Études thérapeutiques et bactériologiques sur le furoncle de l'oreille

Dans différents travaux publiés en 1880 et en 1881 (2), j'ai utilisé pour la pathogénie et la thérapeutique du furoncle la découverte de sa nature parasitaire que venait de faire M. Pasteur, et que mes recherches avaient confirmée quant aux clous de l'oreille externe.

Les résultats de mes investigations et de mes réflexions exposées dans ces mémoires peuvent se résumer dans les conclusions suivantes :

1° Le furoncle est causé par une infection microbienne provenant des milieux extérieurs; l'invasion a lieu par les conduits excréteurs des follicules cutanés.

2° L'apparition successive de furoncles chez le même individu, — fait d'observation journalière, — provient de l'auto-contagion qui s'opère par le transport des coccus au niveau de la surface cutanée.

3° Le même processus peut propager l'affection d'une personne à une autre ou à plusieurs autres; le furoncle est donc contagieux.

4" L'invasion des microbes dans le torrent sanguin, accident rare, amène des complications internes (abcès métastatiques) dans certains cas d'anthrax et même de furoncles, et se termine souvent par la mort.

(1) D'après une communicalion faite au neuvième Congrès médical international. (Washington, 1887).

(-! B. Lœwpnberg : Recherches sur la présence de micrococcus datis l'oreille malade ; (-''ii>-iidéralions sur le rôle des microbes dans le furoncle auriculaire et la furonculose géné- ^'il'. Note présentée par M. Marey, au nom de l'auteur, èi l'Académie des sciences {Comptes rendus, 1880, p. S55 et 556).

Du même auteur : Le furoncle de l'oreille et la furonculose {Progrès médical, 1881). Paru en brochure, Paris, 1881, 46 pages. Les citations faites dans le présent travail se rapportent à ce tirage en brochure.

Plusieurs années après ces publications, les recherches intéressantes de M. Garré (de Bûle) ont prouvé d'une façon expérimentale la justesse absolue de mes assertions, sans que, cependant, celles-ci aient été mentionnées ni par cet auteur ni par beaucoup d'autres confrères étrangers. Par contre, elles ont été reproduites et appuyées dans toutes les publications françaises traitant ce sujet qui ont paru depuis 1881, par exemple, l'ouvrage de MM. Cornil et Babès (1), l'intéressant travail de M. Gingeot (2), le savant traité de M. Hallopeau (3), etc., etc.

Basé sur mes recherches concernant la nature microbienne du furoncle, j'ai rejeté complètement le traitement émollient de cette aiïection, traitement classique jusqu'alors. Il me semblait, en effet, que cette méthode thérapeutique était absolument contraire au but à poursuivre en ce que son emploi ne pouvait que favoriser la pullulation des coccus, et, par conséquent, l'accroissement d'un furoncle et sa multiplication par auto-contagion. Toujours dans le même ordre d'idées, je proposais déjà en 1881 de la remplacer par une autre méthode de traitement de nature antiseptique ou anlibactérique, destinée, non seulement à faire avorter l'affection à son début, mais aussi à en prévenir le retour.

Les lignes suivantes contiendront l'exposé de cette méthode, des modifications que j'y ai apportées, et des résultats excellents qu'elle n'a cessé de me donner depuis huit ans.

Après avoir essayé différents antiseptiques, je me suis borné, de plus en plus, à appliquer aux furoncles et spécialement à ceux de l'oreille, la méthode curative que j'avais imaginée bien antérieurement pour le traitement de l'otorrhée (4), méthode pratiquée par moi depuis des années avec le meilleur succès contre cette affection et adoptée par nombre de confrères. Cest l'usaqe de solutions alcooliques d'acide borique. Les deux substances ainsi combinées exercent une action antiseptique puissante, et sont, de plus, d'un emploi absolument inoffensif. J'ai déjà insisté sur le premier de ces deux points dans des travaux antérieurs (5) auxquels je suis obligi de renvoyer en ce moment. Quant au second point, les deux corps en

(1) Cornil et- Babès : les bactdries, etc., deu.xième édiLion, 1886, p. 294, 295, etc.

