre. Des plantations d'arbreS dans les champs et sur les routes, la disposition des vases dans un parterre ou celle des légumes, peuvent être trouvées belles, à cause de la régularité et des alignements qu'elles présentent, parce que ces dispositions répondent à la commodité de leur culture. Mais en appelant tout cela beau, nous ne donnons à cet adjectif qualificatif que cette valeur vague, variable et complexe, qu'il doit avoir et qu'il a dans le langage habituel. Mais il ne s'agit plus alors de Beau pittoresque, de cette valeur qu'il faut dégager de la signification complexe du mot Beau, et qui se perd ou s'affaiblit lorsque la régularité et la symétrie paraissent. Aussi nous disons maintenant qu'un chemin contourné, inégal, défoncé, rempli d'herbes et couvert de pierres, doit être, pittoresquement parlant, 'plus beau qu'une route macadamisée ; qu'une forêt vierge est plus belle qu'une allée d'arbres bien alignés; qu'une rue tortueuse composée 1 de vieilles maisons inégales, sales et délabrées, est plus belle que la rue de Rivoli; qu'un château tuiné est plus bëalu qu'un château tout neuf ; et qu'un mendiant en guenilles est plus beau qu'un élégant dandy vêtu de neuf à la dernière mode.

Voilà des assertions qui devront paraître fausses, paradoxales, 'choquantes, absurdes même peut-être à'beaucoUp de gens, à tous ceux qui n'ont jamais remarqué par combien de motifs différents ils appellent une chose* belle, et qui ne se sont pas livrés à l'analyse de îa beauté. Il est certain que beau-

coup de gens seraient, sans la connaissance de cette analyse, fort en peine de concilier nos assertions avec l'admiration incontestée vouée à beaucoup d'édifices où règne une grande symétrie. Nous ne voulons pas cependant nier le charme de cette symétrie ; il faut constater même comme un fait d'harmonie pittoresque, comme un point de théorie, les rapports de la symétrie avec notre sens intime. Mais il faut reconnaître qu'elle n'est d'une bonne valeur pittoresque que dans certaines conditions admises dans l'art, c'est-à-dire lorsqu'elle est corrigée, dissimulée, embellie par des moyens qui introduisent dans le tout une telle dose de variété, qu'au lieu d'être une cause de défaut elle est une cause d'unité.

Les architectes du moyen-âge et ceux de tous les temps, qui ont montré un goût et une science auxquels tout le monde rend justice, ont très-souvent évité la symétrie avec une intention évidente. Il suffit de feuilleter des vues de cathédrales et d'autres monuments, pour se convaincre de ce que nous avançons. Il suffira peut-être de prendre nos Planches IX, X, XI, sur lesquelles nous avons tracé quelques croquis de monuments dont la beauté pittoresque ne saurait être contestée. Qu'on dise, si on l'ose, en la voyant, qu'une disposition symétrique serait plus agréable à l'œil que cette savante et ravissante distribution irrégulière; mais observons attentivement l'œuvre de l'architecte, alors qu'à un aspect superficiel il paraît avoir mis de la symétrie partout, et nous verrons que si, pour de justes égards pour la convenance, l'ordre et le sens de son monument, il a ordonné cette symétrie, pour le plaisir de l'œil il a mis de la variété dans toutes ses dimensions, dans

