III BIBLIOGRAPHIE

renfermant le catalogue complet des saints de l'Église chrétienne, Collection de l'abbé Migne, 3 \ olumes, in-4, Paris, INli."i.

Dictionnaire des apocryphes. Collection de l'abbé

Min ne 2 volumes, in-4, Paris. I.S.'il).

Vouloir connaître la signification des noms propres et des prénoms est un désir naturel ; il n'a rien de frivole. Une fois leur sens convenablement déterminé, les noms cessent d'être un simple son de voix, un bruit; ils deviennent représentatifs d'une idée.

A côté de cet intérêt de curiosité justifiée, il en est un autre plus élevé. Les étymologies, en effet, nous aident à comprendre quelle disposition intellectuelle a guidé nos lointains ancêtres dans la dénomination qu'ils ont imposée aux hommes et aux choses. Rien de ce qui concerne la marche que suit l'esprit humain dans ses manifestations extérieures ne peut être indifférent. C'est une lueur de plus projetée sur le fond même de notre activité cérébrale.

Toutes les fois qu'on a pu remontera l'origine d'un nom propre, on a reconnu que ce nom était un surnom; on en a légitimement conclu que tous les noms

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propres étaient des surnoms. Malheureusement la plupart, durant la suite des siècles, ont subi de si grandes altérations qu'il sera bien difficile d'en démêler la vraie signification. Quoi qu'il en soit, tonnoms propres dont on connaît l'étymologie sont issus de cinq sources différentes; on peut donc les ranger en cinq classes :