(2) Gingeot : Du traitement rationnel de l'affeetion furonculeuse {Bulletin général de thérapeutique, 1885).

(3) Hallopeau : Traité élémentaire de pathologie générale, 1884, p. 197.

(4) B. Lœwenberg : Recherches sur la présence et le rôle des cocco-bactériens dans l'otorrhée et sur les indications thérapeutiques à déduive de leur présence [Archives of Otology, vol. X, et Zeitschrift fur Ohrenheilkunde, vol. X, 1881).

(o) B. Lœwenberg : Loc. cit., et dans le travail intitulé : De la nature et du Irailcmenl de l'ozène [Union médicale, 1884).

question n'exercent sur la surl'ace cutanée aucune action irritante et nous pouvons et devons d'emblée employer contre les furoncles la solution alcoolique saturée d'acide borique non étendue d'eau pour ne pas l'affaiblir.

J'avais déjà formulé la môme recommandation pour le traitement de Votorrhée, et je saisis l'occasion d'insister de nouveau sur ce point, ayant appris, par différentes publications, que des confrères qui ont adopté ma méthode de combattre l'écoulement purulent de l'oreille, se servent de solutions plus ou moins étendues d'eau. Si cette manière de faire peut être admise à la rigueur lorsqu'il s'agit d'une otorrhée avec très grande perforation du tympan, ce ne saurait être qu''au début du traitement, et encore faut-il renforcer la solution de plus en plus à chaque instillation nouvelle pour passer le plus rapidement possible à l'emploi du mé dicament pur. (J'emploie, dans cette affection exclusivement la solution sursaturée d'acide borique dans l'alcool dont j'ai le premier proposé l'usage) (1). Par contre, le remède peut et doit être appliqué d'emblée sans mélange contre les furoncles, même ceux de l'oreille. Gela va de soi pour la surface cutanée en général qui n'est, bien entendu, nullement sen sible à l'alcool ni à l'acide borique, mais cela se comprend aisément pour le furoncle auriculaire aussi si Ton considère que dans cette affection nous n'avons plus affaire, comme dans l'otorrhée (qui implique toujours la perforation de la membrane du tympan), à la muqueuse de la caisse, si sensible chez certaines personnes, mais à des parois revêtues é'épidej'me. •elui-ci recouvre, en effet, non seulement l'intérieur du conduit auditif, mais aussi la face externe de la membrane du tympan, et, si je rappelle ce détail anatomique, c'est parce qu'on parle quelquefois d'une muqueuse tapissant ces parties.

Il s'agit, dans les cas de furoncles, d'agir vite et énergiquement, ce que, évidemment, des solutions fortes peuvent seules effectuer, et de frayer au liquide médicamenteux l'accès des canalicules folliculaires, le principe de ma méthode de traitement étant de faire suivre au remède le môme chemin que les microbes pathogènes ont suivi, à savoir le conduit folliculaire même.

Ce dernier résultat ne saurait être obtenu en temps utile qu'avec des liquides fortement alcooliques, ainsi qu'il ressort des considérations suivantes : les conduits dans lesquels nous voulons faire pénétrer le médicament^ anti-furonculeux sont extrêmement fins et possèdent des parois enduites de graisse. Or, nous savons que dans des tubes capillaires à parois

(1) Voir Recherches sur la présence et le rôle des cocco-bactériens, etc.

grasses le niveau d'un liquide aqueux baisse, tandis que celui d'un liquide alcoolique monte, en vertu de l'affinité chimique de l'alcool avec les corps gras. En d'autres termes, celui-ci avance dans un tube capillaire à parois grasses, tandis que le liquide aqueux y recule.