toutes les subdivisions des parties symétriques. Prenez nos Planches X et XI, et vous verrez avec quelle science la variété est introduite. Au reste, souvent des répétitions de parties égales de séries de balustres, d'oves, de triglyphes, de modillons, de feuilles, de colonnes même, doivent être considérées dans l'effet qu'elles produisent par leur masse, effet qui est analogue à celui que produirait un ton de couleur, comme le produisent des alignements ou des croisements de hachures et de tailles dans le dessin et dans la gravure. Il faut considérer encore que le plus souvent les points de vue divers d'où un monument est vu, les arbres, les rochers, les teintes variées que le temps y ajoute, tout cela transforme la symétrie en irrégularité ; de même que dans un bouquet de fleurs semblables, pas une ne se présente dans les mêmes conditions. Et si l'on veut apprécier, en résumé, combien sont encore faibles les moyens pittoresques de l'art architectural pour sauver le mauvais effet des symétries, qu'on compare ces moyens avec ceux de la nature, avec ceux du temps et du hasard. On verra qu'un paysan qui a bâti lui-même sa maison ; qu'un campagnard qui a fait un mur grossier et a jeté par-dessus quelques poutres mal équarries; que le temps qui a ruiné une tour, qui la enlacée de lierre; qu'un pêcheur qui se fait une habitation avec ses avirons et la voile déchirée de sa barque, sont de plus grands artistes que bien des architectes. Les images crayonnées sur notre Planche XII rendent patent ce que nous avançons, et comme preuve plus étendue nous renvoyons aux charmantes et admirables œuvres des maîtres nombreux qui ont excellé dans la peinture des scènes rustiques, des ruines, des intérieurs, etc. Il y aurait

du reste impossibilité de mentionner seulement la quantité des cas où des artistes de talent ont produit des choses ravissantes en prenant les sujets en apparence les plus insignifiants, ceux chez lesquels l'effet du temps, ou de ces lois inconnues que nous appelons le hasard, a répandu le charme de la beauté pittoresque. La campagne, la rue, la mer, les réunions d'hommes, la nature entière, offrent des exemples en nombre infini de la beauté pittoresque due aux causes que nous lui avons assignées. Il faut donc la contempler, l'étudier avec l'intelligence que. nous avons tâché de donner, et bientôt on aura acquis le jugement nécessaire pour savoir reconnaître et choisir dans la nature ce qui appartient au domaine de l'art.

Nous ne devons pas terminer cette première partie de notre travail, ayant pour objet la forme, ni passer aux parties suivantes (clair-obscur, couleur, etc.), sans réclamer du lecteur une sérieuse réflexion sur les moyens simples, mais suffisants, d'exprimer cette qualité, la plus frappante, la plus caractéristique et la plus puissante sur notre sensibilité.

Un simple contour au trait suffit pour exprimer la forme ; et si l'on se rappelle les figures si admirables dessinées sur ces antiques vases grecs, dits étrusques, les illustrations d'Homère et d'Hésiode par Flaxmann, celles d'Anacréon et de Virgile par Girodet, les immenses collections de gravures au trait d'après Raphaël, Michel-Ange, Poussin, d'après les innombrables statues antiques ou modernes ; si l'on se rappelle le charme de certains petits croquis, on comprendra que la plus grande puissance de l'art est dans la forme, et qiie cette forme peut s'exprimer par un simple trait.

Devant les belles œuvres d'art reproduites par ce moyen seul du contour, désire-t-on, si Ton a tant soit peu de culture d'intelligence, d'autres attraits d'exécution? aimerai-t-on que la Vénus de Milo fût peinte...? Non; ce qu'il y a de plus élevé, de plus grand et de plus pur dans l'esprit et dans le cœur humain, les pensées les plus nobles, les sentiments les plus fiers et les plus tendres, les gestes les plus expressifs, l'élégance et le caractère des arbres, les cassures abruptes des rochers, la grâce des fleurs, la belle disposition des parties d'une composition dans un genre quelconque, les aspects des monuments d'architecture, les plus belles formes du corps de l'homme et des animaux: tout cela peut être rendu par un simple trait.

C'est pour cela que tous les maîtres ont prêché l'importance du dessin, et aucune peinture ne saurait exister sans une certaine correction de la forme.

Terminons en rappelant que la beauté de la forme est produite par l'ensemble de ces moyens:

1° La variété dans les dispositions des parties d'un objet

ou d'un sujet;

2° L'analogie de nature des objets représentés et l'analogie de direction, de courbure des lignes;

3° L'interruption des progressions arithmétiques dans les dimensions relatives des objets ou de leurs parties;

4° L'égard à avoir des considérations d'utilité et de destination.

LilV B«W. VtAl .1™*?

nu

ruu

PLIV

MJ.BMlmft.filS.MmAç*

I,ftHo.Aml>LKl*.*" , V

ri. i.

v-i*i«OSl£.+»

li!h Boeh*. I <yl* . Cw\> r .