Il est donc de toute évidence que les substances antiseptiques suscepfibles d'être employées utilement en pareil cas pourront surtout pénéli i !• au sedes morbi lorsqu'on les emploie en solution fortement alcoolique. Il est à présumer, d'ailleurs, que ce processus s'accompagne de la dissolution successive, par l'alcool, du contenu graisseux môme des follicules pilosébacés.

En vertu de sa constitution chimique, le liquide antibactérique que j'emploie est donc apte à pénétrer jusqu'aux coccus et à les attaquer énergiquement. Je pense que la présence de l'alcool dans certains autres remèdes recommandés également contre les furoncles, joue un rôle des plus importants quant à leur efficacité, autant par l'aclion antiseptique de l'alcool même que par sa propriété de pouvoir dissoudre les corps gras, propriété que je ' considère (comme on l'a vu il y a un instant) comme capitale quand il s'agit de frayer le chemin du follicule. Ceci s'applique par exemple à la teinture - ■ d'iode préconisée par M. Gingeot [loc. cit.), à l'alcool camphré, etc. (1). J ai expérimenté moi-môme des solutions alcooliques d'autres substances anti-septiques que de l'acide borique, et j'ai obtenu des succès avec le sublimé et . . l'acide phénique, par exemple. Je préfère cependant l'acide borique dans • i le traitement des furoncles de l'oreille parce que ce carps a sur ceux que' ; je viens de nommer l'avantage de n'être point irritant, chose importante,, f étant donnée l'irritabilité exquise de la peau du conduit auditif (1). j

Pour le même motif, je préfère les bains auriculaires avec une solutioiWs alcoolique d'acide borique aux pidvérisatio7is phéniquées recommandées - 5 récemment par M. Verneuil (2). Ce mode de traitement constitue certai-- i nement un progrès important pour les gros furoncles du corps en géné--

(1) Des solutions aqueuses ne pourraient, à mon sens, pénétrer dans ces canalicules ài ^ parois grasses à moins d'être fortement alcalines et, par là, aptes à dissoudre la graiss^ |. peu à peu, en la saponifiant, mais, outre que ce serait bien long, des liquides alcalinsa ; seraient, certes, les moins propres à attaquer les bactéries ! '

(2) M. Verneuil, dans l'importante communication faite à l'Académie de médeciae* ■; (séance du 17 janvier 1887), s'exprime ainsi : « Jusqu'i nouvel ordre, et tout en recoa-v 5, naissant que l'acide borique en particulier est un médicament fort recommandable daa^ ^ le traitement du furoncle et surtout celui du conduit auditif, je crois que l'acide plié- nique employé en pulvérisation est encore supérieur, car je l'ai vu réussir jusqu'ici dans tous les cas où je l'ai mis aussi en usage. {Bulletin de l'Académie de médecine,

]>. 07 et 08). Et il ajoute en note : « Ou consultera avec fruit les intéressants IravaW J de M. le docteur Loewenberg. » (P. 68). .

rai , et surtout pour les anthrax ; mais il me paraît peu apte pour l'oreille : outre l'action irritante de l'acido phénique sur la peau de cet organe, il y aurait encore un autre inconvénient : le jet du liquide pulvérisé ne pénétrerait guère jusqu'à un clou situé tant soit peu profondément, à cause de la forme tubulaire et coudée du conduit auditif, qui constitue un long boyau, terminé on cul-de-sac, et favorise, au contraire, l'emploi des bains auriculaires comme nous allons le voir immédiatement.

Tandis que l'application prolongée d'un liquide antiseptique, que je crois nécessaire pour faire avorter un furoncle, présente de grandes difficultés sur la surface du corps en général, on l'obtient au contraire aisément dans le conduit auditif sous forme de bains d'oreille. On s'y prend de la façon suivante :

L'alcool boriqué que j'emploie en solution saturée ou sursaturée est versé dans l'oreille au moyen d'un tube à essai, instrument à l'aide duquel je fais généralement instiller les liquides médicamenteux dans le conduit auditif. Gomme l'alcool, seul entre tous les liquides, est supporté à froid par l'oreille, on n'a pas besoin de le chauffer préalablement; au cas où l'on voudrait le faire, on plongerait le tube qui le contient, dans l'eau chaude, ou bien on le tiendrait dans la main pendant quelque temps.

Pendant le bain d'oreille, le malade incline la tête tout à fait horizontalement vers le côté sain. De cette façon, l'axe longitudinal du conduit auditif, sa courbure à part, se place verticalement, et ce canal représente alors un tube fermé en bas par la membrane du tympan. Tant que cette position est gardée, le médicament est facilement conservé.

La stricte observation de cette attitude est d'autant plus importante que, seule, elle permet de tenir le conduit rempli jusqu'au bord, et de baigner ainsi des clous siégeant vers sa partie externe ou même dans le pavillon de l'oreille.

Les instillations dans Voreille ou bains auriculaires constituent un mode thérapeutique des plus usités en otologie pour les affections du conduit auditif et, en cas de perforation du tympan, aussi pour celles de la caisse. On les emploie aussi pour électriser Torgane de l'ouïe, d'après un des meilleurs procédés. Pour toutes ces raisons, je tiens à faire ressortir un point important concernant l'exécution de cette manœuvre, point que les auteurs ne mentionnent point. Le public trouve difficile, voire môme impossible, d'instiller des liquides dans le conduit auditif de sorte que non seulement ils le remplissent en entier, mais y restent encore le temps voulu sans se répandre au dehors, et nombre de confrères m'ont dit avoir éprouvé les mômes difficultés. Quant au premier point, on n'a qn'kdbnger le jet de liquide vers la conque de l oreille et à le faire couler lentement dans le méat. Que si on le

dirige sur l'ouverture de ce canal, ou y emprisonnera facilement des bulles d'air qui l'empêcheront de s'emplir complètement. Souvent, il est vrai, il suffit alors de tirailler le pavillon de l'oreille pour les faire partir, mais ce moyen échoue quelquefois.

Mais cela est de moindre importance que la difficulté qu'on paraît éprouver lorsqu'il s'agit de conso'ver le liquide pendant un certain temps dans le conduit auditif sans qu'il déborde et que ce canal se vide partiellement. Or, ce but aussi est aisément atteint pour peu qu'on ait soin de verser le remède doucement et de manière qu'il ne dépasse pas ^.es bords de la conque; sans cela le méat se viderait en efîet en partie. (Il me semble que dans ce cas le trop-plein qui déborde agit à la façon du liquide qui circule dans la grande branche d'un siphon). Il faut donc, en imtïlLant un liquide, le diriger' vers la conque, et éviter, en outre, que son niveau ne dépasse les faces externes [supérieures dans cette position inclinée) du tragus et de Vantitragus.

Lorsque l'installation est faite pour des furoncles du conduit auditif, le malade doit garder la position inclinée au moins pendant dix minutes pour assurer un contact prolongé du liquide médicamenteux avec l'endroit malade. L'application sera répétée jusqu'à ce que le furoncle avorte. On reconnaît ce résultat à ce que les phénomènes inflammatoires cessent de progresser comme ils le font, au contraire, rapidement lorsque la maladie suit son cours, et à ce que les douleurs spontanées de même que la sensibilité caractéristique au contact aient disparu. Aussitôt ces deux effets obtenus, la cause est gagnée, le furoncle avorte.

Pour ce qui est du traitement des furoncles siégeant autre part qu'à roreille, l'application prolongée du liquide antiseptique offre plus de difïicultés. Je procède alors de la façon suivante : une petite quantité de la solution alcoolique d'acide borique est versée dans un tube à essai. Après avoir appliqué le sommet du furoncle étroitement contre l'ouverture du tube, on retourne la partie malade de façon à ce que celui-ci se trouve renversé, et que son fond regarde en haut. Le clou se trouvera ainsi sûrement baigné par le liquide. Cette manœuvre se pratique facilement avec des parties très mobiles, comme les extrémités par exemple, mais elle est dune exécution difTicile, impossible môme dans certaines autres régions. Dans ces conditions, je fais saupoudrer les clous avec de l'acide borique finement pulvérisé, recouvert de coton absorbant qu'on arrose de temps en temps avec de l'alcool absolu. Dans les endroits enfin où tout cela est impossible, comme par exemple à Ventrée des narines, siège de clous assez fréquent (v. loc. cit., p. 13), je pratique des badigeonnages répétés avec la solution

alcoolique d'acide borique, et j'ai bien souvent obtenu l'avortement des furoncles nasaux par ce procédé.

Tant que le furoncle, auriculaire ou autre, est encore fermé, il suffit d'employer la solution saturée d'acide borique dans l'alcool le plus fort possible, mais aussitôt qu'il est ouvert, spontanément ou artificiellement, j'emploie une solution sursaturée. Je prescris par exemple :

R. Acide borique en poudre impalpable 20 grammes.

Alcool absolu 100 —

Le mélange doit être agité avant chaque application.

J'insiste sur l'importance de cet excédent d'acide qui se dépose en poudre fine pour se dissoudre dans le pus à mesure qu'il est sécrété, et pour développer ainsi une action antiseptique continue. (J'ai déjà fait ressortir ce point lorsque j'ai proposé le même mélange contre l'otorrhée) (1).

'Uincision du furoncle facilite ce traitement abortif, surtout, ce me semble, lorsqu'elle atteint précisément le conduit folliculaire. Pourtant, l'emploi de ce moyen, que je recommande pour les clous en général, est beaucoup plus suj et à caution quant à ceux de l'oreille en particulier. La conformation de cet organe rend d'abord souvent l'incision extrêmement difficile. Pour peu que le furoncle siège dans les parties profondes du conduit auditif, il devient souvent impossible de diriger le bistouri juste sur le centre du mal à cause du gonflement diffus qui le cache et de la nécessité d'opérer dans un tube étroit, vu en raccourci et d'un œil seulement. D'autre part, môme lorsqu'on intervient au début du furoncle auriculaire, et que l'enflure n'est encore que peu prononcée, Tincision n'en est pas moins déjà extrêmement douloureuse, et le débridement qu'elle est destinée à eff'ectuer n'amène souvent aucun soulagement ou ne produit qu'une détente passagère.

Comme, dans le stade initial, le pus commence seulement à se former, l'incision n'est pas suivie non plus, à cette époque, d'un écoulement appréciable de matières, ce dont il est bon de prévenir le malade ou son entourage avant l'opération. Mais il faut même quelquefois y revenir à deux fois, ne fût-ce que pour séparer de nouveau les lèvres de la plaie opératoire simplement agglutinées, à moins que l'introduction d'un stylet manœuvre également très douloureuse, ne suffise pour les écarter l'une de l'autre.

Tl ne faudra donc recourir à l'incision des furoncles auriculaires que lorsqu'ils siègent dans le pavillon ou peu avant dans le conduit, ou bien

(1) B. Lœwenberg : Recherches sur la présence et le rôle des cocco-bactériens dans l'otorrhée, etc. Ed. Anglaise, p. 337, J881.

lorsqu'on a affaire à un clou situé plus profondément, seulement si soi centre est nettement visible et facile à atteindre. L'opération remplit aiori le but de mettre à nu le foyer du mal, le « bouillon de culture des staphy- ' locoques » dont la stérilisation par les antiseptiques pourra faire avorter le mal. Elle peut de plus soulager le malade dans les cas oii le furoncle encore fermé est distendu par le pus accumulé dont la pression se fait douloureusement sentir. En dehors de ces conditions, rejetons l'incision deï clous au'^iculaires, car les tourments qu'elle infligerait alors inutilement aux malades déjà exténués par la souffrance, ébranleraient facilement leur confiance, comme je l'ai constaté maintes fois lors d'incisions pratiquées antérieurement à mon intervention.

Selon mes observations, l'incision peut souvent être remplacée par un autre procédé exempt de douleurs, à savoir par une simple éraflure de Vépiderme, mais les conditions qui rendent ce mode d'intervention souvent possible et efficace sur la surface du corps en général, se trouvent bien plus rarement réalisées dans l'oreille, à moins que le clou auriculaire ne siège dans le pavillon ou bien peu avant dans le conduit auditif.

Voici en quoi consiste ce procédé : on est souvent consulté à une période du furoncle où l'on distingue déjà autour de l'ouverture du follicule atteint une aréole jaunâtre indiquant que le pus commence à se former. A cette époque du mal, j'érafle simplement cette zone avec une aiguille préalablement flambée, ou je la perce avec un galvano-cautère fin porté pendant un instant à l'incandescence. Gomme ces manœuvres n'entament que l'épiderme qui seul recouvre la couche purulente, la petite opération ne détermine aucune douleur et on évite les souffrances toujours considérables d'une véritable incision. En appliquant ensuite la solution d'acide borique dans l'alcool, au moyen d'un tube à essai renversé par exemple (voir plus haut), j'ai maintes fois réussi à arrêter des clous déjà arrivés à la période où le pus commençait à se former, entre autres aux doigts, au dos de la main, et même au nez.

Dans d'autres cas dans lesquels l'écoulement du pus avait déjà commencé, et où une légère croûte recouvrait l'entrée du follicule, j'ai quelquefois fait avorter le furoncle en enlevant cette croûte et en appliquant ensuite la solution antiseptique. J'ai obtenu ce résultat plusieurs fois même avec des clous du conduit auditif.

Dans les cas où le point culminant du furoncle montre clairement l'entrée du follicule malade béante, on pourra essayer d'y injecter directement la solution à l'aide d'une seringue de Pravaz à canule extrêmement fine. On pourra également enfoncer rapidement un galvano-cautère fin et incandescent dans le conduit excréteur pour tuer les microbes présents par le

moyen le plus sûr, la chaleur. Je rappellerai, à celte occasion, qu'il y a longtemps déjà j'ai essayé d'expliquer l'innocuité des opérations galvanocaustiques par l'effet antiseptique de la température du platine porté au rouge, température incomparablement supérieure à celle qui est nécessaire pour tuer les microbes.

Ces remarques ont été faites par moi à l'occasion du traitement galvanocaustique du coryza chronique (1).

Le furoncle de l'oreille s'accompagne de douleurs quelquefois horribles, et on doit essayer, au cas oi\ le traitement abortif échoue, ou bien, quand on a été consulté trop tard pour le mettre en pratique, d'atténuer au moins les souffrances des malheureux malades. Or, j'ai observé que les bains auriculaires avec des solutions de sels de cocaïne réussissent, dans un certain nombre de cas, à amener un remarquable soulagement, sous condition d'être prolongés longtemps et faits avec des solutions concentrées (5-10 p'. 100). Il est assez difficile de comprendre comment la cocaïne peut agir à travers l'épiderme du furoncle encore fermé, à moins d'admettre, comme je le faisais plus haut pour les solutions alcooliques d'acide borique, qu'elle pénètre par les canalicules folliculaires, ce qui pourrait bien être le cas, attendu que j'emploie généralement le chlorhydrate de cocaïne dissous dans l'alcool pour agir en môme temps d'une manière parasiticide. Mais je n'émets qu'avec hésitation cette hypothèse sur la manière d'agir et sur la voie d'entrée de la cocaïne, car j'ai obtenu l'effet sédatif quelquefois aussi avec des solutions aqueuses de ce corps dont la pénétration par le canal folliculaire, d'après les considérations formulées plus haut, me paraîtrait plus difficile à concevoir.